Dos megatendencias están convergiendo de forma exponencial y a escala mundial: el avance tecnológico y el envejecimiento de la población. El envejecimiento es una parte inevitable de la vida que afecta a todo el mundo. Por tanto, resulta esencial fomentar una experiencia de envejecimiento saludable y activo para las generaciones presentes y futuras. Por suerte, estamos envejeciendo en un mundo digital. Los avances tecnológicos han cambiado radicalmente nuestro mundo, transformando el trabajo, la educación, el ocio, la socialización y otras muchas actividades que ahora tienen lugar en el espacio digital.
La Necesidad de Inclusión Digital para Adultos Mayores
Deberíamos empezar por acabar con la idea equivocada de que los más mayores no utilizan la tecnología, pues muchos están desarrollando grandes destrezas tecnológicas. Para fomentar una cultura del envejecimiento saludable, en la que las personas de edad estén plenamente integradas en la economía digital, resulta vital promover tecnologías digitalmente accesibles y habilidades digitales a medida de las necesidades del envejecimiento.
Desafíos y Realidades
La digitalización es una realidad, aunque con distinta intensidad, para toda la población, incluidas las personas de edad avanzada. Tras la generalización de Internet y las tecnologías digitales, aparecen desigualdades que afectan a grupos sociodemográficos, como el de las personas mayores. Es importante analizar su grado de inclusión digital y cómo utilizan estas tecnologías.
Según la última encuesta CASEN en Chile, del total de usuarios de internet en el país, los mayores de 60 años representan el 44%; una diferencia de 39 puntos porcentuales respecto a los menores de 59, que abarcan el 83,4%. Esto indica que existe aún un grupo de personas mayores que continúa aislado digitalmente. En España, según el INE, el 94,5% de la población de 16 a 74 años utilizó Internet en los últimos tres meses de 2022, un valor más alto que en la UE-27 (89%). Este informe también examina el uso de Internet, de comercio electrónico y de determinados servicios en línea entre las personas de 75 años en adelante.
- El 41,7% de las personas de 75 años en adelante ha acudido a Internet alguna vez, casi ocho puntos porcentuales más que el año anterior.
- Casi una de cada tres personas lo hace de manera semanal, un crecimiento de cinco puntos respecto a 2021, aunque lejos del 92,9% de la población general.
- El 11,6% ha comprado alguna vez en Internet, y el 7,4% lo ha hecho en los últimos tres meses, cifras que en la población general ascienden al 72,8% y 55,3% respectivamente.
El Concepto de "Envejecimiento en el Lugar" y las TIC
La noción de "envejecimiento en el lugar", relativamente nueva en la gerontología, resulta fundamental. Se entiende lugar no solo como un espacio físico (la vivienda y su entorno), sino también como una historia que conforma la identidad y que refleja la extensión de la individualización, lo que permite preservar la integridad del yo y promover un sentido para la persona. Este concepto es una estrategia que busca satisfacer las necesidades de la población de edad más avanzada, que desea mantenerse activa, autónoma e independiente el mayor tiempo posible en su hogar, rodeada de familia, amigos y vecinos que la apoyen.
Al envejecer, la movilidad residencial va disminuyendo y se siente más apego y pertenencia a la comunidad, al entorno social y físico. Esto recalca el desafío de asegurar el acceso a servicios locales y a comunidades más amplias que permitan a las personas mayores seguir teniendo conexiones sociales, sentirse seguros y mantener el control de sus vidas a través de su independencia y autonomía.
Las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC), si se construyen con los requisitos de accesibilidad digital y un diseño universal en mente, pueden marcar una diferencia fundamental a la hora de crear entornos y comunidades digitales inclusivos y aptos para todas las edades. Las TIC accesibles pueden ayudar a todos a superar muchas barreras relacionadas con la edad debido a limitaciones de visión, audición, destreza y cognición. Algunos ejemplos son los lectores de pantallas o los asistentes virtuales que convierten texto en voz y voz en texto. Todo el mundo utiliza diversas herramientas de accesibilidad, como mensajes de voz, conversores de texto a voz o subtitulado de vídeo, todas ellas impulsadas por tecnología inteligente.
Los Adultos Mayores y la tecnología
Beneficios de la Tecnología en la Vida Diaria de los Adultos Mayores
La tecnología ofrece numerosos beneficios para las personas mayores, lo que contribuye a mejorar su calidad de vida y bienestar. En resumen, la tecnología ofrece una amplia gama de beneficios que mejoran la vida de las personas mayores al brindarles herramientas para la comunicación, el cuidado de la salud, la educación continua y el entretenimiento, al tiempo que les permite mantener su independencia y calidad de vida.
Comunicación y Conexión Social
Los dispositivos móviles y las tabletas pueden ayudar a las personas mayores a mantenerse en contacto con sus seres queridos a través de llamadas telefónicas, mensajes de texto y aplicaciones de videollamadas. Además, las redes sociales también se utilizan para mantenerse en contacto. La tecnología resulta cada vez más esencial para la inclusión social, pues permite a las personas de edad mantener un contacto estrecho con su familia y sus amigos, y esquivar así el aislamiento social y la soledad.
Los dispositivos digitales pueden ofrecernos a todos, incluidas las personas de edad, las oportunidades de aprender nuevas destrezas y ampliar la interacción social. La comunicación, por medio de la tecnología, también es inclusiva, ayudando a superar el miedo a la soledad y a disminuir la sensación de aislamiento.
Salud y Bienestar
Los dispositivos como los relojes inteligentes y las aplicaciones de salud pueden ayudar a llevar un registro de la actividad física, la frecuencia cardíaca y otros datos de salud; así como facilitar el acceso a la información sobre enfermedades o tratamientos. Las aplicaciones sanitarias y de bienestar permiten a las personas de edad gestionar su salud y mantener su independencia. La telemedicina permite consultas médicas virtuales con profesionales de la salud, lo que les permite acceder a atención médica sin tener que salir de casa. El envejecimiento con dignidad e independencia se ve estrechamente vinculado al bienestar físico y psicosocial.
Acceso a Servicios y Autonomía
Las TIC pueden ofrecer un valioso acceso a servicios públicos y privados en línea para comprar productos por Internet en lugar de ir a la tienda, pagar impuestos, realizar transacciones financieras de manera segura desde casa y aprender nuevas habilidades a través de plataformas de aprendizaje electrónico. Las aplicaciones de recordatorios y calendarios ayudan a mantener un seguimiento de citas médicas, medicamentos y tareas diarias. Estas herramientas prácticas pueden ayudar a cerrar la brecha digital entre las personas mayores y el resto de la sociedad. La autosuficiencia es clave para su dignidad e independencia.
Entretenimiento y Aprendizaje Continuo
A través de tabletas y Smart TVs, las personas mayores pueden acceder a servicios de streaming, juegos y contenido online, algo que les proporciona entretenimiento y mantener la mente activa. La tecnología ofrece el acceso a cursos online y el uso de recursos educativos que permite a las personas mayores aprender nuevas habilidades y mantenerse mentalmente activas.
Durante la pandemia de COVID-19, hemos visto cómo la tecnología nos ofrecía oportunidades ilimitadas de aprendizaje e interacción a través de aplicaciones innovadoras, como realidad virtual y aumentada, y la inteligencia artificial.
¿Cómo Utilizan la Tecnología los Adultos Mayores?
Las personas mayores utilizan la tecnología de diversas maneras para adaptarse a sus necesidades y preferencias. Los usos más comunes son:
- Comunicación: Dispositivos móviles, tabletas, mensajes de texto, videollamadas y redes sociales para mantenerse en contacto con seres queridos.
- Salud: Relojes inteligentes y aplicaciones de salud para el seguimiento de la actividad física, la frecuencia cardíaca y acceso a información médica.
- Entretenimiento: Tabletas y Smart TVs para servicios de streaming, juegos y contenido online.
- Aprendizaje: Cursos online y recursos educativos para adquirir nuevas habilidades.
- Recordatorios y organización: Aplicaciones de recordatorios y calendarios para gestionar citas y tareas diarias.
- Telemedicina: Consultas médicas virtuales para acceder a atención sanitaria desde casa.
En resumen, las personas mayores utilizan la tecnología de manera cada vez más activa para mejorar su calidad de vida, mantenerse conectadas, combatir el edadismo y acceder a una amplia gama de servicios y recursos que les permiten vivir de manera más independiente y saludable.
Estrategias para Facilitar la Adopción Tecnológica
Introducir la tecnología a las personas mayores puede requerir paciencia y un enfoque gradual. Es importante proporcionarles la capacitación y el apoyo adecuados para que puedan aprovechar al máximo estas tecnologías y sentirse cómodas usándolas. Además, es esencial tener en cuenta las necesidades individuales y respetar el ritmo de aprendizaje de cada persona mayor.
Enfoque Personalizado y Paciencia
- Comprender intereses y necesidades: Antes de introducir cualquier tecnología, es fundamental hablar con la persona mayor para comprender sus intereses y necesidades específicas, lo que ayudará a seleccionar las herramientas y aplicaciones adecuadas.
- Comenzar con lo básico: Empezar con dispositivos simples y tareas sencillas. Por ejemplo, una tablet para videollamadas o un teléfono móvil para llamadas y mensajes.
- Ser paciente: Las personas mayores pueden sentirse abrumadas por la tecnología al principio; es crucial ser paciente y estar dispuesto a repetir las instrucciones varias veces si es necesario.
Soporte y Recursos Educativos
- Ofrecer apoyo técnico: Establecer un sistema de apoyo técnico en caso de problemas les puede dar confianza para explorar la tecnología sin preocuparse por fallos.
- Proporcionar recursos educativos: Ofrecer tutoriales online o manuales que puedan ayudarles a aprender de manera escalonada.
Adaptaciones y Motivación
- Adaptar la tecnología a sus necesidades: Tener en cuenta adaptaciones, como pantallas más grandes o teclados con caracteres más grandes, para facilitar el uso de la tecnología.
- Celebrar los logros: Reconocer y celebrar los logros de la persona mayor a medida que adquieren nuevas habilidades tecnológicas. Esto les motivará a seguir aprendiendo.
- Fomentar el uso regular: Animar a las personas mayores a utilizar la tecnología de forma regular para que se familiaricen con ella.
En centros de día y residencias de mayores, como ILUNION VidaSénior, se utilizan las TIC como instrumento para estimular las funciones cognitivas, la memoria, el razonamiento, la atención, la orientación, el juicio y el lenguaje. Esto facilita la calidad de vida y ayuda a mejorar la respuesta a las necesidades en diversos contextos, así como el acceso a información disponible en redes. Dispositivos como pizarras digitales, gafas virtuales, tablets, ordenadores portátiles y videoconsolas son utilizados en programas y actividades, incluyendo talleres grupales de estimulación cognitiva y juegos interactivos, o actividades individuales adaptadas a las capacidades y limitaciones de cada usuario.
Ana María Medina, interlocutora del Centro de Día de ILUNION en Quintanar de la Orden, destaca que estos dispositivos ayudan a trabajar las diferentes capacidades residuales a nivel físico, cognitivo y social, y ofrecen una gran motivación por la novedad y la ayuda que proporcionan a personas con limitaciones visuales o auditivas. Alfonsa Rodero, terapeuta ocupacional, añade que es una manera de trabajar muy estimulante y gratificante para los residentes, que les hace sentirse acordes con los nuevos tiempos y les permite comprobar que las nuevas tecnologías también están a su alcance. Además, “está demostrado que este aprendizaje estimula la actividad mental de las personas mayores, reduciendo la incidencia de enfermedades como el Alzheimer”.
Riesgos y Consideraciones de Seguridad en el Uso de la Tecnología
Con acompañamiento, prudencia y controles adecuados de seguridad, la tecnología es una aliada en las actividades cotidianas. Sin embargo, no todo son beneficios, ya que la exclusión digital aumenta la soledad y marginación al no poder acceder a muchos servicios que ahora se ofrecen solo en línea. Muchas personas mayores sienten desconfianza hacia la tecnología, a menudo porque nadie les explicó su utilidad desde una perspectiva significativa. Detrás del rechazo, muchas veces hay miedo, frustración, sensación de torpeza o incluso vergüenza. Los fraudes digitales afectan especialmente a personas mayores.
Consejos para un Uso Seguro
- Doble clave: Configurar una doble contraseña (dactilar, por patrón o numérica) en el celular o tableta, asegurándose de que sea fácil de recordar para el usuario y difícil para extraños.
- Verificar información: Evitar reenviar información sin verificar su veracidad, ya que esto puede propagar noticias falsas y vulnerar la reputación de terceros.
- Orientarse, no reemplazar al experto: Internet tiene mucha información, pero nunca debe sustituir la visita a un médico o especialista. Es crucial consultar con prudencia y evitar el autodiagnóstico o la automedicación.
- Activar parámetros de seguridad: Configurar los controles de privacidad en las aplicaciones para restringir el acceso a contenidos, fotos y comentarios. Asesorarse con un operador tecnológico o alguien de confianza.
- Evitar excesos: Usar la tecnología el tiempo suficiente para entretenerse, informarse y comunicarse, pero sin permitir que limite el desarrollo de otros aspectos de la vida o la interacción personal.
Iniciativas Globales y el Futuro de la Inclusión Digital
En la actualidad, la población mundial está envejeciendo a pasos agigantados. Según datos de la Organización Mundial de la Salud (2022), el porcentaje de mayores de 65 años en el mundo pasará del 10% al 16% en 2050. Se estima que la "economía plateada" representa 15 billones de dólares estadounidenses, y que el mercado global de las tecnologías del cuidado de la tercera edad tiene un valor que supera los 13.000 millones de dólares estadounidenses. La Organización de Cooperación y Desarrollo Económicos (OCDE) estima que la creación de una fuerza de trabajo multigeneracional y unas mayores oportunidades laborales para los trabajadores más mayores podrían incrementar el producto interior bruto per cápita en un 19% en las próximas tres décadas.
Con la mayor transformación digital que se extiende por el mundo tras la pandemia de COVID-19, es más importante que nunca que las oportunidades que ofrecen las TIC estén disponibles y sean asequibles y accesibles de manera igualitaria y equitativa para todo el mundo, independientemente de su edad, género, ubicación o habilidades.
La UIT incluyó en la Cumbre Mundial sobre la Sociedad de la Información (CMSI) la sesión especial dedicada a las personas de edad y las TIC, que se celebró del 2 al 6 de mayo de 2022 y contó con la asistencia de más de 550 participantes de todo el mundo. Nuestro trabajo abarca la concienciación, el desarrollo de pautas sobre políticas y estrategias, la puesta en común de buenas prácticas y el refuerzo de las capacidades de los miembros y las partes interesadas de la UIT para convertir este desafío en una gran oportunidad.
Se desarrollaron dos recursos principales en apoyo de este esfuerzo mundial: el informe sobre Ageing in a Digital World-From Vulnerable to Valuable (Envejecer en un mundo digital: de vulnerables a valiosos) y la formación en línea autoguiada "Las TICs para tener un mejor envejecimiento en el entorno digital", disponible en inglés, francés y español. Estos recursos se proporcionan de manera gratuita y en formatos digitalmente accesibles.
Envejecer es un privilegio, y envejecer en un mundo digital es una oportunidad que debe ser accesible para todos.