Astigmatismo: Impacto en la Visión, Grados y Soluciones

Imagínate un mundo donde la visión se distorsiona, donde las líneas rectas se vuelven curvas y las letras bailan en una página. La visión es uno de nuestros sentidos más preciados, pero para quienes experimentan astigmatismo, el mundo puede parecer un poco diferente. Este trastorno común de la visión afecta la forma en que la luz ingresa al ojo, creando una distorsión en la percepción visual.

En marzo de 2019, una publicación en las redes sociales que comparaba dos imágenes de semáforos y explicaba que las personas que los veían rayados o borrosos probablemente sufrían de astigmatismo, generó gran revuelo. Si bien varios proveedores de cuidado ocular desacreditaron el mito de la imagen específica, surgieron preguntas entre las personas con astigmatismo y la manera en que esto afecta su visión, especialmente de la luz. Después de todo, el astigmatismo afecta a una de cada tres personas, por lo que siempre nos podemos beneficiar de saber cómo nos afecta.

A continuación, abordaremos el astigmatismo, cómo afecta la visión de la luz de una persona y cómo puede hacer que conducir de noche sea particularmente riesgoso. También, presentaremos las opciones de tratamiento para que se pueda ver de forma segura.

¿Qué es el Astigmatismo y Cómo Afecta la Luz?

El astigmatismo es un defecto refractivo, no una enfermedad. Es el resultado de una curvatura irregular en la córnea o el cristalino del ojo. Estas estructuras, en un ojo con visión normal, son perfectamente redondas, como una pelota de golf o de básquet, lo que permite que la luz llegue a la retina sin problemas y produzca una imagen clara.

Sin embargo, en el caso del astigmatismo, ya sea en la córnea (llamado astigmatismo corneal) o en el cristalino (llamado astigmatismo lenticular), estas estructuras son más curvas que redondas, como una pelota de fútbol americano o un huevo. Esta diferencia en la curvatura de la córnea y/o cristalino es una de las principales causas del astigmatismo.

En un ojo con astigmatismo, la córnea presenta irregularidades en la superficie. Cuando la luz llega al ojo, se dispersa en lugar de enfocarse en un único punto sobre la retina. Esto genera que la imagen no llegue a un único punto de enfoque en la retina, causando distorsión en la percepción de las imágenes y mala agudeza visual.

Debido a esto, las personas con astigmatismo pueden estar forzando la vista para enfocar o reducir el brillo que perciben de diversas fuentes de luz. Aunque esto parezca ser "normal" para los que han tenido astigmatismo desde una edad temprana, los que lo han desarrollado a menudo se preguntan por qué las luces aparecen de esa forma. Con astigmatismo las luces se ven difusas, con halos, vetas o brillos.

Causas del Astigmatismo

Existen muchas causas del astigmatismo, y aunque ninguna es considerada exacta, normalmente su aparición corresponde a factores genéticos. Se cree que el astigmatismo es hereditario; las personas que tienen astigmatismo es muy probable que sus hijos también lo tengan. El astigmatismo puede presentarse desde el nacimiento y, en muchos casos, es congénito, lo que significa que desde el nacimiento la forma de la córnea o el cristalino presentan una forma curvada. También puede desarrollarse o cambiar con el tiempo. Otras causas del astigmatismo incluyen lesiones, enfermedades o cirugías oculares previas, así como la presencia de otros defectos de refracción como la miopía o la hipermetropía.

Cómo ve una Persona con Astigmatismo: Síntomas y Desafíos

Las personas con astigmatismo experimentan una visión distorsionada o borrosa en cualquier distancia, tanto de lejos como de cerca. Los objetos parecen borrosos, lo que puede dificultar tareas como la lectura, la conducción y el reconocimiento facial. A menudo, los síntomas del astigmatismo son fáciles de identificar, pero las personas que lo padecen suelen ignorarlos hasta que su situación ha avanzado.

Síntomas Comunes

• Visión borrosa o distorsionada: Es el síntoma principal. Pese a la transparencia del entorno, todo se vería borroso y distorsionado, sin definir muy bien los objetos ni el brillo de los colores.
• Fatiga ocular: Por el esfuerzo realizado para enfocar los objetos.
• Dolores de cabeza y mareos: Incomodidades que los pacientes no suelen asociar con esta condición.
• Sensibilidad a la luz.
• Entrecerrar los ojos para ver mejor.
• Dificultad para ver de noche.
• En algunos casos, pueden desarrollar estrabismo o "ojo bizco".

Astigmatismo y la Conducción Nocturna

Ahora que comprende de qué manera las personas con astigmatismo perciben la luz, puede entender más fácilmente que la conducción nocturna puede ser particularmente problemática. Al conducir de noche, nuestras pupilas se dilatan para permitir que entre más luz al ojo, lo que le permite ver con más detalle en condiciones con poca luz.

Si bien estas luces en las calles y semáforos son beneficiosas para la mayoría, pueden empeorar la visibilidad nocturna para conductores con astigmatismo. Esto se debe a que la dilatación de la pupila permite que más luz entre al ojo. Si el ojo ya tiene problemas para enfocar la luz, permitir más luz puede agravar el problema. Las luces de la calle y los semáforos que están para ayudar a los conductores, brillan de forma desconcentrada con halos y brillos, y hacen que para personas con astigmatismo sea más difícil ver la carretera.

Tipos y Grados de Astigmatismo

Clasificación General y por Enfoque

• Astigmatismo Corneal: Es el más frecuente y afecta la cara anterior de la córnea, de allí su nombre. La curvatura de la córnea en un ojo astigmático es de forma ovalada.
• Astigmatismo Lenticular: Se manifiesta cuando la anomalía que origina visión borrosa o distorsionada se encuentra en el cristalino.
• Astigmatismo Mixto: Cuando un meridiano enfoca como miope y el otro como hipermétrope.
• Astigmatismo Miopico: Uno o ambos meridianos principales del ojo enfocan como miopes.
  • Simple: Una línea focal se enfoca sobre la retina y la otra lo hace por delante de ella.
  • Compuesto: Las dos líneas focales se posicionan por delante de la retina.
• Astigmatismo Hipermetrópico: Uno o ambos meridianos enfocan como hipermétropes.
• Astigmatismo Residual: Es el error refractivo que queda como residuo postoperatorio en pacientes con cataratas o tras una cirugía refractiva.
• Astigmatismo Marginal: Algunos puntos de los objetos estarán siempre borrosos, afectando un eje del meridiano, por lo que quedarían desenfocados.
• Astigmatismo a favor o en contra de la regla: Se considera la posición donde se encuentra ubicado el lado más curvo del meridiano.

Astigmatismo Regular e Irregular

Muchas personas tienen algún grado de astigmatismo, de hecho, es poco frecuente encontrar un ojo que esté formado perfectamente. Normalmente, el astigmatismo mantiene una medida que no varía a pesar del tiempo.

• Regular: Aquel en el que los ejes principales son perfectamente perpendiculares entre sí, formando un ángulo de 90 grados. Es el tipo más común y es fácilmente corregible.
• Irregular: En este, los ejes principales no son perpendiculares. Se suele producir por lesiones traumáticas de la córnea o alteraciones de esta, como el queratocono.

Grados de Astigmatismo (Dioptrías)

Para entender la magnitud del astigmatismo, los oftalmólogos utilizan una medida llamada dioptría, que indica el poder óptico necesario para corregir la visión. Un ojo que no presenta astigmatismo tiene 0 dioptrías. No obstante, cuando las dioptrías superan ese valor, se indica un tratamiento correctivo. El astigmatismo puede variar de un ojo a otro debido a que la forma y curvatura de la córnea y el cristalino pueden no ser los mismos en ambos ojos.

• Astigmatismo Leve (hasta 1.0 dioptrías): Es posible que ni siquiera se noten los síntomas, o que estos sean muy sutiles. La visión borrosa puede ser intermitente o leve, y se podría experimentar algo de fatiga ocular al leer o al usar la computadora por períodos prolongados.
• Astigmatismo Moderado (entre 1.0 y 2.0 dioptrías): Los síntomas suelen ser más evidentes. La visión borrosa es más notoria, y se podría sentir la necesidad de entrecerrar los ojos con frecuencia para enfocar.
• Astigmatismo Alto o Severo (más de 2.0 dioptrías): La distorsión visual es considerable y afecta significativamente las actividades diarias. Ver objetos claramente, tanto de cerca como de lejos, se vuelve un desafío importante. Los síntomas como la fatiga ocular intensa, dolores de cabeza frecuentes y la visión nocturna comprometida son muy probables. Cuando el astigmatismo tiene un rango de entre 2 y 3 dioptrías, estamos en presencia de un astigmatismo severo. Hay casos en los que una persona puede sufrir astigmatismo severo a raíz de heridas en el globo ocular o infecciones bacterianas fuertes.

Diagnóstico y Corrección del Astigmatismo

Ya sea que le hayan diagnosticado astigmatismo o no, si tiene problemas para ver, especialmente en condiciones de poca luz o al conducir de noche, debe consultar con un proveedor de cuidado ocular. Este puede evaluar el estado de su visión para determinar si necesita corrección.

Diagnóstico Profesional

Diagnosticar el astigmatismo es un proceso sencillo y no invasivo que realiza su oftalmólogo o optometrista durante un examen ocular completo. Se utilizan diversas pruebas, como la queratometría, la refracción y la topografía corneal. Todos estos métodos, utilizados en conjunto, permiten al especialista determinar con precisión el grado y el tipo de astigmatismo. El astigmatismo es una condición que puede afectar a niños y adultos y que, si no se trata, la padeceremos de por vida. Un especialista será su mayor aliado en la corrección de este problema y para llevar una mejor vida.

Opciones de Corrección y Tratamiento

La respuesta a si el astigmatismo se corrige es sí. Las soluciones para el astigmatismo son diversas y dependen del grado y tipo de la condición, así como de las preferencias del paciente. La gran mayoría de los casos pueden ser corregidos a través de diversas intervenciones.

• Lentes Oftálmicos (Gafas): Es la forma más sencilla y común de corregir el astigmatismo. Los lentes para astigmatismo, llamadas lentes tóricas, pueden ayudar a contrarrestar la forma en que la luz entra a sus ojos y a reducir la cantidad de borrosidad y brillo que experimenta. Están formadas por una curvatura compuesta. También pueden corregir otros problemas oculares frecuentes como miopía o hipermetropía.
• Lentes de Contacto: Son una alternativa popular para quienes prefieren no usar gafas o para deportistas. Si tiene una forma más leve de astigmatismo, los lentes de contacto para astigmatismo pueden controlar la luz entrante para que ingrese correctamente al ojo, eliminando el deslumbramiento molesto y restableciendo una visión clara.
• Ortoqueratología (Orto-K): Consiste en utilizar lentes de contacto especialmente adaptados durante la noche, retirándolos al despertar. Los lentes Orto-K remoldean suavemente su córnea mientras duerme para que pueda ver claramente al siguiente día. Con el tiempo, la ortoqueratología debería minimizar y, posiblemente, eliminar errores de refracción como el astigmatismo, la miopía y la hipermetropía.
• Cirugía Refractiva: Si busca una solución más duradera, existen algunos procedimientos quirúrgicos a tener en cuenta. Los procedimientos más populares incluyen:
  • Queratomileusis in situ con láser (LASIK) y Queratectomía fotorrefractiva (PRK): Estos procedimientos, mínimamente invasivos y con muy poco riesgo, remodelan la córnea utilizando un láser Excímer, corrigiendo así el error refractivo.
  • Implantes de lentes intraoculares (ICL): Esta cirugía consiste en implantar una lente especial en el interior del ojo.

  Es importante tener en cuenta que la cirugía refractiva puede eliminar completamente el defecto de graduación que presenta el paciente en el momento de la operación, pero no puede frenar su evolución futura. Dependiendo del grado de astigmatismo, le corresponde al especialista determinar si el paciente cumple con los requisitos para someterse a una intervención quirúrgica que elimine esa imperfección ocular por completo.

Astigmatismo en Niños

El astigmatismo es uno de los problemas oftalmológicos más usuales en los niños, y el astigmatismo compuesto es el tipo que se presenta con mayor frecuencia en la infancia. Las personas nacen con astigmatismo, pero quizás no se nota hasta que el niño comienza a ir al colegio o cuando está aprendiendo a leer. Los síntomas pueden incluir mareos, dolores de cabeza y dificultad para enfocar.

El astigmatismo en niños se puede corregir de manera similar a como se corrige en adultos, mediante el uso de gafas, lentes de contacto o cirugía refractiva, si es apropiado. Si se cree que un hijo puede tener astigmatismo, es fundamental acudir a una consulta con un oftalmólogo. Además, controlar el uso excesivo de dispositivos electrónicos, como tabletas y teléfonos inteligentes, puede ayudar, ya que puede forzar la vista y, potencialmente, empeorar el astigmatismo en los niños.

Diferencias y Similitudes con Otros Defectos Refractivos

El astigmatismo es un defecto refractivo, igual que la miopía y la hipermetropía. En un ojo que funciona con normalidad (emétrope), la córnea presenta una curvatura similar en toda su superficie, es decir, es simétrica, y las imágenes se enfocan directamente sobre la retina. En los tres defectos de refracción, la imagen que llega a la retina a través de la córnea y el cristalino no se enfoca de manera adecuada debido a alguna alteración.

No obstante, existe una clara diferencia entre el astigmatismo y la miopía o hipermetropía. El paciente con astigmatismo presenta una visión borrosa y distorsionada, tanto de lejos como de cerca, debido a que la luz no se enfoca en un único punto. En cambio, las personas con miopía no tienen una buena visión de lejos, aunque sí que reconocen sin problema lo que está más cerca. Por su parte, la hipermetropía dificulta la visión de cerca, pero generalmente permite ver bien de lejos.

Es muy común que el astigmatismo se presente junto con la miopía o la hipermetropía. La coexistencia de estos defectos de refracción hace que el diagnóstico y la corrección requieran un análisis preciso para ofrecer la solución más adecuada a cada caso.

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