La atención y el cuidado de los adultos mayores representan un desafío creciente en muchas sociedades, impulsado por el envejecimiento demográfico. La pregunta sobre cuántos cuidadores se necesitan para un número determinado de adultos mayores es fundamental, tanto en entornos formales como informales. Esta complejidad varía significativamente según el nivel de dependencia de la persona mayor y el marco regulatorio o social en el que se presta el cuidado.
Regulación y Ratios de Cuidadores en Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) en Chile
En Chile, los Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (Eleam) operan bajo un marco regulatorio estricto para asegurar la calidad y seguridad de la atención. Desde el año 2010, estos centros se rigen por un reglamento establecido en el decreto N°14 de la Subsecretaría de Salud Pública.
Definición y Marco Legal de los ELEAM
Los Eleam se definen como aquellos centros donde residen personas de 60 años o más que, por motivos biológicos, psicológicos o sociales, requieren un medioambiente protegido y cuidados diferenciados. Es imperativo que todos estos establecimientos cuenten con la autorización otorgada por la Secretaría Regional Ministerial de Salud (Seremi de Salud) de la región en la que operen. Esta autorización debe solicitarse nuevamente cada vez que se aumente el número de camas, se modifique la planta física o se traslade a otro lugar.
Requisitos y Fiscalización
La Seremi de Salud es la entidad encargada de fiscalizar que los Eleam cumplan con diversos requisitos, velando por elementos estructurales y operativos. Estos incluyen la disposición de la cantidad necesaria de dormitorios y baños según el número de residentes, así como elementos de seguridad como pasamanos en los pasillos para facilitar el desplazamiento de los adultos mayores. Según los registros de la Seremi de Salud de la Región Metropolitana, existen 452 Eleam autorizados en la región. Las fiscalizaciones son frecuentes; en un periodo reciente, se realizaron 191 fiscalizaciones, lo que resultó en el cierre de 20 centros y 100 sumarios. Los sumarios se relacionan principalmente con la falta de infraestructura adecuada, como barras, baños en condiciones inadecuadas, o la ausencia de reglamentos internos y condiciones apropiadas en cocinas y habitaciones. Un papel crucial en la fiscalización lo desempeñan los familiares, quienes, al buscar un recinto, deben exigir la autorización sanitaria, el plan de evacuación y el reglamento interno.
Ratios de Cuidadores Según Nivel de Dependencia
El reglamento chileno establece ratios específicos de personal de cuidado en función del grado de dependencia de los residentes, asegurando una atención adecuada y personalizada:
- Adultos mayores con dependencia psíquica o física severa (postrados):
- Requieren un auxiliar de enfermería durante 12 horas diurnas y uno disponible en caso de necesitarlo en la noche.
- Se necesita un cuidador por cada siete residentes durante las 12 horas del día.
- En el turno nocturno, se requiere un cuidador por cada 10 residentes.
- A partir de ocho residentes, corresponden dos cuidadores diurnos, y a partir de quince, tres, operando del mismo modo para el turno de noche.
- Adultos mayores con dependencia física o psíquica leve o moderada:
- Se necesitarán menos cuidadores que para la dependencia severa.
- Adultos mayores autovalentes:
- Requieren de un cuidador por cada 20 residentes durante las 24 horas del día.
Identificación y Apoyo a Cuidadores en Chile
Más allá de los entornos formales, existe un vasto sector de cuidadores no remunerados que desempeñan un rol fundamental en la atención de personas dependientes. Para reconocer y apoyar a este grupo, Chile ha implementado iniciativas significativas.
El Registro de Personas Cuidadoras
El Ministerio de Desarrollo Social y Familia de Chile ha avanzado en la identificación oficial de quienes ejercen labores de cuidado no remunerado a través del Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados, conocido como Chile Cuida. Este registro fue lanzado en noviembre de 2022 y ya ha identificado a 216.036 personas cuidadoras, lo que representa un crecimiento cercano al 15% respecto a mediciones anteriores. La ministra Javiera Toro ha subrayado el compromiso del Gobierno con definir el cuidado como un pilar de la protección social, buscando sentar las bases de este sistema nacional. Este registro permite visibilizar y caracterizar una realidad que durante mucho tiempo permaneció invisible. Los datos revelan que el 86% de las personas cuidadoras son mujeres y que tres de cada cuatro viven en hogares del 40% más vulnerable del país.
Chile Cuida: Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados
Requisitos para el Registro
Para ser reconocida como persona cuidadora y obtener la credencial, es necesario ingresar al Registro Social de Hogares (RSH) a través de la Ventanilla Única Social (VUS) y completar el módulo de Cuidados. Esta información es autorreportada y se valida con registros administrativos. No se requiere ir a una notaría para acreditar la calidad de cuidador. Los requisitos clave incluyen:
- Que tanto la persona cuidadora como quien requiere cuidados tengan Registro Social de Hogares (RSH).
- La persona que requiere cuidados debe presentar dependencia moderada, severa o profunda en el módulo de salud del RSH, o estar en el Registro Nacional de Discapacidad, Programa de Integración Escolar (PIE) permanente, o matriculada en un establecimiento de educación especial.
- Si la persona cuidadora tiene ingresos por pensión u otras actividades distintas al cuidado, puede acceder a la credencial. Sin embargo, si recibe ingresos directamente por las labores de cuidado, no puede acceder, ya que el objetivo es identificar a quienes no reciben un pago por ello.
- Se puede realizar una solicitud por cada persona cuidada, permitiendo registrar hasta tres personas por cada cuidador.
- No es necesario tener vínculo familiar o de consanguinidad con la persona cuidada.
Beneficios y Reconocimiento
El registro no solo visibiliza el rol del cuidador, sino que también ofrece beneficios concretos. La credencial de persona cuidadora otorga acceso preferente a sucursales y oficinas de diversas instituciones públicas, incluyendo FONASA, BancoEstado, SERVIU, SENAMA, ChileAtiende, Registro Civil, SENADIS, Correos de Chile, entre otros. Una vez disponible la credencial digital, se puede solicitar una versión física. Además, existe un estipendio asociado que no es imponible ni constituye una renta, y su postulación se realiza a través del equipo médico del centro de atención primaria de salud de la persona con discapacidad. Este beneficio se extiende mientras se cumplan los requisitos y exista disponibilidad económica, siendo verificado por el Ministerio de Desarrollo Social y Familia, y ligado a la clasificación socioeconómica del causante según el RSH.
Perfil y Sostenibilidad del Cuidado Informal: Un Estudio en España
La sostenibilidad del modelo de cuidado, especialmente el informal, es una preocupación global. Un estudio realizado en España analiza la evolución del perfil sociodemográfico de los cuidadores informales, la interacción entre empleo y cuidado, y la opinión pública sobre la responsabilidad de esta labor.
El Modelo de Cuidado Familiar y sus Desafíos
En países del Sur de Europa, como España, el apoyo y cuidado a los adultos mayores se ha fundamentado tradicionalmente en la familia, con un papel más reducido del Estado, que incluso ha disminuido tras la crisis económica. Más del 80% de los cuidadores principales de mayores de 65 años con limitaciones para actividades diarias son familiares, y más de la mitad cohabitan en el mismo hogar. Aunque hay una tendencia hacia la externalización y el cuidado formal, este complementa, no sustituye, el cuidado familiar. Sin embargo, la desinstitucionalización del cuidado y los procesos de mercantilización y desmercantilización han ampliado la brecha social y han devuelto la responsabilidad de la atención personal a la familia. Esto plantea un conflicto potencial en una sociedad envejecida con creciente participación femenina en el mercado laboral.
Evolución del Perfil Sociodemográfico de Cuidadores Informales
Los cuidadores principales de adultos mayores de 65 a 79 años suelen ser sus parejas, a menudo en edades no activas. Para los más ancianos (80 años o más), que demandan mayor atención por la severidad de su discapacidad, la mayoría son atendidos por sus descendientes, principalmente las hijas en edades activas. El estudio revela que la mitad de las personas que cuidan a ancianos son mujeres de entre 45 y 64 años. Entre 1999 y 2011-2012, la concentración de cuidadoras en el grupo de 55 a 64 años aumentó, duplicándose su participación laboral del 20% al 40%.
En cuanto a las tendencias generacionales, la población cuidadora es cada vez más instruida y activa laboralmente. Se ha observado una reducción de cuidadores sin estudios y un aumento de aquellos con estudios primarios y secundarios. En el caso de los varones cuidadores de 35 a 64 años, su aumento se asoció al desempleo. La ocupación, en general, está poco representada entre los cuidadores de ambos sexos, aunque su peso relativo ha convergido en los últimos años.
Impacto del Cuidado en la Vida Laboral
El trabajo de cuidado informal repercute negativamente en la vida laboral, con un impacto mayor en las mujeres y en quienes cuidan a personas con discapacidad severa. Se ha documentado que uno de cada cuatro cuidadores informales en 2008 declaró que las exigencias del cuidado no le permitían trabajar fuera de casa. La "Ley de dependencia" en España, aunque buscaba reestructurar el sistema de atención, se vio afectada por la crisis económica, llevando a recortes presupuestarios que resultaron en una reducción del bienestar de los beneficiarios y una reprivatización de los cuidados hacia la familia. Las mujeres activas e instruidas son menos proclives a que el cuidado se fundamente exclusivamente en la familia, pero lo asumen independientemente de su actividad, mientras que los varones lo hacen según su disponibilidad. En 2011, entre los cuidadores de mayores de 80 años con discapacidad, las hijas seguían siendo las cuidadoras principales en el 43% de los casos, frente al 12% de los hijos.