El juego es una parte importante del crecimiento y desarrollo de un niño o niña, ya que le aporta la libertad de explorar, descubrir, moverse y usar su imaginación. Para millones de niños y niñas con discapacidades o necesidades especiales, esta realidad a menudo se ve limitada, a pesar de que son ellos quienes más se benefician con el juego.
Sara Candiracci, Associate Director de ARUP y miembro de la Real Play Coalition, destacó en el Global Forum on Children and Youth que “El juego puede ser físico, desafiante, tranquilo, creativo y reflexivo… depende de las prácticas de los niños”. Además, puede ser individual o en grupo, y ocurrir en interiores, exteriores, en escuelas o en casa.
La Necesidad de Espacios de Juego Inclusivos
La Realidad de la Exclusión
Zoë Gan, especialista en género y discapacidad del Programa UNICEF Malasia, compartió una experiencia reveladora: “En uno de nuestros talleres, una niña compartió la experiencia de que nunca antes se había subido a un columpio”. Esto se debe a que la mayoría de los columpios son planos y, por lo tanto, no tienen soporte en la parte posterior, lo que resume la realidad de millones de niños y niñas con discapacidades.
El Parque Infantil Inclusivo de Elmina, Malasia
En 2017, un informe de UNICEF Malasia sobre discapacidades infantiles en el país asiático reveló un bajo conocimiento general sobre el tema. Por ello, un grupo inmobiliario y UNICEF se propusieron el desafío de crear el primer parque infantil inclusivo de Malasia en la ciudad de Elmina.
Zoë Gan estuvo presente en los talleres con niños, niñas y sus familias para elaborar el parque, una parte “muy importante del diseño”. Durante estos talleres, se les proporcionó a los niños diversos materiales y se les pidió que construyeran su propio patio de recreo, fomentando así la participación activa en su diseño.
El parque inclusivo de Elmina es un área que cuenta con tobogán, balancín y una rueda giratoria. Incluye también partes diseñadas para estimular a los niños en términos de sonido y audición, como un área musical donde pueden tocar el xilófono.
NUEVO PARQUE INCLUSIVO
El Impacto Transformador de la Inclusión
Mahendran, padre de Rohan, un niño de ocho años que juega en el parque, observa: “Probablemente este sea el primer parque infantil inclusivo que tenemos hasta ahora”. Él destaca que los niños y niñas con discapacidad son generalmente excluidos, ya que “no todos los parques infantiles son un juego seguro para ellos.”
El proyecto considera la diversidad de discapacidades: de visión, auditivas, de neurodiversidad o trastornos como el autismo. Rahimah, madre de un niño con autismo, menciona que “El autismo es una discapacidad oculta”. Aisha, madre de dos niños, cree que la iniciativa les ayuda a jugar entre ellos y estrechar lazos, afirmando que un patio es una parte muy importante de la vida de un niño.
Janna, de 16 años, siempre tuvo dificultad de acceso a los parques debido a su discapacidad motriz y el uso de su silla de ruedas. Ahora, jugar con amigos sin discapacidad le genera gratitud. Su hermano mayor, Idzat, señala que el diseño del parque facilita su vida: “Ahora necesito ayudarla menos, porque para usar el columpio ya tiene su propio apoyo.” Nikhil, de 12 años, con parálisis cerebral, también disfruta del parque. Su hermana Tara destaca que “por primera vez Nikhil puede columpiarse sin su ayuda”, una opinión compartida por su madre Manjula, quien añade: “Es relajante para nosotros los padres.”
Como concluye Zoë Gan, “un parque infantil no es solo un lugar agradable para que jueguen los niños. Puede ser un microcosmos de la sociedad donde un grupo diverso de personas puede estar junta y aprender a respetarse mutuamente, disfrutar de la compañía de los demás y aprender un entorno cohesivo.” Diseñar ciudades y espacios públicos para personas con discapacidades beneficia a toda la población, ya que todos los niños y niñas aprenden si se les permite relacionarse en diversidad. Appollo Leong, subdirector de operaciones de Sime Darby Property, añade que “los parques infantiles inclusivos promueven la conciencia de que todos los niños y niñas tienen derecho a jugar, interactuar y divertirse.”
Comprendiendo la Discapacidad en la Infancia
Definición y Tipos de Discapacidad
Según la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CDPD), los niños con discapacidad «incluyen a aquellos que tengan deficiencias físicas, mentales, intelectuales o sensoriales a largo plazo que, al interactuar con diversas barreras, puedan impedir su participación plena y efectiva en la sociedad, en igualdad de condiciones con los demás» (DAES, ONU, 2023).
Este grupo es muy diverso y abarca desde niños con alteraciones genéticas que afectan su desarrollo físico, mental o social, hasta aquellos que han sufrido lesiones graves, deficiencias nutricionales, infecciones o exposición a toxinas ambientales. En la dimensión mental y emocional, se considera discapacidad a quienes han desarrollado ansiedad o depresión a causa de acontecimientos estresantes en sus vidas (DAES, ONU, 2023).
Causas de las Discapacidades del Desarrollo
La mayoría de las discapacidades del desarrollo son causadas por una compleja combinación de factores. Estos incluyen:
- Factores genéticos.
- Salud y conducta de los padres durante el embarazo (como fumar y beber alcohol).
- Complicaciones durante el nacimiento.
- Infecciones que la madre pueda haber tenido durante el embarazo o que el bebé haya tenido al inicio de su vida.
- Exposición de la madre o del niño a altos niveles de toxinas ambientales, como el plomo.
En el caso de los trastornos del espectro alcohólico fetal, la causa (consumo de alcohol durante el embarazo) es conocida. La ictericia no tratada en recién nacidos puede causar un tipo de daño cerebral conocido como kernícterus, aumentando las probabilidades de parálisis cerebral infantil, problemas de audición y visión, y problemas dentales.
Salud y Bienestar en Niños con Discapacidad
Las discapacidades del desarrollo ocurren en todos los grupos raciales, étnicos y socioeconómicos. Tener una discapacidad no implica que una persona no esté sana o no pueda estarlo. Estar sano significa lo mismo para todos: mantenerse bien para llevar una vida plena y activa, incluyendo tener las herramientas e información para elegir opciones saludables y prevenir enfermedades.
Sin embargo, se ha encontrado que algunas condiciones médicas como el asma, síntomas gastrointestinales, eccema, alergias de la piel y migrañas son más frecuentes entre los niños con discapacidades del desarrollo.
La Discapacidad en el Contexto Global y Social
Estadísticas y Prevalencia
Alrededor del 15 % de la población mundial (al menos mil millones de personas) tiene algún tipo de discapacidad. Los niños con discapacidad, que suman 240 millones, son quienes más sufren la marginación en todas las sociedades.
Según UNICEF, 1 de cada 10 niños tiene una discapacidad en el mundo. África Occidental y Central presentan el porcentaje más elevado de menores de 0 a 17 años con discapacidad (15 %), seguidas por Oriente Medio y África del Norte (13 %) y el Sudeste Asiático (11 %). El continente americano registra un 10 %, al igual que África Oriental y Meridional, mientras que Europa y África Central muestran un 6 % (UNICEF, 2021).
Creencias Culturales y Discriminación Histórica
La discriminación hacia los niños con discapacidad ha existido históricamente en todas las comunidades, con características particulares según el contexto cultural y geográfico. Por ejemplo, en culturas confucianistas tradicionales, el nacimiento de un niño con trastornos del desarrollo se podía concebir como un castigo divino. En el Sudeste Asiático, podría verse como consecuencia de "errores" de los progenitores. Otras culturas identifican causas desde enfermedades durante el embarazo y la consanguinidad hasta traumas psicológicos de la madre o la voluntad de Dios, el karma, espíritus malignos o magia negra (Otufat-Shamsi, 2015).
La invisibilización es un factor clave en su exposición a la violencia y la vulneración de sus derechos. Además, pueden sufrir discriminación interseccional, especialmente niñas, niños pobres, negros, indígenas o pertenecientes a la comunidad LGBTQI+, así como minorías étnicas y comunidades migrantes (UNICEF, 2023).
Marco Legal y Protección de los Derechos
La Convención sobre los Derechos del Niño (CDN)
La CDN reconoce los derechos humanos de todos los niños, incluidos aquellos con discapacidad (DAES, ONU, 2023). Por primera vez en el marco legislativo internacional, la CDN establece derechos específicos para los niños con discapacidad. El artículo 2 contempla la discapacidad como un ámbito específico de protección contra la discriminación, y el artículo 23 aborda su situación de manera específica (Save the Children, 2009).
La Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CDPD)
Establecida en 2006, la CDPD brinda un nuevo y poderoso impulso para promover los derechos humanos de todos los niños con discapacidad. Marcó un antes y un después al cambiar la perspectiva de considerar a las personas con discapacidad como «objetos» de caridad a «sujetos» con derechos, capacidad para ejercerlos y tomar sus propias decisiones, así como a formar parte activa de la sociedad (DESA, ONU, 2023).
La CDPD obliga a los gobiernos a adoptar medidas concretas para la promoción plena e igualitaria del goce de los derechos humanos y libertades fundamentales de los niños con discapacidad (UNICEF, 2023). Específicamente, el artículo 7 exige a los Estados miembros garantizar el pleno disfrute de todos los derechos humanos y libertades fundamentales de los niños con discapacidad en igualdad de condiciones. También ratifica el principio del interés superior del menor y estipula el derecho de los niños con discapacidad a expresar sus opiniones libremente en los asuntos que les afecten, con asistencia apropiada para ejercer ese derecho (artículo 7, 2023).
La Observación General núm. 9 del Comité de los Derechos del Niño
En 2006, el Comité de los Derechos del Niño acordó realizar una Observación General sobre los niños con discapacidad, con el objetivo de brindar orientación y asistencia a los Estados miembros para la aplicación efectiva de sus derechos de manera íntegra y abarcadora de todas las disposiciones de la CDN (Observación General núm. 9, 2006). Un borrador se debatió y ultimó en 2007, con la participación de representantes de organizaciones del ámbito de la discapacidad (Save the Children, 2006).
Desafíos y Vulnerabilidades que Enfrentan los Niños con Discapacidad
Riesgos de Marginación y Violencia
La marginación e invisibilización son factores clave que exponen a los niños con discapacidad a la vulneración de sus derechos (UNICEF, 2023). La tasa de mortalidad precoz en niños con discapacidad puede llegar hasta el 80 % en países con bajas tasas de mortalidad infantil general (Save the Children, 2009).
UNICEF (2023) reporta que, en comparación con sus pares sin discapacidad, los niños con discapacidad tienen:
- 34 % más probabilidades de sufrir retraso en el crecimiento.
- 25 % más probabilidades de experimentar emaciación.
- 25 % menos probabilidades de recibir educación infantil o adquirir nociones básicas de lectura y aritmética.
- 49 % más probabilidades de no asistir nunca a la escuela.
- 32 % más probabilidades de recibir castigos físicos graves.
- Más de la mitad tienen más probabilidades de sentirse infelices (51 %) o discriminados (41 %).
Obstáculos a la Inclusión Plena
Una amplia variedad de obstáculos limita sus posibilidades de desenvolverse en la vida cotidiana, acceder a servicios sociales y participar en sus comunidades:
- Obstáculos físicos: Infraestructuras, transportes, sanitarios y parques de juego no accesibles para usuarios de sillas de ruedas.
- Obstáculos en la comunicación e información: Libros no disponibles en braille o avisos de salud pública sin interpretación en lengua de signos.
- Obstáculos comportamentales: Estereotipos, bajas expectativas, lástima, condescendencia, acoso y bullying.
Estos obstáculos surgen del estigma y la discriminación asociados al capacitismo, un conjunto de creencias y prácticas que desestima a las personas con discapacidad. A menudo, no se les otorga el mismo valor que a otros niños y se les considera incapaces o más necesitados, lo que los segrega, margina y aísla, exponiéndolos a mayores riesgos.
Violencia, Negligencia y Explotación
Los niños con discapacidad corren un riesgo drásticamente superior de sufrir violencia, negligencia, abuso y explotación. Los estudios existentes revelan una prevalencia alarmante: desde una mayor vulnerabilidad a la violencia física y emocional en la infancia hasta un riesgo mayor de sufrir violencia sexual en la pubertad.
De hecho, corren un riesgo 3 o 4 veces mayor de sufrir negligencia y violencia física y sexual. Hasta un 68 % de las niñas y un 30 % de los niños con discapacidad intelectual o del desarrollo sufrirán abusos sexuales antes de cumplir 18 años (Violencia contra los niños, ONU, 2023).
Los episodios de violencia suelen desestimarse, ya que los cuidadores a menudo carecen de capacitación para analizar y atender correctamente las denuncias, basándose en la percepción errónea de que los niños con discapacidad no pueden expresar sus experiencias con claridad. En muchos países, el sistema legislativo no reconoce su testimonio, lo que genera un pacto de silencio e impunidad en torno a estos episodios.
Falta de Acceso a la Educación
Los niños con discapacidad tienen más probabilidades de no recibir educación o de abandonarla antes de finalizar el ciclo básico. La OMS y el Banco Mundial estiman que “tener una discapacidad duplica con creces las probabilidades de no escolarización”, y uno de cada tres niños no escolarizados tiene una discapacidad (Their World, 2023).
- En África, menos del 10 % de los niños con discapacidad cursan estudios primarios.
- En Bangladés, el 30 % de las personas con discapacidad finalizan estudios primarios, frente al 48 % de las personas sin discapacidad.
- En Zambia, la diferencia es del 43 % frente al 57 %.
- En Paraguay, la diferencia es del 56 % frente al 72 %.
- Se estima que el 75 % de los niños con discapacidad en Afganistán no están escolarizados.
La exclusión educativa no solo afecta la calidad de vida individual y familiar, sino que también tiene un impacto negativo en la economía de los países. Una investigación de la OIT reveló que los países pierden entre un 3 y un 7 % del Producto Interno Bruto (PIB) a causa de la exclusión laboral de las personas con discapacidad. La educación facilita el acceso a empleos, sanidad y otros servicios, además de potenciar la concienciación sobre sus derechos.
NUEVO PARQUE INCLUSIVO
Hacia una Perspectiva Inclusiva: La «Diversibilidad»
Un Cambio de Enfoque Social
Los niños con discapacidad hacen grandes esfuerzos para adaptarse a un mundo que a menudo es inaccesible y excluyente. Sin embargo, ellos no son un problema que deba ser solucionado o cambiado (UNICEF, 2023). Por el contrario, es responsabilidad de la sociedad incluirlos y permitirles participar plenamente. La medida en que puedan desarrollarse, participar y vivir plenamente depende de la medida en que la sociedad los acoja e incluya (UNICEF, 2023).
A menudo, a los niños con discapacidad se les define por sus carencias, no por sus atributos (Save the Children, 2009). Para contrarrestar esto, algunos investigadores proponen el término «diversibilidad». Este concepto busca reforzar sus capacidades en lugar de sus carencias, incluyendo el potencial y la peculiaridad de cada individuo. Su propósito es «democratizar la visibilización, la representación y la accesibilidad» en materia de discapacidad. Las personas con discapacidad pueden realizar las mismas tareas cotidianas, pero las abordan de forma diferente (Diversibilidad, 2023; Ramsey, 2021).
Vivir con una discapacidad puede permitir vivir más conscientemente, ya que las limitaciones funcionales se manifiestan en todos a lo largo de la vida.
Fomentando la Inclusión en Entornos Educativos y Sociales
Cualquier clase preescolar puede incluir a niños con discapacidades, algunas evidentes y otras no detectadas. Es posible que los niños pequeños acepten bien las habilidades diversas de sus compañeros, pero pueden tener preguntas. Es fundamental informarse bien y dar explicaciones claras con palabras que los niños preescolares entiendan, enfatizando siempre lo que el niño con una discapacidad SÍ PUEDE hacer.
Si un niño utiliza un equipo especial, se debe decir el nombre exacto del aparato y describir cómo ayuda. Es importante estar atento a ideas equivocadas, como la creencia de que una persona que no camina o no ve simplemente no se está esforzando, o la preocupación de que la discapacidad se pueda contagiar. Estos errores deben corregirse de inmediato, pero sin enojarse: “La silla de ruedas de Sofía no es un juguete para compartir.”
Conversar con toda la clase sobre intereses comunes, ajustando las reglas de los juegos para que un niño con discapacidades pueda jugar con sus compañeros, es crucial. Sonreír, reír y jugar con un niño con discapacidad ayuda a crear un ambiente de aceptación. Finalmente, es importante comunicar que la discapacidad de un niño puede hacer que algunas interacciones sean incómodas para él o ella, y permitir que los familiares o el niño mismo expliquen algunas cosas a la clase, teniendo presente que algunas discapacidades han involucrado algún trauma para el niño o la familia.
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