La medicina paliativa es una asistencia médica especializada diseñada para pacientes con enfermedades graves. Su meta principal es mejorar la calidad de vida del paciente y de su familia. Los cuidados paliativos constituyen un planteamiento que mejora la calidad de vida de los pacientes, tanto adultos como niños, y sus allegados cuando afrontan problemas inherentes a una enfermedad potencialmente mortal. Es importante destacar que afrontar el sufrimiento supone ocuparse de problemas que no se limitan únicamente a los síntomas físicos.
El Equipo Interdisciplinario y el Alcance de la Atención
El cuidado paliativo es brindado por un equipo de médicos, enfermeros y otros especialistas que trabajan en conjunto con el médico de cabecera del paciente y otros médicos para ofrecer un nivel extra de apoyo. Un equipo interdisciplinario de cuidado paliativo se ocupa de temas tan variados como el manejo del dolor, las crisis de fe, la pérdida de peso y la orientación sobre recursos comunitarios. Estos equipos trabajan con pacientes de diagnóstico reciente y aquellos que luchan con los efectos secundarios de las terapias curativas.
El equipo interdisciplinario, el paciente o la familia a menudo necesitan ayuda para tomar decisiones complejas y determinar los objetivos de atención, especialmente en situaciones donde las partes involucradas pueden no ponerse de acuerdo. Los programas de asistencia paliativa utilizan el trabajo en equipo para brindar apoyo integral a los pacientes y a quienes les proporcionan cuidados, abarcando necesidades prácticas y apoyo psicológico a la hora del duelo.
Evolución y Entornos de los Cuidados Paliativos
El modelo de cuidado paliativo ha experimentado una notable evolución. Anteriormente, se utilizaba únicamente en hospitales, pero ahora está disponible en muchos entornos de atención ambulatoria, incluyendo el hogar, donde puede funcionar como un modelo de atención de apoyo. La disponibilidad de estas opciones depende en gran medida del apoyo de los proveedores médicos o de la cobertura de seguro del paciente.
Tipos de Enfermedades que Requieren Cuidados Paliativos
Una amplia gama de enfermedades requieren cuidados paliativos. La mayoría de los adultos que los necesitan padecen enfermedades crónicas tales como enfermedades cardiovasculares (38,5%), cáncer (34%), enfermedades respiratorias crónicas (10,3%), sida (5,7%) y diabetes (4,6%).
El dolor es uno de los síntomas más frecuentes y graves experimentados por los pacientes que necesitan cuidados paliativos. Los analgésicos opiáceos son esenciales para el tratamiento del dolor vinculado con muchas afecciones progresivas avanzadas. Estos opiáceos pueden también aliviar otros síntomas físicos dolorosos, incluida la dificultad para respirar.
Pronóstico y Toma de Decisiones en la Inclusión Paliativa
Cuando se establecen pronósticos, se incurre en el ámbito de la medicina predictiva. Con los conocimientos disponibles, solo es posible utilizar «lógicas débiles». Establecer pronósticos en pacientes con demencia, por ejemplo, obliga a moverse en una frontera móvil y deslizante. Es mediante la evaluación geriátrica que se puede planificar la agresividad de los planteamientos en el continuum asistencial.
Se proponen consideraciones y reflexiones para facilitar la toma de decisiones. Estas consideraciones son de carácter general y buscan guiar una decisión que siempre debe ser individual y única para cada paciente.
Acceso y Principios de los Cuidados Paliativos
Los cuidados paliativos están reconocidos expresamente en el contexto del derecho humano a la salud. Se estima que anualmente 40 millones de personas, de las cuales el 78% viven en países de ingreso bajo y mediano, necesitan cuidados paliativos. En 2010, la Junta Internacional de Fiscalización de Estupefacientes concluyó que los niveles de consumo de analgésicos opiáceos en más de 121 países eran “insuficientes” o “muy insuficientes” para atender las necesidades médicas básicas.
Los sistemas nacionales de salud tienen la responsabilidad de incluir los cuidados paliativos en el proceso continuo de atención para quienes padecen afecciones crónicas que ponen en peligro la vida, vinculando dichos cuidados con los programas de prevención, detección precoz y tratamiento. La asistencia paliativa alcanza su mayor grado de eficacia cuando se considera en una etapa temprana en el curso de la enfermedad.
¿Qué es la atención primaria de salud?
Los cuidados paliativos deben proporcionarse en observancia de los principios de la cobertura sanitaria universal. Esto significa que todas las personas, independientemente de sus ingresos, del tipo de enfermedad que padezcan o de su edad, deben tener acceso a un conjunto de servicios sanitarios básicos, incluidos los cuidados paliativos. En los sistemas financieros y de protección social debe tenerse en cuenta el derecho humano de la población pobre y marginada a contar con cuidados paliativos.
Aunque los cuidados paliativos a cargo de especialistas son un componente de la prestación de servicios, un sistema de asistencia paliativa sostenible, de calidad adecuada y accesible debe integrarse en el contexto de la atención primaria de la salud, la atención comunitaria y domiciliaria, y con el apoyo de proveedores de cuidados como familiares y voluntarios de la comunidad. Los medicamentos para los cuidados paliativos, incluidos los analgésicos, figuran en la lista de medicamentos esenciales de la OMS para adultos y niños.
En 2014, la resolución 67.19 de la Asamblea Mundial de la Salud, la primera de ámbito mundial sobre cuidados paliativos, instó a la OMS y a sus Estados miembros a mejorar el acceso a los cuidados paliativos como componente central de los sistemas de salud, haciendo especial hincapié en la atención primaria y la atención comunitaria y domiciliaria.