La capacidad de percibir el entorno sonoro es fundamental para la interacción humana. Cuando el teléfono suena y al descolgarlo se escucha la voz de un ser querido, la comprensión de lo que se dice, el reconocimiento de la voz y la descifración de su estado emocional ocurren de manera automática, rápida y sin esfuerzo. Sin embargo, todo esto implica un complejo proceso que involucra estructuras cerebrales especializadas en la percepción auditiva y el reconocimiento de los distintos subcomponentes de la audición.
¿Qué es la Percepción Auditiva?
Percibir es interpretar la información que los sentidos aportan sobre el entorno. La interpretación es un proceso activo que depende de los procesos cognitivos y los conocimientos previos. La percepción auditiva se define como la capacidad para recibir e interpretar la información que llega a los oídos a través de las ondas de frecuencia audible transmitidas por el aire u otro medio.
Fases del Proceso de Percepción Auditiva
Para que los sonidos puedan ser percibidos, se deben dar una serie de procesos:
- Recepción de la información: Cuando un objeto vibra (como las cuerdas vocales humanas), las ondas producidas se transmiten a través del aire u otros medios. Al llegar estas ondas al interior de los oídos, se activan las células pilosas o ciliadas.
- Transmisión de la información: Las señales generadas por las células pilosas se transmiten a través de diversos núcleos hasta alcanzar el núcleo geniculado medial del tálamo.
- Elaboración de la información: Finalmente, la información auditiva captada por los oídos es enviada a las cortezas auditivas de los lóbulos temporales. En estas estructuras cerebrales, la información es elaborada y enviada al resto del cerebro para permitir la interacción con ella.
Características del Sonido y Fases de la Percepción Auditiva
Para llevar a cabo la percepción auditiva, el cerebro analiza las propiedades y características del sonido:
- Intensidad: Se refiere al volumen, si es alto o bajo.
- Tono: Hace referencia a si el sonido es más agudo o más grave.
- Timbre: Permite distinguir y reconocer voces, instrumentos o sonidos, identificándose como el “color” del sonido.
- Duración: Es el tiempo que se mantiene la vibración de un sonido.
Además, la percepción auditiva se desarrolla en diferentes fases:
- Detección: Lo más básico para percibir correctamente un estímulo auditivo es que tenga la intensidad suficiente y se produzca en un rango audible. Si se cumplen estas condiciones, el cerebro es capaz de detectar la localización del objeto que produce la vibración e incluso si está en movimiento.
- Discriminación: Para percibir y apreciar un sonido, es necesario poder diferenciarlo del ruido ambiente.
- Identificación y reconocimiento: Es fundamental identificar o etiquetar el sonido recibido, ya sea una voz, un instrumento o cualquier otro sonido, incluyendo la relación personal con el sonido (por ejemplo, “es la voz de mi amigo”).
- Comprensión: Resulta esencial comprender el sonido que se escucha, ya sea el contenido de un mensaje o el significado de un sonido.
Aspectos psicológicos percepción auditiva.
La Percepción Auditiva en el Día a Día
La percepción auditiva está constantemente presente en la vida cotidiana, permitiendo a las personas desenvolverse adecuadamente en su entorno. Posibilita la comunicación fluida, alerta sobre peligros y permite disfrutar de la música.
Ejemplos de Percepción Auditiva en Diversos Contextos
- Educación: Una percepción auditiva adecuada es esencial para la correcta asimilación de la información transmitida por los docentes. Una mala percepción auditiva, sin el apoyo visual correspondiente, puede generar problemas de comprensión y bajo rendimiento académico.
- Ámbito laboral: En la mayoría de los puestos de trabajo se hace uso constante de la percepción auditiva para reuniones y conversaciones. Una correcta percepción sonora es necesaria para un desarrollo eficiente de la vida laboral, especialmente en trabajos de atención al público.
- Conducción: Es crucial para alertar sobre situaciones de peligro, como el sonido de un claxon, o para indicar la presencia de averías a través de ruidos extraños del motor.
- Música: En la música, la percepción auditiva lo es todo. Es necesaria para tocar una canción de manera agradable, cuidando cada detalle y nota, así como para escuchar y apreciar una melodía.
Detectar, discriminar, identificar, reconocer y comprender los sonidos del entorno permite desenvolverse de manera apropiada. No solo facilita la interacción en calles u hogares, sino que, como seres sociales, posibilita la comunicación rápida, fácil y eficiente con otras personas.
Cómo Perciben los Sonidos las Personas con Discapacidad Auditiva: Percepción Háptica
Contrario a la idea de que la audición es el único canal para percibir el sonido, muchas personas con discapacidad auditiva han encontrado formas alternativas de interactuar con el entorno sonoro, utilizando otros sentidos como la vista, el tacto y la propiocepción. Esta capacidad es conocida como percepción háptica. "Escuchar" va más allá del canal auditivo; es una experiencia corporal, emocional y, a menudo, visual.
Adaptación y Habilidades Desarrolladas
Cuando una persona nace sin audición o la pierde, el mundo no se apaga, sino que cambia de forma. Las vibraciones del suelo, los cambios en la luz, las expresiones faciales y los movimientos se convierten en señales tan claras como una alarma o una voz. El cuerpo se transforma en un sistema receptor, y lo que se denomina "discapacidad" se convierte en una forma alternativa y válida de percepción sensorial (Caballero, M, 2013).
Estas personas no solo se adaptan, sino que desarrollan habilidades que muchos oyentes no llegan a afinar. Por ejemplo, una persona sorda puede sentir los cambios de presión cuando alguien se acerca, identificar el “ambiente” de un lugar por las vibraciones sutiles en la estructura del edificio, o captar emociones con gran precisión mediante la lectura de labios y microexpresiones. Esto se logra gracias a un entrenamiento constante del cuerpo, considerado por algunos investigadores como una forma de alfabetización sensorial (Bahan, 2015). No se trata de oír menos, sino de percibir de manera diferente.
Neuroplasticidad y Cultura Sorda
Desde la neurociencia, estudios han demostrado que el cerebro de las personas sordas se reorganiza para procesar el mundo de manera diferente. Áreas cerebrales destinadas al procesamiento auditivo se activan al recibir estímulos visuales o táctiles. Esta neuroplasticidad permite compensar la falta de audición con una sensibilidad aumentada en otros sentidos (Bavelier & Hirshorn, 2010).
La comunidad sorda ha construido su propia cultura, su forma de ver y habitar el mundo, con lenguajes como la Lengua de Señas Mexicana, arte visual y poesía corporal. Es una cultura que entiende que el silencio no significa vacío, sino una forma distinta de conexión.
En contextos urbanos ruidosos, muchas personas con discapacidad auditiva desarrollan una mejor relación con su entorno. Al no depender del oído, pueden centrarse en otras señales que para otros pasan desapercibidas: el parpadeo de una luz, una vibración leve, una sombra inesperada. Estos elementos crean un “mapa sensorial” distinto pero igualmente eficaz.
Esto invita a cuestionar si realmente se necesita el oído para "escuchar", o si más bien se necesita atención, sensibilidad y presencia. La percepción háptica demuestra que el cuerpo entero puede ser un instrumento de escucha, que hay sonidos que no se oyen pero se sienten, y que estar atentos es más importante que tener una audición perfecta. Repensar la sordera como una forma válida de percepción lleva a una reflexión profunda sobre la diversidad humana: en lugar de pensar en la pérdida, se pueden considerar otras formas de ganancia, nuevas maneras de habitar, sentir y comunicarse.
Música y Sordera
Las personas con discapacidad auditiva experimentan la música de manera distinta, percibiéndola a través de otras vías, como los elementos visuales y las vibraciones. La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la pérdida auditiva cuando el umbral de audición en ambos oídos es igual o mayor a 20 decibelios.
Owen, un individuo sordo de 27 años y profesor en una academia de música, relata cómo su pasión por la música lo llevó a explorar nuevas formas de percepción. “En ocasiones las personas llegan a poner una mano sobre la bocina y dependiendo de cómo vibra perciben si se trata de una cumbia, rock o música clásica”. Owen recuerda que un amigo le presentó a “Emily”, una joven que cantaba en lengua de señas y se expresaba con todo su cuerpo, lo que lo motivó a aprender a interpretar canciones para personas sordas. A través del ritmo y las vibraciones pueden distinguir el género musical. Hay personas sordas que son bailarines y se dejan llevar por las estructuras rítmicas implícitas en la música. Antes, para que este sector de la población disfrutara de la música en vivo, se colocaba una seña para indicar el comienzo del concierto.
Patologías y Trastornos de la Percepción Auditiva
La alteración de la percepción auditiva puede ser causada por diversos problemas en diferentes niveles. La incapacidad de percibir sonidos o un defecto en este proceso se conoce como sordera. Esta puede ser provocada por daños en los órganos receptores o en las vías que llevan la información al cerebro (hipoacusia e hiperacusia/algiacusia) o en áreas cerebrales dedicadas a la audición (sordera cortical).
Sin embargo, la percepción no es un proceso unitario. Existen daños más específicos, como el ictus o los traumatismos craneoencefálicos, que pueden alterar procesos concretos. Los trastornos de este tipo se deben a daños selectivos en las áreas cerebrales encargadas de los procesos alterados.
- La afasia de Wernicke (o sensorial) se refiere a la incapacidad de comprender el lenguaje (la sensación de un paciente con este trastorno sería la de escuchar un idioma desconocido).
- La agnosia auditiva es la incapacidad de reconocer un objeto mediante el oído; en el caso de información verbal, la persona con agnosia no reconocería el lenguaje como tal.
- También puede darse una incapacidad para percibir y apreciar la música, lo que se conoce como amusia (incapacidad para reconocer o reproducir tonos o ritmos musicales).
En algunos casos, el daño puede ser aún más específico, perdiendo únicamente la capacidad para localizar sonidos o para imitarlos.
Trastornos por Sonidos Inexistentes
Además de la pérdida de función, pueden presentarse trastornos donde las personas escuchan sonidos que no existen. El más conocido es el acúfeno o tinnitus, que consiste en la percepción de un pitido constante. En otros casos, el problema implica una activación errónea de la actividad cerebral en las cortezas auditivas, produciendo alucinaciones. Esto puede ocurrir en trastornos como la esquizofrenia (donde las alucinaciones pueden ser amenazantes). Otros ejemplos son las alucinaciones musicales, por las que se percibe música como si saliera de una radio inexistente, o la Paracusia de Willis, donde las alucinaciones auditivas se acompañan de una reducción de la audición.
Evaluación y Rehabilitación de la Percepción Auditiva
La percepción auditiva permite realizar muchas actividades diarias. La capacidad para desenvolverse cómodamente en el entorno está muy relacionada con una buena percepción auditiva. Evaluar esta percepción puede ser de gran ayuda en ámbitos escolares (saber si un niño necesita apoyo visual o si sus problemas de comprensión se deben a una mala percepción), médicos (saber si un paciente comprende correctamente las indicaciones y puede desenvolverse en su entorno) o profesionales (saber si un empleado se comunicará bien o necesita adaptaciones).
Evaluación Neuropsicológica
Mediante una evaluación neuropsicológica completa, es posible valorar eficaz y fiablemente funciones cognitivas como la percepción auditiva. Los tests de CogniFit para evaluar la percepción auditiva están inspirados en el test clásico NEPSY (de Korkman, Kirk y Kemp, 1998), en el Memory Malingering (TOMM) y en el Test de Variables Of Attention (TOVA). Además de la percepción auditiva, estos tests miden denominación, tiempo de respuesta y velocidad de procesamiento, memoria contextual, memoria de trabajo, monitorización, memoria visual, percepción visual y reconocimiento.
- Test de Identificación COM-NAM: Se presentan objetos mediante imagen o sonido. Se debe indicar en qué formato (imagen o sonido) apareció el objeto la última vez, o si no apareció previamente.
- Test de indagación REST-COM: Aparecen objetos durante poco tiempo. Después se debe seleccionar la palabra que corresponda con las imágenes presentadas, lo más rápidamente posible.
Rehabilitación y Mejora de la Percepción Auditiva
Todas las habilidades cognitivas, incluida la percepción auditiva, pueden ser entrenadas para mejorar su rendimiento. La plasticidad cerebral es la base de la rehabilitación. CogniFit ofrece una batería de ejercicios diseñados para rehabilitar déficits en la percepción auditiva y otras funciones cognitivas. El cerebro y sus conexiones neuronales se fortalecen con el uso. Ejercitar frecuentemente la percepción auditiva fortalece las conexiones cerebrales implicadas, haciendo que el procesamiento de la información sea más rápido y eficiente.
CogniFit cuenta con un equipo de profesionales especializados en plasticidad sináptica y neurogénesis, lo que ha permitido la creación de un programa de estimulación cognitiva personalizado. Este programa comienza con una evaluación precisa de la percepción auditiva y otras funciones cognitivas fundamentales. Basado en los resultados, el programa ofrece un entrenamiento cognitivo personalizado para fortalecer las funciones necesarias. Para una correcta estimulación, se requieren 15 minutos al día, dos o tres días a la semana. El programa, accesible por internet, ofrece actividades interactivas en forma de juegos mentales.
Educación e Inclusión para Personas con Discapacidad Auditiva
Cada 23 de septiembre se conmemora el Día Internacional de las Lenguas de Señas, una oportunidad para apoyar y proteger la identidad lingüística y diversidad cultural de todas las personas sordas. Según datos de la Organización Mundial de la Salud, más del 5% de la población mundial vive con pérdida de audición y requiere rehabilitación.
La educación en México para personas con discapacidad auditiva es compleja, con acceso limitado a niveles superiores como preparatoria y universidad debido a la brecha cultural existente. Por ello, se necesitan más intérpretes de lengua de señas que puedan ayudar a este sector a cumplir sus metas profesionales. “Así como aprendemos idiomas como el inglés o el francés, también podríamos estudiar lengua de señas; eso es inclusión”. Es crucial que los profesores se capaciten para recibir a cualquier tipo de estudiante, ayudándoles y no dejando que quienes no oyen resuelvan todo por su cuenta.
La Lengua de Señas
La discapacidad auditiva a menudo aparece como "invisible", ya que no presenta características físicas evidentes. No todas las personas con discapacidad auditiva utilizan la lengua de señas; algunas aprenden el lenguaje oral, otras la lengua de señas, algunas ambas, y en otros casos, ninguna. La lengua de señas es una lengua natural de expresión y configuración gesto-espacial y percepción visual, que permite a las personas sordas establecer un canal de comunicación con su entorno social, ya sea con otros individuos sordos o con cualquier persona que conozca la lengua de señas empleada. Su principal característica es el uso de signos realizados con las manos, en combinación con la expresión gestual y corporal, donde se expresa la gramática y la sintaxis propias de esta lengua.