Causas y tipos de discapacidad física

La discapacidad física es una condición que se caracteriza por una disminución o la imposibilidad del movimiento, bien sea en una o en varias partes del cuerpo, afectando alguna zona o función corporal. Esto presenta en la persona que la sufre dificultades para realizar actividades o tareas cotidianas. Es preciso mencionar que el contexto social en el que vivimos resulta ser un factor determinante para su diagnóstico.

¿Qué es la discapacidad física?

La discapacidad física hace referencia a aquellas limitaciones que afectan al cuerpo y que dificultan actividades tan básicas como moverse, mantener la postura o realizar tareas cotidianas. No se reduce solo a no poder caminar o a depender de una silla de ruedas, sino que abarca una gran variedad de situaciones. Puede ser algo temporal o permanente, y su impacto depende mucho de cada persona. Algunas necesitan apoyos técnicos como prótesis, bastones o muletas; otras requieren adaptaciones en su entorno para ganar autonomía y poder desenvolverse con normalidad.

La discapacidad motora, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), es la secuela o malformación que deriva de una afección en el sistema neuromuscular a nivel central o periférico, dando como resultado alteraciones en el control del movimiento y la postura. Esta condición puede ser causada por factores genéticos, accidentes, amputaciones o como síntoma de condiciones que afectan al cerebro, la médula espinal o la musculatura.

Diferencia con otros tipos de discapacidad

Conviene no confundir la discapacidad física con otras realidades:

• La discapacidad intelectual afecta al aprendizaje y a las capacidades cognitivas.
• La discapacidad sensorial tiene que ver con la vista, el oído o ambos.
• La discapacidad física se centra en el movimiento, la postura y la fuerza del cuerpo.

Ejemplos de discapacidad física

Para entender mejor qué significa tener una discapacidad física, basta con algunos ejemplos cotidianos:

• Una persona con parálisis cerebral que tiene problemas de coordinación.
• Alguien que, tras un accidente de tráfico, necesita una silla de ruedas para moverse.
• Una persona con artritis avanzada que ve limitada su movilidad diaria.
• Alguien con una amputación que utiliza una prótesis para caminar.
• Una persona de edad avanzada que ve limitada su movilidad por falta de reflejos o desgaste en articulaciones.

Causas de la discapacidad física

Los motivos por los que una persona puede sufrir discapacidad física tienen causas y orígenes muy diversos. La gran mayoría de casos de discapacidad física se dan por accidentes que provocan una pérdida de movilidad o condiciones comunes que sobrevienen tras el nacimiento de forma congénita.

Las causas de la discapacidad motora pueden ser prenatales, perinatales o postnatales. Una de las principales formas de prevención de los trastornos motores es extremar los cuidados higiénicos y ambientales durante la etapa del embarazo, a lo largo del parto y en el primer periodo evolutivo del niño.

Causas prenatales

La discapacidad motriz por causas prenatales es la que se adquiere antes del nacimiento, es decir, durante el embarazo. Esto se debe a:

• Enfermedades metabólicas o infecciosas que puede tener la madre durante la etapa de gestación (como sarampión o rubéola).
• Consumo de toxinas o de ciertos medicamentos por parte de la madre.
• Incompatibilidad de los componentes sanguíneos de los padres.
• Problemas genéticos o trastornos cromosómicos durante el desarrollo fetal (como el síndrome de X Frágil, la fenilcetonuria, el síndrome de Lesch-Nyhan).

Causas perinatales

Las causas perinatales se refieren a las que originan la discapacidad en el mismo momento de nacer o durante el parto. Puede darse:

• Una falta de oxígeno prolongada (asfixia) o una obstrucción de las vías respiratorias.
• Exposición a toxinas o infecciones (por ejemplo, el herpes genital).
• Daños cerebrales producidos en el momento del parto.
• La prematuridad del bebé.

Causas postnatales

Si el niño presenta discapacidad motriz por causas postnatales, puede darse el caso de que el menor se contagie de alguna enfermedad infecciosa o sufra una hemorragia cerebral, por ejemplo. En adultos, las causas más comunes incluyen:

• Accidentes: de trabajo, de tráfico, zambullidas, entre otros.
• Enfermedades: como la esclerosis múltiple, tumores, infecciones o inflamaciones de los tejidos musculares o nerviosos, distrofia muscular, parálisis cerebral, ictus, o el desarrollo de enfermedades raras.
• Traumatismos de diferentes tipos.
• Hábitos no saludables también pueden ser la causa de sufrir una discapacidad en algún momento de la vida.

Tipos de discapacidad física

Las discapacidades físicas pueden clasificarse atendiendo a sus causas, orígenes y a diversos factores. Abarcan una amplia gama de condiciones que afectan a la movilidad y función motora o motriz de las personas. Estas discapacidades pueden originarse de lesiones, enfermedades crónicas o condiciones congénitas, y cada una requiere enfoques personalizados para su manejo y tratamiento.

Tipos más habituales de discapacidad física según su origen o evolución

• Discapacidad motora congénita: Está presente desde el nacimiento. Puede deberse a malformaciones, complicaciones en el embarazo o el parto, o a enfermedades de origen genético.
• Discapacidad adquirida: Aparece en algún momento de la vida por accidentes, lesiones o enfermedades.
• Discapacidad progresiva: Está relacionada con enfermedades que avanzan con el tiempo y reducen poco a poco las capacidades físicas.
• Discapacidad temporal: No es permanente, pero afecta de forma clara mientras dura.

Clasificación por la parte del cuerpo afectada y ejemplos

Existen diversos tipos de discapacidades físicas que afectan diferentes partes del cuerpo o funciones:

• Monoplejía: Es la parálisis de una sola extremidad.
• Paraplejia: Supone la parálisis o incapacidad de la mitad inferior del cuerpo, afectando básicamente a piernas y pies. Esta afectación, debida a una lesión medular en la zona dorsal, implica la pérdida de la capacidad de caminar.
• Tetraplejia: Se da por una lesión medular cervical y afecta a las extremidades inferiores de forma total, perdiendo la movilidad, y a las superiores de forma parcial o total. Según la posición de la lesión, las dificultades serán mayores o menores, implicando por lo general una mayor afectación y discapacidad asociada aquellos daños en las vértebras más cercanas al cráneo.
• Hemiplejia: Se trata de una alteración o lesión en el sistema nervioso que produce la parálisis de la parte opuesta o contralateral a la dañada.
• Distrofia muscular: Es uno de los tipos de discapacidad más frecuente. Este grupo de trastornos provocan la presencia de un tono muscular débil que va perdiendo tejido con el tiempo, haciendo difícil el movimiento y provocando una discapacidad.
• Parálisis cerebral: Es una condición médica crónica debida a problemas durante el desarrollo cerebral del feto o niño, que produce problemas de movilidad y coordinación, causando graves efectos en la motricidad.
• Amputaciones o pérdida de extremidades: Puede deberse a traumatismos, infecciones, diabetes, enfermedades vasculares, cáncer u otras enfermedades. Algunos niños nacen con pérdida de extremidades o diferencias en ellas. La pérdida de extremidades es a menudo el resultado, y no la causa, de otros problemas de salud.
• Discapacidades motrices de miembros superiores: Comprometen la capacidad de movimiento y funcionalidad de las manos y los brazos.
• Discapacidades motrices de miembros inferiores: Afectan la movilidad y funcionalidad de las piernas y los pies.
• Discapacidades motrices generalizadas: Abarcan condiciones como la parálisis cerebral y la espina bífida, que afectan múltiples áreas del cuerpo y pueden tener un impacto significativo en la movilidad y la función motora.

Discapacidades orgánicas

A menudo podemos encontrarnos una diferenciación entre la discapacidad orgánica y física. Las discapacidades orgánicas afectan los órganos internos y los sistemas corporales, como el cardiovascular, respiratorio, digestivo y endocrino. Muchas enfermedades crónicas entran en esta categoría, como:

• Artritis: Es la causa más frecuente de discapacidad en los adultos, limitando las actividades cotidianas.
• Asma: Una enfermedad que afecta a los pulmones, frecuente en niños y adultos.
• Diabetes: Una enfermedad crónica que, si se trata y controla adecuadamente, permite una vida normal, aunque algunas personas pueden tener limitaciones en sus actividades cotidianas.
• Enfermedades cardiacas: Son la principal causa de muerte en muchos países.
• Síndrome de fatiga crónica (SFC): Afecta la energía y el bienestar general.
• Trastornos musculoesqueléticos: Incluyen problemas como dolor de espalda, lesiones en articulaciones, tendinitis y esguinces repetidos. Las lesiones musculoesqueléticas pueden causar una discapacidad temporal o permanente, haciendo que algunas personas no puedan desplazarse fácilmente.

Consecuencias de la discapacidad motriz

Más allá de las causas o el tipo, la discapacidad motora impacta significativamente en la vida cotidiana de las personas, afectando la movilidad, la independencia y la participación en distintos ámbitos. Las personas que sufren discapacidades físicas suelen requerir cuidados especiales, así como la ayuda de cuidadores especializados y personal médico.

Desafíos cotidianos

• Dificultad para desplazarse e independizarse: Especialmente en entornos no adaptados, lo que limita la movilidad y la autonomía.
• Autocuidado e higiene personal: Tareas como vestirse, bañarse, ir al baño o comer, se vuelven complicadas y requieren de asistencia.
• Participación social y laboral: Asistir al trabajo, estudiar o participar en actividades recreativas y deportivas con otros pueden ser desafíos.
• Tareas del hogar: Muchas personas enfrentan obstáculos en su realización.

Afecciones secundarias y problemas de salud asociados

Aunque tener una discapacidad no significa que una persona no pueda estar sana, pueden tener o estar en riesgo de problemas de salud relacionados con su discapacidad, conocidas como "afecciones secundarias". Muchas de estas afecciones se pueden prevenir y hay tratamientos disponibles para ellas.

• Fatiga: Sensación de cansancio, agotamiento o falta de energía que puede afectar la forma en que una persona piensa y siente.
• Lesiones: Incluidas las accidentales, el homicidio y el suicidio, son la principal causa de muerte entre personas de 1 a 44 años.
• Salud mental: Las personas con discapacidades notifican tasas más altas de estrés y depresión que las otras personas.
• Peso saludable: Niños y adultos con discapacidades tienen menos probabilidad de presentar un peso saludable y son más propensos a la obesidad.
• Dolor: Es un síntoma común que puede afectar el funcionamiento y las actividades cotidianas.
• Úlceras por presión: Heridas causadas por la presión constante sobre la piel, también llamadas llagas de cama.
• Mayor riesgo de infecciones: Algunas discapacidades físicas pueden afectar la forma en que el cuerpo combate las infecciones (por ejemplo, complicaciones por influenza o Staphylococcus aureus resistente a la meticilina o SARM).
• Problemas del aprendizaje: Trastornos que pueden afectar la capacidad de una persona para comprender o utilizar el lenguaje, hacer cálculos, coordinar movimientos o concentrar la atención.
• Salud bucal: Las enfermedades y afecciones bucales están asociadas también a otros problemas de salud.
• Violencia: Las personas con discapacidad tienen una probabilidad 4 a 10 veces mayor de ser víctimas de violencia, abusos o negligencia que el resto de la población sin discapacidades.

Rehabilitación y apoyo para la discapacidad motriz

La rehabilitación en discapacidad motriz busca una mejora de la calidad de vida. En este proceso deben involucrarse tanto el entorno familiar como el social. El tratamiento deberá tener en cuenta las particularidades de las funciones alteradas, tanto a nivel motor como perceptivo, cognitivo, emocional y comunicativo.

Tipos de rehabilitación

Pueden darse diferentes tipos de rehabilitación:

• Intervención de fisioterapia: Puede ser de ayuda para mejorar las habilidades motoras, adquirir control de la motricidad y mejorar las capacidades en cuanto a la postura y la movilidad.
• Psicomotricidad infantil: Para trabajar la estimulación de habilidades psicomotrices en el niño, con técnicas que pueden mejorar las estructuras cerebrales en función de la edad.
• Terapia del habla: Con el objetivo de mejorar las habilidades comunicativas del niño, a partir de un plan de acción para ofrecer un apoyo continuo.

El tipo de intervención dependerá del nivel de discapacidad y de cómo esta afecta al sistema cognitivo. Siempre será el especialista quien considere las posibilidades y aplique las estrategias necesarias para aportar un mayor bienestar al niño en función de su evaluación.

Discapacidad motora en el aula

Los centros educativos deben cumplir con la responsabilidad de aplicar procesos y acciones orientadas a reducir y acabar con las barreras que dificultan el aprendizaje y el desarrollo de niños con alguna deficiencia, como la discapacidad motriz. El objetivo es integrar socialmente a los alumnos con discapacidad motora u otras deficiencias infantiles con los demás niños. Para ello, es necesario:

• Que educadores, directivos, pedagogos y otros especialistas trabajen por conseguir aulas más inclusivas.
• Que el equipo docente conozca los rasgos característicos de los niños con discapacidades.
• Que se idee un plan de intervención educativa adaptado a las necesidades de cada menor, reuniendo todos los datos de las evaluaciones de especialistas y con la participación de la familia.

Promoción de la conciencia e inclusión

Es crucial sensibilizarnos sobre las necesidades de las personas con discapacidad motora y trabajar en pro de lograr entornos más inclusivos. La concientización sobre la discapacidad motora es muy importante y es una de las principales acciones que debemos llevar adelante porque es lo que nos posibilita fomentar el respeto, la inclusión y la no discriminación hacia las personas con discapacidad.

Para contribuir a la inclusión y el apoyo a la comunidad con discapacidad motora, es fundamental promover entornos accesibles, apoyar iniciativas de sensibilización y educación, y fomentar la participación activa en actividades inclusivas. Cuando diseñamos nuestros espacios y objetos, cuando pensamos en trabajos y actividades sociales o proponemos usos y formas de hacer las cosas, siempre deberíamos preguntarnos si esas acciones las pueden ejecutar todas las personas, independientemente de sus capacidades y formas de vida.

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