Niveles Normales de Glucosa en Adultos Mayores: Guía Completa

Los niveles de glucosa en sangre son indicadores clave de la salud metabólica y pueden variar según la edad, el momento del día y el estado general de salud. Comprender estos rangos es esencial para la prevención, el diagnóstico y el manejo de condiciones como la diabetes, especialmente en personas mayores. Mantener un nivel adecuado de glucosa en sangre es fundamental para la salud, ya que tanto el exceso como la falta de glucosa pueden causar problemas a corto y largo plazo.

¿Qué es la Glucosa y por qué es Importante?

La glucosa es un azúcar de composición simple (monosacárido) y la mayor fuente de energía para las células del cuerpo humano, incluyendo a las del cerebro. Está presente de manera natural en los alimentos que consumimos a diario. Durante el proceso de digestión, nuestro organismo descompone los alimentos en diferentes nutrientes que acaban aportando los valores adecuados que nuestro sistema necesita para funcionar. Estos nutrientes son transportados por nuestro torrente sanguíneo a las células para su correcto funcionamiento.

Se le conoce como azúcar en sangre o glucemia a la cantidad de glucosa que se encuentra circulando en la sangre de una persona. La glucosa es una importante fuente de energía para el organismo y es regulada por varias hormonas producidas por el páncreas, donde la insulina tiene un papel fundamental. Generalmente, la glucosa proviene de los hidratos de carbono que se ingieren durante el día. Por lo que al comer alimentos altos en harinas y azúcares como pan, arroz, frutas y dulces, y otros más, se produce y se libera una mayor cantidad de glucosa en la sangre.

La glucosa no es necesariamente negativa para el cuerpo; de hecho, es esencial para su funcionamiento. El problema surge cuando los niveles de glucosa en la sangre se vuelven demasiado altos o demasiado bajos. Cuando se consumen alimentos ricos en hidratos de carbono, la insulina producida por el páncreas ayuda a que la glucosa se distribuya a todas las células del cuerpo. La glucosa es transformada en energía por el organismo, bien sea para usarla en el momento, o emplearla como fuente adicional, para lo que se almacena como glucógeno en el hígado y los músculos. Lo importante es controlarla y mantenerla en niveles normales para que no se convierta en un problema a largo plazo.

Glucemia Normal en Adultos

Los niveles de glucosa en sangre dependen de la dieta de la persona y de si ha consumido algún alimento recientemente. El azúcar en la sangre suele estar en su nivel más bajo en las mañanas, o luego de un periodo de ayuno, y va aumentando a medida que se ingieren alimentos. La normoglucemia son los valores medios que se consideran normales en diferentes momentos del día. En personas sin diabetes, los valores de glucosa en sangre no son estables pero sí suelen encontrarse en un rango concreto de cifras.

La cantidad de glucosa se mide en milimoles por litro (mmol/l) o en miligramos por decilitro (mg/dl). Para pasar de mmol/l a mg/dl, habría que multiplicar los mmol/l de glucosa por 18. Es muy importante que para el buen funcionamiento del organismo y tener un buen estado de salud, los niveles sean estables, ya que los cambios constantes en los niveles de glucosa en sangre pueden ser muy perjudiciales para la salud a largo plazo.

Valores de Glucemia Normales Generales

• Glucosa en ayunas (sin comer alimentos): Los niveles deben estar entre 70 y 100 mg/dl (4.4 a 6.1 mmol/l).
• Glucosa postprandial (1-2 horas después del inicio de la comida): Menos de 140 mg/dl (7.8 mmol/l).

Cifras un poco más bajas en ausencia de síntomas también pueden ser normales. Estos valores pueden variar ligeramente según la fuente y si la medición se realiza en ayunas, después de comer o de manera aleatoria.

Objetivos Glucémicos Específicos para Adultos Mayores

En personas mayores de 60 años, los niveles de glucosa pueden variar debido a cambios en la función renal, uso de medicamentos y otras condiciones de salud. Es crucial considerar la heterogeneidad cognitiva, clínica y funcional al elegir objetivos glucémicos para adultos mayores con diabetes.

Recomendaciones de la American Diabetes Association (ADA)

La actualización de los estándares de tratamiento de la diabetes de la ADA incluye un capítulo sobre el paciente mayor y, en cuanto a los objetivos terapéuticos y el control de la glucemia, plantea las siguientes recomendaciones:

• Adultos mayores sanos (con pocas enfermedades crónicas coexistentes, función cognitiva y estado funcional intactos):
  • Objetivos glucémicos más bajos, como una HbA1c <7,0-7,5% (53-58 mmol/mol).
  • Glucosa basal o preprandial: 80-130 mg/dl (4,4-7,2 mmol/l).
  • Glucosa a la hora de acostarse: 80-180 mg/dl (4,4-10,0 mmol/l).
• Adultos mayores con múltiples enfermedades crónicas coexistentes, deterioro cognitivo o dependencia funcional:
  • Objetivos glucémicos menos estrictos, por ejemplo, HbA1c <8,0-8,5% (64-69 mmol/mol).

Recomendaciones de la Endocrine Society

En pacientes de 65 años de edad y mayores con diabetes, se debería evaluar la salud general del paciente y sus valores personales antes de determinar las metas y estrategias de tratamiento. Estos valores serían los adecuados en pacientes ancianos que no utilizan medicamentos que pueden causar hipoglucemia (como insulina, sulfonilurea, meglitinidas).

En caso contrario, se consideran adecuados objetivos más altos de glucosa y el límite inferior de HbA1c se sitúa en ≥7%, ≥7,5% y ≥8% respectivamente para cada grupo. Este objetivo también varía en base a las características específicas del paciente.

• Glucemia preprandial: Se sugieren como objetivo valores de 4-7 mmol/l, 5-8 mmol/l y 6-9 mmol/l en base a la puntuación de fragilidad del paciente (CFS en 1-3, 4-5 o 6-8).
• Glucemia postprandial: Los valores objetivo serían, en función de la puntuación CFS, 5-10 mmol/l, <12 mmol/l y <14 mmol/l.

Consideraciones Adicionales

El tratamiento de los adultos mayores con diabetes tipo 2 se complica por las comorbilidades, la reducción de la esperanza de vida y las consecuencias exageradas de los efectos adversos del tratamiento, como la hipoglucemia. La evaluación de la fragilidad debería ser un componente de rutina de una revisión de la diabetes para todos los adultos mayores, y tras valorarla, los objetivos glucémicos y las opciones terapéuticas deberían modificarse en consecuencia.

En ancianos en situación de cuidados paliativos, la prioridad debe ser preservar la calidad de vida, evitando la hiperglucemia sintomática y la hipoglucemia, y reduciendo las cargas asociadas al tratamiento antidiabético. En este contexto, la determinación de HbA1c no es relevante.

Pruebas Diagnósticas de Glucosa y Diabetes

La detección temprana de la diabetes es fundamental y el primer paso es la solicitud de un examen de glucemia por parte del especialista. La Asociación Americana de la Diabetes (ADA) recomienda exámenes de detección de la diabetes para la mayoría de los adultos a partir de los 35 años. Por lo general, cada método debe repetirse en un segundo día para confirmar el diagnóstico de diabetes. Las pruebas deben realizarse en un entorno de atención médica (como el consultorio de tu médico o un laboratorio).

Examen de Glucemia en Ayunas

Este examen consiste en una toma de muestra de sangre que mide la cantidad de azúcar o glucosa en sangre. Para medir los niveles de glucosa en sangre, generalmente se hace una prueba en ayunas. Lo ideal es que la persona no haya comido ni bebido nada (excepto agua) durante al menos 8 horas antes de la prueba.

• Niveles normales: menos de 100 mg/dL (5,6 mmol/L).
• Prediabetes: entre 100 mg/dl y 125 mg/dL (5,6 a 6,9 mmol/L).
• Diabetes: igual o mayor a 126 mg/dL (7,0 mmol/L).

Si la glucemia en ayunas tiene un valor mayor que 126 mg/dl, es necesario repetir el examen al día siguiente y, en el caso de que persista en ese rango, se está frente a una diabetes.

Prueba de Tolerancia Oral a la Glucosa (PTOG) o Sobrecarga

Esta prueba se usa con menos frecuencia que las otras, excepto durante el embarazo. En ella, el paciente recibe una carga de 75 grs. de hidratos de carbono y se determinan los niveles de glucemia en tiempos prefijados: si los valores son mayores a 200 mg/dl a los 120 minutos, ratifica la presencia de diabetes. Esta prueba de dos horas analiza los niveles de glucosa en sangre antes y dos horas después de tomar una bebida dulce especial. Le indica al médico la manera en que tu cuerpo procesa el azúcar.

Cuando el examen de glucemia determina que los niveles de glucosa están en el límite de los parámetros normales o se sospecha de un trastorno, es necesario realizar esta prueba de sobrecarga.

Prueba de Hemoglobina Glucosilada (HbA1c)

La prueba de hemoglobina glucosilada (A1C) mide el promedio de los niveles de glucosa en sangre durante los últimos dos a tres meses.

• Niveles normales: Menos del 5.7%.
• Prediabetes: 5.7% - 6.4%.
• Diabetes: 6.5% o más.

Esta prueba tiene la misma escala para Estados Unidos y Europa, y se puede utilizar junto a otras más para hacer el diagnóstico de diabetes.

Prueba Aleatoria (Casual) de Glucosa Plasmática

Esta prueba es un análisis de sangre que se hace en cualquier momento del día en que se tengan síntomas graves de diabetes. La diabetes se diagnostica cuando el nivel de glucosa en sangre es superior o igual a 200 mg/dL.

Prediabetes: Un Estado de Alerta

Antes de que las personas desarrollen diabetes Tipo 2, casi siempre tienen "prediabetes", es decir, niveles de glucosa en sangre más altos de lo normal pero que aún no son lo suficientemente altos como para ser diagnosticados como diabetes. Los médicos a veces se refieren a la prediabetes como intolerancia a la glucosa (IGT) o alteración de la glucosa en ayunas (IFG), según la prueba que se utilizó cuando se detectó. Esta afección te pone en mayor riesgo para desarrollar diabetes Tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.

Síntomas y Factores de Riesgo

No hay síntomas claros de prediabetes, por lo que podrías tenerla y no saberlo. Algunas personas con prediabetes ya podrían tener algunos de los síntomas de la diabetes o incluso problemas debido a la diabetes. Por lo general, se descubre que se tiene prediabetes cuando se realiza la prueba de diabetes. El riesgo de diabetes aumenta con la edad, con el incremento del peso y el estilo de vida. Su prevalencia es mayor aún en algunos grupos étnicos, en familias con historia de este trastorno y/o en presencia de hipertensión y dislipidemia (aumento de las grasas en la sangre) por encima de los valores normales, entre otros.

Una historia familiar de diabetes, inactividad física, previa intolerancia a la glucosa, hipertensión, enfermedades vasculares, ovario poliquístico o presencia de síntomas sospechosos son antecedentes del paciente que se deben tomar en cuenta. Si se tiene prediabetes, se debe realizar una prueba de diabetes Tipo 2 cada uno o dos años.

Criterios Diagnósticos de Prediabetes

• A1c: de 5.7% a 6.4%.
• Glucosa en ayunas: de 100 a 125 mg/dL.
• Prueba de tolerancia oral a la glucosa (OGTT) de 2 horas: de 140 mg/dL a 199 mg/dL.

Prevención de la Diabetes Tipo 2

No se desarrollará diabetes Tipo 2 de forma automática si se tiene prediabetes. Para algunas personas con prediabetes, el tratamiento temprano puede regresar los niveles de glucosa en sangre al rango normal. Las investigaciones muestran que se puede reducir el riesgo de diabetes Tipo 2 si se pierde el 7% del peso corporal (o 7 Kg si se pesan 100 Kg) y se hace ejercicio moderadamente (como caminar a paso ligero) 30 minutos al día, cinco días a la semana.

Para prevenir problemas es fundamental un estilo de vida saludable que incluya:

• Comer alimentos saludables: Una dieta con gran cantidad de frutas, verduras, frutos secos, granos integrales y aceite de oliva se asocia con un menor riesgo de prediabetes. Elige alimentos con bajo contenido de grasa y calorías y con alto contenido de fibra.
• Ser más activo: La actividad física ayuda a controlar el peso, consume azúcar para generar energía y hace que el cuerpo utilice la insulina de manera más eficaz.
• Bajar el exceso de peso: Si tienes sobrepeso, perder solo entre el 5 y el 7% de tu peso corporal puede reducir el riesgo de tener diabetes tipo 2.
• Dejar de fumar.
• Tomar los medicamentos necesarios: Si tienes un alto riesgo de tener diabetes, el proveedor de atención médica podría recomendar metformina.

Niveles Anormales de Glucosa en la Sangre

Cuando hablamos de niveles anormales de glucosa en la sangre, hacemos referencia a una baja o alta cantidad de azúcar en el organismo. De acuerdo con estos niveles, encontramos dos condiciones muy particulares: hipoglucemia e hiperglucemia.

Hipoglucemia (Bajo Nivel de Azúcar)

La hipoglucemia es una condición que hace referencia a niveles muy bajos de glucosa en la sangre, definidos generalmente como menos de 70 mg/dL. Puede estar ocasionada por diferentes causas y afecta la funcionalidad del organismo, provocando algunos síntomas.

Causas de la Hipoglucemia

• La inanición prolongada.
• El consumo excesivo de bebidas alcohólicas.
• El uso de medicamentos para el control de la diabetes (insulina, sulfonilurea, meglitinidas).
• El exceso de actividades físicas.
• La presencia de enfermedades hepáticas y renales.
• La producción excesiva de insulina.
• Deficiencias hormonales.

Aunque la mayoría de estas causas derivan de conductas humanas, otras tienen orígenes biológicos, por lo cual es necesaria la intervención y algunos tratamientos médicos para regular los niveles de glucosa en la sangre y no ocasionar alteraciones en el organismo.

Síntomas de la Hipoglucemia

Al presentar niveles de glucosa demasiado bajos, se experimentan diferentes síntomas; y aunque estos pueden variar de una persona a otra, los principales son:

• Sudoración.
• Mareos.
• Temblores y nerviosismo.
• Palpitaciones.
• Irritabilidad.
• Debilidad.
• Palidez.
• Confusión, desorientación y dificultades para mantener la concentración (debido a que el cerebro humano necesita un suministro constante de glucosa).

Recomendaciones para Prevenir la Hipoglucemia

Teniendo en consideración las causas de la hipoglucemia, se pueden tomar diferentes acciones para prevenir su aparición y regular los niveles de azúcar en la sangre:

• Evitar saltarse comidas y procurar hacerlas todas a tiempo.
• En caso de usar insulina, inyectarse la cantidad adecuada y no tomar baños con agua caliente posterior a su aplicación.
• Al hacer ejercicio por más tiempo de lo habitual, tomar un refrigerio adicional.
• Medir con frecuencia la concentración de azúcar en sangre.
• Llevar siempre algo con azúcar y consumirlo inmediatamente si se presentan señales de hipoglucemia.
• Evitar el consumo excesivo de alcohol y drogas, ya que provocan un descenso en los niveles de glucosa y afectan la capacidad de percibir los síntomas de la hipoglucemia.

Hiperglucemia (Alto Nivel de Azúcar)

Contrario a la hipoglucemia, la hiperglucemia es el exceso de azúcar en la sangre. Es una afección muy común en las personas con diabetes, en la que el cuerpo no produce suficiente insulina, por lo que se presentan altos niveles de glucosa en la sangre. Sin embargo, las personas que no tienen diabetes también pueden padecerla, pero su origen suele provenir de trastornos y problemas relacionados con el páncreas o las glándulas suprarrenales. La hiperglucemia no suele provocar síntomas hasta que el nivel de azúcar en sangre está encima de los 180 a 200 mg/dl.

Causas de la Hiperglucemia

Existen muchos factores que pueden incidir en la aparición de hiperglucemia, como lo son:

• La dosis incorrecta de insulina y fármacos para reducir la glucosa.
• El consumo excesivo de carbohidratos.
• El sedentarismo.
• Los traumatismos físicos y lesiones ortopédicas.
• Altos niveles de estrés.

Además, existe el llamado "Fenómeno del Amanecer" en donde se produce un alza de azúcar en la sangre durante las primeras horas de la mañana. Este aumento se debe a la presencia de altos niveles de hormonas como el cortisol y la hormona del crecimiento, las cuales ocasionan que el hígado produzca más glucosa.

Síntomas de la Hiperglucemia

Los niveles muy altos de azúcar en la sangre se reconocen por síntomas como:

• Micción frecuente.
• Aumento de la sed.
• Visión borrosa.
• Dolor de cabeza.
• Sensación de debilidad.
• Cansancio extremo.

Recomendaciones para Prevenir la Hiperglucemia

Para mantener tu glucosa sanguínea dentro de los parámetros normales, es importante:

• Tener un plan de alimentación saludable, sobre todo, si se tiene diabetes.
• No abusar de las comidas con altos porcentajes de carbohidratos.
• Mantenerse hidratado.
• Hacer ejercicio de forma regular y evitar el sedentarismo.

Manejo y Control de la Glucemia

Cuando se tiene diabetes, el objetivo debe ser tener un buen control del azúcar en sangre (glucosa). Si el azúcar en sangre no se controla, pueden surgir graves problemas de salud llamados complicaciones, como daño en la retina con riesgo de ceguera, deterioro renal que puede transformarse en insuficiencia renal crónica y alteración de la inervación periférica que puede llevar a úlceras y la amputación de extremidades. Por ello, es crucial aprender a manejar el azúcar en sangre para mantenerse lo más saludable posible.

Monitoreo Regular de la Glucosa

El monitoreo regular de los niveles de glucosa es esencial para detectar alteraciones en etapas tempranas y prevenir complicaciones. Se recomienda realizar el examen de glucemia desde los 45 años de edad, y si no existen factores de riesgo, es ideal efectuarlo cada tres años. Sin embargo, es necesario realizar este estudio a menor edad cuando existe un índice de masa corporal (IMC) mayor a 25 kg/m², HDL (colesterol “bueno”) inferior a 35 mg/dl o triglicéridos a una magnitud mayor a 250 mg/dl.

Se debe usar un medidor de azúcar en la sangre (también llamado glucómetro) o un monitor continuo de glucosa (MCG) para revisar los niveles de azúcar en la sangre. Un glucómetro mide la cantidad de azúcar en una muestra pequeña de sangre, generalmente de la punta de un dedo. Un MCG usa un sensor que se coloca debajo de la piel para medir los niveles de azúcar en la sangre cada tantos minutos. Si se usa un MCG, aún así se deben revisar los niveles diariamente con un glucómetro.

¿Quién debe medirse la glucosa?

Es muy importante realizarse varias mediciones a lo largo del día, especialmente para una persona con diabetes que además sea insulinodependiente. Es la única forma en la que una persona con diabetes pueda controlar su enfermedad. No obstante, también deben medirse la glucosa:

• Las embarazadas.
• Quienes tengan dificultad para controlar sus niveles de glucosa.
• Quienes presenten algún síntoma de hipoglucemia o hiperglucemia (sobre todo si el cuerpo presenta cetonas).

No todas las personas con diabetes necesitan revisarse el azúcar en la sangre todos los días, pero es posible que algunas personas necesiten verificarlo muchas veces al día. Si usted tiene diabetes tipo 1, revise su nivel de azúcar en la sangre al menos 4 veces al día, generalmente antes de las comidas y a la hora de acostarse.

¿Cuándo medirse la glucosa?

Debemos tener en cuenta que los dos momentos más valiosos para comprobar los niveles de glucosa en sangre son:

• Glucosa preprandial o en ayunas (sin comer alimentos).
• Glucosa postprandial (2 horas después de comer).

También es importante verificar el azúcar en sangre en otras situaciones, como:

• Si tiene síntomas de azúcar baja en la sangre (hipoglucemia).
• Después de comer, particularmente si ha comido alimentos que normalmente no consume.
• Si se siente enfermo.
• Antes o después de hacer ejercicio.
• Si ha estado bajo mucho estrés.
• Si come demasiado o se salta comidas o refrigerios.
• Si está tomando medicamentos nuevos, tomó demasiada insulina u otro tipo de medicamento para la diabetes por error, o tomó el medicamento a una hora incorrecta.
• Si su azúcar en sangre ha estado más alta o baja de lo normal.
• Si está bebiendo alcohol.

Llevar un registro para usted y su proveedor será de gran ayuda si está teniendo problemas para manejar la diabetes. Esto indicará qué funciona y qué no para mantener su azúcar en la sangre bajo control. Es importante registrar la hora del día, el nivel de azúcar en la sangre, la cantidad de carbohidratos consumidos, el tipo y la dosis de los medicamentos para la diabetes, el tipo y duración del ejercicio, y cualquier hecho inusual como estrés o enfermedad.

Manejo de la Glucemia Alta y Baja

Cuando el azúcar en la sangre esté en el rango deseado, se sentirá mejor y su salud será igualmente mejor. El nivel alto de azúcar en la sangre puede causarle daño. Si su nivel de azúcar en la sangre es alto, necesita saber cómo bajarlo. Si el nivel de cetonas es alto (detectado con una prueba de cetonas si la glucemia es de 240mg/dL o más), es un signo temprano de cetoacidosis diabética, y debe comunicarse con su médico.

Si su nivel de azúcar en la sangre está demasiado alto o demasiado bajo y usted no entiende por qué, comuníquese con su proveedor de atención médica. La glucemia alta es reversible en la medida en que se modifiquen las situaciones que condujeron a este trastorno metabólico. Es decir, un obeso que reduce su peso e incrementa su actividad física puede modificar en forma drástica sus resultados. Es importante tener claro que a pesar de que los exámenes iniciales alterados se normalicen y las consecuencias de la enfermedad se vean mitigadas, el diagnóstico de diabetes se mantiene.

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