Adaptación del Hogar para Adultos Mayores

A medida que pasan los años, las condiciones físicas, funcionales y cognitivas van cambiando. El hogar que fue pensado para una familia no siempre cumple con todos los aspectos necesarios para que las personas mayores puedan realizar todas las actividades de su vida diaria de la forma más cómoda y funcional posible.

Muchas construcciones no fueron pensadas para todas las etapas de la vida, y por tanto, la accesibilidad no estaba en los planes. Escalones incómodos, baños con desniveles, paredes de tinas altas y muebles en altura pueden causar riesgos de caídas. Esto se hace más importante si se considera que una proporción significativa de personas mayores vive sola, lo que obliga a tener planes de emergencia eficientes en caso de que ocurran accidentes domiciliarios.

Consideraciones Clave para la Adaptación del Hogar

Adaptar el hogar a las necesidades de las personas mayores es fundamental para proporcionarles confianza, una mayor calidad de vida y para prolongar su independencia. El envejecimiento es una etapa de adaptación y cambio, y planificar las necesidades futuras de vivienda es una parte importante para garantizar que el adulto mayor prospere a medida que envejece.

Uno de los errores más habituales consiste en no planificar con suficiente antelación las reformas que necesita la vivienda para adaptarla a las necesidades de las personas mayores. A menudo, estas adaptaciones solo se consideran cuando la persona ya ha sufrido una caída o un accidente dentro del hogar. Por ello, se recomienda comenzar con la adaptación del hogar desde el primer momento en que se observa que los seres queridos se encuentran en proceso de envejecimiento y van perdiendo autonomía y movilidad.

Es importante recordar que el objetivo de adaptar el hogar no es convertirlo en un espacio ajeno. Al contrario, se busca que las personas mayores sigan teniendo la sensación de que están en su casa, rodeadas de sus recuerdos y de las cosas que les gustan. Objetos como fotografías, cojines, mantas o determinados muebles no suponen un peligro y aportan identidad a las estancias.

Principios Generales de Adaptación

• Eliminar obstáculos: Es esencial eliminar los elementos que dificulten el paso y la movilidad, como macetas, mesitas inestables o alfombras sueltas.
• Iluminación adecuada: Todas las habitaciones deben estar perfectamente iluminadas para facilitar una buena visión y evitar el riesgo de caídas. Una buena iluminación crea un ambiente más cómodo y acogedor.
• Orden y accesibilidad: Los armarios y estanterías deben estar ordenados y accesibles, evitando la dificultad para encontrar objetos.
• Seguridad: La seguridad en el hogar es un elemento clave para el bienestar e integridad de la persona mayor.

Accesibilidad

Las personas mayores tienen distintos niveles de movilidad. Con el paso de los años, se empieza a notar un descenso en la velocidad de los movimientos, en los tiempos de reacción y en los reflejos. Esto puede acentuarse con patologías como la Enfermedad de Parkinson, demencia, poca visión o por secuelas generadas por un accidente vascular, que pueden disminuir la capacidad de movimiento.

Medidas de Accesibilidad

• Marcación de desniveles: Se debe marcar con cinta, preferiblemente reflectante, los desniveles que pueda haber en el hogar, incluyendo escalones y baldosas sueltas, para minimizar el riesgo de caídas.
• Iluminación y visibilidad: Para personas con poca visibilidad, se debe tener una buena iluminación y contar con interruptores grandes y fáciles de encender. Se recomienda instalar elementos que identifiquen dónde se encuentran vidrios, como calcomanías, y mantener una luz tenue que ilumine los pasillos y habitaciones durante la noche.
• Rampas y pasillos: Para personas con movilidad reducida que requieran el uso de bastón o silla de ruedas, se recomienda instalar rampas en los escalones o desniveles necesarios. Es crucial asegurarse de que los grados de inclinación sean adecuados para que la silla no se deslice demasiado rápido y pueda entrar sin problemas en todas las puertas de la casa. Tanto pasillos como escaleras y puertas deben tener un ancho mínimo de un metro y medio; un ancho mayor si se usa silla de ruedas.
• Orientación para personas con deterioro cognitivo: En el caso de personas con problemas cognitivos, como alguna demencia, puede haber una pérdida del reconocimiento de espacios. Puede ser útil instalar carteles explicativos de las distintas habitaciones en cada una de las entradas, con letra clara y grande o con fotos que ayuden a la persona a orientarse.

Seguridad en el Hogar

Hay riesgos relacionados con aspectos del ambiente, como posibles caídas o accidentes, y otros por personas que buscan aprovecharse. Se deben tomar medidas para evitar ambos casos. Las caídas son uno de los principales accidentes domiciliarios y corresponden al principal riesgo de accidentes en personas mayores.

Prevención de Caídas

• Calzado adecuado: Usar calzado de la talla correcta, firme al talón y con suela de goma.
• Suelos antideslizantes: Evitar que los suelos estén resbalosos. Se recomienda suspender el uso de productos como la cera que puedan aumentar la fricción. El pavimento debe ser no deslizante tanto en mojado como en seco. Las alfombras sueltas son un riesgo invisible; si se usan, deben estar adheridas al suelo con cinta de doble contacto.
• Barras de apoyo: Instalar barras de apoyo en lugares estratégicos, especialmente en el baño.

Prevención de Incendios y Otros Accidentes

• Detectores de humo y monóxido de carbono: Instalar detectores de humo y/o de monóxido de carbono en la cocina o donde haya estufas, además de contar con extintores cercanos a las áreas críticas.
• Seguridad eléctrica: Prestar atención a cables en mal estado. En el baño, al ser el agua un buen conductor de electricidad, se deben tomar precauciones eléctricas especiales, y la normativa de seguridad exige requisitos específicos.
• Manejo de sustancias peligrosas: Estar al tanto de todos los materiales que pueden generar combustión, como gasolinas o parafinas, y almacenarlos adecuadamente.

Seguridad ante la Delincuencia

Mantener la casa de la persona mayor como una zona segura de la delincuencia es clave. Es muy importante estar atentos ante falsos encuestadores o personas sin identificación pidiendo ayuda.

En Caso de Emergencias

Es importante mantener una buena relación con los vecinos, ya que serán los primeros en llegar en caso de una urgencia. Se recomienda dejarles un listado de personas para contactar si ocurre alguna emergencia y, si se vive en un edificio, contar con el número de conserjería. También es recomendable dejar un repuesto de la llave del hogar con algún familiar, vecino o amigo de confianza que viva cerca.

Si la persona mayor no se ha reportado en 48 horas, especialmente durante olas de calor o épocas de enfermedades respiratorias, es muy importante ir a su hogar a verificar su estado. Contar con botones de pánico que alerten a vecinos o servicios de seguridad municipal es una buena medida.

Adaptaciones por Estancia

La Cocina

La cocina es un espacio donde pueden producirse accidentes de cierta gravedad. Adaptarla es muy importante, pues existen numerosos riesgos asociados al uso del gas, lo que se puede acentuar en personas que sufren problemas de memoria, ya que tienen mayor probabilidad de dejar la cocina o la tetera encendida.

• Electrodomésticos: Considerar cambiar los quemadores a gas por dispositivos eléctricos. Existen cocinas de vitrocerámica con sensores que se apagan automáticamente. Optar por hornos y microondas con puertas laterales para facilitar el acceso.
• Altura de armarios y encimeras: Colocar los armarios a una altura adecuada para facilitar el acceso a los utensilios más comunes. Si es posible, ajustar la altura de las encimeras.
• Iluminación: Colocar luces en los armarios oscuros para ver mejor su contenido. La iluminación debe ser continua sobre las superficies de trabajo (se recomienda 600 lux sobre la encimera y el fregadero).
• Etiquetas: Se pueden colocar etiquetas con texto y pictogramas en el frente de cajones y armarios para facilitar la localización de lo necesario.
• Horno y fregadero: El horno debe tener mandos sencillos y bandejas extraíbles autoportantes. El fregadero debe ser de poca profundidad y, si es posible, contar con una "rampa" para facilitar sacar los utensilios empujándolos.
• Enchufes: Deben contar con toma de tierra y estar al menos a 50 cm de los planos verticales de la cocina y el fregadero.
• Detectores: Instalar un detector de humos para agilizar el aviso a emergencias en caso de olvido o accidente.

El Baño

En el baño ocurren la mayoría de los accidentes domiciliarios, siendo las caídas las más frecuentes debido a la altura de la tina, suelos resbaladizos o un mal paso. Aproximadamente el 46% de las caídas de personas mayores tienen lugar en el baño.

• Eliminación de bañera: Cambiar la bañera por un plato de ducha enrasado con el pavimento es esencial para evitar movimientos forzados y posibles caídas. Si se usa plato de ducha, su valor de reflectancia de la luz debe ser el mismo que el del suelo.
• Superficies antideslizantes: Colocar alfombrillas antideslizantes dentro y fuera de la ducha.
• Barras de apoyo: Instalar barras de apoyo en las paredes, especialmente en la ducha y cerca del inodoro, para facilitar la entrada, salida y bipedestación.
• Asiento de ducha: Colocar una silla o asiento para ducharse sentado, lo que resulta más cómodo y seguro.
• Inodoro: Si hay dificultad para levantarse del inodoro, se puede colocar un inodoro más alto o un alza (recomendable 45-47 cm). El dispositivo de la cisterna debe ser fácil de activar y contrastar con la cisterna y el suelo para facilitar su localización.
• Grifería: La grifería debe ser fácilmente manipulable y tener claramente diferenciados los colores para agua caliente y fría.
• Iluminación y ventilación: Colocar una luz de techo para proporcionar una iluminación homogénea (mínimo 300 lux). La iluminación puede controlarse con un detector de presencia. Asegurarse de tener un buen sistema de ventilación, especialmente si el calefón está dentro del baño.
• Sistema de alarma: Es recomendable disponer de un sistema de alarma para detectar posibles caídas, preferiblemente con detección automática, además de un pulsador de accionamiento manual que active una baliza acústico-luminosa.

El Dormitorio

El dormitorio es una habitación muy importante para el cuidado del adulto mayor, y a menudo, es donde se pasa la mayor cantidad de tiempo.

• Ubicación: Idealmente, el dormitorio debe estar en la planta baja para evitar el uso de escaleras. Si no es posible, se podría considerar un elevador de escaleras. También se recomienda ubicarlo cerca del baño.
• Espacio y obstáculos: Eliminar obstáculos y muebles innecesarios para facilitar la movilidad, especialmente si la persona se levanta durante la noche. Se debe procurar un espacio amplio, en especial si se utiliza silla de ruedas.
• Cama: La cama debe tener una altura adecuada para facilitar su uso (ni muy alta para evitar caídas, ni muy baja para evitar esfuerzos al levantarse). Las camas articuladas y eléctricas son muy recomendables, ya que regulan la altura y minimizan riesgos. La cama deberá estar centrada en la habitación, nunca pegada a la pared.
• Iluminación: El nivel mínimo de iluminación es de 200 lux. Colocar un interruptor de luz pegado a la cama. Se recomienda una luz nocturna con sensor que se encienda automáticamente para evitar deambular a oscuras. Las lamparitas tradicionales de mesilla pueden usarse como iluminación localizada adicional.
• Armarios: Preferiblemente con secciones abiertas o transparentes para ver la ropa sin reflejos. Deben ser bajos para que la ropa y objetos personales estén a mano. Los espacios de almacenamiento deben estar ordenados para simplificar la elección.
• Mesita de noche: Debe estar a una altura correcta respecto a la cama y tener a mano el teléfono, un vaso de agua y las medicinas.

El Salón o Sala de Estar

El salón es la estancia de la casa de más uso para las personas mayores, donde realizan actividades o reciben visitas. Es fundamental adaptarlo adecuadamente.

• Espacio y obstáculos: Eliminar los obstáculos y hacer que el espacio sea lo más diáfano y espacioso posible. Los bordes de los muebles deben ser redondeados para evitar daños por tropiezos.
• Mobiliario: Las sillas y sillones deben tener la altura adecuada para evitar un esfuerzo excesivo al sentarse y levantarse. Optar por sofás confortables y ergonómicos. Las mesas deben ser resistentes para apoyarse y lo suficientemente altas para que quepan los reposabrazos de las sillas. Las esquinas deben ser redondeadas, y las mesas redondas ofrecen más flexibilidad.
• Comunicación: Un teléfono inalámbrico es recomendable para evitar tener que levantarse al recibir una llamada.

Riesgos "Invisibles" y Otros Detalles Importantes

Los riesgos "invisibles" son elementos que existen en todas las casas y pueden significar un peligro, pero al no ser identificados como tales, suelen pasarse por alto.

• Alfombras: Muchas no están adheridas al piso, lo que puede provocar tropiezos o caídas. Se recomienda evitarlas o fijarlas con cinta de doble contacto.
• Quemaduras: Las estufas, guateros y calentadores de cama pueden generar quemaduras si no están en buen estado o se manipulan incorrectamente. Es habitual que personas mayores pierdan sensibilidad en la piel. Siempre se deben revisar y utilizar con precaución, rellenando guateros con agua tibia, nunca hirviendo. Preferir productos eléctricos con sistema de apagado automático y evitar equipos eléctricos en contacto con agua.
• Atragantamiento: Para personas que viven solas, el riesgo de atragantamiento es constante. Se recomienda instruir en la maniobra de Heimlich autoadministrada y tener una guía visible.
• Medicamentos y alimentos: Los medicamentos vencidos y la comida en mal estado representan un riesgo para la salud.
• Desorientación y abandono: Se pueden incluir dispositivos que detecten el abandono no controlado del hogar, como contactos magnéticos en puertas y ventanas que emitan una señal de aviso.
• Estimulación cognitiva: Es beneficioso crear un entorno que estimule los sentidos y capacidades físicas y psíquicas. Se pueden sustituir elementos que no aportan beneficios por otros que estimulen los sentidos (lámparas con efectos suaves, radios, juegos de mesa).

Diseño y Sensación del Entorno

El entorno debe provocar sensación de seguridad y serenidad, favorecer las relaciones sociales y la participación, y respetar la privacidad. El estado emocional tiene una gran influencia en la memoria y las funciones cognitivas.

• Color: El color influye en los estados de ánimo y la concentración. Se deben preferir colores relajantes y tranquilizadores, evitando los demasiado estimulantes como el rojo y el amarillo puro, y los deprimentes como el blanco y negro puros. Es importante conocer las preferencias personales. Para facilitar la percepción del espacio, los colores del suelo, paredes, puertas, zócalos y techo deben tener un contraste de al menos 30 puntos en el valor de reflectancia de la luz.
• Iluminación: La iluminación debe ser buena y agradable. Las cortinas deben dejar las ventanas libres para no obstruir la luz. Las lámparas de pared pueden proporcionar una iluminación indirecta más confortable.
• Ruido y Temperatura: El nivel de ruido debe ser bajo y la temperatura constante.
• Mobiliario y decoración: Los muebles y dispositivos deben ser prácticos, acogedores y cómodos. Solo se deben contar con los muebles necesarios, evitando lo que pueda dificultar los movimientos o representar un riesgo de tropiezos. Se debe evitar la sobre-estimulación en la decoración.

Tecnología y Otros Servicios de Apoyo

La tecnología ha traído un abanico de productos que pueden ayudar en el día a día. Dispositivos inteligentes como asistentes de voz pueden encender luces, hacer listas, activar recordatorios de medicamentos y buscar teléfonos móviles. Es crucial acompañar la instalación de tecnologías con orientación y una buena revisión de las instrucciones. También existen alfombras que suenan al entrar y salir, útiles para personas con demencia para evitar extravíos.

En caso de que la persona mayor tenga contratados servicios de atención médica, ya sean presenciales, de emergencias o remotos, es muy importante instruirlos en su uso, alcance y cobertura.

Cuando la Adaptación del Hogar no es Suficiente: Otras Opciones de Vivienda

Cuando la adaptación de la casa no basta para cubrir las necesidades, existen otras opciones de vivienda para adultos mayores. Cada adulto mayor es diferente, por lo que la opción adecuada para uno puede no serlo para otro. Esto podría significar mudarse a una instalación con más apoyo y opciones sociales disponibles.

Tipos de Vivienda para Personas Mayores

• Vida Independiente: Viviendas diseñadas para adultos mayores de 55 años o más que necesitan poca o ninguna ayuda con las actividades diarias. Ofrecen comodidades, actividades y servicios, pero generalmente no atención médica.
• Vida Asistida: Ofrecen seguridad de apoyo y acceso a atención las 24 horas. Fomentan la privacidad y la independencia, pero proporcionan más servicios de cuidado personal. No ofrecen supervisión médica 24/7 de una residencia de adultos mayores.
• Residencias para Adultos Mayores: Proporcionan atención de custodia (ayuda para bañarse, vestirse, alimentarse) y un alto nivel de atención médica. Son para quienes tienen necesidades de atención médica y personal demasiado grandes para ser atendidas en casa o en otras instalaciones.
• Comunidades de Cuidados Continuos para Jubilados (CCRC): Incluyen vida independiente, asistida y atención dentro de la residencia en un solo lugar. Permiten que los cónyuges permanezcan cerca incluso si uno requiere un nivel más alto de atención.

Factores para Considerar la Transición

La decisión de cambiar de vivienda o recibir apoyo debe basarse en la calidad de vida de la persona y sus deseos.

• Necesidades físicas y médicas: Ayuda con actividades diarias (compras, limpieza, cocina, cuidado de mascotas) hasta ayuda intensiva para bañarse, moverse y comer, así como necesidades médicas crecientes.
• Ubicación y accesibilidad: Considerar la cercanía a tiendas, centros médicos, transporte. Si la casa se puede modificar fácilmente o tiene muchos escalones.
• Mantenimiento del hogar: Si el hogar actual se vuelve difícil o costoso de mantener.
• Necesidades sociales y emocionales: Cambios en las redes sociales, dificultad para mantenerse conectado con amigos y familiares.
• Necesidades financieras: El equilibrio entre la atención necesaria y el presupuesto disponible.

Es importante recordar que aceptar ayuda no es un signo de debilidad. Comunicar los deseos y planes a los familiares, estar abierto a nuevas posibilidades y buscar formas de aceptar ayuda que resulten cómodas son pasos importantes. La planificación de las necesidades futuras de vivienda a menudo implica enfrentar cierta pérdida de independencia, pero esto es una parte normal del envejecimiento. La ayuda puede prolongar la independencia al asegurar que el entorno sea seguro y apropiado.

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