En 2023, la región de Atacama en Chile se vio inmersa en una grave situación en el ámbito educativo, que afectó a más de 30 mil estudiantes. De hecho, 46 establecimientos de la región estuvieron 81 días sin clases debido a un paro docente. Los profesores demandaban condiciones básicas para las escuelas, evidenciando una profunda crisis que venía gestándose.
Contexto: El Nuevo Sistema de Educación Pública y la Crisis en Atacama
La profunda crisis que afectó al Servicio Local de Educación Pública (SLEP) de Atacama se conoció públicamente al iniciarse el tercer trimestre de 2023. Esta institución, operativa desde 2021, agrupa a los establecimientos de educación municipal del territorio bajo una nueva orgánica, atendiendo a más de treinta mil estudiantes con más de cuatro mil funcionarios.
Origen del Nuevo Sistema de Educación Pública
Tiempo atrás, faltando escasos meses para la finalización del gobierno de Bachelet II, se aprobó la Ley nº 21.040 en noviembre de 2017, la cual creó el Nuevo Sistema de Educación Pública. Institucionalmente, esta ley significó la recentralización de la gestión de la educación nacional en el ministerio respectivo, creando una unidad responsable de ella: la Dirección Nacional de Educación Pública (DEP). A nivel territorial, se crearon los Sistemas Locales de Educación Pública (SLEP).
Así, un conjunto de leyes constituye la tríada normativa orientada a reducir, e idealmente eliminar, el funcionamiento de la educación nacional subsidiada -pública y privada- bajo la lógica del mercado.
La Manifestación de la Crisis en Atacama
Como en toda crisis institucional de proporciones, lo ocurrido en Atacama durante el año 2023 se fue manifestando gradualmente en el tiempo. Por razones desconocidas, las alarmas no se encendieron oportunamente para que el gobierno nacional le prestara la debida atención. El traspaso de los colegios desde los municipios a los SLEP se ha producido lentamente desde 2018, implicando no solo el cambio de establecimientos, sino también de infraestructura, equipamiento y de parte de su personal docente y no docente. Podía preverse que lo sucedido en el SLEP Atacama iba a ser complejo, pero ni la DEP ni el ministerio pusieron la oportuna atención.
Lo que le ocurra al SLEP de Atacama será clave para el futuro de la educación pública en el país. Hay otros diez servicios en operación -algunos con problemas importantes, aunque de menor cuantía, como Aconcagua/Valparaíso o Colchagua- y el efecto político de este caso podría desencadenar una bola de nieve que arrastre a la educación pública chilena a una situación de difícil salida.
Desafíos en el Diseño y Operación de los SLEP
No es tarde para encender las alarmas sobre los flancos más evidentes que resultan amenazantes en este caso y que, por diversas razones, no fueron incorporados al diseño de la ley. Entre estos desafíos destacan:
- La débil relación entre los SLEP y el gobierno regional de su territorio, a pesar de que la autoridad democráticamente elegida debería tener una responsabilidad importante en los SLEP de su jurisdicción como representante de los ciudadanos.
- La ley estableció setenta SLEP, lo que implica que cambiar esta materia requiere una reforma legal, un proceso inherentemente lento.
- Un tema muy técnico, previsto en su oportunidad, señalado reiteradamente y desgraciadamente no resuelto hasta ahora, es que los SLEP como figura legal son servicios públicos. Esto significa que están sujetos a las normativas de asignación y control presupuestario financiero anual, con las trabas y limitaciones que ello implica. En paralelo, también son sostenedores de establecimientos educacionales, lo que bajo la anterior figura permitiría una gestión más expedita de los recursos.
El Impacto de la Lógica de Mercado en la Educación
De Finlandia pudimos haber aprendido que la transformación institucional de su educación partió desde los lugares más pequeños y que solo al final, tras haber cosechado las debidas lecciones, se llegó a los territorios más densamente habitados, hasta cerrar con su capital. La profunda transformación de la institucionalidad pública que ha supuesto la implementación de los SLEP es, en realidad, solo parcial, ya que deja intactos a las Seremi y a los departamentos provinciales de Educación.
Una segunda limitante crucial de esta reforma es que no altera los dos pilares sobre los cuales opera el libre mercado en la educación chilena: el sistema de subsidio por estudiante y el rol del Simce en la organización de la enseñanza (currículo) y en la gestión de los establecimientos escolares.
A partir de la reforma de la educación chilena instalada el año 1981, el neoliberalismo no solo desafió con éxito el principio de que la educación es un bien público y común, vigente por más de cuatro décadas, sino que también provocó respuestas del sector educativo que van desde la privatización radical hasta la simulación y la preparación para el mercado. El mercado sigue presente y mandando también en la operación de los SLEP en la actualidad.
Para romper esta "maldición", no se puede seguir financiando la educación con un sistema de ingresos variables, como el subsidio por asistencia del alumno, en un sector que tiene esencialmente costos fijos. Este factor, que por excelencia ha empobrecido el trabajo educativo de la escuela chilena, a menudo se considera fuera de la agenda, tal como ocurrió con leyes anteriores.
El SIMCE no solo impone el currículo obligatorio para aquellas escuelas que atienden a la población más vulnerable, sino que es uno de los dos parámetros que regula la vida de los equipos directivos de los establecimientos escolares. Todo convenio de desempeño que firma un director o directora público tiene la exigencia de mantener o aumentar matrícula, y de mantener o aumentar resultados Simce.
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Acciones de la Defensoría de la Niñez y Respuesta Gubernamental
La Defensoría de la Niñez elaboró un "Informe de Observación Indagatoria", que expone un diagnóstico de la situación, levanta alertas y entrega recomendaciones de intervención para el Ejecutivo. Este informe fue el resultado de una misión de observación, que incluyó el trabajo recopilatorio de distinta información sobre la situación en la región.
Como parte de esta misión, el equipo de la Defensoría visitó establecimientos educacionales para constatar sus condiciones y el avance de los compromisos asumidos por las instituciones en cuanto a infraestructura. Los recintos visitados fueron:
- En Copiapó: la Escuela Luis Cruz Martínez, la Escuela Pedro León Gallo y el Instituto Comercial Alejandro Rivera Díaz.
- En Caldera: la Escuela de Desarrollo Artístico.
- En Tierra Amarilla: la Escuela fronteriza “Los Loros”.
Adicionalmente, se realizaron cuatro instancias de participación, dos de apoderados y apoderadas y dos de niños, niñas y adolescentes, en las comunas de Copiapó y Caldera.
Inspecciones y Obras de Reparación
La solución circunstancial para Atacama requiere hoy de una DEP apoyada por todos para que en esta coyuntura urgente pueda dar solución a los problemas imperiosos de vulneración de derechos sociales y educacionales de niñas, niños y adolescentes. Con apoyo del Mineduc, equipos del Servicio Local se desplegaron en las comunas que integran este territorio para constatar que los recintos cumplen con las condiciones para el regreso de las comunidades educativas.
Al respecto, la subsecretaria de Educación, Alejandra Arratia, sostuvo que “como Ministerio de Educación seguimos trabajando sin pausa y avanzando en todos los compromisos que tomamos con las comunidades educativas”. Durante el sábado 18 y domingo 19 de noviembre, equipos de la Dirección de Educación Pública y del Servicio Local visitaron varios establecimientos de las comunas de Copiapó, Diego de Almagro y Chañaral que mantenían sus obras en desarrollo o terminadas. Se realizaron diversas reparaciones y mejoras, entre ellas:
- En Copiapó:
- Escuela Los Estandartes: reparaciones en baños, comedor y patios, además de arreglos en manillas de puertas y en las instalaciones eléctricas en la sala de computación.
- Escuela Bruno Zavala: arreglo de baños y camarines, instalación de luces en el comedor y cambio de pisos en algunas salas, entre otros.
- Liceo de Música: cambio en luces en la cancha y reposición de vidrios rotos y mirillas de puertas.
- Escuela de Educación Diferencial María Luz Lanza Pizarro: instalación de señaléticas, mudadores, mosquiteros y cambio de llaves.
- Liceo Fernando Ariztía Ruiz: reposición de porcelanato e instalación de mallas en multicanchas.
- En Diego de Almagro: Se visitaron la Escuela Aliro Lamas Castillo, el Liceo Bicentenario Manuel Magalhaes Medling, la Escuela Básica Emperatriz Sepúlveda Landeros y el Centro de Educación Integrada de Adultos.
Retorno a Clases y Desafíos Pendientes
Independientemente de que el acuerdo no contemplaba que las reparaciones debieran estar completamente terminadas para el retorno a clases, algunos actores de las comunidades señalaron que sus establecimientos ya contaban con las condiciones habilitantes. Reforzaron que sus comunidades educativas retornarían el lunes 20 de noviembre en el caso de los equipos directivos y docentes, y el martes con los estudiantes.
Para el resto de los centros educativos que continuaran con obras, y tal como establece el protocolo de acuerdo firmado el 8 de noviembre, el retorno a las actividades educativas se realizaría buscando la compatibilidad con el adecuado desarrollo de las obras para las condiciones habilitantes. Luego que dirigentes regionales del magisterio anunciaron que continuarían con la movilización, la subsecretaria Arratia sostuvo que “el acuerdo firmado entre el Ministerio, el Colegio de Profesores, asistentes de la educación y apoderados, establecía claramente el retorno a clases para este lunes 20 de noviembre, acuerdo que posteriormente fue ratificado por las bases.
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