La edad es un concepto que ha marcado etapas relativas a lo largo de la historia, definiendo ritos de pasaje de un estadio a otro del ciclo vital. Así como la niñez es una construcción social de relativa novedad, la vejez también lo es. Hacerse viejo no es lo mismo hoy que hace cuarenta años, no solo porque la gente vive más tiempo, sino porque el concepto de vejez puede no entenderse de la misma manera. Si a mitad del siglo pasado la esperanza de vida al nacer era de 47 años en el mundo y en la segunda década del siglo XXI este valor pasó a ser de 73 años para las mujeres y 68,6 para los varones, la magnitud de los cambios es sustantiva. En este contexto de prolongación de la vida, cabe reflexionar sobre las sucesivas etapas que atravesamos a lo largo de nuestra trayectoria vital. Socialmente, la transición hacia la vejez está marcada muchas veces por dos hitos: el retiro del mercado laboral y el abuelazgo. Las trayectorias familiares y laborales se entrelazan para definir esta etapa del curso vital, con marcadas diferencias según se trate de contextos masculinos o femeninos.
En términos demográficos, el aumento proporcional de la cantidad de personas mayores en el total de población constituye el principal indicador del proceso de envejecimiento. La edad es una variable clave para los demógrafos, y si bien cada persona suele saber la edad que tiene, este es también un indicador que puede utilizarse para conocer este valor en un grupo de personas.
Indicadores Básicos del Envejecimiento Poblacional
Edad Mediana de la Población
La edad mediana es uno de los indicadores más utilizados al respecto porque supone identificar el valor que divide la población en dos grupos de igual número de personas. Es decir, al ordenar a todos los individuos de una población por sus edades, se conoce cuál es el valor que queda en el centro. La edad mediana da cuenta del proceso de envejecimiento de los habitantes de una población, ya que contabiliza la edad de las personas.
En 1950, la mitad de la población mundial se agrupaba por debajo de los 24 años, y se preveía que este valor alcanzaría los 36 cien años después y aumentaría a 42 años al finalizar este siglo. Este valor es bien distinto según los diferentes continentes y se corresponde con los procesos de transición demográfica -el descenso de los valores de mortalidad y fecundidad-, que contribuyen a que las personas vivan cada vez más tiempo y que, a su vez -al tener menos hijos-, haya cada vez menos proporción de personas jóvenes.
Número Absoluto de Personas Mayores
Este indicador supone contabilizar la cantidad de personas mayores de determinada edad en una población. Al representar un valor absoluto de personas, carece de la relatividad del peso proporcional que este grupo supone en el total de población de un país o de una subpoblación. Sin embargo, es uno de los más utilizados para dar cuenta del envejecimiento poblacional y demuestra el "peso" que tienen las personas mayores en la población total. En algunas ocasiones, podemos encontrar este indicador teniendo en cuenta las personas mayores de 64 años en el numerador.
Proporción de Personas Mayores en la Población Total
Este indicador demuestra el «peso» que tienen las personas mayores en la población total y permite la comparabilidad entre más de una población o subpoblaciones, analizando así la diferencia en la proporción de personas mayores entre ellas.
La magnitud que comprenderá a las personas mayores de sesenta años en el mundo llegará al 28 % de la población al finalizar este siglo, lo que significa que más de una de cada cuatro personas superará esta edad. Como indicador similar al anterior, pueden utilizarse también proporciones de personas mayores en otras edades o entre la población mayor.
Proporción de Personas Mayores en Edades Específicas sobre el Total de Personas Mayores
Este indicador expresa el peso porcentual de determinado grupo de edad sobre las personas mayores de sesenta años. Suele tomarse entre dos grupos de edades: los denominados jóvenes viejos y adultos viejos. La edad para dividir a estos grupos es de 75 o de 80 años, en función del desarrollo de los países y de la fase del proceso de envejecimiento en que se encuentren. Con este indicador se puede dar cuenta de lo que se denomina el sobreenvejecimiento del envejecimiento, que expresa la intensificación de este proceso al interior de la población de personas mayores. A medida que aumenta proporcionalmente un grupo en relación con otro, observamos que hay progresivamente cada vez más personas de más avanzada edad entre las personas mayores.
Se prevé que, en un siglo, la proporción de personas más mayores aumente dentro de la propia población mayor de sesenta años, hasta que una de cada tres personas mayores supere los 75 años.
Índices Específicos de Envejecimiento y Dependencia
Índice de Envejecimiento Demográfico (IVEJEZ)
Este índice expresa la relación entre la cantidad de personas adultas mayores y la cantidad de niños y jóvenes. Se calcula como el cociente entre personas de 65 años y más, respecto de las personas menores de 15 años, multiplicado por 100.
- Formula:
(Población >= 65 años / Población < 15 años) * 100
También se puede tomar con personas mayores de 64 años, dependiendo del desarrollo de los países y de su grado de envejecimiento. Este indicador engloba a aquellos grupos de la población que más prestaciones sociales van a necesitar.
- Si el valor es superior a 1: hay más población mayor de 65 años que población menor de 15.
- Si el valor es inferior a 1: hay más población menor de 15 años que mayor de 65.
- Si el valor es igual a 1: supone la misma proporción de población mayor de 65 que menor de 15 años.
La utilidad del Ivejez estriba en observar la cantidad de población vieja por cada 100 menores, intentando medir el peso que un sector recae sobre otro sector.
Relación de Dependencia Demográfica Total
La relación de dependencia es un indicador de dependencia económica potencial. Mide la población en edades "teóricamente" inactivas en relación a la población en edades "teóricamente" activas. Se calcula como el total de población de 0 a 14 años más la población de 65 y más, dividido por el total de población de 15 a 64 años, multiplicado por 100.
- Formula:
((Población 0-14 años) + (Población >= 65 años)) / (Población 15-64 años) * 100
Este indicador tiene un significado económico, dado que relaciona la población inactiva o económicamente dependiente (formada por menores de 15 años y población mayor de 65 años) con la población potencialmente activa (aquella que se encuentra entre los 15 y los 65 años).
- Si el índice supera el 100: la población activa es menor que la no activa.
- Si la relación de dependencia es menor a 100: indica una mayor proporción de población de entre 15 a 64 años.
Tasa de Dependencia de Viejos (Índice de Dependencia de la Población Anciana)
Es una variante de la tasa global de dependencia que calcula el número de personas de 65 años o más (P65+) por cada 100 personas en edad laboral (P15-64). Es decir, cuántos viejos (mayores de 65 años) existen con respecto a la población potencial o económicamente activa.
- Formula:
(Población >= 65 años / Población 15-64 años) * 100
Este cambio en general se adecúa a los contextos según el nivel de envejecimiento de la población y la normativa correspondiente a la edad de entrada y salida del mercado de trabajo. Este indicador tiene una connotación vinculada a los procesos económicos y a la concepción de vejez dependiente, y puede aproximarse al cálculo del gasto social necesario para que la población en edad de trabajar «soporte» a la población de edades avanzadas que ya no lo hace. Sin embargo, la realidad muchas veces refleja que las personas mayores siguen insertas en el mercado de trabajo en sistemas en los que las jubilaciones no alcanzan a cubrir los ingresos mínimos necesarios.
El incremento de la relación de las personas mayores de 64 años sobre la Población Económicamente Activa (PEA) tiende a incrementarse en el planeta a partir de la segunda década del siglo XXI. Continentes como Europa, América del Norte y Oceanía, que ya partían de valores superiores al 10 % en 1950, llegarán a alcanzar cifras que se ubican en 40 % o 50 % para mediados de este siglo.
Índice Generacional de Ancianidad (IGanciano)
También conocido como índice generacional de ancianidad, representa el número de personas de 35 a 64 años (P35-64) por cada persona de 65 y más (P65+). Se supone que mide el número de personas de 35 a 64 años que podrían hacerse cargo de cada persona de 65 y más años. Teóricamente, relaciona la generación de los mayores con la de sus hijos, es decir, con la de sus cuidadores naturales, e informa indirectamente sobre la necesidad de cuidados.
Índice de Estructura de la Población Activa (IEPactiva)
Este indicador mide el grado de envejecimiento del sector de la población laboral. Puede obtenerse dividiendo la población adulta vieja (P40-64), es decir, las 25 generaciones más viejas de la población activa, por la población adulta joven (P15-39), es decir, las 25 generaciones más jóvenes de la población activa.
- Formula:
(Población 40-64 años / Población 15-39 años)
- Si el índice es superior a 1: la estructura de la población laboral es más vieja.
- Si el índice es inferior a 1: la estructura de la población laboral es más joven.
- Si el índice es igual a 1: supone la misma proporción de población laboral vieja (P40-64) que población laboral joven (P15-39).
La utilidad del IEPactiva estriba en observar la cantidad de población laboral vieja por cada 100 jóvenes de población activa, es decir, intenta medir el peso que un sector recae sobre otro sector.
Relación de Apoyo Potencial
Este indicador representa el número de personas de entre 15 y 64 años por cada persona mayor de 64. Es la inversa de la relación de dependencia y se aproxima a la idea de cuántas personas en edad activa podrán apoyar potencialmente a las personas mayores. Se acerca a una idea generacional donde se interpreta que las personas mayores de 80 años tienen hijos a una edad de entre 50 y 64 años y se aproxima a una idea de prestación de cuidados.
Relación entre Sexos en la Vejez
Estos indicadores refieren a las diferencias por sexos que puede haber en la población de personas mayores. En Demografía, se suele expresar a través de la relación de masculinidad, pero en el caso de la población de personas mayores, se suele usar la inversa -la relación de femineidad- dada la mayor supervivencia de mujeres.
- Relación de masculinidad en la vejez: Cantidad de varones mayores de 60 años cada 100 mujeres mayores de 60 años.
- Relación de femineidad en la vejez: Cantidad de mujeres mayores de 60 años cada 100 varones mayores de 60 años.
Índice de Sundbarg
Tomando como base la población de 15-49 años (P15-49), el índice de Sundbarg compara los porcentajes con los grupos de 0 a 14 años (P0-14) y de mayores de 50 años (P50+).
- Si el porcentaje de los menores de 15 supera el de los mayores de 50, la población es de carácter progresivo (joven).
También compara los porcentajes de población en los grupos de 5 a 14 (P5-14) y de 45 a 64 años (P45-64).
- Si el primero es mayor que el segundo, la población es joven.
- Si son aproximadamente iguales, la población es madura.
- Si el primero es menor que el segundo, la población es vieja.
Los indicadores descritos son operaciones sencillas que relacionan los distintos grupos de edades en una población y reflejan particularidades dentro de la población de personas mayores. Para analizar específicamente la situación de los adultos mayores en una sociedad y describir la situación de la vejez, debe recurrirse a otro tipo de caracterización específica, como la situación económica, la pobreza, la vulnerabilidad, el estado de salud y los arreglos familiares que contribuyan a visibilizar las particularidades y necesidades de esta población.