El uso de las tecnologías de la información y comunicación (TIC), como el uso de celulares, redes sociales e internet por parte de personas mayores, está siendo cada vez más relevante. Se trata del grupo etario menos digitalizado y que ha tenido que enfrentar escenarios adversos, como la pandemia, donde la tecnología se ha convertido en una herramienta fundamental para mantener la autosuficiencia y el bienestar.
Durante el último año, el espacio digital se ha convertido en el principal lugar de encuentro e intercambio. En este escenario, el uso de herramientas como WhatsApp (Wasap) permite a las personas mayores aprender, paso a paso, cómo descargar aplicaciones, enviar mensajes, subir fotos o crear perfiles en redes sociales, facilitando su integración en la sociedad actual.
El auge de la digitalización en la tercera edad
Los datos del Instituto Nacional de Estadística indican que más del 34 % de las personas mayores de 75 años usa internet a diario. Un estudio llamado “Uso de Internet y TIC en las personas mayores” muestra que, con la llegada de la pandemia, el uso de smartphones presentó un alza significativa en el grupo de personas sobre 60 años.
A fines de 2019, solo el 47% de este segmento etario era usuario de teléfonos inteligentes, mientras que para el otoño de 2021, la cifra alcanzó un 58%. Esto convierte a estos dispositivos en el favorito de las personas mayores para conectarse a Internet (42,5%), seguido de computadores o tablets (38,8%).
Estadísticas de uso de Internet por rangos de edad
| Grupo de edad | Porcentaje de uso de Internet |
|---|---|
| Menores de 59 años | 83,4% |
| Mayores de 60 años | 44,0% |
| Personas entre 70 y 79 años | 22,8% |
| Mayores de 80 años | 9,8% |
Desafíos de la brecha digital: Educación y Territorio
Uno de los resultados más importantes que destacan los investigadores es la brecha digital que existe entre las personas mayores y las generaciones más jóvenes. Sin embargo, también existe una brecha a nivel educativo: quienes tienen un mayor nivel educativo dentro del segmento de personas mayores son quienes más ocupan dispositivos digitales (75%).
Por otro lado, la diferencia en zonas rurales se debe a las dificultades de acceso, ya sea por alto costo o mala calidad de la señal, muy por el contrario de lo que se observa en centros urbanos. A pesar de esto, la búsqueda de información en los celulares es la actividad que experimentó el mayor incremento, pasando de un 26% en 2019 a un 42% en 2021.
Comunicación digital y bienestar emocional
Los especialistas de Sanitas Mayores advierten que recurrir exclusivamente al contacto mediante mensajes puede desembocar en una comunicación «breve y superficial». Si la interacción consiste solo en un mensaje o una llamada, “las personas mayores pueden sentir que falta algo esencial”. Expertos recomiendan combinar los mensajes con visitas y actividades para cuidar el bienestar integral.
La relación entre redes sociales y bienestar depende del tipo de uso:
- Uso problemático: Se vincula con mayor sintomatología depresiva.
- Uso social: El acceso a la información y mantenerse conectado con eventos permite manejar la vida diaria con mayor independencia.
Herramientas de comunicación asertiva para familias
La concepción de "Envejecimiento en el Lugar"
La noción de "envejecimiento en el lugar" resulta fundamental. Se entiende como la capacidad de mantenerse activo, autónomo e independiente el mayor tiempo posible en su hogar, rodeado de familia, amigos y vecinos. Al envejecer, la movilidad residencial disminuye y se siente más apego y pertenencia al entorno social y físico.
Para que esto sea posible, el entorno debe estar libre de barreras que obstaculicen el funcionamiento independiente. La autosuficiencia es la clave para su dignidad, pues el deseo predominante es no convertirse en una carga o depender de otros para obtener asistencia y satisfacer necesidades básicas.
Ejes centrales para la dignidad e independencia
- Autosuficiencia: Ser capaz de satisfacer las propias necesidades sin depender de terceros.
- Respeto e inclusión: Evitar que los estereotipos y el edadismo sean una barrera para el aprendizaje tecnológico.
- Comunicación e información: El acceso a recursos digitales permite a la persona mayor mantener el control de su vida.
- Movilidad: La capacidad de continuar siendo móvil representa el núcleo de la independencia.
Herramientas para la inclusión digital
Existen diversos recursos orientados a fomentar la autonomía digital. A través de guías específicas, las personas mayores pueden resolver dudas como: ¿Cómo comparto fotos y videos? ¿Cómo escucho y envío audios?. También se han desarrollado manuales para el uso de plataformas como YouTube y aplicaciones de comercio electrónico.
El objetivo es que los estereotipos en torno a la vejez no sean una barrera. Es fundamental que las personas mayores crean que pueden aprender y utilizar tecnología sin inconvenientes, entendiéndola como una herramienta que les va a facilitar la vida diaria y fortalecer su sentido de realización personal.
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