Criterios Diagnósticos para la Discapacidad Auditiva

La discapacidad se define como la situación de la persona que, por sus condiciones físicas o mentales duraderas, se enfrenta a notables barreras de acceso a su participación social. Dentro de este marco, la pérdida auditiva, comúnmente y a veces incorrectamente llamada "sordera", se considera una disminución de la capacidad auditiva que, en muchos casos no tratados, puede ser discapacitante. Reconocer oficialmente un grado de discapacidad auditiva es crucial para que las personas afectadas puedan acceder a los beneficios y apoyos necesarios.

Este artículo explica los criterios aplicados en la valoración médica, cómo se determina el grado de discapacidad auditiva y cuál es el proceso para solicitar el certificado correspondiente en España.

Grados de Hipoacusia: Una Base Fundamental

Para comprender la discapacidad auditiva, es esencial conocer los grados de la hipoacusia, que definen si la pérdida auditiva es leve, moderada, severa o profunda. Medir la audición es útil para averiguar el tipo de problema auditivo que puede padecer una persona.

La hipoacusia se mide en decibelios (dBHL). Este valor representa el nivel más bajo al que una persona puede oír.

• Hipoacusia leve: Hipoacusia en su mejor oído entre 25 y 39 dBHL.
• Hipoacusia moderada: Hipoacusia en su mejor oído entre 40 y 69 dBHL.
• Hipoacusia severa: Hipoacusia en su mejor oído entre 70 y 89 dBHL.
• Hipoacusia profunda: Hipoacusia en su mejor oído de más de 90 dBHL.

Se considera que la pérdida de audición es discapacitante cuando se produce una reducción superior a 35 decibelios (dB) en el oído que oye mejor. Cuando la pérdida es leve, moderada o grave, suele decirse que la persona «es dura de oído». Las personas sordas, en cambio, presentan una pérdida de audición profunda y oyen muy poco o nada.

Diagnóstico Médico de la Pérdida Auditiva

El diagnóstico temprano es fundamental para tratar eficazmente la pérdida de audición y las enfermedades del oído. Un médico especialista podrá sugerir las mejores opciones de tratamiento posibles y determinar la causa y el grado de la pérdida auditiva.

Métodos de Evaluación

Existen varias pruebas para evaluar la audición:

• Examen físico: El proveedor de atención médica examina los oídos para detectar posibles causas de la pérdida auditiva, como un tapón de cerumen o una infección.
• Pruebas con diapasón: Los diapasones son instrumentos metálicos de dos puntas que hacen sonidos cuando se los golpea. Las pruebas simples con diapasones pueden ayudar a detectar la pérdida auditiva.
• Pruebas con audiómetro: Un audiólogo, especialista en pérdida auditiva, lleva a cabo estas pruebas más exhaustivas. Consisten en hacer escuchar sonidos y palabras con cada oído a través de auriculares. La prueba auditiva más común para calcular el porcentaje de pérdida auditiva es la audiometría tonal.
• Pruebas de audición con aplicaciones: Algunos recursos, como aplicaciones de la OMS, permiten detectar enfermedades del oído y pérdidas de audición, incluso con recursos limitados.

Detección y Diagnóstico en Niños

Dado que la audición desempeña un papel importante en el desarrollo del niño, muchos médicos recomiendan que todos los lactantes sean examinados para detectar una deficiencia auditiva hacia los 3 meses de edad. La deficiencia auditiva no tratada puede impedir el desarrollo verbal, social y emocional de un niño.

Síntomas en niños

Los padres pueden sospechar un déficit auditivo si el niño no responde a los sonidos o si tiene dificultad para hablar o presenta un retraso en el habla. Un déficit auditivo de poca gravedad es menos evidente y ocasiona comportamientos que frecuentemente son mal interpretados por los padres y el médico, como ignorar a las personas que les hablan o tener problemas en entornos ruidosos como la escuela. En general, si los niños se están desarrollando bien en un contexto determinado pero tienen dificultades sociales, de comportamiento, de lenguaje y de aprendizaje notables en un contexto diferente, deben ser examinados para detectar un déficit auditivo.

Pruebas de cribado y diagnóstico

• Para recién nacidos: Se utilizan pruebas de cribado auditivo sistemáticas, como la prueba de emisiones otoacústicas evocadas (EOAE) y la prueba de respuesta auditiva del tronco del encéfalo (PEATC o potenciales evocados auditivos). Estas pruebas son indoloras y suelen realizarse mientras los recién nacidos duermen.
• Para niños mayores: Se utilizan diversas herramientas, incluyendo la valoración de las preocupaciones de los padres sobre el desarrollo del lenguaje, el examen de los oídos para detectar anomalías, la evaluación de la respuesta a varios sonidos y la timpanometría para detectar líquido en el oído medio. Después de los 2 años, se les puede pedir a los niños que ejecuten órdenes sencillas o se evalúan sus respuestas a los sonidos con auriculares.
• Pruebas de diagnóstico por imagen y genéticas: A menudo se realizan una resonancia magnética nuclear (RMN) o una tomografía computarizada (TC) para identificar la causa y establecer el pronóstico. Si se sospecha un defecto genético, se pueden solicitar pruebas genéticas.

Después de un diagnóstico, los médicos monitorean continuamente la audición del niño para detectar y tratar cambios.

Marco Legal para la Valoración de la Discapacidad Auditiva en España

En España, las personas afectadas por una pérdida auditiva significativa pueden solicitar el reconocimiento oficial de un grado de discapacidad según lo establecido por la legislación. La declaración del grado de discapacidad por pérdida de audición corresponde a un equipo de valoración multiprofesional, dependiente de los servicios sociales de cada comunidad autónoma.

Aunque durante años se aplicó el Real Decreto 1971/1999, desde abril de 2023 está en vigor el Real Decreto 888/2022, que regula el procedimiento para el reconocimiento, declaración y calificación del grado de discapacidad. Esta nueva norma incorpora un enfoque biopsicosocial, en línea con la Clasificación Internacional del Funcionamiento (CIF), y actualiza los criterios técnicos y médicos aplicables.

Criterios Específicos para el Reconocimiento del Grado de Discapacidad

Para la valoración de la discapacidad auditiva, el equipo técnico estudia la documentación aportada por el solicitante, prestando especial atención a los informes clínicos y a las audiometrías.

Los criterios clave son:

• Permanencia de la pérdida: Solo se valoran pérdidas auditivas permanentes. Según el doctor Juan Royo, especialista en otorrinolaringología, “la pérdida debe ser permanente (aunque pueda mitigarse con audífonos o implantes), por lo que el informe médico debe reflejarlo de forma clara”.
• Medición binaural: Siempre se calcula la pérdida binaural (de ambos oídos) aplicando una fórmula recogida en la legislación. La medición se basa en la pérdida de audición binaural, calculada mediante audiometría tonal en las frecuencias clave: 500, 1000, 2000 y 3000 Hz.
• Implante coclear: En caso de implante coclear, la valoración se realizará una vez finalizada la rehabilitación auditiva, y nunca será inferior al 33% de discapacidad.
• Acúfenos (tinnitus): Si existen acúfenos, solo se valorarán si van acompañados de pérdida auditiva; si no, se tendrá en cuenta únicamente el impacto psicológico, si lo hubiera.
• Deficiencias del lenguaje: En caso de coexistir deficiencias del lenguaje, estas se combinarán con la pérdida auditiva según los baremos oficiales.
• Impacto funcional: La pérdida debe afectar significativamente a la comunicación y a la participación social.

Determinación del Porcentaje de Discapacidad Auditiva

El porcentaje de discapacidad asignado dependerá del grado de pérdida auditiva y de otros factores como la repercusión en la vida diaria, el entorno social y la necesidad de apoyos.

• Una pérdida auditiva unilateral (un solo oído) suele generar un grado bajo de discapacidad.
• Una pérdida bilateral severa o profunda puede alcanzar o superar el 33%, especialmente si afecta a la comunicación verbal y requiere uso de prótesis auditivas o implante coclear.

El 33% es el umbral mínimo legal en España para acceder a beneficios sociales, laborales o fiscales. La valoración oficial asigna un grado de discapacidad igual o superior al 33%. Si la pérdida auditiva es unilateral, normalmente no alcanza ese umbral, salvo que haya otros factores añadidos (como acúfenos severos, trastornos del lenguaje o barreras sociales importantes).

Las tablas de conversión entre decibelios y porcentaje de discapacidad, así como las fórmulas para calcular la pérdida binaural, se encuentran en los anexos del Real Decreto. Para el cálculo de la pérdida auditiva total, según las normas de la AMA, se multiplica por 7 el porcentaje de audición en el mejor oído y se suma al porcentaje del oído con peor audición. La audiometría tonal es la prueba más común para este cálculo, evaluando el nivel de audición promedio para los tonos de frecuencia 500, 1000, 2000 y 4000 Hz.

Según lo reconocido en el BOE, un porcentaje de pérdida auditiva entre el 68,6% y el 73% podría valorarse como un grado del 33% de discapacidad por pérdida auditiva.

Proceso de Solicitud del Certificado de Discapacidad Auditiva

El certificado de discapacidad es un documento oficial emitido por los servicios sociales de las comunidades autónomas, que reconoce que una persona tiene una discapacidad valorada según los criterios legales vigentes. Este certificado permite acceder a beneficios sociales, laborales, fiscales, educativos y de accesibilidad.

Los pasos para solicitar el reconocimiento son:

1. Reunir la documentación médica actualizada: Esto incluye especialmente audiometrías y diagnósticos que reflejen una pérdida auditiva permanente.
2. Solicitar cita: Pedir cita ante el organismo de valoración de la discapacidad de su comunidad autónoma.
3. Presentarse a la valoración médica: El equipo técnico realizará la evaluación.
4. Recibir la resolución oficial: La resolución indicará el grado reconocido (en porcentaje).

Contenido del Certificado de Discapacidad

El certificado contiene información esencial sobre la situación de la persona:

• Datos personales del solicitante.
• Porcentaje total de discapacidad reconocido (ej. 35%, 40%, etc.).
• Causa o causas de la discapacidad (auditiva, motora, visual, etc.).
• Fecha de la resolución y posible revisión futura.
• A veces, una mención de si se superan los umbrales del 33%, 65% o 75%, que afectan a distintos tipos de beneficios.

Impacto y Consecuencias de la Pérdida Auditiva no Tratada

La pérdida auditiva puede convertirse en un problema discapacitante que afecta significativamente la vida cotidiana. La clasificación de la pérdida auditiva y las características de esta discapacidad son importantes para entender cómo afecta la calidad de vida de las personas. La dificultad para escuchar y comprender el habla, especialmente en entornos ruidosos, es una característica central.

Cuando no se trata, la pérdida de audición repercute en diversos aspectos de la vida:

• Dificultades para la comunicación y el habla.
• Efectos negativos sobre la cognición.
• Aislamiento social, soledad y estigmatización.
• Consecuencias sociales y económicas.
• Dificultades para acceder a la educación y al empleo.
• Mayor riesgo de demencia y deterioro cognitivo acelerado.

En el caso de los niños, una discapacidad auditiva no reconocida y no tratada puede llevar a un deterioro grave del habla y de la comprensión del lenguaje, afectando su desarrollo verbal, social y emocional. Esto puede derivar en desafíos educativos, sociales y psicológicos, y afectar su capacidad para encontrar y mantener un empleo en la vida adulta.

Apoyos y Tratamientos para la Discapacidad Auditiva

El tratamiento adecuado para la discapacidad auditiva dependerá de la causa y el grado de la pérdida. Una vez detectada, se debe iniciar el tratamiento lo antes posible para evitar consecuencias negativas. La rehabilitación permite que las personas con pérdida de audición mantengan el mayor grado posible de autonomía en su vida cotidiana.

Algunos de los apoyos y tratamientos incluyen:

• Audífonos: Dispositivos que amplifican el sonido. Son efectivos para la mayoría de las personas con pérdida auditiva neurosensorial y existen para todas las edades. La tecnología Bluetooth y otras tecnologías inalámbricas permiten la conectividad con dispositivos externos.
• Implantes cocleares: Para casos de pérdida auditiva neurosensorial profunda que no pueden tratarse con audífonos. Estos sistemas implantados quirúrgicamente envían señales eléctricas directamente al nervio auditivo, ayudando a comunicar y desarrollar el lenguaje.
• Audífonos osteointegrados (BAHA - Bone-anchored hearing aids): Dispositivos que utilizan vibraciones a través de los huesos del cráneo para enviar sonidos al oído interno. Pueden ser útiles en casos de pérdida auditiva conductiva donde los nervios auditivos están intactos.
• Terapias de lenguaje y lenguaje de signos: Pueden ser necesarias para apoyar el desarrollo del lenguaje y la comunicación, especialmente en niños.

Los niños cuya deficiencia auditiva es reconocida y tratada pueden alcanzar su pleno potencial de lenguaje y habla. Los programas de intervención temprana pueden ayudar a los niños pequeños con pérdida auditiva a aprender habilidades de comunicación y otras habilidades importantes.

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