Caídas en Hogares de Ancianos: Causas, Prevención y Riesgos

Las caídas son sucesos involuntarios que hacen perder el equilibrio y dar con el cuerpo en el suelo o en otra superficie firme que lo detenga. Se definen como un evento que ocurre cuando una persona cae inadvertidamente al suelo u otro nivel inferior. Este síndrome geriátrico es de naturaleza multifactorial y es considerado un problema de salud pública con importantes consecuencias físicas, sociales y psicológicas, especialmente en la población de edad avanzada.

La Magnitud del Problema en Adultos Mayores

Las caídas constituyen un problema importante para la salud pública en todo el mundo. Se calcula que anualmente se producen 684 000 caídas mortales, lo que convierte a este problema en la segunda causa mundial de defunción por traumatismos involuntarios, solo por detrás de las colisiones de tránsito. Las mayores tasas de mortalidad por esta causa corresponden a los mayores de 60 años en todas las regiones.

Aunque la mayoría no resulten mortales, cada año cerca de 37,3 millones de caídas revisten suficiente gravedad como para requerir atención médica. En conjunto, las caídas causan anualmente la pérdida de 38 millones de años de vida ajustados en función de la discapacidad (AVAD). Las personas que padecen discapacidad como consecuencia de una caída tienen más probabilidades de necesitar atención a largo plazo y de ser internadas en un establecimiento sanitario, lo cual ocurre sobre todo a los ancianos.

En los Estados Unidos de América, de un 20% a un 30% de las personas mayores que se caen sufren lesiones de moderadas a graves, tales como contusiones, fracturas de cadera y traumatismos craneoencefálicos. Anualmente, más de 14 millones de adultos mayores de 65 años informan de caídas, lo que representa un total de aproximadamente 36 millones de caídas. Un gran número de caídas resultan en una lesión, con aproximadamente el 37% de las personas que caen informando una lesión que requirió tratamiento médico o que restringió su actividad durante al menos un día, lo que se traduce en un estimado de 9 millones de lesiones por caídas cada año. La tasa de muerte por caídas ajustada por edad aumentó un 41% de 55,3 cada 100.000 adultos mayores en 2012 a 78,0 cada 100.000 adultos mayores en 2021.

Los costos económicos asociados son considerables. Por ejemplo, el costo medio para el sistema de salud de cada traumatismo de una persona de 65 años o más causado por una caída es de US$ 3611 en Finlandia y de US$ 1049 en Australia. Las caídas ponen en riesgo la independencia de los ancianos y causan una cascada de problemas individuales y socioeconómicos.

¿Por Qué los Adultos Mayores son Más Propensos a las Caídas?

El grupo de población que presenta un mayor riesgo de caídas son los ancianos o individuos de la tercera edad, y este riesgo aumenta significativamente con la edad. Con el proceso de envejecimiento y los cambios fisiológicos en el organismo, esta población está más propensa a sufrir estos eventos, los cuales pueden llevarlos a una pérdida de la funcionalidad, alteraciones psicológicas y familiares.

Los adultos mayores son más propensos a sufrir una caída porque:

• Tienen menos masa muscular y sus huesos están más deteriorados.
• Sus reflejos están enlentecidos, lo que los lleva a reaccionar más lento.
• Experimentan problemas con la visión y/o audición.

El hecho de que se incrementen las caídas hace que aumente el número de lesiones y patologías asociadas a estas de forma constante. Aunque ambos sexos corren riesgo, las mujeres de edad tienen más probabilidades de caerse que los hombres, si bien las tasas de mortalidad y los AVAD perdidos son consistentemente más altas en los varones a nivel global, posiblemente debido a comportamientos de riesgo y trabajos más peligrosos.

Causas y Factores de Riesgo de Caídas en Hogares de Ancianos

Las caídas en las personas ancianas rara vez tienen una sola causa; suelen ser el resultado de una interacción compleja y multifactorial entre elementos intrínsecos, extrínsecos y situacionales.

Factores Intrínsecos (Relacionados con la Persona)

Estos factores son propios del envejecimiento o de condiciones de salud del individuo:

• Cambios Fisiológicos del Envejecimiento:
  • Pérdida de masa muscular (sarcopenia), que reduce las respuestas protectoras a las perturbaciones y la capacidad de generar suficiente potencia y velocidad muscular para mantener o recuperar el equilibrio.
  • Disminución de la percepción de sensibilidad profunda.
  • Reducción del rango articular, especialmente en los tobillos.
  • La agudeza visual, la percepción de los contrastes y la profundidad, y la adaptación a la oscuridad se reducen.
  • Pérdida o trastornos sensitivos y la disfunción cerebelosa pueden disminuir los reflejos posturales y afectar el equilibrio.
  • Debilidad muscular de cualquier tipo es un importante predictor de caídas.
• Condiciones Patológicas y Cognitivas:
  • Enfermedades como el Parkinson, secuelas de accidentes cerebrovasculares, demencia, déficit de algunas vitaminas.
  • Patologías que puedan afectar el equilibrio, arritmias, hipotensión ortostática (baja de la presión arterial al ponerse de pie).
  • La osteoartritis de rodilla es un factor de riesgo para caídas y un equilibrio reducido.
  • La pérdida de la densidad mineral ósea, la disminución de la masa muscular, la fuerza y la función definen la osteosarcopenia, que se asocia con un mayor riesgo de caídas y fracturas.
  • La fragilidad es una condición clínica que afecta a la población de edad avanzada y aumenta el riesgo de caídas.
  • A medida que el deterioro cognitivo aumenta con la edad, también lo hace el riesgo de caídas, en parte porque los adultos mayores con deterioro cognitivo pueden no recordar que deben tomar medidas de seguridad.
  • Presentar síntomas depresivos también se ha asociado con un mayor riesgo de caídas.
• Factores Farmacológicos:
  • El uso de fármacos es un principal factor de riesgo, y este aumenta en función del número de medicamentos que recibe el paciente.
  • Medicamentos asociados a mayor riesgo de caídas incluyen antihipertensivos, diuréticos, tranquilizantes, antidepresivos e inductores de sueño. Los medicamentos psicoactivos son los más frecuentemente reportados como causantes de un aumento del riesgo de caídas y sus lesiones.

Factores Extrínsecos (Relacionados con el Entorno)

Los factores ambientales pueden aumentar el riesgo de caídas, especialmente en interacción con los factores intrínsecos:

• Condiciones ambientales que favorecen accidentes: alfombras sueltas o levantadas, iluminación insuficiente, objetos o cables en los pasillos, pisos en mal estado o resbaladizos.
• Falta de seguridad del entorno, en particular en personas con problemas de equilibrio o visión.
• El riesgo es máximo cuando el entorno no resulta familiar o cuando las condiciones requieren un mayor control postural y del movimiento.
• El uso de zapatos inadecuados, como pantuflas o chancletas, es una causa extrínseca frecuente.

Factores Situacionales (Relacionados con la Actividad)

Ciertas actividades o decisiones pueden aumentar el riesgo:

• Estar distraído (por ejemplo, caminar mientras se usa un teléfono inteligente) y no notar un peligro ambiental (como un bordillo o un escalón).
• Apresurarse para ir al baño, especialmente por la noche cuando no se está completamente despierto o la iluminación es inadecuada.
• El uso de escaleras sin precauciones.
• La demencia puede exacerbar estas situaciones, ya que el deterioro de la cognición, el juicio y la conciencia de los peligros puede hacer que los adultos mayores se distraigan, se apresuren y no noten los peligros ambientales.

Factores Específicos en Hogares de Ancianos

En el contexto de los hogares de ancianos, existen consideraciones adicionales:

• Una de las principales razones por las que los pacientes de alto riesgo intentan levantarse solos es para usar el baño, lo que subraya la necesidad de asistencia y monitoreo constante.
• Muchas lesiones relacionadas con caídas pueden atribuirse a la falta de personal en las instalaciones, lo que compromete la supervisión adecuada.

Impacto de las Caídas en los Adultos Mayores

Las caídas en los adultos mayores pueden tener diversas consecuencias que afectan tanto la salud física como la calidad de vida:

• Lesiones Físicas: Pueden provocar lesiones graves, como fracturas de huesos (especialmente en la cadera, muñeca y columna vertebral), contusiones, y hasta hematomas subdurales. Estas lesiones a menudo requieren cirugía, hospitalización prolongada y rehabilitación.
• Dolor Crónico: Las lesiones resultantes pueden dar lugar a dolor crónico, especialmente en personas mayores que ya padecen condiciones como la artritis.
• Miedo a Caer Nuevamente: Después de una caída, muchas personas mayores desarrollan un miedo significativo a volver a caer. Este miedo puede llevar a una reducción de la actividad física, aislamiento social y una disminución general de la calidad de vida.
• Pérdida de Autonomía y Dependencia: Las lesiones graves pueden llevar a la pérdida de la independencia y la necesidad de asistencia en las actividades de la vida diaria. En muchos casos, esto puede significar la necesidad de cuidados permanentes en casa o el traslado a un hogar de ancianos, lo que limita aún más su autonomía. Las personas mayores a menudo ocultan sus caídas por temor a ser cuestionadas o a que se les limite su independencia.
• Costos Económicos y Sociales: Las hospitalizaciones, tratamientos médicos y rehabilitación generan altos costos de atención médica, suponiendo una carga significativa para los sistemas de salud y las familias.

Evaluación del Riesgo de Caídas

La evaluación del riesgo de caídas tiene como objetivo identificar a los adultos mayores que pueden presentar un alto riesgo para implementar estrategias preventivas. Es fundamental que los médicos pregunten sobre caídas previas o problemas de movilidad en cada consulta, ya que los adultos mayores a menudo no refieren haberse caído por miedo a que se les limiten sus actividades.

Anamnesis y Examen Físico

Una evaluación completa debe centrarse en identificar los factores de riesgo intrínsecos, extrínsecos y situacionales que pueden reducirse mediante intervenciones específicas. La anamnesis incluye preguntas abiertas sobre la caída más reciente, el cuándo, dónde y qué estaban haciendo, así como síntomas premonitorios (palpitaciones, mareos, etc.) o pérdida de conciencia. También se debe indagar sobre enfermedades pasadas y presentes, y el consumo de fármacos (con o sin prescripción), alcohol o medicamentos psicoactivos.

El examen físico debe ser completo:

• Medición de temperatura, frecuencia y ritmo cardíaco para detectar arritmias.
• Medición de la presión arterial en decúbito supino y después de permanecer de pie para excluir la hipotensión ortostática.
• Examen de la agudeza visual con lentes correctores.
• Evaluación de cuello, columna vertebral y miembros (especialmente piernas y pies) para identificar debilidad, deformidades, dolor y limitación de movimiento.
• Examen neurológico: estado mental (para controlar el deterioro cognitivo), función motora, sensibilidad (propiocepción), coordinación (función cerebelosa), equilibrio estacionario y marcha.

Pruebas de Desempeño

Se utilizan pruebas estandarizadas para evaluar la marcha, el equilibrio y la fuerza de los miembros inferiores:

• Prueba de Romberg: El paciente se para con los pies juntos y los ojos abiertos y luego cerrados para evaluar el control postural básico.
• Prueba de Permanencia en un Pie y Marcha en Línea Recta: Evalúan el equilibrio y la estabilidad; si el paciente puede permanecer parado en un pie durante 10 segundos con los ojos abiertos y caminar en línea recta 3 metros sin tambalearse, la deficiencia del control postural intrínseco es mínima.
• Prueba Básica de Levantarse y Andar ("Get-Up and Go"): Consiste en levantarse de un sillón, caminar 3 metros, girar, volver a caminar y sentarse. Evalúa debilidad de los miembros inferiores, trastornos de equilibrio y marcha inestable. Una versión cronometrada de esta prueba, si supera los 12 segundos, indica un riesgo significativo de caídas.
• Evaluación de la Movilidad Orientada al Desempeño: Identifica problemas de equilibrio y estabilidad durante la marcha y otros movimientos, prediciendo un mayor riesgo de caídas.

Pruebas de Laboratorio

No existe una evaluación diagnóstica de laboratorio estándar, pero las pruebas se basan en la anamnesis y los resultados del examen para descartar causas específicas:

• Hemograma completo (anemia, leucocitosis).
• Glucemia (hipoglucemia, hiperglucemia), electrolitos (deshidratación).
• Niveles de folato, B12 y TSH (en casos de neuropatías periféricas).
• Electrocardiograma (ECG), monitorización cardíaca ambulatoria y ecocardiografía (si se sospecha una causa cardíaca).
• Radiografías vertebrales y tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM) de cráneo (si se detectan trastornos neurológicos).

Estrategias de Prevención de Caídas en Hogares de Ancianos

La prevención de caídas es multifacética y esencial para el bienestar de los adultos mayores, especialmente en entornos de cuidado institucional. Los expertos coinciden en que muchas caídas son prevenibles.

Intervenciones Generales para el Adulto Mayor

• Actividad Física Regular: Ejercicios para mejorar la marcha, el equilibrio, la fuerza muscular y la flexibilidad (caminar, tai chi, yoga, entrenamiento funcional). Un programa de ejercicios de reentrenamiento de fuerza y equilibrio en el hogar, apoyado por fisioterapeutas, ha demostrado mejorar el equilibrio y reducir el miedo a caerse.
• Revisión de Medicamentos: Evaluación regular de los medicamentos con un médico o farmacéutico para ajustar dosis o eliminar aquellos que puedan causar mareos, somnolencia o desequilibrio. Es crucial reducir o eliminar el consumo de psicotrópos.
• Salud Visual y Auditiva: Exámenes de vista y audición regulares para detectar obstáculos y señales de advertencia en el entorno. Si se usan lentes bifocales o trifocales, considerar lentes de una sola receta para caminar.
• Dieta y Nutrición Adecuadas: Una alimentación balanceada contribuye a la salud ósea y muscular. Optimizar los niveles de vitamina B12 y vitamina D, ya que su deficiencia puede causar fatiga y pérdida de equilibrio. Los suplementos de vitamina D son beneficiosos para personas con deficiencia de esta sustancia, y los suplementos de calcio también se han asociado con reducciones en las caídas perjudiciales.
• Hidratación: Beber suficientes líquidos para prevenir la deshidratación, que puede causar mareos.
• Atención a Patologías Médicas: Tratar la hipotensión ortostática y otras afecciones médicas que aumentan el riesgo de caídas.
• Uso de Tecnología: Implementar aplicaciones como SocialBike, que propone programas de entrenamiento de doble tarea y fomenta la interacción social para aumentar la motivación y reducir el aislamiento.

Modificaciones del Entorno en Hogares de Ancianos

Tomar medidas para hacer el hogar (o la habitación/espacio en el hogar de ancianos) más seguro es una estrategia efectiva:

• Iluminación: Mantener la casa bien iluminada, especialmente escaleras, pasillos y baños. Utilizar lamparitas nocturnas en vestíbulos y baños, y colocar interruptores de luz adicionales o remotos cerca de la cama.
• Suelos y Alfombras: Retirar alfombras sueltas o fijarlas al piso con cinta adhesiva. Reparar áreas levantadas del suelo y mantener el piso regular y con material antideslizante. Secar inmediatamente cualquier derrame.
• Pasillos y Muebles: Mantener pasillos y lugares de tránsito habitual libres de obstáculos, objetos o cables eléctricos sueltos. Evitar muebles de centro que puedan dificultar el paso.
• Baños: Instalar barras de sujeción en la ducha, al lado del inodoro y lavabo. Usar gomas y tapetes antideslizantes dentro y fuera de la ducha o tina. Mantener el piso seco. Utilizar una silla para la ducha, un banco para la bañera y una cabeza de ducha portátil. Considerar instalar un asiento de inodoro elevado. No cerrar con llave la puerta del baño mientras se ducha.
• Dormitorios: Levantarse de la cama lento y con cuidado. Mantener una lámpara o linterna al lado de la cama. La altura de la cama debe permitir apoyar los pies al estar sentado. Utilizar un colchón adecuado. La bajada de cama debe estar despejada, sin cables ni objetos. Se recomienda el uso de alfombras de suelo blandas junto a la cama del paciente para minimizar lesiones si se caen de la cama.
• Cocinas: Ubicar alimentos y utensilios de uso diario en zonas de fácil acceso, no muy altos. Los muebles deben estar fijos a la pared.
• Escaleras: Instalar pasamanos o barandillas sólidos en las escaleras y usarlos siempre.
• Exteriores: Mantener entradas y senderos bien iluminados. Mirar dónde se pisa. En zonas con nieve y hielo, usar sal o arena en aceras y escalones resbaladizos.

Dispositivos de Asistencia y Tecnología

• Calzado Adecuado: Usar zapatos cerrados, cómodos, de tacón bajo y con suelas antideslizantes que den buen apoyo. Evitar sandalias sin correa en los tobillos, hawaianas o pantuflas. Revisar y reparar tacones o suelas desgastadas. No caminar en calcetines sin zapatos sobre suelos lisos.
• Dispositivos de Apoyo: Si es necesario, utilizar bastones, andadores u otros dispositivos de apoyo para caminar, asegurándose de que tengan revestimientos de goma en las puntas. Un cinturón de marcha puede ser utilizado para mover de forma segura a un paciente.
• Sistemas de Alerta: Tener teléfonos inalámbricos y linternas con baterías nuevas cerca de la cama. Considerar dispositivos de alerta médica (en el cuello o muñeca) o teléfonos en cada habitación. En los hogares de ancianos, las alarmas de cama (con sensor bajo el colchón) y alarmas de silla (adheridas al paciente) alertan al personal si el paciente intenta levantarse sin ayuda. Las barandillas de cama pueden ayudar a asegurar que un paciente confundido permanezca en la cama.
• Monitoreo: Las enfermeras deben chequear la habitación del paciente regularmente (por ejemplo, cada 15 minutos) para monitorear a pacientes con alto riesgo de caídas, lo cual a veces se indica con pegatinas de estrellas en la puerta, silla de ruedas y cama.

El Rol del Personal Sanitario y la Educación

Es función de los diferentes profesionales sanitarios la prevención de caídas, así como la promoción de estas estrategias en centros de salud, hospitales, residencias y centros de día. El personal de salud debe saber identificar los factores asociados para prevenir los riesgos y daños que pueden llevar a la dependencia funcional y a la posible pérdida de autonomía del adulto mayor. Una educación y comunicación continua con el adulto mayor y su familia es crucial para identificar problemas reales y potenciales, y así mejorar la calidad de vida de los adultos mayores.

Caídas Prevenibles y Negligencia en Hogares de Ancianos

Si un miembro de la familia ha sufrido una lesión severa a causa de una caída en un hogar de ancianos o en un hospital, surge la pregunta de si la caída era prevenible. Muchas caídas en estos entornos pueden ser prevenidas mediante una supervisión adecuada y la implementación de las medidas de seguridad mencionadas. Para determinar si una caída era prevenible, se deben considerar la totalidad de las circunstancias, incluyendo si el paciente era conocido como un riesgo de caída y qué medidas tomó la instalación para prevenirla o reducir las lesiones.

Cuando una caída resulta en una lesión significativa y se determina que era prevenible debido a la falta de supervisión o a condiciones inseguras que no deberían haber existido, esto puede indicar una negligencia en la atención. La falta de personal, por ejemplo, puede contribuir directamente a estas lesiones. La identificación de estos factores contribuye al cuidado del adulto mayor y a la prevención de incidentes en el domicilio o en la institución.

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