Colores y Accesibilidad: Información Clave para Personas con Discapacidad Visual

En el Día Mundial del Color, es fundamental reflexionar sobre cómo se perciben los colores y cómo la accesibilidad puede transformar la experiencia de las personas con discapacidad visual. El diseño inclusivo busca garantizar que la información sea visible y legible para todos, derribando barreras y promoviendo la participación social plena.

Entendiendo la Discapacidad Visual

La discapacidad es una condición de vida que resulta de la interacción de una persona con el entorno y la actitud que le rodea. Esta multiplicidad de factores puede limitar o promover su participación social plena y efectiva. Cuando hablamos de discapacidad visual, nos referimos a cualquier alteración del sentido de la vista, ya sea total o parcial, así como a las barreras del entorno donde se desarrolla la persona con dicha alteración.

Tipos de Discapacidad Visual

• Ceguera: Es la ausencia total o la percepción mínima de la luz. Las personas que la tienen obtienen información principalmente por el oído y el tacto.
• Disminución Visual: Implica una disminución visual, pero permite ver cierto grado de luz. Las personas con esta condición tienen un campo de visión reducido, difuso, sin contornos definidos, con predominio de sombras. Por lo tanto, la información visual que perciben no es completa.

Ambos tipos pueden darse desde el nacimiento o en otra etapa de la vida, debido a múltiples causas. La Fundación Americana para Ciegos señala que solo el 18% de las personas con discapacidad visual se clasifican como completamente ciegas, y la mayoría puede diferenciar la luz de la oscuridad.

Retos Comunes para Personas con Discapacidad Visual

• Percepción y Orientación: Dificultades para identificar personas, objetos, espacios, etc., de forma visual.
• Lectura de Textos: Retos para leer textos que no tengan tipografía adecuada (de gran tamaño y con un color con contraste en el fondo), transcripción al braille o con información sonora adicional.
• Detección de Obstáculos: Dificultad para detectar obstáculos del entorno.

Sistemas de Representación del Color para la Accesibilidad

Existen maneras de representar los colores para que las personas con problemas de visión puedan reconocerlos, a través de sistemas basados en asociaciones simbólicas.

Sistema de Símbolos Naturales

Este sistema asocia los tres colores primarios con elementos de la naturaleza:

• El amarillo es una línea recta, simbolizando los rayos del sol.
• El azul es una línea ondulada, simbolizando las ondas de agua.
• El rojo es una línea en zigzag, por el movimiento irregular del fuego.

Además, incluye el color negro (u oscuro) como un punto y el blanco (o claro) como un aro.

Código Feelipa

Feelipa es un código de identificación de colores creado por la diseñadora industrial portuguesa Filipa Nogueira Pires. En este sistema:

• El rojo se representa como un cuadrado.
• El amarillo como un triángulo.
• El azul como un círculo.

Además, el blanco se representa como una línea, el gris como dos líneas y el negro como tres líneas.

Percepción del Color, Neuroplasticidad y Comprensión Conceptual

Los colores brindan información importante sobre nuestro entorno. Sabemos que las personas con discapacidad visual pueden percibir de forma reducida los colores. Pero, ¿cómo los perciben las personas con ceguera total?

Percepción y Ceguera

Las personas con ceguera de nacimiento pueden no ver nada. Sin embargo, las que quedaron ciegas después de ver durante un tiempo pueden ver otras cosas como el color. Para muchas de ellas, los colores parpadean como luces y vienen en diferentes formas. Incluso, a veces, un único color tiene otro de fondo.

Comprensión Conceptual del Color

Estudios recientes han identificado que, si bien las personas con ceguera de nacimiento no pueden ver el color, lo entienden de la misma manera que las personas con una visión completa o reducida. Investigadores de la Universidad Johns Hopkins descubrieron que, aunque las personas que nacen con ceguera nunca han visto, por ejemplo, que los plátanos son amarillos, comprenden que es probable que dos plátanos sean del mismo color y por qué, al igual que cualquier persona con visión. Este hallazgo anula la creencia habitual de que las personas ciegas carecen de un conocimiento profundo de los fenómenos visuales.

El Experimento de Johns Hopkins

En un experimento de dos fases, se preguntó a adultos con y sin ceguera sobre el color común de los objetos (hechos arbitrarios), por qué eran de ese color y la probabilidad de que dos de esos objetos seleccionados al azar fueran del mismo color. Los objetos eran una combinación de cosas naturales (como frutas o plantas) y artificiales (como un bolígrafo o una lámpara).

• El equipo descubrió que, a pesar de que las personas con ceguera no siempre estaban de acuerdo con las personas sin ceguera sobre los hechos de color arbitrarios (por ejemplo, que los plátanos eran amarillos), el razonamiento sobre por qué los plátanos son amarillos y los juicios sobre la probabilidad de que dos plátanos sean del mismo color (consistencia de color) fue idéntico en todos los participantes.
• Este resultado se mantuvo en diferentes clases de objetos, incluidos aquellos que están coloreados por razones específicas, como señales de alto, monedas e incluso vestidos de novia.
• Según Judy Kim, una investigadora de este estudio, las personas con y sin ceguera también mostraron la misma profundidad de comprensión al explicar por qué los objetos tenían ciertos colores.

Un ejemplo revelador fue el color de los osos polares. Los participantes sin ceguera dijeron que son blancos para mezclarse con la nieve, pero algunos participantes con ceguera dijeron que son negros para absorber el calor y mantenerse calientes. Los investigadores identificaron que las personas con ceguera dan una explicación coherente del color de un oso polar, incluso cuando no están de acuerdo con las personas sin ceguera sobre el color particular de un oso polar.

En una segunda fase, el equipo pidió a los participantes que hicieran predicciones sobre los colores de objetos imaginarios que nunca habían visto ni de los que habían oído hablar en un escenario de “explorador en una isla”. Los investigadores les hablaron a los participantes sobre artículos encontrados en una isla remota con su propio idioma, herramientas, máquinas, costumbres y ecosistema. Luego preguntaron qué tan probable era que otro de esos objetos fuera del mismo color. Todos los participantes mostraron la misma profundidad de comprensión al explicar por qué los objetos tenían ciertos colores y realizaron juicios idénticos sobre su novedad, lo que demuestra que su conocimiento del color se generaliza a nuevos ejemplos y no depende de la memorización.

Neuroplasticidad Cerebral

Otra cuestión interesante sobre la percepción es que el cerebro de las personas con ceguera, ya sea de nacimiento o durante la infancia o adultez, tiende a “re-programarse”. Así, potencian sus capacidades utilizando áreas que normalmente no usamos para funciones visuales. Esto se debe a que las diferentes zonas del cerebro están interconectadas. Gracias a la llamada neuroplasticidad cerebral, son capaces de adquirir nuevas funciones o modificar las existentes. Por ejemplo, una persona sin ceguera es capaz de reconocer e interpretar 10 sílabas por segundo, mientras que una persona con ceguera reconoce 25. Esto demuestra que el cerebro cambia para beneficiar habilidades que permitan eliminar barreras ante retos cotidianos.

La neuroplasticidad cerebral se refiere a la capacidad del sistema nervioso para cambiar su estructura y su funcionamiento a lo largo de su vida, como reacción a la diversidad del entorno.

Describiendo Colores a Personas con Discapacidad Visual

Las personas con disminución del campo visual pueden saber cómo lucen ciertos colores. Pero ¿cómo describir un color a una persona con ceguera completa? La respuesta está en considerar que muchos colores pueden asociarse con olores, gustos, sonidos o emociones, existiendo diversos parámetros universales al respecto.

Consideraciones Previas

Antes que nada, es fundamental identificar cómo es la discapacidad visual de la persona. La mayoría de las personas con discapacidad visual tienen algún tipo de funcionalidad en la visión, incluso si solo es cierta percepción de luz. Esto puede favorecer explicar el blanco y el negro, diciendo que el negro es la oscuridad y el blanco es la presencia de luz, y sobre ello, también describir otros colores cercanos o alejados al blanco y al negro.

Acciones para Describir un Color

• Usar el Tacto: Haz que la persona sostenga ciertos objetos para percibir sus texturas mientras le dices de qué color son. Para ello, es mejor usar objetos que casi siempre sean del mismo color.
• Usar los Olores y los Sabores: Hay ciertos olores y sabores que definitivamente pueden asociarse con ciertos colores. Es mejor referir los que son más comunes en el entorno en el que se desenvuelve la persona, guiándose por sus intereses y recuerdos.
• Usar los Sonidos: Hay ciertos sonidos que pueden asociarse con ciertos colores, también porque remiten a ciertas emociones.
• Describir cómo hacen sentir emocionalmente los colores: Las personas normalmente relacionan los colores con ciertas emociones u otros estados psicológicos. Puedes guiarte al respecto con estudios sobre estas asociaciones.

Accesibilidad Web y Contraste de Color (WCAG)

El diseño ya no puede ser un privilegio para unos pocos; debe ser una experiencia universal. En este contexto, la accesibilidad color WCAG es una prioridad ética, legal y de diseño. Garantizar que la información sea visible y legible para todos, incluidas las personas con discapacidades visuales (daltonismo, baja visión), es un pilar del diseño inclusivo. ¿Alguna vez has entrecerrado los ojos para leer texto gris claro sobre un fondo blanco? El contraste de color es crucial para que el contenido digital sea legible y accesible para todas las personas.

Estándares WCAG

Las Web Content Accessibility Guidelines (WCAG) son el estándar internacional para la accesibilidad web. Establecen criterios para asegurar que el contenido web sea perceptible, operable, comprensible y robusto. La accesibilidad color WCAG se basa en la relación de contraste entre el color del texto (o elementos visuales importantes) y el de fondo.

Esta relación es un valor numérico que va de 1:1 (sin contraste, por ejemplo, blanco sobre blanco) a 21:1 (máximo contraste, por ejemplo, negro sobre blanco). Es importante recordar que el color por sí solo nunca debe ser el único medio para transmitir información, indicar una acción o distinguir un elemento visual.

Mejorar el contraste de color no solo se trata de cumplir con requisitos legales, sino que un contraste accesible beneficia a todas las personas. Además, la normativa web también exige contraste para los elementos gráficos esenciales, como iconos, bordes de campos de formulario y gráficos.

Niveles de Conformidad WCAG

Las WCAG definen tres niveles de conformidad:

• Nivel AA (mínimo aceptable): Requiere una relación de contraste de 4.5:1 para texto normal y 3:1 para texto grande (más de 18 puntos o 14 puntos en negrita). Este es el objetivo mínimo para la mayoría de los sitios web.
• Nivel AAA (óptimo): Requiere un contraste de 7:1 para texto normal y 4.5:1 para texto grande.

Psicología del Color y Precauciones

El uso de colores que evocan emociones es parte de la psicología del color inclusiva, pero debe hacerse con precaución. El rojo, que a menudo indica «error» o «peligro», puede ser indistinguible del verde para las personas daltónicas.

Consejos para Utilizar Colores Accesibles

Aquí hay algunas recomendaciones para asegurar un buen contraste de color:

1. Selecciona un conjunto de colores de marca y utiliza una herramienta de verificación de contraste (ej., Color Contrast Checker) para asegurar que cumplen con los estándares WCAG.
2. Utiliza una proporción donde el 60% del diseño sea un color dominante (generalmente el fondo), el 30% un secundario y el 10% de acento.
3. Combina colores de diferente luminosidad (claridad u oscuridad) para crear contraste. Un color primario vibrante (alto hue) puede fallar en el contraste si tiene una luminosidad similar a su fondo.
4. El tamaño y el peso de la tipografía en branding también influyen; si el texto es pequeño, necesitarás una relación de contraste más alta (4.5:1).

La accesibilidad color WCAG no es una limitación a la creatividad, sino un marco que eleva el diseño inclusivo a un estándar de excelencia. Al aplicar la normativa web y asegurar que cada elemento visual cumpla con los estándares de contraste WCAG, se garantiza que los diseños sean funcionales, legales y ofrezcan una experiencia de usuario óptima para la diversidad.

El Color como Factor de Inclusión Social

El color está en nuestras vidas interiorizado por elecciones personales y por nuestra pertenencia social. Diferentes causas sociales se han identificado a través de un color o de un patrón, como es el caso del color rosa, usado comúnmente por quienes se solidarizan con las personas que padecen cáncer de mama, o el morado y verde, que ha definido el movimiento feminista actual. El color es un elemento universal que no tiene distinciones, está en el centro de todas las culturas y ha influenciado en el curso de la historia, desde la antigüedad hasta el presente.

Proyecto "Los Colores de la Inclusión"

Con este entendimiento, instituciones, academia, asociaciones civiles e iniciativa privada unen esfuerzos para seguir visibilizando a aquellos grupos vulnerables que aún son discriminados. En esta línea, se presentó el proyecto "Los Colores de la Inclusión", promovido por PPG Comex, en colaboración con el Museo Memoria y Tolerancia, el departamento de Arte de la Universidad Iberoamericana y la asociación civil Yo También.

Los aliados de este proyecto se dieron a la tarea de hacer una recopilación sobre las descripciones de algunos de los grupos de atención prioritaria en México, un directorio de instituciones en apoyo a dichas agrupaciones, el color con el que se identifican, así como recomendaciones de lenguaje inclusivo para dirigirse a estos grupos. Todo esto compilado en un libro.

Dado que el color es un elemento de identificación y visibilidad, durante el evento se invitó a aquellas agrupaciones de atención prioritaria que aún no se vinculan con un color, a proponer uno que los represente. En esta primera etapa del proyecto, se contemplan 14 grupos de atención prioritaria:

• Discapacidad motriz
• Discapacidad visual
• Género
• Personas mayores
• Niños, niñas y adolescentes
• Jóvenes
• Gordofobia
• LGBTQ+
• Personas trabajadoras del hogar
• Personas con VIH
• Antisemitismo
• Pueblos y comunidades indígenas
• Periodistas
• Autismo

Los participantes del proyecto aseguran que no se pretende imponer, estereotipar o decidir por las personas o colectivos, sino hacer notar la existencia de situaciones injustas. Alberto Soto, director del departamento de Arte de la Universidad Iberoamericana, expuso que el proyecto tiene la intención de fomentar el diálogo sobre el color en el contexto de distintas luchas por la inclusión, advirtiendo que hay problemáticas que atender.

La Visibilización de la Discapacidad Motriz

Una de las 14 causas que se abordan en esta iniciativa es la discapacidad. Bárbara Anderson, cofundadora de Yo También, expresó: “La invisibilidad de las personas con discapacidad en México no presupone su inexistencia. Es increíble que sean invisibles, ‘incoloras’ más de 20 millones de personas que viven con una discapacidad o una limitación en nuestro país. Es hora de darle su espacio, su acceso a sus derechos y visibilizarlos y qué mejor que los colores para ello”.

La discapacidad es una condición que se ha entendido históricamente como una dificultad, devaluando a las personas por no cumplir con tareas consideradas "normales". Esto desemboca en una violencia estructural que profundiza las brechas. En México, el Censo de población y vivienda del INEGI de 2020 estima 4 millones de personas con discapacidad motriz, siendo la condición más prevalente.

La discapacidad motriz o motora es un término paraguas que refiere a deficiencias osteoarticulares y neuromusculotendinosas, y a las limitaciones que se derivan para realizar tareas sin apoyo de tecnología, dispositivos de ayuda o terceras personas. Una persona con discapacidad motriz ve afectada su habilidad para controlar movimientos, equilibrio, coordinación motriz y postura.

En diversos países se utiliza un tono de azul característico en el Símbolo Internacional de Accesibilidad para señalar y recordar la necesidad de espacios para favorecer la movilidad. Dicho color, que llama a la conciencia y al respeto, busca una sociedad cada vez más inclusiva. Las instituciones que luchan por los derechos de personas con padecimientos relacionados con la movilidad han preferido la representación a través de tonos marfiles, en alusión al sistema óseo y a los músculos que posibilitan el movimiento.

La publicación del proyecto "Los Colores de la Inclusión" estará disponible en las páginas web de PPG Comex, del Museo Memoria y Tolerancia y en el portal de la asociación civil Yo También.

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