En Chile, los adultos mayores tienen una serie de derechos que, en muchos casos, no son de dominio público o no son debidamente respetados. El Estado chileno ha generado con el paso del tiempo una política de inclusión y equidad para vigilar el cumplimiento de los derechos de los grupos vulnerables de población, reconociendo el papel crucial que desempeñan las personas mayores en la sociedad y en la dinámica familiar, especialmente en la relación con sus nietos. Esta sección explorará tanto los derechos generales de los adultos mayores como el particular rol de los abuelos en la vida de sus nietos, incluyendo aspectos legales y el impacto del cuidado en su bienestar.
Derechos Fundamentales de los Adultos Mayores en Chile
Los adultos mayores poseen diversos derechos orientados a su protección y bienestar, los cuales abarcan desde la esfera familiar hasta la previsional y laboral.
Derecho a Demandar el Cuidado Personal (Tuición) de sus Nietos
Uno de los principales derechos del adulto mayor es demandar el cuidado personal (tuición) de sus nietos. Esto es posible cuando se produce la inhabilidad física o moral del padre y la madre del menor. En tales circunstancias, el juez de familia puede otorgar la tuición a una tercera persona competente, siendo los abuelos una opción considerada por el ordenamiento jurídico.
Derecho a un Régimen de Visitas con sus Nietos
Además del cuidado personal, los abuelos también pueden demandar un régimen de visitas o régimen comunicacional (relación directa y regular) con sus nietos. Esta es una de las medidas con las que cuenta el sistema jurídico chileno y permite a los abuelos mantener un contacto continuo y estable con los menores, especialmente en situaciones de conflictos familiares donde se les niega esta posibilidad. Si la mediación fuera exitosa y se lograse un acuerdo, este será enviado al Tribunal de Familia competente para su autorización.
Sin embargo, a pesar de la importancia de la relación con los abuelos en la formación del menor, el derecho a mantener una relación directa y regular con el nieto no ha sido objeto de estudio dogmático suficiente en Chile. Nuestro Código Civil y la Ley de Menores no contemplan normas específicas sobre este derecho para los abuelos, lo que genera una paradoja: la legislación reconoce parcialmente la relación entre abuelos y nietos, limitándola a veces solo a asuntos de manutención del menor. De esta forma, un abuelo puede estar obligado a otorgar alimentos a su nieto sin que le asista un derecho explícito a tener una relación directa y regular.
Protección Legal Frente a la Violencia Intrafamiliar
Los adultos mayores tienen derecho a estar protegidos legalmente frente a la violencia intrafamiliar. La violencia intrafamiliar no solo afecta a mujeres y niños, sino que puede ser sufrida por cualquier integrante de la familia. Los adultos mayores tienen derecho a denunciar el maltrato físico y/o psicológico que sus familiares le causen. Además, pueden pedir al tribunal de familia una medida de protección, especialmente si son expulsados de la casa en que viven o se les restringe su libertad de desplazamiento. Si los actos de violencia constituyen delitos, tienen derecho a denunciarlos ante la Fiscalía del Ministerio Público, a la que también pueden pedir protección.
Derecho a Demandar Pensión de Alimentos
Los adultos mayores tienen todo el derecho de exigir y recibir ayuda económica para su manutención en caso de necesitarlo. Deben recibirla de sus hijos, nietos o bisnietos, sin ningún distingo. A menudo se piensa que la pensión de alimentos solo puede solicitarse a un progenitor para mantener a un niño, niña o adolescente, pero también aplica a adultos mayores que son familiares directos de quien demanda.
Derecho a No Ser Discriminado por Edad para un Trabajo
Está taxativamente prohibida la discriminación de una persona para un trabajo por su edad. Nadie puede ser discriminado para un trabajo por ningún motivo que no se base en su capacidad o idoneidad para una tarea. Solo se puede excluir a una persona de ejercer una labor cuando no está preparada o no es idónea para ella.
Beneficios Previsionales y de Salud
- Atenciones del Plan GES: Los adultos mayores tienen derecho a recibir las atenciones contempladas en el plan de Garantías Explícitas en Salud (GES).
- Pensión Básica Solidaria de Vejez: Si el adulto mayor es mayor de 65 años, forma parte del 60% más pobre de la población y no tiene derecho a pensión en ningún régimen previsional, puede recibir una pensión básica solidaria de cargo fiscal. El monto del beneficio se reajusta cada año en el mes de julio, según la variación del IPC, y el incremento puede adelantarse si el IPC supera antes el 10% anual.
- Aporte Previsional Solidario de Vejez: Si el adulto mayor recibe una pensión mensual inferior a la pensión máxima con aporte solidario (que es de $200.000), el Estado le entregará un aporte mensual para que su pensión alcance dicho monto.
- Pensión de Viudez o Sobrevivencia: Los adultos mayores también tienen derecho a recibir la pensión de viudez o sobrevivencia, según corresponda.
El Cuidado de Nietos por Abuelos: Un Fenómeno en Transformación
Chile detenta una de las tasas de natalidad más bajas de la región, lo que se traduce en una sociedad con una creciente población de adultos mayores. Se estima que para el año 2050, un tercio de la población será adulta mayor, con una esperanza de vida de entre 87 y 84 años, según el Instituto Nacional de Estadísticas (INE). Este envejecimiento poblacional está provocando cambios significativos en las dinámicas familiares, donde los abuelos juegan un papel crucial en la vida de sus nietos, acompañándolos incluso hasta la adolescencia o adultez, algo menos común en generaciones anteriores.
Estudio "Dinámicas de cuidado de nietos en población mayor: Ser abuelos hoy"
En este contexto, el Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo presentó el Reporte N°31, titulado “Dinámicas de cuidado de nietos en población mayor: Ser abuelos hoy”. Este estudio explora en profundidad cómo el cuidado de los nietos impacta la vida de las personas mayores, con un enfoque especial en los roles activos y pasivos que asumen los abuelos, destacando no solo la naturaleza del cuidado sino también sus efectos en la salud física y mental de los adultos mayores.
El principal objetivo del estudio fue caracterizar a la población mayor que realiza labores de cuidado de sus nietos, identificando quiénes son, con qué intensidad cuidan, qué actividades realizan y qué efectos tiene este cuidado en su salud. En 2022, el 18,1% de la población chilena era mayor de 60 años, y se proyecta un 32% para 2050, lo que subraya la relevancia de este fenómeno.
Un 28% de Abuelos Cuida Intensivamente a sus Nietos: Impacto en la Salud
Uno de los datos más reveladores del estudio es que un 28% de los abuelos en Chile cuidan a sus nietos de manera intensiva, asumiendo un rol central en sus vidas diarias. Este rol es a menudo una consecuencia de la falta de alternativas de cuidado y el nivel socioeconómico de las familias, lo que convierte a los abuelos en un "recurso gratuito" de cuidado.
Otro factor importante es la creciente incorporación de las mujeres al mercado laboral. Las personas mayores, especialmente las madres, suelen apoyar a sus hijas cuando estas regresan al trabajo tras el postnatal, ya sea por falta de acceso a cuidados formales o como complemento a las jornadas escolares de los nietos.
Por otro lado, más del 50% de los abuelos no cuidan a sus nietos o lo hacen de forma esporádica, mientras que un 14% lo hace de manera intermedia (entre una vez a la semana y una vez al mes).
El Bienestar de los Abuelos y la Frecuencia del Cuidado
El informe destaca que el bienestar de los abuelos está directamente relacionado con la calidad de la relación con sus nietos y la frecuencia del contacto. Valentina Jorquera, socióloga y coordinadora del Observatorio, señala que un cuidado intermedio -no más de una vez por semana- es el que se asocia con los mejores indicadores de bienestar.
En contraste, el cuidado intensivo, es decir, cuidar todos los días o varias veces a la semana, puede ser perjudicial para la salud física y mental de los abuelos. Absorbe su tiempo y les impone una responsabilidad que no siempre se condice con su etapa de vida. La sensación de obligación en el cuidado es un factor clave que contribuye a una experiencia negativa, afectando negativamente la salud física y el bienestar subjetivo de los abuelos. Sin embargo, si ser abuelo es solo uno de varios roles que la persona desempeña en su día a día, el cuidado puede convertirse en una experiencia positiva y gratificante.
Los hallazgos del estudio subrayan la necesidad de sistemas de cuidado robustos que alivien la demanda sobre las personas mayores. Es esencial que el cuidado de los nietos por parte de los abuelos sea una elección y no una obligación, permitiéndoles disfrutar de relaciones significativas sin asumir roles parentales. Jorquera enfatiza: “Los abuelos tienen derecho a disfrutar de relaciones significativas con sus nietos, pero esto no debe implicar que asuman roles parentales”.
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Implicaciones para el Futuro y las Políticas Públicas
Este primer reporte sobre las personas mayores en su rol de abuelos sienta las bases para futuras investigaciones y para un diálogo más amplio sobre el envejecimiento y las dinámicas familiares en Chile. El Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo continuará explorando el rol de los abuelos, abordando preguntas como la manera en que incide la edad de los nietos en la calidad de la relación con sus abuelos o cómo ha cambiado la percepción de las personas mayores sobre su rol de abuelos.
Con la información recopilada, se espera que tanto la sociedad como las políticas públicas evolucionen para apoyar mejor a las personas mayores, reconociendo la importancia y el impacto de sus contribuciones a la vida familiar. El estudio destaca la importancia de reconocer el rol crucial que desempeñan las personas mayores en el cuidado familiar, especialmente en un contexto de creciente participación laboral femenina, impulsando el desarrollo de políticas que aseguren el bienestar de esta población esencial.