Los cuidados de enfermería en el adulto mayor son fundamentales para su bienestar físico y emocional. En el Perú, las leyes orientadas al bienestar de las personas incluyen políticas que contribuyen a un envejecimiento activo y saludable. No es un secreto que el país experimenta un aumento progresivo de la población adulta mayor (PAM). Según el INEI, hay cerca de 5 millones de personas que superan los 60 años, representando el 13.6% de la población. Se espera que esa proporción se duplique al 2050, lo que remarca la necesidad de tomar medidas efectivas para afrontar este inminente cambio demográfico.
A nivel mundial, los cambios demográficos han resultado en un aumento significativo del número de adultos mayores. Se estima que, mientras en el mundo actual existen 670 millones de adultos mayores (10% de la población), en el año 2050 esta cifra alcanzará los 2000 millones, equivalentes al 19% de la población mundial. En América Latina, la expectativa es que la cifra actual de 91 millones llegue a 292 millones en 2050. En consecuencia, la participación de enfermería en el cuidado de la salud del adulto mayor será cada vez más relevante.
¿Qué Implica la Atención de Enfermería en el Adulto Mayor?
La atención de enfermería en el cuidado del adulto mayor hace referencia a un conjunto de actividades dentro del ámbito de la geriatría, cuyo enfoque radica en promover el bienestar de las personas durante su etapa de envejecimiento. El enfoque de este tipo de cuidados va más allá del acompañamiento, la asistencia o de aspectos biomédicos. Los profesionales en enfermería también deben conocer las necesidades psicológicas de los pacientes y los posibles trastornos funcionales que estén padeciendo, a fin de que la atención sea integral.
En este escenario, se han implementado estrategias para lograr cambios en el proceso formativo de los cursos de grado del área de salud, adaptando los currículos a formatos más actuales, basados en habilidades específicas y competencias generales. La formación debe estar asociada a un perfil profesional y humano para brindar educación orientada a los problemas de salud más serios de la población. Las Directrices Curriculares Nacionales para el Curso de Grado en Enfermería realzan la necesidad de formar profesionales competentes, críticos y comprometidos con la salud de la población.
Competencias Básicas de Enfermería para el Adulto Mayor
El Ministerio de Salud (Minsa) cuenta con una normativa técnica de salud para el cuidado integral de los adultos mayores, en especial para aquellos en condición de dependencia, discapacidad o que requieran del apoyo de otra persona para desempeñar sus funciones cotidianas. Si bien las leyes locales no mencionan actividades de enfermería en el adulto mayor de forma específica, manuales de entidades internacionales como la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología y el Instituto para la Atención de los Adultos Mayores en el D.F. (México) recogen ideas centrales.
Tareas Cotidianas
En términos generales, la atención de enfermería en el cuidado del adulto mayor a nivel cotidiano incluye:
- Ayuda al adulto mayor a desplazarse.
- Suministro de los medicamentos.
- Monitoreo del estado de salud en general.
- Asistencia para el aseo personal.
- Apoyo en la alimentación de ser necesario.
- Ayuda a adoptar una posición corporal adecuada.
- Vigilancia ante posibles alteraciones en la piel, uñas, ojos, etc.
- Observación constante del estado de ánimo.
- Reportes al médico de cabecera sobre el estado del paciente.
Alimentación e Hidratación
Los enfermeros también están en capacidad de evaluar la condición nutricional de los pacientes de tercera edad, asegurándose de que su dieta sea variada, agradable y equilibrada, y que no consuma alimentos contraindicados. También promueve el hábito de la ingesta de líquidos para prevenir la deshidratación.
Control de Medicación
Parte de los cuidados de enfermería en el adulto mayor pasan por cumplir con las pautas de tratamiento de un médico especializado respecto a la administración de medicamentos. Ello incluye comprobar que el propio paciente entienda las indicaciones, y ayudarlo si es que presenta dificultad para la ingesta de algún fármaco.
Monitoreo de Salud
En base a las condiciones que pudiera padecer el adulto mayor, el enfermero o enfermera a su cargo deberá establecer un protocolo de atención y monitoreo. Entre los aspectos más comunes a evaluar figuran los trastornos de sueño, incontinencia, trastornos de equilibrio, aislamiento, presión alta, afecciones neurológicas, etc.
Supervisión de Factores Externos
El personal auxiliar o de enfermería debe procurar que los elementos de mobiliario con los que interactúa el paciente se adapten a su condición. También verifican que la iluminación sea adecuada y que no existan obstáculos en el ambiente.
Detección de Síntomas de Alarma
El cuidador debe estar en capacidad de detectar posibles signos de fragilidad en el paciente, ya sea en su capacidad aeróbica como en sus funciones cognitivas. Ello implica prestar atención a las enfermedades crónicas que pudiera estar padeciendo y sus efectos a nivel físico, psíquico y social.
Rol Ampliado de la Enfermera en los Cuidados Geriátricos
En la mayoría de casos, los cuidados del adulto mayor están a cargo de profesionales en enfermería, cuyas funciones pueden variar dependiendo de la formación que hayan recibido. Es frecuente pensar que las enfermeras y enfermeros sólo realizan actividades de asistencia. Sin embargo, sus labores respecto a los adultos mayores también pueden incluir la realización de controles y evaluaciones diagnósticas, así como cuidados paliativos, rehabilitación, apoyo emocional, entre otros.
Especializaciones como la Enfermería Geriátrica aportan los conocimientos necesarios para reconocer al adulto mayor dentro de su contexto sociocultural, con el objetivo de establecer protocolos de atención personalizados.
Valoración Geriátrica Integral Explicada Claramente
Factores para la Formulación del Perfil Profesional
La formulación del perfil profesional para la gestión del cuidado de los adultos mayores debe considerar varios factores:
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Problemática de Salud del Adulto Mayor
Las enfermedades que afectan al adulto mayor han experimentado un cambio epidemiológico, con disminución de la importancia relativa de las enfermedades agudas y aumento de la relevancia de las enfermedades crónicas. Estas requieren cuidados especiales y formación para el autocuidado a largo plazo. Junto con los grandes síndromes geriátricos y los hábitos de consumo nocivos, estos son los tres factores que influyen en la capacidad funcional del adulto mayor. Es crucial reemplazar el concepto tradicional de envejecimiento asociado a enfermedades e invalidez por el paradigma del envejecimiento activo, donde la persona puede desarrollar potencialidades.
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Marco Conceptual
El envejecimiento es un proceso que se desarrolla a lo largo de toda la vida, y la atención primaria es el ámbito principal de intervención en salud para el adulto mayor. La capacidad para crear entornos físicos, familiares, sociales, económicos y políticos propicios para el envejecimiento activo es fundamental. La solidaridad intergeneracional es un valor elemental, así como el respeto por el género y la cultura, que son determinantes del proceso de envejecimiento activo.
El Consejo Internacional de Enfermería (CIE) define la labor de enfermería como "los cuidados autónomos y en colaboración que se prestan a las personas de todas las edades, familias, grupos y comunidades, enfermos o sanos, en todos los contextos". Las funciones esenciales incluyen la defensa, el fomento de un entorno seguro, la investigación, la participación en la política de salud y de gestión de pacientes, sistemas de salud y formación. La meta del trabajo de enfermería con los adultos mayores es "lograr un óptimo nivel de salud, bienestar y calidad de vida, tal como son percibidos por aquéllos que reciben el cuidado, es decir, consistentes con los valores y deseos del individuo".
Propuestas de Perfiles y Competencias
Diferentes organismos han intentado definir perfiles o competencias específicas para la enfermería gerontológica. La Sociedad Española de Enfermeras Geriátricas y Geronto-geriátricas plantea que la gestión de los servicios gerontológicos, incluyendo su planificación y organización, debe estar a cargo de una enfermera con formación reconocida en este campo.
El Instituto John Hartford de la Universidad de Nueva York, la Asociación de Gerontología en la Educación Superior americana y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) también han propuesto competencias específicas.
Lineamientos de la OPS
La OPS ha sugerido lineamientos para las carreras de enfermería, enfocados en la problemática del adulto mayor, con los siguientes objetivos educacionales y competencias:
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Actitud sensible y respetuosa
Lograr una actitud sensible, abierta, comunicativa y de aceptación hacia los adultos mayores, basada en el reconocimiento del derecho a la salud y en el respeto por las prácticas culturales de la población. Para lograr esta actitud, el egresado debe:
- Identificar la situación de salud del adulto mayor en su contexto social y cultural.
- Demostrar disposición para relacionarse y trabajar con el adulto mayor, su familia y la comunidad.
- Reconocer las diferencias individuales en el proceso de envejecimiento.
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Educación y Promoción de la Salud
Desarrollar actitudes y capacidades para realizar actividades de educación destinadas a la promoción de la salud, prevención de enfermedad y promoción de ambientes saludables. Con tal fin, debe:
- Diseñar, implementar y evaluar programas educativos.
- Promover estilos de vida saludables en el adulto mayor y su familia.
- Fomentar el autocuidado y la independencia.
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Gestión del Cuidado y Participación Política
Gestionar el cuidado institucional y comunitario y participar activamente en las esferas de decisión relacionadas con la problemática del adulto mayor. Para eso ha de ser competente en:
- Planificar, organizar y evaluar programas de cuidado.
- Participar en la formulación de políticas de salud para el adulto mayor.
- Liderar equipos de cuidado interdisciplinarios.
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Uso y Generación de Investigación
Utilizar los resultados de investigaciones clínicas previas como herramienta en la práctica diaria y demostrar disposición para obtener, a partir de su propio ejercicio clínico, resultados basados en la evidencia que retroalimenten el conocimiento de la enfermería geriátrica y permitan la modificación de esa práctica.
Elementos Teóricos del Cuidado
El foco de la enfermería es el cuidado, rol que se ha descrito desde varias perspectivas: como la forma natural de ser en el mundo, como una obligación moral o ética, como una relación interpersonal que puede transformarse en curativa, y como una intervención terapéutica. Cualquiera sea la perspectiva, la finalidad del cuidado de enfermería es, prioritariamente, aliviar el sufrimiento humano, mantener la dignidad y facilitar medios para que el individuo y su entorno manejen adecuadamente las crisis y las experiencias de vivir y morir.
Para que el cuidado se exprese en su plenitud, los cuidadores deben adquirir conocimiento y experiencia en la realización de actividades técnicas y de prestación de información y educación al paciente y su familia, conjugando todo esto con expresiones de interés, consideración, respeto y sensibilidad, tanto a través de la palabra como mediante los tonos de voz, posturas, gestos, tacto, etc.
Apoyo de los Familiares en el Cuidado de los Mayores
El vínculo de convivencia y protección más importante para los adultos mayores es su núcleo familiar, un factor que contribuye directamente a su bienestar. Tratándose de su red social más próxima, una relación familiar cercana contribuye a un envejecimiento más activo y saludable. En el caso del Perú, la participación de la familia y la comunidad en el cuidado de los mayores es reconocida por el Ministerio de Salud, cuya norma técnica señala que el intercambio de cuidados con hijos y nietos hace que la relación intergeneracional sea más gratificante, ofreciendo una perspectiva más optimista.
Parte de las políticas públicas en este ámbito incluye la educación en temática gerontológica al adulto mayor y su familia. Entre los aspectos que se busca promover encontramos el fomento del autocuidado, la independencia, la autonomía y la prevención aplicados a la vida diaria, con el objetivo principal de contribuir al bienestar y calidad de vida de la persona.
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