La cetoacidosis diabética (CAD) es una complicación aguda y grave de la diabetes mellitus que pone en riesgo la vida. Ocurre cuando el cuerpo no posee suficiente insulina para permitir que la glucosa ingrese a las células y sea utilizada como energía. Ante esta deficiencia, el hígado descompone la grasa demasiado rápido para obtener energía, un proceso que produce ácidos llamados cetonas. La acumulación de estos ácidos hace que la sangre se vuelva demasiado ácida para funcionar correctamente.
Causas y factores desencadenantes
La CAD se produce generalmente cuando una persona presenta niveles muy altos de azúcar en sangre y niveles bajos de insulina. Entre los factores que pueden desencadenar un episodio de CAD destacan:
- Infecciones: Representan entre el 30% y 39% de los casos.
- Errores en el tratamiento: La omisión de dosis de insulina o medicamentos (20-40% de los casos).
- Debut de la diabetes: En ocasiones, la CAD es el primer signo de diabetes tipo 1 no diagnosticada.
- Otras afecciones: Infarto al miocardio, enfermedad vascular cerebral o cirugías.
En pacientes con diabetes tipo 2, la CAD puede desencadenarse por un nivel de azúcar descontrolado durante largo tiempo o por el uso de ciertos medicamentos que actúan como efecto secundario.
¡No te pongas una bomba de insulina sin ver esto primero!
Diagnóstico según estándares del Minsal
De acuerdo con la Guía Clínica del Ministerio de Salud (Minsal), el diagnóstico de CAD se confirma ante la presencia de una serie de indicadores clínicos y de laboratorio. Los criterios fundamentales son:
| Parámetro | Valor de diagnóstico |
|---|---|
| Glicemia | > 250 mg/dL |
| pH sanguíneo | < 7,3 |
| Bicarbonato | < 15 mEq/L |
| Cetonas | Positivas en sangre y orina |
Los exámenes mínimos solicitados durante la hospitalización incluyen hemograma, perfil bioquímico, orina completa y hemoglobina glicosilada, además de la medición de gases arteriales o venosos.
Signos de alerta y autocontrol
Es vital que el paciente reconozca los síntomas de advertencia. Se debe consultar a un médico de inmediato si se presentan:
- Vómitos persistentes y falta de tolerancia a alimentos.
- Niveles de azúcar en sangre que no responden a los cuidados habituales.
- Aliento con olor a frutas.
- Dificultad para respirar y disminución del estado de conciencia.
Si el azúcar en sangre es igual o mayor a 240 mg/dL o si existe alguna enfermedad, se recomienda realizar una prueba de cetonas en orina (mediante tiras reactivas) o en sangre cada 4 a 6 horas.
Tratamiento intrahospitalario
La CAD es una emergencia médica que requiere tratamiento inmediato, generalmente en una unidad de cuidados intensivos o urgencias. Los objetivos del tratamiento son:
- Corregir la hiperglicemia: Mediante la administración de insulina, habitualmente en infusión endovenosa (EV).
- Reponer líquidos y electrolitos: Rehidratación para recuperar minerales perdidos a través de la orina y el vómito.
- Tratar la causa subyacente: Identificar y resolver factores como infecciones.
Si no se trata, la cetoacidosis puede derivar en complicaciones severas como insuficiencia renal, ataque cardíaco o edema cerebral. Por ello, la educación en el automanejo y la adherencia al tratamiento insulínico son las medidas preventivas más eficaces para evitar recurrencias.
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