La discapacidad visual, que abarca desde una visión reducida hasta la ceguera total, representa un desafío significativo a nivel mundial. Afecta la autonomía, la comunicación y la participación social de millones de personas, aunque con los recursos y la atención adecuados, es posible mantener una vida activa e independiente.
Panorama General de la Discapacidad Visual
La visión es un sentido fundamental que influye en todos los aspectos y etapas de la vida. Cuando un trastorno ocular compromete la capacidad de ver con claridad, se habla de discapacidad visual. Si bien la pérdida de visión puede afectar a personas de todas las edades, la mayoría de las personas con discapacidad visual y ceguera tienen más de 50 años. Se estima que al menos 2200 millones de personas en el mundo presentan algún deterioro de la visión, ya sea cercana o lejana. Lamentablemente, en al menos 1000 millones de estos casos, la discapacidad visual podría haberse evitado o aún no ha sido tratada.
Esta discapacidad puede tener consecuencias graves y duraderas para la persona. Sin embargo, muchas de estas consecuencias pueden atenuarse significativamente si se proporciona a tiempo una atención oftálmica de calidad. Las estrategias de atención oftálmica se centran principalmente en las afecciones oculares que pueden causar discapacidad visual o ceguera, como las cataratas y los errores de refracción. No obstante, es importante no pasar por alto la relevancia de otros problemas que, aunque no suelen provocar discapacidad visual, sí son motivos habituales de consulta, como la sequedad ocular o la conjuntivitis.
Principales Causas de la Discapacidad Visual
Las causas de la discapacidad visual varían considerablemente entre países y también dentro de un mismo país. Estas diferencias están influenciadas por factores como la disponibilidad y el costo de los servicios de atención oftálmica, así como el nivel de conocimiento de la población sobre los trastornos visuales, su prevención y tratamiento.
Causas más Comunes a Nivel Mundial
- Errores de refracción: Condiciones como la miopía, hipermetropía y astigmatismo no corregidos son una de las principales causas de discapacidad visual en todo el mundo, afectando tanto a niños como a adultos.
- Cataratas: La opacidad del cristalino es una causa principal de ceguera, especialmente en países de ingresos bajos y medianos, donde el acceso a la cirugía de cataratas es limitado.
- Retinopatía diabética: Una complicación de la diabetes que daña los vasos sanguíneos de la retina.
- Glaucoma: Un grupo de enfermedades oculares que dañan el nervio óptico, a menudo asociado con una presión intraocular elevada.
- Degeneración macular relacionada con la edad (DMRE): Una enfermedad que afecta la mácula, la parte central de la retina responsable de la visión nítida.
Variaciones Geográficas y Demográficas
La proporción de discapacidad visual atribuible a cataratas no operadas es mayor en los países de ingreso bajo y mediano en comparación con los países de ingreso alto. En estos últimos, enfermedades como el glaucoma o la degeneración macular relacionada con la edad son más prevalentes.
Entre los niños, las cataratas congénitas son una causa importante de discapacidad visual en países de bajos ingresos. En países de ingresos medianos, la retinopatía del prematuro tiende a ser la causa principal.
Prevalencia y Estadísticas
Como se mencionó, al menos 2200 millones de personas presentan deterioro de la visión. De estos, 1000 millones sufren una discapacidad visual que podría haberse evitado o que aún no ha sido tratada. Las principales afecciones que causan deterioro de la visión de lejos o ceguera en este grupo incluyen la catarata (94 millones), los errores de refracción (88,4 millones), la degeneración macular relacionada con la edad (8 millones), el glaucoma (7,7 millones) y la retinopatía diabética (3,9 millones).
La afección que causa deterioro de la visión cercana con mayor frecuencia es la presbicia (vista cansada), que afecta a 826 millones de personas. Se estima que la prevalencia de discapacidad visual que afecta a la visión de lejos es cuatro veces superior en las regiones de ingreso bajo y mediano que en las de ingreso alto.
El crecimiento y el envejecimiento de la población mundial están incrementando el riesgo de que un número cada vez mayor de personas se vea afectado por la discapacidad visual.
Consecuencias de la Discapacidad Visual
La discapacidad visual tiene profundas repercusiones tanto a nivel individual como económico.
Impacto en las Personas
- Niños: Los niños pequeños con discapacidad visual grave e irreversible pueden experimentar retrasos en el desarrollo motor, lingüístico, emocional, social y cognitivo. En la etapa escolar, esta discapacidad puede afectar negativamente el rendimiento académico.
- Adultos: La discapacidad visual impacta gravemente la calidad de vida, pudiendo aumentar el desempleo y la prevalencia de depresión y ansiedad.
- Personas Mayores: En la tercera edad, la discapacidad visual puede propiciar el aislamiento social, dificultar la movilidad, aumentar el riesgo de caídas y fracturas, y provocar el ingreso prematuro en instituciones de cuidado.
Impacto Económico
La discapacidad visual comporta una carga económica mundial considerable. Se estima que provoca una pérdida anual de productividad de alrededor de 411 000 millones de dólares en paridad de poder adquisitivo. Esta cifra supera con creces los 25 000 millones de dólares que costarían cubrir las necesidades actualmente no satisfechas relacionadas con esta condición.
Estrategias para Combatir las Afecciones Oculares y Evitar la Discapacidad Visual
Existen intervenciones eficaces de promoción, prevención, tratamiento y rehabilitación para abordar las necesidades asociadas a las afecciones oculares y a la discapacidad visual. Si bien no todos los casos de pérdida de visión pueden evitarse, muchos sí son prevenibles. Esto incluye casos causados por infecciones, traumatismos, uso de medicamentos tradicionales inseguros, enfermedades perinatales, deficiencias nutricionales o el uso inadecuado de tratamientos tópicos.
Medidas de Prevención y Tratamiento
- Detección temprana y tratamiento oportuno: Fundamental en afecciones como la retinopatía diabética para evitar la pérdida irreversible de la visión.
- Corrección de errores de refracción: El uso de gafas (lentes o anteojos) es una de las intervenciones de salud más eficaces y costo-efectivas.
- Cirugía de cataratas: Otro tratamiento crucial y costo-efectivo para restaurar la visión.
- Tratamiento de afecciones no incapacitantes: La sequedad ocular, conjuntivitis y blefaritis, aunque no suelen causar discapacidad visual, pueden tratarse para aliviar síntomas y prevenir complicaciones.
- Rehabilitación visual: Permite a las personas con reducción irreversible de la visión aprovechar al máximo sus capacidades funcionales, mejorar su calidad de vida y participar plenamente en la sociedad.
A pesar de la eficacia de estas intervenciones, la brecha en el acceso es notable: dos de cada tres personas en países de ingresos bajos que necesitan gafas no las tienen, y una de cada dos personas que requieren cirugía de cataratas no tiene acceso a ella.
La Respuesta de la Organización Mundial de la Salud (OMS)
La labor de la OMS en este ámbito se guía por el Informe mundial sobre la visión (2019) y por resoluciones de la Asamblea Mundial de la Salud. La estrategia fundamental es promover la atención oftálmica integrada y centrada en la persona como modelo de atención de referencia y aplicarla de manera universal.
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