La creciente proporción de personas mayores en la población mundial ha puesto de manifiesto la relevancia de los servicios de cuidado y los alojamientos colectivos para este grupo etario. Los centros residenciales, también conocidos en Chile como Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM), representan una opción fundamental para aquellos que requieren un entorno protegido y cuidados diferenciados.
Es importante señalar que la definición de "centros residenciales" puede variar entre las comunidades autónomas. En el contexto de los informes analizados, estos centros se refieren a alojamientos colectivos para personas mayores bajo diversos modelos, incluyendo residencias (mini-residencias), viviendas o pisos tutelados, centros psicogeriátricos, centros sociosanitarios (con sección de mayores diferenciada), conjuntos residenciales (apartamentos con servicios comunes de titularidad pública) y otros centros colectivos. Las estadísticas presentadas no siempre son oficiales, ya que las competencias sobre Servicios Sociales y Residencias suelen estar transferidas a las comunidades autónomas, que son las últimas responsables del control y supervisión de estos equipamientos.
El Envejecimiento Poblacional y la Demanda de Cuidado
Muchos países de Latinoamérica están experimentando cambios significativos en su estructura de edades. Chile, por ejemplo, enfrenta una disminución relativa en la proporción de niños y jóvenes, y un aumento consecuente en la proporción de adultos y adultos mayores en todo el país. Si bien en 1950 la proporción de personas mayores de 65 años en Chile era del 3,4%, esta cifra alcanzó el 12,2% en 2020, y se proyecta que se duplique en los próximos 25 años, superando el 30% en 2065.
El grupo etario que más crecerá en los próximos años será el de personas mayores de 80 años, pasando del 11,6% en 2020 al 30% en 2040 y al 49% en 2100. Este escenario de avanzada transición demográfica, caracterizado por una baja tasa de natalidad y una disminución de la mortalidad, impone diversos desafíos a los sistemas de seguridad social, salud y políticas sociales. Según datos del Censo 2024 en Chile, el 14% de las personas tiene 65 años o más, cifra que en 1992 era de solo el 6,6%. Actualmente, por cada 100 menores de 14 años, hay 79 personas mayores de 65.
En Latinoamérica y el Caribe, el envejecimiento poblacional es más rápido que en los países desarrollados. Las estimaciones muestran que el número de personas mayores de 60 años superará la cantidad de niños de hasta 15 años de edad antes de 2050, representando el 22% de la población mundial. Para la misma fecha, en Latinoamérica y el Caribe, este grupo representará el 25% de la población, con Chile proyectado como el tercer país de la región con el 30,3% de su población mayor de 60 años.
Factores que Impulsan la Institucionalización
El avance de la edad es un factor de riesgo para la pérdida de la independencia física, lo que aumenta la probabilidad de institucionalización de las personas mayores. Otros factores de riesgo para la institucionalización incluyen la falta de cuidado familiar, la ausencia de un hogar o pareja, un bajo nivel educativo, el sedentarismo, un mal estado de salud autopercibido, un alto número de prescripciones de medicamentos y el deterioro funcional y cognitivo.
Según la Constitución chilena, tienen derecho al acceso integral a los ELEAM los mayores de 60 años que, por motivos biológicos, psicológicos o sociales, necesiten de un medio ambiente protegido y de cuidados diferenciados para el mantenimiento de su salud y funcionalidad. Históricamente, estas instituciones, conocidas como "asilos", tenían un carácter asistencialista, fundamentado en la caridad para atender necesidades básicas. Sin embargo, con el aumento de personas mayores con algún tipo de dependencia, se hizo necesaria la creación de organizaciones privadas y fundaciones, con y sin fines de lucro, para atender la demanda actual de un cuidado más especializado.
Panorama de los Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) en Chile
La investigación sobre el perfil de los ELEAM en Chile, con datos hasta noviembre de 2015, reveló que un total de 724 ELEAM estaban registrados en 169 comunas del país, albergando a 16.985 adultos de 60 años y más. Un estudio previo (2002) que utilizó un indicador "proxy" estimó que la población institucionalizada había aumentado de 14.114 en 1992 a 26.854 en 2002, proyectándose alcanzar los 83.500 en 2025. En 2002, existían 1.668 instituciones, de las cuales el 37.4% eran de cuidado informal. La proporción de personas mayores institucionalizadas era del 1,56% de la población total de adultos mayores, incrementándose con la edad: del 0,87% en el grupo de 60-74 años al 2,5% entre 75-84 años y al 6,1% en mayores de 85 años.
Características de los ELEAM y sus Residentes
La mayoría de los ELEAM en Chile (65,9% de los 724 registrados en 2015) son de carácter privado. De estos, el 47,5% se localizan en la región metropolitana de Santiago. El Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) cuenta con una red de 20 recintos públicos o subvencionados, que suman un total de 1.188 camas, destinados a personas mayores en situación de mayor vulnerabilidad.
En cuanto al perfil de los residentes, los datos de 2015 indican que el 66,2% (11.222) son mujeres, y de ellas, el 54% reside en establecimientos públicos. En el caso de los hombres, el 67,4% (3.892) también se encuentra en instituciones públicas. El 85% de los ELEAM reciben tanto hombres como mujeres, siendo esta proporción mayor en los privados (90,2%) que en los públicos (77,3%).
Respecto a la salud de los residentes, solo el 26,5% son considerados autosuficientes funcionales, el 28,3% presenta deficiencias físicas y el 8,8% deficiencias psíquicas. Del total de la población institucionalizada en 2002, el 60,9% eran mujeres, el 21% casados y el 35% solteros, aproximadamente el 50% recibía una pensión y alrededor del 15% presentaba alguna discapacidad.
Casi el 50% de los ELEAM registrados en SENAMA en 2015 declaran no recibir personas con demencia y/o enfermedades psiquiátricas. De los que sí lo hacen, el 64,9% son privados y el 35,5%, públicos. En cuanto a las actividades ofrecidas, la mayoría de los establecimientos brindan actividades manuales, ejercicios físicos, clases de memoria, clases culturales y paseos recreativos o turísticos, siendo la mayoría de estas actividades de carácter privado.
Recursos Humanos y Financiamiento
El reglamento D.S. n.°14 del Ministerio de Salud (MINSAL) exige que la dirección de los ELEAM esté a cargo de un profesional de la salud con al menos 4 años de carrera, preferentemente con capacitación en gerontología o ciencias sociales y con formación de postgrado. Además, se recomienda contar con profesionales como enfermeras, nutricionistas, kinesiólogos, terapeutas ocupacionales o profesores de educación física con formación en gerontología.
Sin embargo, los datos de 2015 revelan una brecha significativa en la dotación de personal. Los profesionales más presentes son nutricionistas (74,6%), enfermeros (63,3%), kinesiólogos (50,0%) y médicos generales (47,4%). Los menos contratados son psicólogos (8,1%), profesores de educación física (10,9%), terapeutas ocupacionales (15,0%) y médicos geriatras (32,5%). Una cantidad considerable de ELEAM no cumple con las recomendaciones del MINSAL: el 28,6% carece de enfermera, el 24,0% de nutricionista, el 42,3% de kinesiólogo, el 81,6% de terapeuta ocupacional y el 88,4% de profesor de educación física.
En el aspecto financiero, el 94,8% de las instituciones declaran no realizar cobros por el cupo inicial, pero el 100% efectúa cobros mensuales de mantenimiento. El perfil de los residentes varía: en los ELEAM públicos o subvencionados predominan adultos mayores con alta dependencia y bajos ingresos, mientras que en los privados hay mayor diversidad. Las pensiones promedio en Chile para quienes cotizaron más de 20 años son de $546.284, pero el gasto mínimo por residente es de $1.000.000 mensuales, sin contar extras. Esta desproporción genera que la mayoría de los ELEAM no cubran sus costos reales de atención. Los subsidios mensuales de SENAMA, que oscilan entre $120.000 y $180.000 por residente según el grado de dependencia, son a menudo insuficientes.
Desafíos del Sistema de Atención Residencial en Chile
La red de ELEAM en Chile se encuentra colapsada debido al rápido envejecimiento de la población. La falta de capacidad es evidente: muchas residencias están "a tope de cupos", y se estima que 260.000 personas mayores no tendrían acceso a cuidados si los necesitaran. Además del desajuste económico, muchas residencias se ven obligadas a mantener cupos vacíos para evitar el colapso financiero, a pesar de la alta demanda.
Existe una falta de coordinación entre las entidades estatales como SENAMA y la Seremi de Salud, que aplican multas por incumplimiento del Decreto N°14 y N°20 sin mantener una comunicación efectiva. La Red ELEAM, una fundación privada, señala que el 15% de las residencias ya ha cerrado por falta de apoyo, lo que evidencia la insostenibilidad del modelo actual.
Impacto del COVID-19 en las Personas Mayores y ELEAMs en Chile
La pandemia de COVID-19 tuvo un impacto desproporcionado en las personas mayores, especialmente en aquellas institucionalizadas. A pesar de representar el 14,4% del total de contagiados al 7 de noviembre de 2021, constituían cerca del 50% de las hospitalizaciones y alrededor del 90% del total de defunciones. Esta situación transformó la protección de las personas mayores en un desafío crítico de salud pública y gestión social.
En respuesta, el Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA) coordinó un grupo de trabajo para articular medidas de prevención y control. Se implementó una estrategia dirigida a los residentes de ELEAM y a quienes debían permanecer en sus hogares. Esta estrategia incluyó la identificación de las características del problema en los ELEAM, la necesidad de profundizar el componente sanitario, la articulación colaborativa con instituciones públicas y privadas, y la conformación de nuevos equipos profesionales. También se impulsó una estrategia para brindar acompañamiento domiciliario, evitando que las personas mayores asistieran a establecimientos de salud y previniendo posibles contagios.
La pandemia hizo evidente la compleja realidad de las personas mayores, en particular la soledad no deseada, la falta de redes de apoyo y la carencia de recursos para la subsistencia. El abordaje intersectorial y las adaptaciones en los programas abrieron la oportunidad de repensar el papel del Estado en la mejora de la oferta existente y la comprensión de nuevas necesidades.
Iniciativas y Políticas Públicas en Chile para el Bienestar de las Personas Mayores
El SENAMA ha impulsado diversas acciones para mejorar las condiciones estructurales del Estado y resguardar los derechos de las personas mayores:
Marco Legal y de Derechos Humanos
- En 2018, se creó la Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato dentro de SENAMA para promover los derechos y prevenir el maltrato.
- A partir de 2019, en el marco del Programa Buen Trato al Adulto Mayor, se instaló la figura del Defensor Mayor: abogados que brindan asesoría legal especializada.
- Junto con la Corte Suprema, se creó el Protocolo de Acceso a la Justicia de Personas Mayores del Poder Judicial, un hito para este grupo etario.
- Desde finales de 2020, el Ministerio de Justicia y Derechos Humanos ofrece atención preferente y representación judicial gratuita a través de las Corporaciones de Asistencia Judicial (CAJ), con duplas sociojurídicas en cada capital regional. Hasta mayo de 2021, se realizaron casi 7.000 asesorías sociojurídicas, resultando en 1.636 acciones judiciales (97% por violencia intrafamiliar).
Acceso a Información y Participación
- SENAMA elaboró la “Guía con los principales beneficios del Estado para las personas mayores” para reducir las brechas de información.
- El Fono Mayor se robusteció durante la pandemia, atendiendo 15.609 llamados entre enero y octubre de 2021 con una tasa de resolución del 90%, e incorporando acompañamiento psicológico y prevención del suicidio. Para 2022, se prevé su incorporación permanente a la Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato.
- Se elaboraron protocolos junto con el Ministerio de Desarrollo Social y Familia para la votación preferente de personas mayores en procesos eleccionarios, garantizando su participación política y social.
- Para el Plan de Envejecimiento Chile 2021-2030, SENAMA realizó diversos conversatorios para considerar la opinión de organizaciones, académicos y ministerios en la construcción de la hoja de ruta de políticas públicas.
Campañas de Sensibilización
- Se han elaborado campañas para generar un impacto positivo en la imagen social de las personas mayores y combatir el edadismo, como "La soledad no es un juego, haz tú el primer movimiento" en el Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez.
Los principales retos identificados a raíz de la pandemia incluyen la brecha digital de las personas mayores, la importancia de la inclusión tecnológica y el abordaje de la salud mental, un ámbito con importantes afectaciones por las restricciones de movilidad.
Estadísticas de Personas Mayores en Residencias en España
En España, el Instituto Nacional de Estadística (INE) ha revelado que la población de personas mayores en residencias se ha triplicado en una década. En 2001, 96.338 personas residían en geriátricos, mientras que en 2011 la cifra ascendió a 270.286 personas. Esto forma parte de un aumento general de ciudadanos en viviendas colectivas, que creció un 90,3% en una década, alcanzando las 444.101 personas.
Perfil de la Población Residente y Distribución Geográfica
Los datos del INE muestran que el 68,6% de los residentes en establecimientos colectivos son mujeres, con una proporción de 2,18 mujeres por cada hombre. Esta relación crece notablemente hasta más de siete mujeres por cada hombre en edades superiores a los cien años. Las mujeres muestran una mayor propensión a vivir en residencias en todas las edades.
Al cumplir los 90 años, el 11,8% de los hombres y el 18,1% de las mujeres están instalados en asilos. Por provincias, Soria presenta el mayor porcentaje de población en geriátricos (1,89%), seguida de Palencia, Zamora, Ávila y Teruel. En el extremo opuesto, con menos personas mayores en asilos, se encuentran Las Palmas, Murcia, Málaga, Sevilla y Santa Cruz de Tenerife.
Además de las residencias de ancianos, las instituciones penitenciarias son el segundo tipo de establecimiento colectivo por número de personas. Por otro lado, la población residente en instituciones religiosas se ha reducido a menos de la mitad desde 2001, pasando de 41.137 a 18.487 personas.