La Espostoa lanata, comúnmente conocida como el Cactus del Anciano o Cactus lanudo, es una de las especies más fascinantes dentro del género Espostoa. Este género está formado por unas 15 especies de cactus, todas originarias del norte de Perú. El nombre del género es un homenaje al botánico peruano Nicolás Esposto.
Descripción Botánica y Características Distintivas
La Espostoa lanata es un cactus de porte columnar y crecimiento vertical, que puede alcanzar hasta 4 o 5 metros de altura en condiciones óptimas, e incluso más de siete metros en estado salvaje. Su tallo es de color verde intenso y puede medir hasta 20 centímetros de diámetro, presentando entre 20 y 30 costillas redondeadas.
La característica principal y más llamativa de este cactus son sus cerdas largas y blancas que lo envuelven en su totalidad, dándole un aspecto aterciopelado y asemejándose al aspecto de la lana o al pelo de un anciano, de ahí su apodo popular. Bajo este denso plumón se esconden espinas amarillas y espinosas, que cumplen una doble función: protegerse del sol y las heladas, y retener la humedad en sus hábitats desérticos.
Al cabo de unos años, la Espostoa lanata tiende a ramificarse, apareciendo en la base ramas similares a las del tallo principal. Cuando es cultivado en macetas o en latitudes menos extremas, suele alcanzar una altura de hasta tres metros.
Comparación con Cephalocereus senilis
La Espostoa lanata es muy parecida al Cactus Cabeza de Viejo (Cephalocereus senilis). Sin embargo, existen algunos detalles que ayudan a diferenciarlos. El cactus lanudo adulto es más pequeño y ramificado que el cactus cabeza de viejo. Además, sus pelos son más cortos y están pegados a las costillas, mientras que los del Cephalocereus senilis son más largos y caen en cascada hacia abajo.
Taxonomía
La clasificación científica de la Espostoa lanata es la siguiente:
| Reino | Plantae |
|---|---|
| Subreino | Tracheobionta |
| División | Magnoliophyta |
| Clase | Magnoliopsida |
| Subclase | Caryophyllidae |
| Orden | Caryophyllales |
| Familia | Cactaceae |
| Subfamilia | Cactoideae |
| Tribu | Trichocereeae |
| Género | Espostoa |
| Especie | E. lanata (Kunth) Britton & Rose |
Sinonimia
A lo largo de su historia botánica, la Espostoa lanata ha sido clasificada bajo varios nombres:
- Cleistocactus lanatus (Kunth) A. Pilocereus lanatus (Kunth) A.
- Cephalocereus dautwitzii (F. Cereus dautwitzii (F. Cereus lanatus subsp.
- Cleistocactus lanatus (Kunth) A.
- Espostoa lanata var. floridaensis F.
- Espostoa lanata var. Espostoa laticornua var. Espostoa laticornua var.
- Pilocereus dautwitzii F.
- Pilocereus lanatus (Kunth) A.
Hábitat y Distribución
El Espostoa lanata es un cactus originario de la zona norte de Perú y algunas zonas desérticas de Ecuador y Bolivia. Está adaptado para vivir en áreas con altitudes de hasta 2.000 metros, compitiendo en imaginación con otras plantas de la familia Cactaceae para sobrevivir en desiertos inhóspitos.
Floración y Fructificación
La floración es otra característica destacada de esta especie, que se produce hacia la segunda mitad del verano, una vez que la planta ha alcanzado unos cuantos años de vida y madurez. Las flores aparecen sobre el cephalium (o cefalio), una densa masa de vello que surge en la parte superior o lateral de algunos cactus. Miden unos 5 cm de longitud y suelen ser de color blanco, rosa o púrpura.
Estas flores tubulares tienen la particularidad de abrirse de noche y morir al día siguiente. Son muy melíferas, atrayendo a abejas y otros insectos polinizadores. Después de la floración, las flores producen bayas rojas llenas de semillas.
Cultivo y Cuidados de la Espostoa lanata
La Espostoa lanata es una planta realmente resistente y poco exigente, lo que la hace apta incluso para principiantes. Sin embargo, requiere condiciones específicas para prosperar.
Exposición y Temperatura
- Necesita una exposición a pleno sol o de semisombra para un crecimiento óptimo. Necesita sol directo.
- En invierno, es conveniente que la temperatura ambiente no baje de 7ºC, sobre todo si la humedad es alta. La planta se beneficia de una invernada en seco.
Sustrato y Drenaje
- No es exigente con el suelo siempre que esté muy bien drenado. Es crucial añadir arena gruesa para asegurar un buen drenaje.
- Necesita un sustrato muy aireado y drenante. Si el suelo de jardín es ligero y calcáreo, puede utilizarse directamente. Si es rico y pesado, es preferible usar tierra para macetas de cactus y suculentas.
Cómo Preparar Sustrato PERFECTO para Suculentas y Cactus Guía Paso a Paso
Riego
- El riego debe ser escaso. Se debe regar solo cuando el sustrato esté completamente seco en profundidad.
- Es preferible regar por inmersión para evitar mojar el cuerpo o tallo del cactus, lo que podría provocar problemas.
- En invierno, el riego debe reducirse drásticamente, llegando incluso a suprimirse en muchos climas. Si se riega en invierno, debe ser solo cuando la temperatura sea superior a 18°C.
- Utilice agua a temperatura ambiente para no dañar las raíces.
Fertilización
Se debe fertilizar con un abono específico para cactus, especialmente durante la época de floración. También se puede alternar con humus de lombriz para estimular la vida biológica del suelo.
Problemas Comunes
Lo más común, en cuanto a problemas, es la pudrición por un exceso de agua, ya que son cactus muy sensibles al riego excesivo. En ocasiones, pueden verse afectados por hongos si se moja frecuentemente el cuerpo o tallo.
Trasplante y Plantación
- Trasplante: Cada primavera, es recomendable trasplantar la Espostoa lanata para darle más espacio. Para ello, se debe rellenar el fondo de una maceta perforada con tierra para macetas de cactus y suculentas, usar guantes para protegerse de las espinas, plantar el cactus en el centro y añadir más tierra.
- Plantación en suelo: Cuando haya pasado el riesgo de heladas, se puede plantar en el exterior. Debido a su sensibilidad a la humedad, debe plantarse en un lugar donde el agua no se estanque, como en lo alto de una pendiente, un terraplén o en una rocalla. Se debe cavar un agujero ligeramente más grande que el cepellón, y se pueden colocar guijarros o bolas de arcilla en el fondo para mejorar el drenaje.
Propagación (Poda/Esquejes)
La poda, entendida como la división de brotes para la multiplicación, se realiza durante la fase de crecimiento fuerte, generalmente en primavera y principios de verano. Después de unos años, el Cactus lanudo produce brotes que pueden dividirse para multiplicar la planta. Una vez desenterrada la planta, se separa uno de los brotes con sus raíces, usando guantes para protegerse de las espinas.
Para el esqueje, se necesita una maceta agujereada adaptada al tamaño, rellena con un sustrato ligero y drenante (una mezcla de arena y sustrato para macetas para esquejes o sustrato para cactus y suculentas). Se planta la Espostoa lanata y se apisona ligeramente. Hay que recordar que el sustrato ya estará húmedo y el cactus lanudo odia el exceso de agua.
Toxicidad
La Espostoa lanata no es tóxica. Sin embargo, sus espinas pueden causar heridas, por lo que se debe manipular con precaución.