Discapacidad Visual: Comprensión, Causas, Tipos y Apoyos

La discapacidad visual es la pérdida total o parcial de la visión. Esta condición limita parcial o totalmente la capacidad de ver y se refiere a una disminución, ya sea total o parcial, de la capacidad de visión o de las funciones del sistema visual. La discapacidad visual es una realidad para millones de personas en todo el mundo, presentando desafíos únicos y requiriendo una comprensión profunda para fomentar la inclusión y la accesibilidad.

Incluye la ceguera, lo que significa que se ha perdido toda o la mayor parte de la vista, y la baja visión, que implica tener algo de visión, pero con una pérdida que dificulta la realización de tareas diarias. Las personas con discapacidad visual pueden tener problemas para leer, hacer compras, cocinar, escribir y mirar televisión. La visión representa un papel central en la autonomía y desenvolvimiento de cualquier persona y, especialmente, durante el desarrollo infantil.

Cuando se habla en general de ceguera o deficiencia visual, se hace referencia a condiciones caracterizadas por una limitación total o muy seria de la función visual en uno o varios parámetros medidos. Esta pérdida grave de funcionalidad se manifiesta en limitaciones severas para llevar a cabo de forma autónoma desplazamientos, actividades de la vida diaria o el acceso a la información. Afecta la autonomía, la comunicación y la participación social, pero con recursos adecuados es posible mantener una vida activa e independiente. Es importante destacar que la discapacidad visual no depende únicamente de las características físicas o biológicas, sino que emerge de la interacción de esta dificultad con un contexto ambiental desfavorable.

Tipos y Clasificación de la Discapacidad Visual

La discapacidad visual puede manifestarse de distintas formas: visión reducida, ceguera parcial, ceguera total, ceguera congénita o adquirida, así como enfermedades visuales específicas. Dentro del grupo de personas con disminución visual, existen diversas manifestaciones que se rigen de acuerdo al tipo de limitación, ya sea por agudeza o por campo visual. Es fundamental diferenciar entre una persona que nace con una limitación visual total o parcial y una persona que la adquiere en algún momento de su vida.

Dimensiones de Evaluación: Agudeza y Campo Visual

Para valorar el grado de pérdida de visión se evalúan dos dimensiones principales:

• Agudeza visual: Es la precisión con la que se observan los objetos a una distancia.
• Campo visual: Es el espacio al que abarca la visión (aproximadamente 180 grados) cuando se mantiene la vista fija en un punto, es decir, la visión periférica.

Clasificaciones Internacionales

La Organización Mundial de la Salud (OMS), mediante la Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-10), establece cuatro niveles de función visual:

• Visión normal
• Discapacidad visual moderada
• Discapacidad visual grave
• Ceguera

Las discapacidades visuales moderadas y graves se agrupan bajo el término “baja visión”. La suma de los casos de baja visión y ceguera constituye el total de personas con discapacidad visual. Es importante destacar que muchas personas ciegas conservan cierta percepción visual, como la detección de luces o movimientos, lo que les permite orientarse.

La nueva Clasificación Internacional de Enfermedades (CIE-11) diferencia cuatro grados de discapacidad visual en base a la agudeza visual, representados a través de una fracción:

• Leve: Agudeza visual inferior a 6/12.
• Moderada: Agudeza visual inferior a 6/18.
• Severa: Agudeza visual inferior a 6/60.
• Ceguera: Agudeza visual inferior a 3/30.

La OMS también clasifica la discapacidad visual de forma general en leve, moderado, grave y ceguera. Por ejemplo, se tendrá una discapacidad visual leve si un objeto que debería verse a una distancia de 12 pies (3,6 metros), solo puede verse acercándose a 6 pies (1,8 metros).

Baja Visión

La baja visión es una condición en la que, incluso con gafas o lentes adecuadas, una persona no ve lo suficiente para realizar tareas cotidianas con normalidad. La OMS la define como una agudeza visual en el mejor ojo entre 0.3 y la percepción de luz, o con un campo visual inferior a 10°, siempre que se utilice de forma funcional. Este concepto es relativo y depende de las necesidades individuales. La baja visión es permanente; los anteojos, los medicamentos y la cirugía no pueden curarla. Muchas personas con baja visión pueden leer, orientarse o trabajar con apoyo adecuado.

Causas de la Discapacidad Visual

La visión no depende únicamente del ojo, sino también del sistema nervioso. El envejecimiento no causa pérdida de la visión por sí solo, pero muchas enfermedades comunes en personas mayores pueden provocarla. Las causas pueden clasificarse en tres grandes grupos:

• Genéticas o hereditarias
• Congénitas (desde el nacimiento o inadecuado desarrollo en la gestación)
• Adquiridas (a lo largo de la vida, por padecimientos o accidentes)

Las principales causas de discapacidad visual y ceguera en el mundo son los errores de refracción y las cataratas. Entre las enfermedades más frecuentes que pueden causar discapacidad visual se encuentran:

• Cataratas: Opacificación del cristalino.
• Glaucoma: Daño al nervio óptico, a menudo por presión intraocular elevada.
• Degeneración macular relacionada con la edad (DMAE): Deterioro de la parte central de la retina.
• Retinopatía diabética: Daño a los vasos sanguíneos de la retina debido a la diabetes.
• Retinopatía del prematuro: Afección ocular en bebés prematuros.
• Distrofias retinianas: Enfermedades genéticas que afectan la retina.
• Atrofia del nervio óptico: Daño al nervio que conecta el ojo con el cerebro.
• Uveítis: Inflamación de la úvea del ojo.
• Retinoblastoma: Cáncer de retina.
• Tumores oculares.
• Leucoma corneal: Opacidad de la córnea.
• Tracoma: Infección bacteriana ocular.

Los traumatismos oculares y ciertas infecciones también pueden producir ceguera.

Las causas de la discapacidad visual varían considerablemente entre países y también dentro de un mismo país, dependiendo de factores como la disponibilidad y el costo de los servicios de atención oftálmica y el nivel de conocimiento de la población. Por ejemplo, la proporción de discapacidad visual atribuible a cataratas no operadas es mayor en los países de ingreso bajo y mediano, mientras que en los de ingreso alto son más frecuentes el glaucoma o la degeneración macular. En niños, las cataratas congénitas son una causa principal en países de ingreso bajo, y la retinopatía del prematuro en países de ingreso mediano. Los errores de refracción no corregidos siguen siendo una de las principales causas en todas las edades y regiones.

Diagnóstico y Evaluación

Los problemas de la visión se diagnostican con un examen ocular con dilatación de pupilas. El diagnóstico de la discapacidad visual debe realizarlo un especialista. La evaluación incluye tanto aspectos médicos como funcionales:

• Agudeza visual
• Campo visual
• Reflejos pupilares
• Visión cromática
• Estereopsia (visión en profundidad)
• Uso de la visión residual
• Aspectos cognitivos, emocionales y sociales
• Habilidades perceptivas y coordinación visomotora

Este análisis permite diseñar estrategias de intervención adaptadas a cada persona. Cuanto antes se detecte y se trate la pérdida de visión o la enfermedad de los ojos, mayores serán las posibilidades de conservar la visión restante.

Consecuencias y Impacto

La discapacidad visual puede tener consecuencias graves para la persona durante toda su vida. Sin embargo, muchas de ellas pueden atenuarse si se proporciona a tiempo una atención oftálmica de calidad.

Impacto en la Persona

• En niños: Los niños pequeños con discapacidad visual grave e irreversible de aparición temprana pueden presentar retrasos en el desarrollo motor, lingüístico, emocional, social y cognitivo, con consecuencias que pueden acompañarlos durante toda la vida. En la etapa escolar, esta discapacidad también puede repercutir en el rendimiento académico. El desarrollo cognitivo y social de un niño que conserva restos visuales no es el mismo que el de uno que padece ceguera completa. La estimulación sensorial previa a la escolarización es determinante para su evolución.
• En adultos: La discapacidad visual afecta gravemente la calidad de vida. Por ejemplo, puede aumentar el desempleo y la prevalencia de depresión y ansiedad.
• En personas mayores: Puede favorecer el aislamiento social, dificultar la movilidad al caminar, aumentar el riesgo de caídas y fracturas, y provocar el ingreso prematuro en una residencia.

Impacto Económico Global

La discapacidad visual comporta una carga económica mundial muy considerable. Se estima que provoca una pérdida anual de productividad de alrededor de 411 000 millones de USD en paridad de poder adquisitivo, una cifra que supera con creces los 25 000 millones de USD que costaría cubrir las necesidades actualmente no satisfechas relacionadas con dicha discapacidad.

Prevención y Tratamiento

Aunque la pérdida de visión no se puede recuperar, es posible controlarla y, en muchos casos, prevenirla.

Prevención

Muchas causas de discapacidad visual pueden prevenirse. Estas son algunas medidas clave:

• Usar gafas protectoras en trabajos de riesgo.
• Acudir al oftalmólogo tras cualquier traumatismo ocular.
• Evitar el acceso de niños a productos tóxicos.
• Cuidar la salud visual durante el embarazo (prevención de toxoplasmosis, sarampión, etc.).
• Hacer revisiones oftalmológicas desde el nacimiento.
• Controlar enfermedades crónicas como la diabetes.
• Llevar una dieta rica en vitamina A (presente en zanahorias, tomates, huevos, hígado, etc.).
• Promover la educación en seguridad visual para prevenir accidentes domésticos y escolares.

Tratamiento y Rehabilitación Visual

Las opciones de tratamiento dependen de la afección que causó la baja visión. Consulte con su oftalmólogo qué tratamientos podrían ayudarle. Las estrategias de atención oftálmica se centran principalmente en las afecciones oculares que pueden causar discapacidad visual o ceguera, como las cataratas y los errores de refracción. La corrección de los errores de refracción mediante gafas (lentes o anteojos) y la cirugía de cataratas son dos de las intervenciones de salud más eficaces en relación con su costo. La detección temprana y el tratamiento oportuno son fundamentales para evitar una pérdida irreversible de la visión.

La rehabilitación visual enseña cómo vivir con la pérdida de visión y constituye un componente esencial de los servicios de atención oftálmica. Permite que las personas con una reducción irreversible de la visión aprovechen al máximo sus capacidades funcionales, mejoren su calidad de vida y participen plenamente en la sociedad. Resulta especialmente eficaz cuando la pérdida de visión se debe a afecciones como la retinopatía diabética, el glaucoma, las secuelas de traumatismos o la degeneración macular relacionada con la edad.

Herramientas y Apoyos para la Autonomía

La pérdida de visión significa que es posible que deba reorganizar la vida y aprender nuevas formas de hacer las cosas. Para afrontar los retos del entorno, las personas con discapacidad visual emplean diversas ayudas.

Sistema Braille

El braille es un sistema de lectura y escritura táctil creado por el francés Louis Braille en 1821, quien perdió la vista en su infancia. Consiste generalmente en celdas de seis puntos en relieve, organizados como una matriz de tres filas por dos columnas, que se numeran de arriba a abajo y de izquierda a derecha. En el braille español, los códigos de las letras minúsculas, la mayoría de los signos de puntuación, algunos caracteres especiales y algunas palabras, se codifican directamente con una celda, pero las mayúsculas y los números son representados además con otro símbolo como prefijo. Gracias a este sistema, millones de personas ciegas o con baja visión pueden acceder a la información, la educación y la cultura escrita de forma autónoma.

Tecnologías y Ayudas Auditivas

Otro modo de acceder a escritos por parte de las personas con discapacidad visual es a través de bibliotecas parlantes que cuentan con versiones sonoras de algunas obras. Con la incorporación de las computadoras a la vida cotidiana, se ha popularizado el acceso a la lectura a través de software especializado. El software JAWS (Jobs Access With Speech) es un lector de pantalla que permite a las personas con discapacidad visual interactuar con ordenadores. Otras innovaciones incluyen el FingerReader y Ferrotouch, que crea una especie de Braille actualizable.

Movilidad y Orientación

El bastón blanco es el instrumento esencial de orientación y movilidad que utilizan las personas ciegas para esquivar obstáculos y como identificación para que el resto de las personas puedan darse cuenta de que se trata de una persona ciega. Puede llevar una parte fluorescente para facilitar su visualización cuando hay poca luz, es plegable y tiene una banda elástica que, puesta en la muñeca, evita que se caiga mientras es utilizado. Por lo general, se utiliza al ras del piso e indica a la persona si puede apoyar el pie en el espacio registrado.

Existen también los perros guía, especialmente adiestrados para acompañar la movilidad de la persona con discapacidad visual. Cada persona con discapacidad visual puede requerir soluciones de adaptación y movilidad específicas según su caso en particular.

Adaptaciones Educativas

En el entorno educativo actual, la inclusión es un pilar fundamental. Es ideal que los docentes estén preparados para atender las necesidades educativas de cada estudiante, incluidos aquellos que presentan discapacidad visual. Las medidas educativas tomadas por el centro y en el aula deben ajustarse a las Necesidades Educativas Especiales (NEE) personales de cada alumno. En la institución educativa, la discapacidad visual debe ser reconocida como un elemento más en la formación de la personalidad del estudiante.

El cuerpo cumple el papel de mediador con el mundo de lo concreto a partir de los canales kinestésico y auditivo utilizados para recibir y memorizar información, permitiendo a las personas con discapacidad visual acceder al conocimiento, ubicarse en el espacio y desarrollar la direccionalidad y lateralidad. A partir del conocimiento de lo concreto es posible avanzar en la representación gráfica y el pensamiento abstracto.

Algunas estrategias inclusivas que los docentes pueden implementar incluyen:

• Uso de materiales accesibles: Ofrecer libros electrónicos con opciones de texto ampliable, braille o audiolibros. Utilizar fuentes de impresión grandes y de alto contraste. Proporcionar recursos táctiles, como mapas en relieve o modelos en 3D.
• Apoyo individualizado: Realizar evaluaciones regulares para identificar necesidades específicas. Proporcionar apoyo personalizado, como lectores voluntarios, tutores sombra o asistentes educativos. Adaptar actividades y tareas para garantizar la participación plena.
• Trabajo en grupo: Fomentar la colaboración, establecer roles y responsabilidades claras, y proporcionar oportunidades para el aprendizaje cooperativo.
• Sensibilización y educación inclusiva: Promover la conciencia y comprensión sobre la discapacidad visual, fomentar la empatía y el respeto hacia las diferencias individuales, e incluir en el currículo temas relacionados con la diversidad y la inclusión.

Cuando la etapa del aprestamiento para la lectoescritura y las matemáticas inicia, es el momento para tener contacto con letreros en Braille, sistema por medio del cual las personas con discapacidad visual aprenden a leer y escribir. En cuanto a las matemáticas, las Regletas de Cuisenaire permiten manipular y jugar con la composición y descomposición de los números.

Datos y Prevalencia Global

Al menos 2200 millones de personas presentan deterioro de la visión, ya sea cercana o lejana. En 1000 millones de estos casos, como mínimo, la discapacidad visual podría haberse evitado o todavía no se ha tratado. Las principales causas son los errores de refracción y las cataratas.

• Dos de cada tres personas que viven en países de ingresos bajos y necesitan gafas no disponen de ellas.
• Solo una de cada dos personas que necesitan una intervención quirúrgica para tratar la catarata tiene acceso a ella.
• La discapacidad visual representa una carga económica mundial muy elevada: el costo anual estimado en términos de pérdidas de productividad asciende a 411 000 millones de USD.
• Aunque la pérdida de visión puede afectar a personas de todas las edades, la mayoría de las personas con discapacidad visual y ceguera tienen más de 50 años.

En esos 1000 millones de personas, las principales afecciones que causan deterioro de la visión de lejos o ceguera son la catarata (94 millones), los errores de refracción (88,4 millones), la degeneración macular relacionada con la edad (8 millones), el glaucoma (7,7 millones) y la retinopatía diabética (3,9 millones). La afección que causa deterioro de la visión cercana con mayor frecuencia es la presbicia (826 millones).

En cuanto a las diferencias regionales, se estima que la prevalencia de discapacidad visual que afecta a la visión de lejos es cuatro veces superior en las regiones de ingreso bajo y mediano que en las de ingreso alto. Respecto a la visión cercana, se calcula que la proporción de casos de deterioro no tratados supera el 80% en el África subsahariana occidental, oriental y central, mientras que en las regiones de ingreso alto de América del Norte, Australasia, Europa Occidental y Asia y el Pacífico, esa proporción es inferior al 10%. El crecimiento y el envejecimiento de la población están aumentando el riesgo de que la discapacidad visual afecte a un número cada vez mayor de personas.

Organizaciones y Recursos

En España, de los más de 4 millones de personas con discapacidad en 2020, casi un cuarto (1 051 308) tenían una discapacidad de tipo visual. El concepto de “ceguera legal” se utiliza con fines sociales y administrativos. En España, se considera legalmente ciega a la persona cuya agudeza visual en el mejor ojo es inferior a 20/200, incluso con la mejor corrección óptica. En estos casos, es posible afiliarse a la Organización Nacional de Ciegos Españoles (ONCE), que ofrece recursos, educación y apoyo. La ONCE también promueve RED Visual, una publicación periódica semestral de carácter interdisciplinar en formato digital, que recoge publicaciones sobre discapacidad visual y servicios sociales desde 1988.

La incapacidad de una persona para desarrollar un trabajo concreto no se establece según un grado de discapacidad visual u otro; esto debe ser valorado por el comité pertinente. Aquellas personas con una visión útil inferior al 50% pueden optar a una pensión de incapacidad, mientras que las que están por debajo del 10% podrían hacerlo a una gran invalidez. Los datos de empleabilidad muestran que las personas con discapacidad sensorial visual tienen índices más esperanzadores; según datos del INE en 2021, la tasa de actividad era del 40,3% y la de empleo del 36,3% para este colectivo. La Fundación Adecco es una entidad que ofrece un portal de empleo para personas con discapacidad.

La labor de la OMS se guía por las recomendaciones del Informe mundial sobre la visión (2019) y por una resolución adoptada en 2020, proponiendo que la atención oftálmica integrada y centrada en la persona se convierta en el modelo de atención de referencia y se aplique universalmente.

tags: #cross #discapacidad #visual