El envejecimiento de la población ha dejado de ser un tema de futuro limitado a un pequeño grupo de países para convertirse en un desafío global de primer orden. De acuerdo con las proyecciones, al finalizar la Década del Envejecimiento Saludable (2021-2030), la población de 60 años y más en la región habrá aumentado en 30 millones, alcanzando los 118 millones. Hacia el año 2050, se estima que este grupo etario llegará a los 190 millones de personas, representando aproximadamente el 25% de la población regional.
El contexto demográfico y el impacto de la pandemia
Este grupo poblacional se caracteriza por ser diverso y cambiante. En Chile, por ejemplo, los datos de la Encuesta CASEN muestran una evolución significativa: entre 2006 y 2020, la escolaridad promedio de las personas mayores aumentó de 6,5 a 9 años, y el uso de Internet creció de un 7,3% al 31,5%. A pesar de esta diversidad, la pandemia de COVID-19 evidenció la fragilidad de los sistemas de apoyo. Las personas mayores fueron afectadas de manera desproporcionada, representando cerca del 50% de las hospitalizaciones y alrededor del 90% de los fallecimientos durante los momentos críticos de la crisis sanitaria.
La institucionalidad y el rol del SENAMA en Chile
El Servicio Nacional del Adulto Mayor (SENAMA), creado por la Ley N°19.828 en 2002, es el organismo público encargado de velar por la plena integración, protección y ejercicio de los derechos de las personas mayores. Su gestión se estructura a través de ejes estratégicos que incluyen la participación, la promoción de derechos, el fortalecimiento institucional y el cuidado.
Acciones para el bienestar y la autonomía
- Optimización del bienestar: Fomento de la salud física, social y mental con un enfoque comunitario para mejorar la calidad de vida y abordar la dependencia.
- Ciudades amigables: Implementación de programas como “Comunidades Amigas” para reducir barreras físicas y sociales en el entorno local.
- Atención especializada: El servicio ha robustecido canales como el "Fono Mayor", que ofrece información, acompañamiento psicológico y prevención del suicidio.
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Protección de Derechos Humanos y Justicia
El Estado ha avanzado en la protección jurídica de este grupo mediante hitos fundamentales:
| Iniciativa | Descripción |
|---|---|
| Unidad de Derechos Humanos y Buen Trato | Promueve la prevención del maltrato y facilita el acceso a la justicia. |
| Defensor Mayor | Abogados especializados que brindan asesoría legal ante situaciones de vulneración. |
| Protocolo de Acceso a la Justicia | Desarrollado junto a la Corte Suprema, garantiza un enfoque diferenciado en el Poder Judicial. |
Hacia un Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados (SNAC)
El cuidado ha sido reconocido como un pilar esencial del sistema de protección social. Históricamente, esta labor ha recaído de forma desproporcionada en mujeres, muchas de ellas también mayores y sin remuneración. El Sistema Nacional de Apoyos y Cuidados (SNAC) busca revalorizar y redistribuir estas tareas. Como parte de este avance, se han impulsado los primeros Centros Comunitarios de Cuidados y se ha expandido la cobertura de programas de cuidados domiciliarios en numerosas comunas.
Desafíos estratégicos y visión de futuro
El envejecimiento requiere una visión de Estado que trascienda el asistencialismo. Los desafíos actuales incluyen:
- Inclusión digital: Reducción de la brecha tecnológica para facilitar la integración.
- Salud mental: Atención integral ante los efectos del aislamiento.
- Descentralización: Fortalecimiento institucional mediante leyes que otorguen mayor autonomía a las direcciones regionales.
El objetivo es transitar hacia una sociedad madura que valore la experiencia de las personas mayores, promoviendo su participación activa y garantizando condiciones de vida que les permitan mantener su dignidad y autonomía en todas las etapas de la vejez.