Clasificación del Adulto Mayor: Autovalente y Frágil

La vejez, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es una etapa caracterizada por el descenso progresivo de las capacidades físicas y mentales, debido a la acumulación de daños moleculares y celulares. Sin embargo, la edad cronológica no es el único factor determinante de los cambios que experimentamos, ya que existen diversos tipos de envejecimiento influenciados por nuestras singularidades.

El Envejecimiento y sus Tipos

Envejecimiento Fisiológico vs. Patológico

Los cambios biológicos que sufre el organismo con el tiempo obedecen al proceso de envejecimiento fisiológico. Este proceso depende de múltiples factores como los genéticos, ambientales, el estilo de vida y los efectos de ciertas enfermedades. Por otro lado, el envejecimiento patológico es el proceso de aparición de cambios que se producen a consecuencia de enfermedades o malos hábitos, no formando parte de un envejecimiento normal y saludable.

Factores que Influyen en el Envejecimiento

• Biológicos: Padecimiento de enfermedades como diabetes, hipertensión o alzhéimer, entre otras.
• Emocionales: En este periodo vital es más probable que sucedan eventos traumáticos, como pérdidas de seres queridos, provocando procesos de duelo.
• Culturales: Los ideales edadistas que inculcan la eterna juventud repercuten a largo plazo, haciendo que las personas sufran un gran rechazo a hacerse mayores y provoquen casos de depresión.

Tipos de Envejecimiento según el Grado de Autonomía

Ni todas las personas envejecen de la misma forma, ni la vejez es una etapa que sentencia el fin de una vida activa. Los tipos de envejecimiento pueden variar considerablemente:

• Envejecimiento normal: Las personas mayores independientes y autónomas se limitan solo por este proceso, experimentando la vejez tratando de adaptarse a los cambios en su organismo. La vigilancia de la salud, la prevención, el cuidado y los buenos hábitos son medidas básicas para un envejecimiento saludable.
• Envejecimiento patológico: La patología y sus síntomas marcan el camino de esta persona. Pueden presentar características de dependencia parcial, donde el control de sus actividades diarias les supera, requiriendo ayuda a domicilio para tareas que antes realizaban de forma autónoma.
• Envejecimiento geriátrico: Se refiere a la aparición de enfermedades agudas por diversas causas (un catarro o la rotura de un hueso), que son fáciles de diagnosticar. Si la enfermedad aguda no remite, los cuidados se adecuarán a las necesidades del adulto mayor.

El Concepto de Fragilidad en el Adulto Mayor

Cuando se oye la palabra “frágil”, se asocia a algo delicado o que está por romperse. En este sentido, un adulto mayor frágil es aquel que, debido a una disminución de sus reservas fisiológicas, tiene un mayor riesgo de declinar su salud, lo que lo sitúa en una situación de mayor vulnerabilidad y riesgo de dependencia. La fragilidad en las personas mayores no es simplemente una consecuencia natural del envejecimiento; se considera un síndrome clínico complejo que involucra una disminución en la reserva fisiológica y la capacidad de adaptación del cuerpo. Algunos adultos mayores pueden sufrir una serie de cambios físicos y funcionales que los hacen más susceptibles a lesiones, enfermedades y una disminución de su bienestar.

Características del Adulto Mayor Frágil

Las características de un adulto mayor que empieza el ciclo de la fragilidad son:

• Pérdida de peso involuntaria (sin variar dietas).
• Autoinforme de agotamiento.
• Pérdida de fuerza muscular, que implica un mayor riesgo de caída.
• Aparición de sarcopenia (pérdida degenerativa de masa muscular).
• Actividad física reducida.
• Disminución de la velocidad para caminar.

Muchos de los síntomas que determinan la fragilidad del adulto mayor no son identificados por los propios familiares, pese a que conviven con ellos. Por ello, es importante consultar con un especialista cuando se manifiesten algunos de estos síntomas.

Tipos de Fragilidad en el Anciano

Este síndrome puede manifestarse de diversas formas y ser el resultado de diferentes factores:

• Fragilidad física: Disminución de la fuerza muscular, resistencia y función física general, resultando en movilidad reducida, aumento del riesgo de caídas y lesiones, y mayor dependencia para actividades cotidianas.
• Fragilidad mental: Implica una disminución de la función cognitiva, manifestándose con problemas de memoria, dificultades de atención y deterioro del procesamiento mental.
• Fragilidad nutricional: Se produce por una ingesta inadecuada de nutrientes esenciales, lo que puede desembocar en pérdida de peso no intencional, debilidad muscular y mayor vulnerabilidad frente a caídas y enfermedades.

Fragilidad y Sarcopenia

La sarcopenia es la pérdida gradual de masa muscular y fuerza que ocurre con la edad, siendo un componente clave de la fragilidad que contribuye a la disminución de la función física y la calidad de vida.

La conexión entre fragilidad y sarcopenia es bidireccional:

• Sarcopenia como causa de fragilidad: La pérdida de masa muscular es un factor de riesgo importante para la fragilidad, ya que debilita los músculos necesarios para realizar actividades cotidianas, aumentando el riesgo de caídas y limitando la movilidad.
• Fragilidad como causa de sarcopenia: La fragilidad en sí misma puede acelerar la pérdida de masa muscular, ya que la inactividad física y la mala nutrición, comunes en personas frágiles, contribuyen a la sarcopenia.

Consecuencias de la sarcopenia en personas mayores:

• Mayor riesgo de caídas y fracturas, con consecuencias graves como fracturas de cadera.
• Disminución de la independencia debido a la pérdida de fuerza y resistencia.
• Aumento de la mortalidad.

Clasificación de las Personas Mayores según su Funcionalidad

La funcionalidad se conceptualiza como la capacidad que poseen los seres humanos para llevar a cabo de manera autónoma, actividades de mayor o menor nivel de complejidad. Un adulto mayor sano, según la OMS, es aquel que es autónomo, siendo la autonomía el principal parámetro de salud en este grupo.

Tipos de Adultos Mayores

En el contexto de la salud, podemos clasificar a las personas mayores de 65 años en diferentes categorías:

• Persona mayor sana: Aquella cuyas características físicas, funcionales, mentales y sociales están de acuerdo con su edad cronológica, manteniendo un equilibrio inestable pero adaptándose a sus posibilidades.
• Persona mayor enferma: Mayor de 65 años que presenta alguna afección, aguda o crónica, no invalidante y que no cumple los criterios de paciente geriátrico.
• Persona mayor autovalente (sin enfermedad crónica): Representan el 57% del total de adultos mayores en Chile. Viven en sus viviendas (con familiares, solos o allegados), pocos en hogares o casas de reposo. Suelen estar integrados en organizaciones de tercera edad, buscando compañía y esparcimiento.
• Persona mayor frágil o de alto riesgo: Este grupo (30%) sufre ciertas limitaciones que no mejoran con tratamientos, requiriendo ayuda profesional para mantener su salud. Necesitan ayuda de terceros para actividades de la vida diaria, que generalmente obtienen de familiares o centros de atención no siempre especializados.
• Paciente geriátrico: Cumple tres o más de los siguientes requisitos: edad superior a 75 años, pluripatología relevante, proceso o enfermedad principal con carácter incapacitante crónico, patología mental acompañante o predominante, y problemas sociales relacionados con su estado de salud. Este segmento concentra entre el 3% y el 5% de la población adulta mayor, requiriendo ayuda para todas sus actividades diarias. Su condición de invalidez los mantiene postrados, con un deterioro ostensible de su calidad de vida y la de su grupo familiar.

Condiciones que Definen al Adulto Mayor Frágil (Según Criterios Específicos)

Un adulto mayor se considera frágil si cumple alguna de las siguientes condiciones:

• Edad superior a 80 años.
• Vivir solo.
• Viudez de menos de un año.
• Afección crónica que condiciona incapacidad funcional (ej. ACVA, IAM, EPOC, déficit visual importante).
• Polifarmacia (toma 5 fármacos o más).
• Ingreso hospitalario en los últimos 12 meses.
• Deterioro cognitivo.
• Depresión.
• Insuficiente soporte social.
• Situación económica precaria.

Evaluación Geriátrica Integral (EGI) y Escalas de Valoración

La Valoración Geriátrica Integral es un proceso diagnóstico multidimensional e interdisciplinar dirigido a las capacidades funcionales, médicas y psicosociales de un anciano, con el fin de desarrollar un plan de tratamiento y seguimiento. Va más allá del examen médico de rutina, enfatizando los aspectos funcionales y la calidad de vida, utilizando instrumentos estandarizados y equipos multidisciplinares.

Objetivos de la EGI:

• Mejorar la certeza diagnóstica.
• Optimizar el tratamiento médico.
• Mejorar los resultados evolutivos, la capacidad funcional y la calidad de vida.
• Optimizar la ubicación y reducir la utilización innecesaria de servicios.
• Permitir la gestión de casos.

Componentes de la Valoración Geriátrica:

1. Valoración Física

   • Actividades Básicas de la Vida Diaria (ABVD): Actividades funcionales esenciales para el autocuidado (alimentación, aseo personal, baño, vestido, deambulación, transferencias, uso de WC y continencia de esfínteres).
     • Escalas: Índice de Barthel (0-100 puntos), Índice de Katz, Escala de la Cruz Roja.
   • Actividades Instrumentales de la Vida Diaria (AIVD): Actividades más complejas que permiten vivir en sociedad (usar el teléfono, ir de compras, preparar comida, cuidado de la casa, transporte, uso de medicación y dinero).
     • Escala: Índice de Lawton y Brody (0-8 puntos).
   • Actividades Avanzadas de la Vida Diaria (AAVD): Contactos sociales y de ocio.

2. Valoración Mental

   • Función Cognitiva: Alteraciones conductuales, de pensamiento, percepción, nivel de conciencia, orientación en espacio, tiempo y persona, y memoria.
     • Tests: MINI-MENTAL, Test de Pfeiffer, Mini Examen Cognoscitivo (MEC) de Lobo.
   • Función Afectiva: Valoración de la depresión.
     • Escalas: Escala de la Depresión Geriátrica de Yesavage (0-4 normal, 5 o más depresión), Escala de Beck, Escala de Zung.

3. Valoración Social

   • Detección de situación de riesgo: Cuestionario de BARBER (1 punto o más sugiere riesgo).
   • Medición del apoyo familiar: Test de Family Apgar (Normal: 17-20 puntos; Disfunción severa: <= 9 puntos).
   • Medición de la situación sociofamiliar: Escala de Gijón de valoración sociofamiliar (Punto de corte Riesgo Social: 16).
   • Valoración de los recursos sociales: Escala de Oars.

Índice de Fragilidad y Valoración Geriátrica Integral (IF-VGI)

El IF-VGI es un instrumento que se basa en un modelo de acumulación de déficits para valorar la fragilidad, entendiéndola como un estado de vulnerabilidad ante factores estresantes por la limitación de mecanismos compensadores. Se obtiene dividiendo los déficits acumulados por el total de déficits potenciales acumulables. Un IF-VIG >0,28 indica una mortalidad al año nula, incrementándose exponencialmente hasta una mortalidad del 100% a los 12 meses a partir de un IF-VIG 0,64. Hay una correlación entre mortalidad y el IF-VIG superior a la correlación entre mortalidad y edad. Este índice facilita la discriminación entre pacientes frágiles (IF-VIG >0,2) y no frágiles (IF-VIG <0,2), optimizando recursos y diferenciando enfoques de cuidado.

Grados de Fragilidad según IF-VIG:

• Fragilidad leve (<0,3): Mortalidad a los 12 meses < 8%, pertinente tomar medidas para mejorar la autonomía e independencia.
• Fragilidad moderada (0,35 a 0,55).
• Fragilidad avanzada (0,55 a 0,68): Mortalidad al año con un FI-VIG > 0,64 es del 100%, por lo que estos pacientes se beneficiarán de un abordaje más conservador.

Prevención y Cuidados para el Adulto Mayor Frágil

Si bien la fragilidad puede ser un desafío, existen medidas preventivas que ayudan a mantener la salud y la calidad de vida en la tercera edad. El envejecimiento activo es una forma de evitar el sedentarismo, reducir la soledad y prevenir consecuencias más graves como la depresión.

Claves para Prevenir la Fragilidad:

• Promover una dieta equilibrada: Rica en proteínas, vitaminas y minerales para prevenir la fragilidad nutricional y promover la salud ósea y muscular.
• Fomentar la actividad física regular: Ejercicio adaptado (caminar, nadar, yoga, pilates) para fortalecer músculos, mejorar la resistencia y mantener la movilidad.
• Realizar revisiones médicas periódicas: Detectar problemas de salud que puedan estar provocando la fragilidad, mantenerse al día con exámenes preventivos.
• Fomentar la participación social: Mantenerse activo socialmente para prevenir la fragilidad mental, participando en actividades comunitarias y eventos culturales.
• Mejorar la seguridad en el hogar: Reducir el riesgo de caídas y lesiones (instalar pasamanos, suprimir obstáculos, mejorar iluminación).
• Mantener una rutina de sueño saludable: Sueño adecuado y reparador para mantener la salud y prevenir la fragilidad.

Factores de Riesgo de Fragilidad:

Pueden ser modificables o no modificables:

Factores de riesgo no modificables:

• Edad: Disminución natural de masa muscular y ósea.
• Sexo: Mujeres, especialmente después de la menopausia, tienen mayor riesgo.
• Historia familiar: Predisposición familiar a la fragilidad o enfermedades crónicas.
• Genética: Algunos genes pueden predisponer a desarrollar fragilidad.

Factores de riesgo modificables:

• Sedentarismo: Falta de actividad física.
• Mala nutrición: Dieta pobre en nutrientes esenciales.
• Enfermedades crónicas: Diabetes, hipertensión, enfermedades cardíacas.
• Polifarmacia: Uso de múltiples medicamentos con efectos secundarios.
• Depresión y aislamiento social: Afectan la motivación para actividades físicas y sociales.

El Papel de la Gimnasia en la Prevención de la Fragilidad

La gimnasia para personas mayores es una intervención eficaz para combatir la fragilidad al:

• Fortalecer los músculos y prevenir la sarcopenia.
• Mejorar el equilibrio y reducir el riesgo de caídas.
• Aumentar la flexibilidad y el rango de movimiento.
• Mejorar la salud cardiovascular.
• Promover la salud mental mediante la liberación de endorfinas.

Cuidados Específicos para el Adulto Mayor Frágil

Es crucial mantener a los adultos mayores activos para retrasar el alto riesgo de progresión de la fragilidad a la dependencia. Los cuidados para el adulto mayor frágil deben ser individualmente orientados y personalizados, basados en el conocimiento y juicio clínico, donde el personal de enfermería organiza, coordina e implementa cuidados que incluyen acciones independientes, dependientes y colaborativas para obtener la mejoría y la adaptación intencional a la situación de cronicidad. Esto incluye:

• Programas personalizados de nutrición.
• Atención médica especializada y monitoreo continuo.
• Terapias de ejercicio específicas adaptadas.
• Atención centrada en la persona, valorando sus capacidades y particularidades.
• Coordinación de equipos profesionales para diagnósticos y planes de cuidado.

La familia, el personal de enfermería y los educadores de salud desempeñan un papel fundamental en la calidad de vida de los adultos mayores frágiles. Es importante generar redes de apoyo que complementen y faciliten las políticas públicas nacionales.

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