El envejecimiento poblacional es una de las transformaciones sociales más importantes del siglo XXI. A nivel global, en 2018, por primera vez en la historia, las personas mayores de 65 años superaron a los niños menores de 5 años; y para el año 2050 se proyecta que la cantidad de personas mayores duplique a los infantes, según señala la ONU. En este contexto, Chile se encuentra en una fase de envejecimiento avanzado, un fenómeno que afecta de manera desigual a las distintas regiones del país.
El panorama demográfico en Chile
Según el Instituto Nacional de Estadísticas (INE), en 2022 la población de personas mayores de 60 años alcanzó el 18,1% del total nacional, una cifra que se proyecta crecerá hasta el 32,1% para 2050. Mientras que la esperanza de vida en Chile alcanza los 82 años, la etapa actual de envejecimiento se caracteriza por una disminución en las tasas de fecundidad y un aumento sostenido en la longevidad.
Las regiones de Valparaíso, Metropolitana y Biobío concentran la mayor proporción de adultos mayores. Mauricio Apablaza, director académico de CIPEM, destaca que la Región de Valparaíso ha sido consistentemente una de las zonas con mayor porcentaje de personas mayores, un aspecto que responde a factores históricos y sociodemográficos particulares.
Comunas con mayor porcentaje de adultos mayores
La migración de jóvenes hacia centros urbanos ha dejado a muchas zonas rurales con una alta proporción de personas mayores. Las comunas con mayor porcentaje de adultos mayores son mayoritariamente rurales o ubicadas en el litoral:
| Comuna | Porcentaje de población adulta mayor |
|---|---|
| Navidad | 34,2% |
| El Tabo | 33,6% |
| Curepto | 33,5% |
| Cobquecura | 33,0% |
| Pumanque | 32,4% |
| El Quisco | 32,3% |
| Ránquil | 32,1% |
| Río Hurtado | 31,7% |
| Quilaco | 31,5% |
| Algarrobo | 29,9% |
Desafíos estructurales y migratorios
El factor migratorio juega un rol central. Mientras los jóvenes tienden a desplazarse hacia zonas con mayores oportunidades laborales, como Tarapacá y Antofagasta, las zonas rurales ven cómo su población envejece sin un relevo generacional constante. Además, a diciembre de 2019, Chile contaba con 42.308 adultos mayores extranjeros residentes. Si bien el colectivo de argentinos es el más envejecido porcentualmente (5,7%), en números absolutos, la mayor cantidad de adultos mayores extranjeros proviene de Venezuela y Perú.
Impacto de la migración en la calidad de vida del adulto mayor
Proyecciones para 2035 y 2044
Hacia el futuro, el desafío es inmenso. Se proyecta que para 2035 habrá cerca de 4 millones de adultos mayores, representando el 18,9% de la población total. En 284 comunas, habrá más personas de 65 años o más que menores de 15 años. Para 2044, se estima que el 28,8% de los chilenos tendrá 65 años o más, lo que ejercerá una presión considerable sobre los sistemas de salud, pensiones y políticas de bienestar social.
Hacia una sociedad preparada para el envejecimiento
Los especialistas coinciden en que el envejecimiento no debe verse como una carga, sino como una oportunidad para la planificación estratégica. Valentina Jorquera, coordinadora del Observatorio del Envejecimiento UC-Confuturo, señala que es esencial que las políticas públicas tengan en cuenta las características y rezagos regionales, especialmente en áreas rurales o con menor nivel educativo.
- Fortalecimiento de la salud: Implementar programas de prevención y fortalecer la atención primaria y la geriatría.
- Participación activa: Fomentar la inclusión de los adultos mayores como agentes activos en la vida comunitaria y económica.
- Infraestructura adaptada: Diseñar servicios básicos, salud y educación que permitan una movilidad digna en las ciudades.
- Innovación: Integrar servicios como la telemedicina para cerrar brechas de acceso.
En última instancia, el país necesita adoptar un enfoque más inclusivo que permita a las personas mayores desarrollar sus proyectos de vida con dignidad y autonomía, asegurando que el diseño de los espacios públicos y las políticas de protección social se anticipen a las necesidades de una población en constante cambio.