Antes de abordar cómo funcionan los ejercicios de memoria a largo plazo, es fundamental recordar qué es la memoria. La memoria a largo plazo es el proceso de codificación y almacenamiento de información de manera ilimitada y durante un periodo de tiempo prolongado. Esta se puede dividir en memoria explícita o implícita.
La memoria explícita es el almacenamiento de información de manera consciente, mientras que la memoria implícita se refiere al almacenamiento inconsciente. Dentro de la memoria explícita, encontramos la memoria episódica, que son los recuerdos de las experiencias vividas, y la memoria semántica, que abarca la información de carácter general adquirida a lo largo de la vida.
La Importancia de la Estimulación Cognitiva en la Tercera Edad
Suponer que el declive de la memoria forma parte ineludible del proceso de envejecimiento es un grave error. La investigación neuropsicológica ha puesto de manifiesto que las dificultades de memoria asociadas a la edad tienen solución. La memoria es un proceso mental que suele afectarse con los años, e incluso quienes aún no han traspasado el umbral de la vejez pueden sufrir una disminución de su rendimiento.
Los fallos de memoria son una de las quejas más habituales del proceso de envejecimiento; más del 40% de las personas mayores de 60 años los sufren. La comprensión más reciente de las características de la memoria ha supuesto un importante cambio de perspectiva respecto a épocas pasadas. Necesitamos ejercitar el cerebro para mantenerlo en forma, al igual que si se tratase de un músculo más. En caso contrario, se produce un progresivo deterioro que termina por afectar a su buen funcionamiento.
La plasticidad cerebral es la facultad que posee este órgano para modificar su estructura; se trata de un complejo mecanismo mediante el cual se establecen nuevas sinapsis o conexiones nerviosas. Para el cerebro no es tan importante el número de neuronas que posee como la calidad y fortaleza de sus conexiones entre sí. La plasticidad cerebral, o neuroplasticidad, se mantiene constante a lo largo de toda la vida, siempre y cuando el cerebro se ejercite. Así lo sostenía Rita Levi-Montalcini, quien falleció a la edad de 103 años gozando de plenas facultades mentales, resaltando la importancia del ejercicio mental en la vejez.
La actividad mental nos ayuda a aumentar la reserva cognitiva para compensar los efectos del envejecimiento cerebral y de alteraciones propias de enfermedades como el Alzheimer. Este capital mental, acumulado a lo largo de la vida, nos permite hacer frente al deterioro relacionado con el paso de los años o posibles daños cerebrales.
Neuro plasticidad cerebral en el adulto mayor.
Beneficios de las Actividades de Estimulación Cognitiva
La estimulación cognitiva es un elemento imprescindible en el bienestar de las personas mayores, tanto para pacientes con condiciones médicas graves como para aquellos que empiezan a experimentar los signos del envejecimiento. La realización de ejercicios de memoria es beneficiosa para una vida equilibrada, y en los adultos mayores, debe ser una actividad incluida en sus hábitos saludables. Descansar, seguir una dieta sana, tener contacto social, realizar ejercicio físico y entrenamiento cognitivo son imprescindibles para dar calidad de vida a nuestros años.
Principales beneficios:
- Mejora del rendimiento cognitivo.
- Desaceleración del proceso de deterioro cognitivo.
- Elevación de la autoestima y fortalecimiento de la autonomía en actividades diarias.
- Fomento de la interacción con el entorno.
- Reducción del estrés asociado al deterioro cognitivo leve, medio o grave.
- Mejora la concentración y organización.
- Previene la aparición de algunas patologías relacionadas con la memoria.
- Fomenta el pensamiento rápido.
- Favorece la diversión y disminuye el estrés.
Estos juegos no solo fortalecen las conexiones neuronales, sino que también ayudan a prevenir el deterioro cognitivo. La plasticidad cerebral permite que el cerebro humano sea capaz de seguir generando conexiones neuronales hasta pasados los 80 años.
Ejercicios de Memoria Semántica para Adultos Mayores
1. Creación de historias con palabras
Esta actividad consiste en observar durante un tiempo una serie de imágenes (por ejemplo, una seta, un coche, un lápiz, una llave y un elefante). Durante unos minutos, se debe formar una historia donde aparezcan las cinco palabras. Cuanto más inverosímil sea la historia, más fácil será acceder al recuerdo. Se recomienda hacer la historia conjuntamente en voz alta para que luego la persona que está estimulando la memoria a largo plazo la redacte.
2. Descripción y categorización de fotografías
Se observa durante un tiempo una fotografía de un lugar. El trabajo principal será hacer una descripción exacta de la fotografía, detallando todo lo que forme parte de ella. Mediante preguntas sobre la fotografía, se irá describiendo poco a poco. Una vez descrita, se intentará dividir esta fotografía en categorías para realizar un aprendizaje más profundo. Dividir la fotografía en tres o cuatro partes, según lo que esté pasando en la imagen, ayudará a dividir la información en materias más pequeñas y eso facilitará la recuperación posterior de la información.
3. Asociación de objetos y colores
Se utiliza un listado de palabras, formado por objetos y colores. Cada objeto irá asociado a un color, por ejemplo, "mesa verde", "coche blanco" y "elefante azul".
4. Relleno de palabras en noticias
Se lee una noticia del periódico no muy extensa, explicando a la persona que tiene que prestar mucha atención al texto porque luego desaparecerán algunas palabras y tendrá que recordarlas. Se puede leer el texto varias veces. Posteriormente, pasado un tiempo, se le dará el mismo texto con espacios en blanco para que la persona rellene con la palabra adecuada.
5. Listas de la compra por categorías
Se proporciona una lista de palabras que formarán parte de una lista de la compra. El objetivo es que, pasado un tiempo determinado, la persona recuerde todas las palabras de la lista. Para trabajar el recuerdo, la persona tendrá que crear el título de las categorías y poner las palabras en la que pertenezca, por ejemplo, la categoría será "bebidas" e incluirá las palabras "leche, agua y zumo". Posteriormente, se trabajará primero la memoria a corto plazo, donde la persona, con unos cuantos intentos, deberá decir la lista completa. Finalmente, se trabajará la memoria con la lista por categorías, por ejemplo, "dime de todas las palabras que recuerdes que eran frutas".
6. Relación de fechas con hechos históricos
En una hoja se tendrán dos columnas, una con fechas y otra con hechos históricos. Por ejemplo, se verá una fecha como "1936" y un hecho histórico como "Inicio Guerra Civil Española". La persona tendrá que relacionar la fecha con el hecho histórico.
Juegos de Memoria para Adultos Mayores
Existen muchas actividades lúdicas que actúan como juegos de memoria para adultos y que son un recurso entretenido para “entrenar” nuestras capacidades cognitivas. Estos juegos contribuyen a aumentar la reserva cognitiva y fomentar la socialización.
1. Rompecabezas y juegos de palabras
Los rompecabezas y los juegos de palabras (tales como crucigramas, Sudoku, búsqueda de palabras, etc.) sirven como formas efectivas y divertidas de estimulación cognitiva. Para las personas mayores, los rompecabezas ayudan a mejorar la memoria, el recuerdo de palabras y otras funciones en el cerebro. Mientras se hace un puzle, se estimulan distintos tipos de memoria, como la memoria de trabajo o la memoria visual.
Consejo para el cuidador: Anima a tu ser querido o paciente a completar los crucigramas que se encuentran en el periódico diario, o a comprar uno. Este tipo de actividad de estimulación cognitiva proporciona entretenimiento y también ayuda a mantener la mente activa y aguda.
2. Juegos de cartas y otros juegos de mesa
Jugar a las cartas y otros juegos de mesa es una fuente de diversión y un valioso ejercicio cognitivo que estimula la memoria, la estrategia y las habilidades sociales. Juegos de cartas simples como el Póker, Solitario, la Brisca, la Escoba o el Cinquillo son juegos cognitivos que pueden ayudar a estimular la función cognitiva de las personas mayores. Estos juegos activan las partes del cerebro responsables de la resolución lógica de problemas y la retención de la memoria, junto con otras funciones.
Los juegos de mesa clásicos activan capacidades cognitivas diversas y, además, propician la interacción social. El Parchís, universalmente conocido, puede ser uno de estos juegos de memoria para adultos que podemos recomendar. También activa la percepción visuoespacial al imaginar los movimientos que puede hacer cada pieza sobre el tablero.
Consejo para el cuidador: Juega a juegos de cartas con tu ser querido o paciente después de la cena para mantener su mente alerta.
3. Ajedrez y juegos de estrategia
El ajedrez, con su complejidad y estrategia, actúa como un gimnasio para la mente, ofreciendo a los adultos mayores una excelente forma de estimulación cognitiva que desafía y refuerza su agilidad cognitiva y toma de decisiones. Juegos de estrategia como las damas o el ajedrez estimulan múltiples partes del cerebro y son ampliamente utilizados con fines educativos.
Beneficios de los ejercicios cognitivos y el ajedrez:
- Es probable que aumente el coeficiente intelectual de un individuo.
- Ayuda a prevenir el Alzheimer y otras formas de demencia.
- Ejercita ambos lados del cerebro.
- Aumenta la creatividad.
- Mejora la memoria, la concentración, la resolución de problemas, la lectura y la toma de decisiones.
4. Lectura
Los ejercicios cognitivos como la lectura ayudan a ejercitar la mente de los adultos mayores, fomentando la agilidad mental, la memoria y la creatividad a través del maravilloso ejercicio de imaginar e interpretar. Disfrutar de una buena novela, leer un artículo en internet o ponerse al día con las noticias diarias es un tipo de entrenamiento cognitivo para mayores, que no solo mantiene informados y entretenidos, sino que ayuda a mejorar una variedad de funciones cognitivas. La lectura despierta la imaginación y obliga al cerebro a crear imágenes que coinciden con las palabras escritas en papel, lo que lo convierte en una de las formas más divertidas y efectivas de ejercitar el cerebro.
Consejo para el cuidador: Recomienda una buena novela para que tu ser querido o tu paciente lean antes de acostarse.
5. Actividades que implican el uso de las manos
Las actividades que se centran en la coordinación entre la mano y el ojo y la creatividad, como tejer, coser, tocar un instrumento e incluso los videojuegos, ayudan a las personas mayores a ejercitar el cerebro. Realizar manualidades como la artesanía o la costura sirven de impulso a la estimulación cognitiva y la psicomotricidad y fomentan la socialización.
Consejo para el cuidador: Considera la posibilidad de usar una consola de videojuegos para tu paciente o familiar mayor.
6. Ejercicio físico y estilo de vida saludable
El ejercicio físico y un estilo de vida saludable fortalecen el cuerpo y potencian las funciones cognitivas, mejorando la memoria, la atención y la claridad mental para una mente más activa y una vida más plena. Mantener un estilo de vida saludable es vital para mejorar la memoria y detener el deterioro cognitivo leve. Así como nuestros músculos necesitan ejercicio para crecer, también lo necesitan nuestros cerebros. Además de comer sano, dormir lo suficiente y mantener los niveles de estrés, es importante mantenerse físicamente activo.
Para las personas de la tercera edad con movilidad limitada, todavía hay muchas maneras de mantenerse activo y mantener el ritmo cardíaco alto, ya sea caminando, haciendo jardinería, haciendo tareas domésticas, haciendo estiramientos o incluso meditando. El ejercicio libera endorfinas en el cerebro y también ha demostrado que mejora el estado de ánimo, la vitalidad, el estado de alerta y la sensación general de bienestar. También favorece la conciliación del sueño en personas mayores y ancianos que no duermen por la noche.
Además de hacer ejercicio, la alimentación también es clave para la salud del cerebro. Seguir una dieta rica en antioxidantes y grasas saludables, como la mediterránea, es importante para nuestra actividad cognitiva. Determinados alimentos, como el pescado, las verduras, los frutos secos y el aguacate, pueden ayudarnos a mejorar la memoria, la concentración, la coordinación y el razonamiento. También son beneficiosas las infusiones, algunas especias como la cúrcuma o los arándanos.
Plataformas y Recursos Digitales para la Estimulación Cognitiva
Neuronup
Neuronup es una herramienta de plataforma digital con muchas actividades para trabajar la estimulación de las diferentes habilidades cognitivas y de la vida diaria.
Aplicaciones móviles
Hoy en día, además del papel, podemos encontrar muchas actividades en formato electrónico, como las apps para tablets y smartphones. Funcionan también como juegos de memoria para adultos, ya que permiten ejercitar funciones ejecutivas, como la habilidad para resolver problemas, la capacidad de planificación y la flexibilidad cognitiva.
- Memorado: Una de las opciones más recomendadas para el ejercicio mental y la estimulación cognitiva de los adultos.
- Entrena tu cerebro (Google): Una colección de juegos de memoria sénior con la que estimular y ejercitar la memoria, al mismo tiempo que favorece la diversión del adulto mayor. También se trata de una colección de juegos para poner a prueba la capacidad de retención y de memoria a corto y largo plazo.
- Otras aplicaciones: Juegos de lógica, solitarios, etc., con interfaces simples y accesibles.
Recursos imprimibles
Existen equipos que brindan la oportunidad de realizar ejercicios de memoria para imprimir con fichas de estimulación cognitiva en PDF, así como cuadernos con las soluciones para poder comprobar las respuestas.
Importancia de la Socialización en los Juegos de Memoria
Los juegos de memoria para personas mayores no solo ayudan a mantener la agilidad mental, sino que también fomentan la socialización, especialmente cuando se realizan en grupo. En entornos como centros de día y residencias, los juegos grupales permiten a los mayores interactuar, compartir experiencias y trabajar en equipo, lo cual es fundamental para combatir la soledad y mejorar el estado emocional.
Incorporar juegos de memoria en formato grupal también estimula habilidades como la comunicación y la cooperación, reforzando la autoestima y creando un entorno donde el aprendizaje es mutuo. Así, estos juegos no solo benefician la memoria, sino que también promueven la integración social y reducen el estrés, un aspecto crucial para la salud emocional en la tercera edad.
