Los colores son una manifestación de la luz que puede ser captada por el ojo humano. En el campo de la psicología, las tonalidades se estudian por su capacidad para generar reacciones emocionales y afectar el comportamiento.
Según un artículo de la Escuela de Arte y Superior de Diseño de Vic, en España, “el color influye sobre el ser humano, y también la humanidad le ha conferido significados que trascienden de su propia apariencia”. Esta institución señala que “sus efectos son de carácter fisiológico y psicológico, pudiendo producir impresiones y sensaciones de gran importancia, pues cada uno tiene una vibración determinada en nuestra visión y por tanto en nuestra percepción”.
Además de su impacto emocional y simbólico, los colores se dividen en cálidos o fríos de acuerdo con su ubicación en el espectro electromagnético. Los primeros se asocian con longitudes de onda más extensas, mientras que los segundos provienen de ondas más cortas. Esta diferenciación tiene una base científica, pero también perceptiva, ya que los colores generan sensaciones vinculadas a elementos naturales que evocan temperaturas específicas.
Así, los tonos como el rojo, el naranja y el amarillo se relacionan con el calor, el fuego y la luz solar. Por el contrario, tonalidades como el azul, el verde o el violeta suelen asociarse con el agua, el hielo, la humedad o la sombra, provocando impresiones de frescura o profundidad. Este fenómeno también puede reflejarse en otras áreas de percepción, como la forma en que percibimos y prefieren ciertas gamas cromáticas dependiendo de nuestra edad.
Cambios en la Percepción del Color con la Edad
La percepción del color cambia fisiológicamente al envejecer, afectando la elección de la ropa que elegimos. ¿Cuáles son los colores del envejecimiento?
Con el paso del tiempo, la percepción de los colores se va modificando. Según un estudio publicado por MedlinePlus, la capacidad para distinguir tonalidades se debilita con la edad, especialmente a partir de los 70 años, y esta condición se acentúa progresivamente. Aunque esta disminución en la visión cromática no suele interferir de manera importante en las actividades diarias de los adultos mayores, sí puede dificultar la identificación precisa entre colores similares, como el azul y el púrpura, o el amarillo con el verde o el amarillo verdoso.
Esto significa que, hacia esa etapa de la vida, muchas personas experimentan cierta confusión o dificultad para diferenciar claramente algunos tonos. Si bien no se trata de una limitación grave, puede tener implicaciones en aspectos cotidianos como la elección de la ropa o la combinación de colores en su entorno, lo cual afecta su percepción estética o su manera de expresarse visualmente.
Un estudio desarrollado por científicos de la University College de Londres y publicado en la revista Scientific Reports aporta nuevas claves sobre cómo cambia la percepción del color con la edad, especialmente en la gama que va del magenta al verde. Esta alteración en la sensibilidad cromática podría explicar por qué algunas personas mayores presentan combinaciones de ropa que resultan inusuales o llamativas a la vista de otros, sin que necesariamente sean conscientes de ello.
En la investigación participaron dos grupos: uno formado por jóvenes de entre 27 y 28 años, y otro por adultos mayores de entre 64 y 65 años. A todos se les colocó en una habitación a oscuras y se les mostraron imágenes de 26 colores distintos, cada uno proyectado durante un promedio de cinco segundos, mientras se medía la reacción de sus pupilas.
Los expertos explican que las pupilas se contraen ligeramente en respuesta a variaciones en la tonalidad del color que se está observando, y que mediante un pupilómetro, instrumento capaz de detectar hasta 1000 cambios por segundo en la dilatación pupilar, es posible medir con precisión estas respuestas.
Los resultados fueron claros: “nuestros hallazgos muestran que los adultos mayores presentan respuestas de constricción pupilar más débiles ante aumentos en los niveles de croma (colorido) de los colores de amplio espectro, en comparación con los adultos jóvenes”, indica el estudio realizado en 2023. En otras palabras, los adultos mayores respondían con menor intensidad a ciertos colores, sobre todo verde y magenta, lo cual se traduce en una menor sensibilidad a los matices de esas tonalidades. “Nuestros datos de pupilometría sugieren que nos volvemos fisiológicamente menos sensibles al colorido de nuestro entorno a medida que envejecemos”, añade la investigación.
Además, este hallazgo abre la puerta a una posible conexión con trastornos neurológicos. Se plantea que esta dificultad para percibir correctamente ciertos tonos podría estar relacionada con una forma de demencia conocida como atrofia cortical posterior, que afecta la percepción visual. Comprender mejor este vínculo podría facilitar el diagnóstico temprano y la comprensión de cómo esta enfermedad altera el funcionamiento cerebral.
Aunque la muestra de participantes es reducida, el estudio sugiere un enfoque innovador: marcas de ropa podrían desarrollar líneas pensadas específicamente para adultos mayores, considerando los colores que perciben con mayor claridad. Utilizando una cámara de seguimiento ocular de alta sensibilidad, que registró el diámetro de la pupila 1.000 veces por segundo, el equipo descubrió que las pupilas de las personas mayores sanas se contraían menos en respuesta al croma de color en comparación con los adultos jóvenes. La autora principal, Dra. Marilyn Schneck, es experta en visión y revela cómo debemos considerar estas cuestiones a la hora de diseñar para las personas mayores.
La generación «baby boom» (quienes nacieron tras la Segunda Guerra Mundial, de 1946 a 1964) hoy tienen entre 50 y 68 años. Salvo los que tienen una vista privilegiada, seguramente todos han experimentado visión borrosa al tratar de ver algo de cerca, como la letra de un manual de instrucciones o el periódico. Un estudio publicado en la edición de marzo de 2014 de Optometry and Visual Science presagia lo que les espera a los «boomers».
Marilyn Schneck, Ph.D., autora y experta en visión de personas mayores, realizó un seguimiento a un grupo de 900 personas durante más de 20 años, probando a 200 de ellas cada cuatro años a lo largo de las dos décadas. Si bien fumar, la diabetes y la genética contribuyen a la disminución de la visión cromática, la edad en sí es la primera causa. Según Schneck, las lentes del ojo empiezan a ponerse amarillentas desde que nacemos. «A medida que envejecemos, seguimos ‘viendo’ el papel blanco, de color blanco; nuestro sistema visual se puede volver a calibrar para ver así. Sabemos’ que el papel es blanco, aun cuando el ojo en realidad lo vea color marfil», explica Schneck.
Como conclusión, casi la mitad de las personas que estudió Schneck, que promediaban los setenta años, y dos tercios de los que tenían noventa años y más, confundían los colores pálidos de la región azul-verde del espectro con otros colores pálidos. En aplicación práctica, «Si tomamos a un joven sano y bajamos las luces lo suficiente, esto hará que la persona empiece a tener las mismas confusiones de azul-verde que una persona mayor con una luz intensa», explica Schneck.
Carolyn Noble, gerente de marketing para diseñadores de Sherwin-Williams, está de acuerdo: «Al diseñar pensando en el ojo que envejece, se debe poner especial atención en la iluminación y los niveles de luz. Un sistema de iluminación debe incluir iluminación ambiente e iluminación para una tarea específica para mejorar la percepción de color. Agregar luces regulables es una forma sencilla de maximizar la reproducción de color.»
Los tonos pastel que distingue una persona joven pueden resultar muy parecidos para una persona mayor. «Si se sometiera a personas mayores a la prueba de disposición de colores, los diseñadores de interior jóvenes se sorprenderían bastante por los errores que arrojarían las personas de la prueba», cuenta Schneck. Como aplicación, se recomienda usar colores intensos y saturados siempre que sea posible. Si se usan colores pastel, se debe evitar pasar de uno a otro, especialmente al demarcar transiciones, como en una escalera.
Los azules oscuros se verán más oscuros a los ojos de un público mayor. La distinción entre azul marino o negro es mucho más complicada para las personas mayores. Schneck ha tomado pruebas en las casas de personas mayores y, invariablemente, resultaron demasiado tenues. «Sus pupilas son más pequeñas, otro efecto del envejecimiento, y las lentes, color ámbar. Por lo tanto, visualmente, es como si usaran anteojos de sol en la casa», dice Schneck.
Noble agrega: «Algo que se pasa por alto muy fácilmente pero que tiene un efecto tremendo en el ojo que envejece es el brillo de la pintura que eliges. Más brillo puede intensificar el deslumbramiento, y esto podría distorsionar el color.»
Colores que Pueden Acentuar la Madurez
Por otro lado, el sitio Psicología y Mente explora cómo ciertos colores pueden influir en la apariencia de una persona, haciendo que parezca de mayor edad. No existe una regla absoluta, pero se han identificado algunas tonalidades que podrían acentuar rasgos asociados a la madurez:
- Negro: Aunque es sinónimo de elegancia y formalidad, en muchas culturas también se asocia con la muerte y el misterio, lo que puede transmitir una imagen más seria o envejecida.
- Gris: Este color neutro suele relacionarse con la sobriedad, pero también puede evocar una sensación de indiferencia o apagamiento, restando dinamismo a la imagen personal.
- Tonos oscuros y apagados: En general, estos colores pueden proyectar formalidad y profundidad, pero su uso excesivo puede reforzar una imagen de mayor edad o falta de vitalidad.
En contraste, los colores brillantes y cálidos como el rojo, naranja o amarillo se asocian comúnmente con energía, juventud y alegría. No obstante, es importante considerar que la percepción del color está influenciada por factores culturales, emocionales y personales, por lo que su impacto puede variar según el contexto y la experiencia de cada individuo.
Preferencias Cromáticas y su Significado
La preferencia de colores elegidos para vestir dice mucho de la personalidad de las personas, según los especialistas en psicología. En ese contexto, se identificó que muchas personas mayores de 65 años encuentran equilibrio en una cierta gama de colores. La psicología del color es muy importante, ya que puede proporcionar equilibrio emocional y mental, además de tener un impacto en el entorno visual. Por eso, los adultos mayores encuentran poder y tranquilidad al vestirse con ciertas tonalidades.
La investigación ha hallado una relación además en el tipo de consumo por nivel socioeconómico; en el caso de productos masivos, existe una preferencia por los colores brillantes, tales como el rojo y el naranja. Los colores puros y brillantes gustan más a los jóvenes.
El Verde como Color Recomendado
La psicología manifiesta que los colores influyen en las emociones, estados de ánimo y bienestar de cada persona. Es por esto que el color que se recomienda usar al llegar a los 65 años es el verde. Esto es porque se asocia a la naturaleza, transmite calma, estabilidad y esperanza en las personas. En cuanto a los beneficios, no son solamente estéticos, sino que son una gran herramienta para aliviar el estrés, fomentar la serenidad y reforzar el estado de ánimo, aspectos fundamentales en esta etapa de la vida.
Otros de los aspectos positivos es que otorga capacidad de inducir sentimientos de tranquilidad y renovación. Además, se le atribuyen efectos positivos sobre el cuerpo y la mente. Por último, el color verde, en cualquiera de sus tonos, estabiliza las emociones, por lo que es ideal para combatir sensaciones de ansiedad, decaimiento o estrés.
Otras Recomendaciones de Color
A partir de los 65 años, se puede notar que la piel cambia de tono y pierde luminosidad, y que tal vez ciertos colores dejan de favorecer como antes. Por eso, la elección de los colores se vuelve clave en esta edad.
Muchos estilistas y asesores de imagen coinciden en un tono que funciona casi siempre: el rosa intenso (fucsia). Este color aporta claridad, hace que las facciones se vean más despiertas y crea un contraste suave que rejuvenece sin maquillaje. El fucsia funciona porque tiene la dosis justa de saturación. Es un color limpio y luminoso que aporta vida a la piel. Cuando la melanina y el colágeno disminuyen, los tonos apagados pueden hacer que la piel parezca más cansada.
Otra razón por la que el fucsia favorece tanto es que se lleva muy bien con la mayoría de subtonos. Si se tiene un subtono frío -la piel tiende a rosada o con venas azuladas- encajará un fucsia más azul, como el clásico magenta vibrante. La forma más efectiva de usar el fucsia es cerca del rostro. Un jersey fino, una camisa de cuello sencillo o incluso una camiseta básica funcionan muy bien porque el color actúa como un punto de luz. Si se prefieren pequeños toques, se puede probar con un pañuelo ligero, unos pendientes o incluso un pintalabios suave con este matiz. También se puede combinar con colores que lo equilibren: gris carbón, blanco roto, azul marino o camel. Estos evitan el exceso y dejan que el fucsia haga su trabajo sin competir.
Además del fucsia, hay otros colores que suavizan rasgos, aportan luz y favorecen a los mayores de 65 años. Cada uno de estos colores aporta claridad sin endurecer el rostro. Es frecuente observar que a medida que las personas avanzamos en edad nuestro ropero se vuelve más gris y opaco. Haciendo recuerdo de mis abuelas, logro visualizarlas con vestimentas que frecuentemente eran oscuras, usando ropa negra y todas sus tonalidades, y café.
La preferencia de colores oscuros en los ropajes de los adultos mayores tiene que ver con la concepción cultural que se le asigna a estos colores, asociado con la sobriedad, el respeto y la seriedad, cualidades que se espera que tengan quienes han llegado a esta etapa de la vida. Pareciera ser que vestirse de colores claros y alegres cuando se ha pasado la barrera de los 60 representa dificultades para asumir la edad que se tiene, queriendo aparentar mucho menos años. Por otra parte, cuando las sociedades le dan a los años un significado de pérdida (de la juventud), mientras más años tenga una persona, menos quiere verse y, por lo tanto, se viste de oscuro para ser invisible.
El blanco es uno de los colores recomendados para los adultos mayores, ya que se asocia a la luz, la seguridad, la pureza y la limpieza, y por lo general tiene una connotación positiva.
Interpretaciones Psicológicas de los Colores
Existen numerosas teorías que demuestran que los colores son un verdadero lenguaje del sentimiento. Las sensaciones que provocan los colores son mucho más poderosas de lo que cada uno de nosotros pudiera imaginar.
La influencia de los colores se aprecia incluso en nuestro lenguaje. Es frecuente el uso de los colores para expresar la intensidad de la emoción. Por ejemplo, “me fui a rojo”, “hoy fue un día gris”, “presiento un futuro negro”, etc.
En psicología, los colores son inspiradores y modificadores de los estados emocionales internos de las personas; expresan nuestras emociones y nuestros sentimientos. Basada en estas teorías, la elección de los colores de nuestro vestuario nos puede ayudar a entrar en estados internos deseables en un momento determinado. Por ejemplo, si se quiere tener un día activo, quizás usar el color naranja en las prendas de vestir pueda ayudar a entrar en ese estado; si se ha decidido tener un día calmo y tranquilo, el azul sería más adecuado.
Interpretaciones de Colores Principales:
- Blanco: Se asocia a la luz, se le considera el color de la perfección. El blanco significa seguridad, pureza y limpieza.
- Amarillo: Simboliza la luz del sol. Representa la alegría, la felicidad, la inteligencia y la energía. Sugiere el efecto de entrar en calor, provoca alegría, estimula la actividad mental y genera energía muscular.
- Naranja: Combina la energía del rojo con la felicidad del amarillo. Representa el entusiasmo, la felicidad, la atracción, la creatividad, la determinación, el éxito, el ánimo y el estímulo. La visión del color naranja produce la sensación de mayor aporte de oxígeno al cerebro, produciendo un efecto vigorizante y de estimulación de la actividad mental.
- Rojo: Es un color muy intenso a nivel emocional. Mejora el metabolismo humano, aumenta el ritmo respiratorio y eleva la presión sanguínea. El rojo claro simboliza alegría, sensualidad, pasión, amor y sensibilidad. El rosa evoca romance, amor y amistad, y representa cualidades femeninas y pasividad. El rojo oscuro evoca energía, vigor, furia, fuerza de voluntad, cólera, ira, malicia, valor, capacidad de liderazgo. En otro sentido, también representa añoranza.
- Marrón: Evoca estabilidad y representa cualidades masculinas. El marrón rojizo se asocia a la caída de la hoja y a la cosecha.
- Azul: Se le considera un color beneficioso tanto para el cuerpo como para la mente. Retarda el metabolismo y produce un efecto relajante. Es un color fuertemente ligado a la tranquilidad y la calma. El azul claro se asocia a la salud, la curación, el entendimiento, la suavidad y la tranquilidad. El azul oscuro representa el conocimiento, la integridad, la seriedad y el poder.
- Verde: Tiene una fuerte relación a nivel emocional con la seguridad. El color verde tiene un gran poder de curación. Es el color más relajante para el ojo humano y puede ayudar a mejorar la vista.
Consideraciones Adicionales sobre la Percepción del Color
Dos personas pueden estar viendo el mismo objeto con la misma luz y tener registros de color diferentes. Nuestros registros de color están asociados con registros primarios y asociados a una forma, por lo general estos registros primarios responden a la identificación de colores de la naturaleza. Todos no tenemos el mismo registro del celeste cielo. Esto depende de la cantidad de conos que tengamos en el ojo.
Los conos son las células fotosensibles responsables de la percepción del color, y se encuentran en la retina. Hay tres tipos de conos, cada uno de los cuales es especialmente sensible a una parte específica del espectro visible: a los colores rojos, a los verdes y a los azules, respectivamente. Esta combinación permite percibir todos los colores del espectro visible -aproximadamente 10 millones de matices o sombras-, muchos más de los que se pueden reproducir en la impresión en cuatricromía.
El 25% de la población es dicrómata, esto significa que tiene solo dos tipos de conos, cuando lo habitual es tener tres. Tienen la misma vista que un perro o un gato. Los dicrómatas suelen ver colores como el azul, el negro o el beige, pero tienen problemas con el rojo o el amarillo. Ahora, si los ojos llegaran a tener cuatro tipos de conos y se pudieran distinguir los matices del amarillo, algo que solo son capaces los tetracrómatas, se podría ver todo el espectro de colores sin problemas.
En cuanto a las tonalidades, el rosa es habitualmente el favorito, seguido del beis, aqua, el azul claro, el verde claro, el amarillo pálido y el azul marino. Debería destacarse que algunas preferencias del color cambian con las edades.
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Los marcos coloridos pueden hacer que las personas luzcan mejor. El tiempo hace lo suyo en el color, no solo en nuestra percepción del mismo. «A medida que envejecemos, nuestros rostros pierden color, y necesitamos hacer que el color vuelva. Para Eyebobs todo tiene que ver con el color. No solemos diseñar marcos transparentes o sin bordes para mujeres. Las mujeres necesitan ese borde que aporte el color. Antes buscaban que los anteojos pasaran inadvertidos. Ahora ocurre lo contrario», cuenta Allinson. «Lo primero que notas en un rostro es el color. De todos los problemas que trae el envejecimiento, la presbicia tiene su ventaja: es la excusa médica para ir a comprar anteojos para leer divertidos, con estilo y color.»
Eyebobs crea algunos colores propios y confía el resto a su fabricante plástico italiano. «Hoy los anteojos son un artículo de moda», agrega. Se recomienda contrastarlos con los colores de la ropa, en lugar de elegir la monocromía. Si bien ha sido un color muy presente en las pasarelas, «el amarillo puede ser un color complicado para usar en el rostro. Puede hacerte ver como si tuvieras ictericia». Sin embargo, unas sienes con influencias de amarillos se ven elegantes… y divertidas.
Por lo general, mientras más oscura la complexión, más colorido puede ser el marco; los marcos pálidos no van con las morochas. No temas verte intensa. Últimamente el azul se usa mucho, y es una transición más sencilla para los hombres que están saliendo de las zonas cómodas del negro y el carey. «El azul le permite a los tradicionales dar un paso más allá», agrega Allinson. Lo que marca el estilo hoy son los marcos retro audaces hechos para que se los vea. Rediseñados en una moderna paleta de colores, los gruesos marcos vintage unisex son atrevidos pero a la vez seguros.