Con el envejecimiento, es normal sufrir el deterioro de algunas funciones y capacidades, tanto físicas como cognitivas o funcionales. Sin embargo, existen actividades y hábitos que pueden retrasar la pérdida de facultades y fomentar un envejecimiento saludable. Entre estas actividades, la música para mayores se presenta como una herramienta poderosa, ofreciendo numerosos beneficios que impactan positivamente en el estado de ánimo, la salud mental y otras áreas vitales.
La Música como Herramienta para un Envejecimiento Saludable
Las actividades que fomentan la creatividad en la tercera edad aportan grandes beneficios para el estado de ánimo y la salud mental, entre otros aspectos. Un ejemplo claro de cómo podemos fomentar el envejecimiento saludable es a través de la música. Es decir, la musicoterapia es una actividad que aporta numerosos beneficios durante la vejez, que podemos clasificar en tres tipos principales. Aunque es beneficiosa a cualquier edad, la terapia con música ayuda aún más a ancianos que sufren trastornos cognitivos y otras demencias.
¿Qué es la Musicoterapia?
La musicoterapia se define como el uso de la música con fines terapéuticos para restaurar o mejorar la salud de una persona o un grupo de personas. El objetivo principal de esta actividad es promover un entorno donde se trabaje la comunicación, el aprendizaje, la expresión (verbal y no verbal), la participación y la creatividad. No obstante, los objetivos concretos de la terapia dependen de cada paciente, es decir, deben ser específicos, únicos y variables.
Hay que destacar que la musicoterapia no consiste solo en reproducir canciones para que los mayores las escuchen. En este sentido, los ejercicios de las sesiones de musicoterapia en geriatría suelen combinar la música y otras actividades socioculturales, creando un clima adecuado que posibilite el surgimiento de lo espontáneo y lo creativo.
Beneficios Cognitivos de la Música
La música tiene un efecto profundo en el cerebro, especialmente en las personas mayores, activando diversas partes del cerebro y creando un "archivo" que permanece abierto con cada sonido escuchado. Esta repetición del estímulo de los sentidos ayuda a "entrenar" estas zonas y permite retrasar los déficits relacionados con la vejez.
Estimulación Neuronal y Mejora Auditiva
Una parte de los beneficios cognitivos de la música se deben a su capacidad para activar las neuronas. A través de la activación neuronal, los ancianos no solo reducen el deterioro de su audición, sino que también mejoran su capacidad para discernir sonidos entre el ruido. Esto es crucial, ya que la pérdida de audición es uno de los factores de riesgo del aislamiento social y la depresión en personas mayores. Asimismo, el lenguaje de los mayores, al argumentar y expresarse, se ve beneficiado por el estímulo de la música a las neuronas.
Potenciación de la Memoria y Agudeza Mental
La música puede usarse como terapia de reminiscencia, es decir, para tratar a mayores con cierto deterioro de la memoria. Se denomina terapia de reminiscencia al regreso y la expresión de recuerdos de experiencias pasadas, sobre todo si fueron significativas, tanto positivas como dolorosas. La reminiscencia se consigue con la intervención de elementos facilitadores, entre los cuales figuran la música, objetos, fotografías o antiguos diarios.
La música puede evocar tantos recuerdos del pasado debido a que la región del cerebro donde se almacenan y recuperan sirve como centro de unión entre estos, la música y la memoria. Este descubrimiento fue posible gracias a investigadores de la Universidad de California, quienes explicaron así la razón por la cual la música provoca respuestas intensas en enfermos de Alzheimer y otras demencias, permitiéndoles desviar el foco de atención hacia un estímulo con sentido, ejerciendo un efecto calmante de la ansiedad.
Estudios de la Universidad de Kansas han demostrado que las personas con una mayor experiencia musical adquieren más agudeza mental, relacionada con la memoria visual espacial, la capacidad de nombrar objetos y la flexibilidad cognitiva del cerebro para adaptarse a información nueva.
Neuroplasticidad y Aprendizaje
La capacidad que tiene nuestro cerebro para adaptarse y cambiar, a partir de lo que aprendemos a lo largo de nuestra vida, se conoce como neuroplasticidad. En el caso de la música, aprender a tocar un instrumento requiere una práctica y aprendizaje que compensa el deterioro cognitivo que sufrimos con el paso de los años, mejorando la actividad cerebral de los mayores. Tocar un instrumento mejora la capacidad del sistema nervioso de aprender y asimilar procesos complejos. Este beneficio no solo afecta positivamente a la formación musical, sino que también influye en otras habilidades como la comunicación, la memoria, la conducta y la inteligencia espacial.
Beneficios Emocionales y Psicológicos
La música es una herramienta que nos sirve de refuerzo y nos acompaña cuando estamos sufriendo momentos difíciles a cualquier edad. Cuando cantamos no pensamos, solo sentimos. La música nos permite experimentar placer y tiene un poder transformador en la vida de las personas mayores.
Regulación del Estado de Ánimo y Reducción del Estrés
La música influye en la liberación de neurotransmisores como la dopamina y la serotonina, que regulan el estado de ánimo, contribuyendo a la felicidad y el bienestar. La música suave y armoniosa tiene un efecto relajante en el cuerpo y la mente, ayudando a reducir la ansiedad y el estrés. Cuando estamos relajados, el tono muscular se distiende y nos situamos en un estado en el que podemos controlar los pensamientos y las emociones. En las fases moderadas y avanzadas de demencia, la música permite a la persona desviar el foco de atención de estímulos ininterpretables hacia uno que tiene sentido, ejerciendo un efecto calmante de la ansiedad.
Expresión Emocional
La música nos permite expresar emociones sin necesidad de palabras, incluso cuando una persona sufre un alto deterioro de sus habilidades comunicativas. Es fundamental estar atentos a las reacciones de los pacientes para cambiar las canciones que no les gusten y ayudarles a expresarse sobre aquellas que despiertan fuertes emociones en ellos.
Beneficios Sociales y Comunicativos
La música, además de ser una experiencia personal, es comunicación y es social, lo que permite compartir el placer y la gratificación con otras personas.
Fomento de la Interacción Social y Vínculos Afectivos
Escuchar música en grupo o asistir a conciertos crea un ambiente propicio para la interacción social y el sentido de pertenencia. Las actividades musicales en grupo, como cantar o bailar, favorecen estos vínculos. Esta interacción es vital, ya que la dificultad para discernir sonidos entre el ruido puede llevar a la pérdida de audición relacionada con la edad, lo que a su vez es una causa de aislamiento social y estados depresivos. La musicoterapia ayuda a mantener o mejorar las habilidades verbales y a procurar "zonas de encuentro" creando un clima adecuado que posibilite el surgimiento de lo espontáneo y lo creativo.
Musicoterapia - Adultos Mayores - UNP - 10.2019
Claves para una Musicoterapia Efectiva
Para aprovechar los múltiples beneficios de la música, es importante que la aplicación de la musicoterapia sea adecuada y personalizada.
Adaptación a las Preferencias y el Estado del Paciente
Los estudios muestran que las preferencias musicales del paciente o los pacientes son importantes para que la musicoterapia sea efectiva. En segundo lugar, es fundamental conocer el estado cognitivo de los pacientes para que las sesiones sean efectivas y adaptadas a su situación. Si los pacientes sufren un grado de demencia o alzhéimer leve-moderado, lo más recomendable es que la terapia se lleve a cabo en grupos, entre 8 y 10 personas máximo, con una duración de poco menos de 1 hora. Si los pacientes sufren un grado de demencia o alzhéimer avanzado, en este caso, las sesiones deben ser de grupos mucho más reducidos o, incluso, individuales. Conocer las preferencias musicales de los residentes nos ayuda a hacer las sesiones más operativas, especialmente cuando la actividad tiene por objetivo la estimulación cognitiva y la expresión emocional de los residentes.
Técnicas y Actividades en Musicoterapia Geriátrica
Los ejercicios de las sesiones de musicoterapia en geriatría suelen combinar la música y otras actividades socioculturales. Se trabaja con el ritmo, dando palmadas, tocando instrumentos de percusión y, si la movilidad de los residentes lo permite, incluso bailando. La relajación es clave para gestionar mejor los pensamientos y el desarrollo emocional; para ello, los pacientes utilizan sillas o se acuestan en colchones o camillas de masaje para sentir las vibraciones internas de la música.
La Música como un Aliado Integral en la Vejez
Es ampliamente reconocido el impacto significativo y positivo que las actividades de musicoterapia para personas mayores pueden tener en su salud. La música es una fuente inagotable de entretenimiento y diversión, y una compañera valiosa en la tercera edad. Escuchar música es uno de los placeres que muchos tenemos durante nuestra vida; este hecho puede mejorar nuestra capacidad de aprender y comunicarnos, nos ayuda a estar de buen humor y hasta muestra disminución en casos de dolor crónico. La estimulación musical es una herramienta poderosa para mejorar la calidad de vida de los adultos mayores, incorporando la música en su vida diaria puede transformar su bienestar integral.
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