El envejecimiento poblacional en Chile representa un desafío demográfico y social sin precedentes. Según proyecciones basadas en el Censo, el número de personas de 65 años y más alcanzó los 2.260.222 en 2019, representando el 11,9% de la población total. Se estima que para el año 2035 este grupo ascenderá a casi 4 millones de personas, equivaliendo al 18,9% de la población, con un proceso de envejecimiento creciente en todas las regiones del país.
El rol de los Establecimientos de Larga Estadía (ELEAM)
Los Establecimientos de Larga Estadía para Adultos Mayores (ELEAM) son residencias diseñadas para proporcionar un entorno seguro y protegido a personas mayores que, por motivos biológicos, psicológicos o sociales, requieren cuidados diferenciados. Estos centros, que sustituyen al hogar familiar, deben cumplir con el Decreto Supremo N°14 del Ministerio de Salud y contar con autorización sanitaria otorgada por la Seremi correspondiente.
Tipología y gestión de los centros
La oferta de residencias se divide principalmente en tres categorías:
- Públicos o financiados por Senama: Destinados a adultos mayores en situaciones de alta vulnerabilidad, dependencia y sin redes de apoyo.
- Privados sin fines de lucro: Gestionados por fundaciones u organizaciones sociales, financiados mediante donaciones y pensiones.
- Privados con fines de lucro: Segmento que incluye las residencias "premium", caracterizadas por una alta inversión y servicios de mayor estándar.
Desafíos estructurales y listas de espera
La alta demanda frente a una oferta limitada ha generado una crisis en el sistema de ingresos. A inicios de 2024, se constató que el tiempo promedio para ser admitido en una residencia pública es de aproximadamente nueve meses.
Factores que dificultan el acceso
- Saturación: La mayoría de los centros operan a su máxima capacidad, con listas de espera compuestas tanto por postulaciones regulares como por derivaciones judiciales (víctimas de violencia intrafamiliar).
- Brecha económica: Existe una desproporción entre la pensión promedio de un adulto mayor y el costo mensual de cuidado exigido por la ley.
- Déficit de recursos: Muchos establecimientos, especialmente en el sector público, enfrentan dificultades financieras y falta de personal profesional especializado (enfermeros, kinesiólogos y terapeutas ocupacionales).
| Categoría | Desafío principal |
|---|---|
| Residencias Públicas | Escasez de cupos y alta dependencia de los residentes. |
| Residencias Privadas | Altos costos operativos y barreras de entrada al mercado. |
| Derivaciones judiciales | Ausencia de protocolos para ingresos inmediatos por maltrato. |
El mercado de las residencias "premium"
Un estudio de Colliers destaca que el mercado de las residencias "premium" ha experimentado una reactivación tras la pandemia. A nivel nacional, existen 37 centros de este tipo con una ocupación cercana al 95%. Estos establecimientos se concentran mayoritariamente en la Región Metropolitana (90% de la superficie construida), ofreciendo servicios de alta calidad, gimnasios, salas de cine y supervisión nutricional, con valores que pueden oscilar entre 27 UF y 120 UF mensuales dependiendo del estado de salud del residente.
Residenciales de larga estadía para personas mayores: participación y control de la sociedad civil
Perspectiva epidemiológica y social
La institucionalización es una realidad creciente. Según datos del INE, el 22,2% de las personas mayores en Chile presentan algún grado de dependencia. La falta de cuidado familiar y el deterioro funcional son los principales predictores para el ingreso a un ELEAM. Expertos coinciden en la necesidad urgente de superar el modelo asistencialista tradicional y avanzar hacia entornos que permitan el desarrollo del proyecto vital de cada persona, garantizando condiciones de habitabilidad dignas y una mayor articulación entre el Senama y la autoridad sanitaria para regularizar los establecimientos que operan fuera de la norma.