La pensión de alimentos es una obligación legal fundamental que recae sobre los padres hacia sus hijos menores de edad o aquellos que se encuentran en etapa de estudio. Esta obligación consiste en una suma de dinero u otra prestación destinada a asegurar la subsistencia adecuada de una persona que no cuenta con los medios suficientes. Debe resguardar el interés superior, la autonomía progresiva y el desarrollo integral del niño, niña y adolescente, cubriendo al menos alimentación, habitación, vestuario, salud, movilización, enseñanza básica y media, así como el aprendizaje de una profesión u oficio.
Consecuencias Generales del Impago de la Pensión Alimenticia
En ocasiones, puede ocurrir que el padre o la madre obligado a pagar no cumpla con su responsabilidad de realizar el pago efectivo de las pensiones de alimentos. Este incumplimiento no solo genera una deuda, sino que también puede acarrear severas consecuencias legales y personales.
El impago de la pensión alimenticia constituye un delito de abandono de familia, el cual está tipificado en la legislación. Cuando se dejan de pagar tres o más cuotas de pensión de alimentos, el juez puede ordenar el arresto del deudor, una medida que puede durar hasta 15 días, renovables hasta por un tope máximo de 60 días.
Otras consecuencias legales de no pagar la pensión de alimentos incluyen:
- El embargo de bienes: El juez puede ordenar el embargo de bienes del deudor para saldar la deuda de la pensión.
- Restricciones para ejercer cargos públicos o ser contratista del Estado.
- El registro como deudor alimentario moroso.
- Arraigo nacional: En países como Chile, esta medida judicial restringe la libertad de movimiento de una persona, impidiéndole salir del país.
- Prohibición de renovar el pasaporte por parte del Registro Civil.
- Retención del finiquito de empleo: Si la persona es despedida o renuncia a su empleo, no podrá retirar su finiquito de Notaría hasta que judicialmente se compruebe un compromiso de pago de la deuda.
Límites y Regulación del Embargo de Salario
Una de las preguntas más frecuentes es cuánto puede embargarse del salario por deudas de pensión alimenticia. Es fundamental saber que el salario no puede ser embargado en su totalidad para cubrir cualquier deuda. La ley establece límites claros para proteger una parte de los ingresos del individuo.
La Ley Federal de Protección del Crédito al Consumidor (CCPA) en Estados Unidos, que la ley de embargo de Maryland sigue, establece límites federales al embargo de salario para pagar ciertos tipos de deudas. Según la CCPA, se puede destinar una mayor parte de los ingresos a manutención infantil o pensión alimenticia que a deudas ordinarias. Para las deudas ordinarias, el máximo que se puede embargar es el 25 por ciento de los ingresos disponibles.
Sin embargo, en el caso de la pensión alimenticia, los límites son más altos:
- Si el deudor no mantiene a otro cónyuge o hijo, el límite de embargo es de hasta el 60 por ciento de sus ingresos disponibles.
- Si el deudor mantiene a otro cónyuge o hijo, el límite de embargo es de hasta el 50 por ciento de sus ingresos disponibles.
Es importante señalar que si el padre embargado está empleado en un estado distinto de Maryland, los límites de retención pueden variar.
Embargo de Cuentas Bancarias
Además del salario, las cuentas bancarias también pueden ser objeto de embargo para cobrar pagos impagos de manutención infantil. En Maryland, por ejemplo, el proceso comienza cuando el tribunal emite una orden de embargo. Una vez que el banco recibe la orden judicial, está legalmente obligado a cumplir, congelando la cuenta bancaria. Esto significa que el deudor no podrá acceder al dinero de la cuenta, a menos que el monto de la cuenta exceda el monto del embargo. Una vez congelados, los fondos de la cuenta están sujetos a embargo para cubrir la manutención infantil impaga.
En este contexto, el padre que adeuda la manutención de los hijos se considera un deudor alimentario. A diferencia de los deudores tradicionales, que pueden tener acceso a ciertas exenciones y protecciones que limitan el monto de sus ingresos embargables, las obligaciones de manutención infantil a menudo tienen regulaciones específicas y prioridades distintas en los procesos de embargo.
Mecanismos de Pago Efectivo en Chile: Ley N° 21.484
En Chile, el 20 de mayo de 2023 entró en vigencia la Ley N° 21.484 sobre Responsabilidad Parental y Pago Efectivo de Deudas de Pensiones de Alimentos, que busca agilizar y asegurar el cumplimiento de estas obligaciones. Esta ley otorga a los tribunales de familia facultades para investigar el patrimonio del deudor y acceder a sus fondos.
Procedimiento Especial de Investigación y Retención
El procedimiento especial establecido por la Ley N° 21.484 consiste en:
- El tribunal de familia inicia una investigación reservada sobre el patrimonio de la persona deudora de pensión de alimentos.
- Para ello, la ley autoriza a los tribunales de familia a realizar indagaciones y consultas necesarias a través de sistemas de interconexión con la Comisión para el Mercado Financiero (CMF), el Servicio de Impuestos Internos (SII) y otros servicios del Estado que estime pertinentes.
- Como tercer hito, si la persona deudora no cuenta con recursos bancarios o financieros suficientes (o si los tiene, no son suficientes) para cumplir con el pago de las pensiones adeudadas, la ley faculta a los tribunales de familia para consultar directamente en las Administradoras de Fondos de Pensiones (AFP) por los ahorros previsionales que pueda tener el deudor.
- La Superintendencia de Pensiones dispuso que las AFP deben habilitar un sistema de interconexión para comunicarse con los tribunales de familia.
Medidas Cautelares y Pagos
Los tribunales pueden decretar la medida cautelar de retención de los fondos que la persona deudora tiene en:
- Cuentas bancarias.
- Cuentas o instrumentos financieros o de inversión.
- Cuentas de ahorros previsionales de tipo voluntario.
Si la AFP es notificada para realizar el pago de la deuda de pensión alimenticia, deberá hacerlo de acuerdo con el orden de recepción de las notificaciones. El monto de la medida cautelar se registrará en un subsaldo o provisión en cuotas de la cuenta personal del deudor.
En casos de rebaja del monto de la deuda de pensión alimenticia sobre saldos de cuentas personales con ahorros voluntarios, el deudor tiene cuatro días hábiles, desde que es contactado, para indicar el orden de prelación en que desea que se le rebaje la deuda. Además, si la AFP de origen es notificada por el tribunal de una orden de prohibición de traspaso a otra AFP, debe bloquear de inmediato la cuenta de capitalización individual obligatoria del deudor.
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El Registro Nacional de Deudores de Pensiones de Alimentos (Chile)
La Ley 21.389 creó un Registro Electrónico de Deudores de Pensiones de Alimentos con el objetivo de articular diversas medidas legales para promover y garantizar el cumplimiento de pago. Este registro es de acceso remoto, gratuito e inmediato para cualquier persona con interés legítimo en la consulta (deudor, demandante, tribunales, etc.).
La inscripción en este registro conlleva las siguientes sanciones para el deudor:
- Restricciones crediticias: Si solicita un crédito bancario igual o superior a 50 unidades de fomento, el banco retendrá parte de los fondos. También se retendrán devoluciones de impuestos y dineros por venta de inmuebles o vehículos.
- Restricciones administrativas: No podrán renovar licencias de conducir ni pasaportes.
- Beneficios estatales: No podrán recibir beneficios económicos como bonos del Estado, ya que estos se destinarán al pago de las deudas.
- Funcionarios públicos: Si son funcionarios o funcionarias públicas, o de elección popular, la institución en la que trabajan les retendrá un porcentaje de su sueldo y estarán obligados a declarar su deuda en las “Declaraciones de Interés y Patrimonio”.
- Se establece el no pago reiterado de la pensión de alimentos como una forma de violencia intrafamiliar.
- Retención de indemnizaciones: La deuda puede pagarse con la indemnización por años de servicio del deudor despedido.
- Impacto en adopción: Se considera como parte de la evaluación de idoneidad para adoptar menores de edad.
- Restricciones en la venta de bienes: Si vende un vehículo o una propiedad, se puede impedir la inscripción del traspaso si no se pagan los alimentos adeudados.
- Retención a ejecutivos: Retención de remuneraciones de gerentes generales o directores de sociedades anónimas abiertas con transacción bursátil.
La inscripción en el Registro se cancela cuando se acredite el pago completo de la pensión adeudada o se adopte un acuerdo de pago serio y suficiente, aprobado por el tribunal mediante resolución firme o ejecutoriada.
Procedimiento para Demandar Pensión de Alimentos
Para obtener la pensión de alimentos, existen dos vías principales:
Vía Extrajudicial
La persona que lo requiera puede intentar un acuerdo con la persona obligada a pagar alimentos para fijar una pensión mensual. Este acuerdo debe quedar por escrito, firmado por ambos y autorizado por un notario, ministro de fe o la jefatura del Centro de Atención Jurídico Social de la Corporación de Asistencia Judicial. Este documento se conoce como “Transacción”.
Actualmente, la ley exige que el acuerdo contemple:
- Pensión mensual y anticipada en Unidades Tributarias Mensuales (UTM), pudiendo incluir constitución de derechos de usufructo, uso o habitación, y aportes económicos como cotización para salud o el pago de primas de seguro.
- Especificación de la capacidad económica del alimentante, las necesidades del alimentario y la proporción en que los padres contribuirán con los gastos extraordinarios.
- Que el monto de la pensión expresado en UTM no sea inferior al monto mínimo legal (40% del Ingreso Mínimo Remuneracional para un solo menor o 30% por cada uno si son dos o más).
También se puede recurrir al proceso de Mediación familiar. Si se alcanza un acuerdo, se emite un “Acta de Mediación”. Si el proceso fracasa, el mediador debe emitir un “Certificado de Mediación Frustrada”, necesario para demandar en tribunales.
Vía Judicial
Tanto la transacción como el Acta de Mediación deben ser presentados ante el Juzgado de Familia para su aprobación y para que adquieran la misma fuerza que una sentencia judicial ejecutoriada.
En la primera actuación judicial en un juicio de alimentos, el tribunal tiene la obligación de fijar el monto provisional que la parte demandada deberá pagar mientras se tramita el juicio y hasta que se dicte sentencia definitiva ejecutoriada.
La Corporación de Asistencia Judicial puede otorgar patrocinio legal a aquellas personas que cumplan con los requisitos de focalización socioeconómica establecidos para acceder a sus servicios.
Determinación y Modificación del Monto de la Pensión
La pensión alimenticia debe expresarse en unidades tributarias mensuales (UTM), lo que significa que cada vez que esta aumente, también lo hará la pensión alimenticia. Si el alimentante es un trabajador dependiente o percibe una pensión de vejez, invalidez o sobrevivencia, el tribunal establecerá como modalidad de pago la retención por parte del empleador o la entidad pagadora de las pensiones, a menos que existan razones fundadas para su inidoneidad.
Montos Mínimos
- Para un solo hijo o hija: el cuarenta por ciento (40%) de un ingreso mínimo remuneracional (sueldo o salario mínimo).
- Para dos o más hijos o hijas: el treinta por ciento (30%) de un ingreso mínimo remuneracional por cada uno.
- Para personas distintas de hijos o hijas: el tribunal no tendrá un monto mínimo de pensión alimenticia a establecer.
Modificación o Cese
Sí, cada vez que exista un "cambio en las circunstancias" que se tuvieron en consideración para la determinación de la pensión alimenticia, el tribunal podrá modificar (rebajar o aumentar) o decretar su término, lo cual deberá acreditarse en juicio. La obligación de pagar pensiones alimenticias establecidas o aprobadas judicialmente no cesa de forma automática; por lo tanto, para su extinción, deberá pedirse al tribunal que decrete su cese.
Medidas Legales ante el Incumplimiento
Ante el incumplimiento de la obligación de pensión alimenticia, el tribunal puede decretar una o más de las siguientes medidas:
- Arresto nocturno: desde las 22:00 horas hasta las 06:00 horas, hasta por quince días. Si después del arresto, el deudor incumple el pago del mes siguiente, la medida puede repetirse.
- Arresto completo: hasta por 15 días, si no se cumple el arresto nocturno o no se paga la pensión después de dos períodos de arresto nocturno. Puede extenderse hasta 30 días en caso de nuevos incumplimientos.
- Arraigo: Prohibición de salir del país hasta que se efectúe el pago. También se puede solicitar si hay motivos fundados para creer que el deudor se ausentará sin dejar garantía de pago.
- Retención de remuneraciones: Oficiar al empleador para que retenga de la remuneración la suma correspondiente y la deposite en la cuenta del alimentario.
- Suspensión de licencia de conducir: hasta por seis meses.
- Retención de devolución de impuesto a la Renta.
- Embargo y remate de bienes: hasta el pago total de la deuda alimenticia.