El Kenpo Karate es un arte marcial que ha evolucionado significativamente a lo largo de la historia, con una rama fundamental desarrollada por el Gran Maestro Edmund Parker (Ed Parker) en Honolulu, Hawái, durante los años 50. Este sistema se ha adaptado a la mentalidad occidental, incorporando principios científicos y manteniendo su enfoque en la defensa personal real.
Orígenes e Historia del Kenpo
La historia exacta del Kenpo se pierde en la antigüedad, haciendo imposible establecer una fecha definitiva para su comienzo. Los registros existentes son a menudo inciertos, y se estima que el Kenpo podría haberse practicado en India y China hace aproximadamente cinco mil años. Escritos en caparazones de tortuga indican que los chinos practicaban el arte de la defensa personal desde el año 21 a.C.
Influencias Antiguas y el Monasterio Shaolín
La teoría más popular del origen de las artes marciales chinas atribuye su base a un maestro budista indio llamado Tamo (conocido en China como Bodhidharma y en Japón como Daruma Daishi), quien llegó a China alrededor del 527 d.C. Tamo introdujo la filosofía Zen y, al observar la falta de concentración y la somnolencia de los monjes durante la meditación, ideó un programa de ejercicios llamado "Las 18 manos de Lo-Han" para fortalecerlos física y mentalmente. Estos ejercicios se convertirían en la base del famoso boxeo de los monjes de Shaolín o Shaolín Chuan.
Durante las invasiones a China, la eficacia del sistema de pelea de estos monjes llevó a que muchas personas quisieran aprenderlo. Los monjes desarrollaron un sistema más accesible para el populacho, llamándolo Chuan Fa. La esencia de los animales, como el tigre, el leopardo, la serpiente, la grulla y el dragón, se utilizó para enseñar principios en este arte.
La influencia del Kenpo se extendió a Okinawa, Corea y Japón entre los años 618 y 1308. En Okinawa, el Kenpo era conocido como "te" y se componía principalmente de golpes, cuchillazos y arañazos con las manos y los pies. Posteriormente, en 1470, el gobernante de Okinawa confiscó todas las armas, llevando a algunos habitantes a China para aprender el Kenpo chino. Entre 1609 y 1903, las artes marciales continuaron estudiándose en secreto en Okinawa debido al dominio japonés, lo que dio origen a cinco estilos principales (ryu): Kobalyashi-ryu, Shoreiji-ryu, Shito-ryu, Goju-ryu y Uechi-ryu.
La Introducción del Kenpo en Hawái
Alrededor de 1840, el arte marcial chino Ch'uanshu fue introducido en Hawái por esclavos chinos. Sin embargo, su enseñanza se limitaba únicamente a la comunidad china. Fue James Masayoshi Mitose quien llevó las enseñanzas del Kenpo al pueblo hawaiano justo antes de la Segunda Guerra Mundial. Según sus antepasados, Tamo fue el fundador de su sistema: Shorinji-ryu Kenpo y Kosho-ryu Kenpo. Mitose llamó a su arte Kenpo Jiu-jitsu.
La historia de Mitose está sujeta a grandes lagunas y controversias, con diferentes versiones e interpretaciones. Una versión indica que un descendiente de un monje se convirtió al Budismo y dio un nuevo enfoque a su arte, rebautizándolo como Kosho Shorei-Ryu Kenpo, enseñándolo solo a sus familiares más íntimos. Este sistema se transmitió durante generaciones hasta que el vigésimo patriarca de este clan emigró a Hawái en el siglo XIX. Su hijo, James Mitose, nació en Kona, Hawái, en 1923 y a los cinco años fue llevado por su abuelo al templo Kosho para aprender el sistema familiar con los monjes. En 1936, regresó a Hawái y comenzó a enseñar su estilo, al que denominó Kenpo Jiu-Jitsu.
Una segunda versión, que duda de la historia de Mitose y del templo Kosho, afirma que James Mitose aprendió únicamente Jiu-Jitsu en Japón y conoció el Kenpo de la mano del maestro Choki Motobu, quien le enseñó el sistema de Okinawa Kenpo. Independientemente de la versión, el hecho indudable es que James Mitose fue el máximo responsable de la introducción del Kenpo en Hawái y de su consecuente expansión y evolución por parte de sus estudiantes, como William Chow y posteriormente Ed Parker, hasta lo que es hoy en día como Kenpo-Karate, Kenpo Americano y Ed Parker's Kenpo.
Historia del kenpo
William Kwai Sun Chow: El "Thunderbolt"
William Kwai-Sun Chow nació en Honolulu, Hawái, el 3 de julio de 1914. Hijo de padre chino y madre hawaiana, su posición de primogénito le otorgaba el derecho de heredar el sistema de Kunf-Fu de su padre, Hoow Chow, quien había emigrado de China y había aprendido el sistema de Kunf-Fu de su familia, descendiente directamente del Shaolin Chuan-Fa. A la edad de siete años, William comenzó a entrenar Kunf-Fu con su padre.
Examinó múltiples estilos antes de coincidir con James Mitose, de quien aprendería su sistema de Kenpo Jiu-Jitsu y obtendría su cinturón negro en 1946. Ambos pasaron tres años intercambiando técnicas e ideas hasta que finalmente tomaron caminos diferentes debido a sus diferencias. Chow dominaba los movimientos circulares de los sistemas chinos gracias al Kunf-Fu de su padre.
El profesor Chow sabía que las modificaciones y las disciplinas adicionales eran necesarias para vencer en las peleas. Además, fue un constante innovador y a menudo ponía a prueba nuevas técnicas que, si no resultaban efectivas para la pelea real, eran inmediatamente descartadas. Sus técnicas enfatizaban sucesiones rápidas de golpes dirigidos a partes vulnerables del oponente; las patadas se realizaban de forma veloz a la zona baja del oponente por ser más efectivas para la defensa personal. La parte más estética de su Kunf-Fu fue eliminada por Chow, al igual que todas las técnicas irreales y florituras.
De esta forma, Chow sembró la semilla del posterior Kenpo Americano, ya que su principal aportación fue la de mostrar a sus estudiantes la forma de evolucionar y mejorar por su propio pie, descartando y añadiendo técnicas en pro de la eficacia del sistema. No es de extrañar que los estudiantes de Chow estén considerados actualmente como grandes genios de las artes marciales del último siglo. El 21 de septiembre de 1987, el profesor Chow falleció al frente de su Kara-Ho Kenpo, dejando como sucesor a su estudiante Samuel Huoha.
Edmund Kealoha Parker: El Padre del Kenpo Americano
Edmund Kealoha Parker, aclamado como el «Padre del Kenpo americano», nació en Honolulu, Hawái, en 1931, en el seno de una familia acomodada. Su primer contacto con el arte Kenpo se produjo a la edad de 16 años, cuando Frank Chow, miembro de su iglesia, contaba cómo había vencido a un matón local. Parker, con experiencia marcial previa basada en Judo, Boxeo y múltiples altercados callejeros, quedó impresionado por la demostración de Frank Chow y comenzó sus estudios con él. Frank Chow fue el instructor de Parker hasta que un día le informó que sus estudios habían terminado y le recomendó entrenar con su hermano, William K. S. Chow.
William Chow mostró a Parker la necesidad de modificaciones y adiciones dentro del sistema para hacerlo más efectivo, y le entregó una serie de "llaves maestras" de movimientos que le permitirían a Parker abrir sus propias puertas y convertirse en un creador innovador. Chow enseñaba todo aquello que consideraba útil, sin importar su procedencia, si era efectivo lo incluía en su sistema y lo enseñaba a sus estudiantes.
El Desarrollo del Kenpo Americano
Después de pasar dos años en la Brigham Young University en Provo, Parker fue reclutado para ir a la guerra de Guinea en 1951 y quedó estacionado en Hawái durante dos años y medio para poder licenciarse en la guardia costera. Esto le dio la oportunidad de continuar estudiando con el profesor Chow. Chow estuvo de acuerdo con esta idea y, mientras continuaba estudiando, Parker formó un club cerrado donde comenzó a impartir clases. Pronto aprendió a pensar por sí mismo y a usar las enseñanzas de Chow para evolucionar. Se dio cuenta de que enseñar le ayudaba a perfeccionarse y alcanzar altos niveles de Kenpo, ya que debía estar preparado para asumir cualquier pregunta de sus estudiantes.
En diciembre de 1954, se le pidió realizar una demostración en el intermedio de un partido de baloncesto. Después de dos años, en septiembre de 1956, Parker decidió abrir su propio estudio de Kenpo en Pasadena, California. Fue aquí donde conoció a Terry Robinson, director físico del Beverly Wilshire Health Club. Terry quedó impresionado con el sistema de Kenpo de Ed Parker y lo invitó a enseñar a varias celebridades de dicho club. Entre estos alumnos se encontraban actores, productores y directores; gracias a ellos, Parker fue capaz de introducir el Kenpo en el cine y la televisión.
En este club, gracias a Terry, Parker conoció a Elvis Presley, quien se convertiría en fiel alumno y amigo de Parker. Con el tiempo y después de un constante entrenamiento, Elvis recibió de manos de Parker su merecido cinturón negro de Kenpo (alcanzó el grado de Cinturón Negro 8º Dan).
Expansión y Reconocimiento Internacional
En septiembre de 1959, Ed Parker volvió a Hawái para encontrarse con William Chow y recordarle su plan de expansión común de estudios de Kenpo por Norteamérica. Chow le dio su bendición, pero le dijo que debía hacerlo sin él, ya que no quería dejar Hawái y creía no poder ajustarse a la vida en Estados Unidos. Después de esto, Parker respetó el deseo de su profesor y decidió proseguir con su programa de expansión él solo.
A su vuelta a los Estados Unidos, Parker organizó los campeonatos internacionales de artes marciales más importantes de su tiempo: los Internacionales de Long Beach, abiertos a todos los estilos y sistemas de artes marciales. De estos campeonatos salieron un gran número de artistas marciales que más tarde alcanzarían un gran reconocimiento internacional, como Mike Stone, Chuck Norris, Steve Sanders, Joe Lewis, Benny Urquidez, etc. La intención de Parker era dar a conocer los diferentes estilos de artes marciales al gran público, con el fin de levantar el "Karate" en América. Los torneos eran la mejor forma de concentrar muchos sistemas bajo un mismo techo. La gran reputación que Ed Parker había adquirido le permitió conocer y entrenar con lo mejor del momento, trayendo a sus internacionales a hombres como Oshima para realizar exhibiciones.
Posiblemente la figura más famosa que se dio a conocer gracias a Parker fue Bruce Lee; este realizó una exhibición durante el primer internacional de Long Beach el 2 de agosto de 1964, y el resultado no pudo ser mejor. Como consecuencia del gran éxito de su demostración, Parker presentó a Bruce Lee a varios productores de cine y consiguió introducirle en el mundo del espectáculo.
Durante su estancia en EEUU, Parker no cesó de investigar y de añadir nuevos principios, haciendo de su Kenpo un sistema mucho más científico y preparado para la mentalidad occidental. El resultado de su constante estudio e innovación fue un sistema de Kenpo renovado y de creación propia casi en su totalidad. Fue autor de numerosos libros acerca de su arte, como: "Kenpo Karate - la Ley del Puño y de la Mano Vacía", "Secretos del Karate Chino", "Ed Parker´s guía del Nunchaku", "Infinitos caminos del Kenpo" (Vol. 1-5), "El Zen del Kenpo" y su "Enciclopedia del Kenpo", entre otros.
Historia del kenpo
La International Kenpo Karate Association (IKKA)
El sistema del Maestro Parker rápidamente se fue extendiendo por los EEUU, así como sus escuelas; por lo tanto, se hizo necesaria la creación de una asociación que uniese a todos los practicantes americanos bajo una única dirección. Así, en 1956, se creó la KKAA (Kenpo Karate Association of America). La KKAA fue cambiada a IKKA (International Kenpo Karate Association) en 1960, cuando miembros de la asociación empezaron a emigrar a otros países. El primer cinturón negro en introducir el Kenpo fuera de los EEUU fue John Mc.Sweeney, que se convirtió en el pionero del Kenpo en Irlanda. A su vez, Arturo Petit fue el responsable de su introducción y extensión por Sudamérica desde Chile; y Rainer Schulte fue el pionero del Kenpo en Alemania.
Filosofía y Principios del Kenpo Americano
El Kenpo Americano, bajo el liderazgo de Parker, combinó técnicas tradicionales orientales con conceptos occidentales como el boxeo y la lucha callejera. Parker enfatizó principios como la economía de movimiento, la velocidad y la precisión. En la actualidad, se pueden encontrar escuelas de Kenpo estadounidenses en todo el mundo, lo que da testimonio de la influencia de Parker.
Un verdadero estudiante de Kenpo evita la violencia, obedece la ley y busca vivir en armonía y paz. Pero en caso de necesidad, en una situación de gran peligro para la vida, está perfectamente entrenado para repeler la agresión y aplicar técnicas devastadoras y letales para la integridad física de su agresor. En el aspecto físico, salir victorioso en la defensa personal es la esencia del arte del Kenpo. En la defensa personal se vence con el ritmo que nace del vacío, con la cadencia que nace de la inteligencia y con el conocimiento del ritmo contrario. La parte interna, el verdadero espíritu del Kenpo, radica en la humanidad, en la sencillez y en el autocontrol permanente. Ser humilde significa ser respetuoso, responsable y justo con los demás y con nosotros mismos.
La práctica persistente y continuada del Kenpo mejora la salud, aumenta la longevidad y no es peligrosa para los practicantes, sin importar quién lo practica, sea hombre o mujer, joven o mayor, débil o fuerte. Siempre se deben preservar los recursos físicos y utilizar la fuerza y la energía económicamente. El Kenpo desarrolla la autoconfianza, nuestros sentidos y nuestra mente para actuar y juzgar de forma rápida y estar siempre alerta. El verdadero practicante debe tener un espíritu amplio y abierto, ser paciente, humilde, comprometido y dar muestra de una calma interior absoluta. Debe entrenar su espíritu continuamente en estrategia y táctica. Debemos buscar la sencillez, que es la clave de la maestría, la perfección, la pureza, la sinceridad y la entrega en cada técnica, en cada movimiento, en cada gesto.
Se debe interiorizar la técnica hasta el punto que brote del inconsciente como un movimiento natural. Aquel que logre el poder de lo natural será dueño de cualquier situación. Por esta razón, la técnica no debe ser rutina mecánica, porque así limitamos nuestra mente y esta limitación la vuelve rígida y carente de espíritu. El entrenamiento constante debe ser una parte normal de la vida para que el cuerpo y el espíritu permanezcan inmutables y alerta en cualquier situación. El auténtico guerrero solo tiene un hombre al que vencer: él mismo. La senda del guerrero es la vía libre del conocimiento, sin aferrarse a nada ni a nadie. Ese es el camino del auténtico y puro Kenpo. El camino está en nuestro corazón, en la fuente de nuestra conciencia, en nuestro espíritu.
El Dojo como Camino de Vida
El Karate se enseña en una escuela llamada Dojo, pero la palabra Dojo implica un significado más profundo para el estudiante avanzado. El Dojo llega a ser un concepto, un camino de vida. La palabra es un respaldo filosófico de varios aspectos del Karate. Un Dojo es dirigido por un SENSEI, el cinturón de más alto grado de la escuela. SENSEI es una palabra china para "profesor". En el Karate, el Sensei mira a sus alumnos como si fueran sus hijos e hijas, viéndoles de forma que ellos nunca se podrán observar. El Dojo es la casa del Sensei; los estudiantes vienen a su casa a aprender su forma o camino de vida, esta forma o camino es el Karate. Mantener sus cuerpos en el mejor estado físico es un requisito y una exigencia para todos los alumnos. Normalmente pasan años antes de que el Sensei decida tratar amistosamente con sus alumnos. En el Dojo, el estudiante trata de olvidar todos sus problemas y cosas del día para centrarse única y exclusivamente en el Karate y su mundo. La atmósfera de un Dojo es de energía.
Elementos Visuales y Simbolismo del Kenpo
El Kenpo de Parker, está considerado como uno de los principales sistemas de Kenpo moderno. Aunque posee una base tradicional en lo que respecta a los movimientos y formas básicas, su concepción y posterior evolución tiene como idea principal la defensa personal real. Es por ello que sus posiciones son altas y naturales, prevalece el chequeo de la mano que no golpea, se desarrolla la fluidez y continuidad de movimientos, y se prefiere la combinación de golpes en secuencia a la manipulación. Su base son las técnicas de defensa personal en pareja. El Kenpo de Parker no es un sistema de armas y por ello se contempla como un sistema de defensa personal a mano vacía, aunque en varias partes del programa se hace una introducción al manejo de armas. Posee un amplio programa de grados con 154 técnicas de defensa personal de base, 11 Formas, Sets 1 y 2, y trabajo de estilo libre y combate. Se combinan por igual los movimientos lineales y circulares, y predominan los movimientos de brazos sobre los de pierna. Las principales posiciones utilizadas son el Arco y Flecha Neutral, Arco y Flecha Adelantado, Arco y Flecha de Revés, Gato, Rodilla Cerrada, Rodilla Abierta, y Cruzada. El idioma utilizado es el español y los cintos negros llevarán el distintivo de su grado, con rayas rojas a ambos lados del cinturón.
Sus 11 Formas se dividen en Básicas y Superiores. Las formas básicas (a excepción de la Corta 3 considerada una forma intermedia junto con la Larga 3) enseñan las bases de los movimientos, reglas y principios, por lo que no tienen una aplicación como tal. Esta parte la comenzamos con el análisis del escudo originario del kenpo karate:
- El tigre: Representa la fuerza bruta durante los primeros estados del aprendizaje.
- El dragón: Representa la fuerza espiritual que viene de la templanza. Esta actitud mental se obtiene durante los años de entrenamiento de madurez. Se sitúa sobre la fuerza bruta, porque la persona en esta etapa ha desarrollado humildad y autocontrol. La actitud del dragón es el objetivo último del Kenpo, pues con esta actitud no se tiene miedo del oponente, sino de lo que le podemos hacer al contrario.
- La vida misma: Un ciclo continuo en el que no hay ni principio ni fin. Las técnicas siguen un ciclo, los movimientos forman parte de un ciclo.
- El marrón: El color de los ojos del tigre, representa a los menos numerosos estudiantes avanzados. En este nivel, el estudiante se hace más observador.
- El rojo: Representa a los profesores y maestros, pero, como indican los colores del dragón, todavía hay trazas de blanco en los globos oculares, naranja y amarillo en las aletas, marrón en el iris y negro en la pupila.
- La escritura oriental: Es un recordatorio de los orígenes de nuestro arte: los chinos. En señal de respeto hacia ellos, pero no como servidumbre.
El Legado de Ed Parker
El 15 de diciembre de 1990, el Maestro Parker regresó a Hawái, donde un desgraciado y repentino ataque al corazón acabó con su vida. Las circunstancias quisieron que la muerte le llegase a su regreso a casa. A su muerte, el mundo del Kenpo quedó consternado y se sintió un enorme vacío. La mayoría de sus cinturones negros avanzados abandonaron la asociación, ya que sin la figura de Parker no entendían que la IKKA continuase como única asociación de Kenpo en el mundo. Según su pensamiento, la IKKA era la prolongación de la figura del propio Parker; por ello, el Maestro Parker no dejó sucesor para liderar su asociación. Tras su inesperado fallecimiento, dichos Maestros de Kenpo Karate crearon sus propias asociaciones y organizaciones a nivel mundial, quedando como cabeza de la IKKA la mujer y el hijo del Maestro Parker, y como máximo representante el Maestro Gilbert Vélez 9º Grado. Actualmente, la IKKA continúa creciendo y desarrollando la idea original del Maestro Parker de ser la asociación insignia del Kenpo americano, pero independientemente de cada asociación, lo realmente importante es que todas ellas divulgan el Kenpo Karate de Ed Parker para que se conozca y practique en todo el mundo. El Senior Grand Master Ed Parker, conocido como el "Padre del Karate Americano", revolucionó el mundo de las artes marciales y nos legó uno de los sistemas más efectivos y practicados del planeta.
Muchos se han preguntado por qué Parker no dejó nombrado un sucesor. La respuesta es simple: no puede existir "El Sucesor". Kenpo no es un arte estático, es un arte adaptable a cada individuo según la situación.
La Importancia de los Fundamentos en Kenpo
Para ser capaz de practicar un sistema de defensa personal, una persona necesita desarrollar varias cualidades. Cada arte marcial tiene unos pilares técnicos básicos. Para generar potencia, explosividad, maniobrabilidad y una buena defensa se necesitan unos cimientos bien establecidos. Ignorarlos afectará a los bloqueos y puñetazos y los hará inefectivos y el riesgo de verse sobrepasado será patente. A veces se necesita estar bien asentado en el suelo (estabilidad) y otras veces necesitas moverte (movilidad). Un buen artista marcial debe tener un buen trabajo de pies porque son sus pies los que determinan la velocidad y el trabajo del tren superior. Unos pies rápidos implican manos rápidas. El mayor problema en Kenpo es cuando el practicante corre en las técnicas y trampea con los fundamentos. Mr. Parker dijo: “velocidad y correr no son lo mismo”. No se debe dejar de entrenar y repetir los fundamentos. Sin unos cimientos sólidos, la casa se colapsará y lo mismo hará el Kenpo.
Partiendo de una base sólida se puede pasar a construir los hábitos y reflejos contra varios atacantes. Hay que darle a los estudiantes posibilidades y sugerencias para una defensa efectiva. Existen 154 soluciones prefijadas construidas según los principios del Kenpo de Ed Parker, pero también según las reglas del movimiento diseñadas para hacer la defensa de los estudiantes tan efectiva como sea posible y, sobre todo, seguras para el estudiante. Cuando se ha alcanzado el cinturón negro, los fundamentos del sistema se han aprendido y es entonces cuando se comienza a analizar y a luchar por alcanzar la perfección. Las técnicas deben salvarnos de cierto tipo de ataques, como puñetazos frontales, ganchos, agarres y demás. La defensa se basa en el hecho de que el atacante no conoce nuestras aptitudes. A menudo, el atacante se ve sorprendido y se tiene la sartén por el mango, situación que dura únicamente uno o dos segundos. Si la defensa no es lo suficientemente efectiva, se acaba en otra situación.
Cuando se está en una situación en la que tanto uno como el atacante son conscientes y, sobre todo, están preparados para el choque (el enfrentamiento), entonces se está inmerso en una situación de lucha y el elemento de sorpresa se ha perdido. Si no se ha entrenado este aspecto lo suficiente, puede ser una situación comprometida al lanzarse el atacante a toda máquina con el ataque planeado. Puede venir una serie de puñetazos o una patada bien dirigida. Es difícil defenderse contra esto, porque no se sabe nada del ataque previamente. Aquí es importante tener una buena base con buenas alternativas para obtener resultados rápidos y efectivos. A menudo, esta es la parte menos entrenada. Se recomienda al practicante que practique todas estas partes por igual y el combate al menos una vez a la semana, que participe en las actividades del club y entrene tanto como sea posible.
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