El Parque Nacional Nonguén, ubicado en la provincia de Concepción, Región del Biobío, es un área protegida de crucial importancia para la conservación de la biodiversidad en Chile. Creado originalmente como Reserva Nacional el 30 de diciembre de 2009, fue recategorizado como Parque Nacional el 31 de agosto de 2021, abarcando una superficie de 3.036,9 hectáreas. Su principal objetivo es conservar la cuenca hidrográfica del Estero Nonguén, su diversidad biológica y la integridad ecosistémica del Bosque Caducifolio de Concepción, un ecosistema que ha sido gravemente afectado por la expansión agrícola y forestal.
Un Refugio para la Flora Amenazada
El Parque Nacional Nonguén protege el último remanente importante del bosque caducifolio de Concepción, un tipo de bosque que antaño cubría gran parte de la Cordillera de la Costa de la región y que ahora es escaso. Este ecosistema alberga una rica variedad de flora nativa y endémica. En total, la flora presente comprende 122 especies, de las cuales solo 27 son introducidas, incluyendo especies que enfrentan serios problemas de conservación.
Especies Arbóreas y Arbustivas en Riesgo
- El bosque alberga una masa vegetal nativa y endémica integrada por especies como el roble (Nothofagus obliqua), peumo (Cryptocarya alba), lingue (Persea lingue), avellano (Gevuina avellana), coigüe (Nothofagus dombeyi), canelo (Drimis winteri), arrayán (Luma apiculata) y olivillo (Aextoxicum punctatum), entre otras.
- Cabe destacar la presencia de especies escasas en esta zona, como el raulí (Nothofagus alpina), el tineo (Weinmannia trichosperma) y la huillipatagua (Citronella mucronata).
- Se ha documentado la existencia del michay de Neger (Berberis negeriana), una planta arbustiva en peligro de extinción y endémica del Biobío. Se han contabilizado más de mil ejemplares en la unidad.
- También se ha descubierto la presencia de pitao (Pitavia punctata), una especie con problemas de conservación, cuya preservación ha permitido su crecimiento en el parque.
- Un arbusto endémico de la VIII Región se encuentra en Peligro Crítico. Solo se conocen dos localidades donde crece, siendo una de ellas Nonguén. Se trata de un arbusto de hasta 1 metro de alto, con ramas jóvenes de color marrón a gris, sin espinas, con hojas coriáceas, lustrosas en ambas caras y con el margen muy aserrado, que posee un racimo de hasta 12 flores de color naranjo-amarillentas.
Potencial para la Reintroducción de Especies
El parque constituye un excelente escenario para la investigación aplicada, especialmente para reintroducir otras especies con problemas de conservación como el queule (Gomortega keule) y el michay rojo (Berberidopsis corallina), plantas que tienen su distribución natural en el área circundante del valle Nonguén y la cordillera de la Costa.
Fauna en Estado de Conservación Crítico
La unidad es hábitat de 105 especies de vertebrados, que se encuentran catalogadas en distintos tipos de categorías de conservación, ya sea a nivel regional o nacional. La variedad faunística del Parque Nonguén está directamente vinculada a la diversidad de vegetación presente en la cuenca, creando múltiples hábitats que satisfacen las necesidades de la fauna de la región. Se han registrado 106 especies de fauna, incluyendo 7 de anfibios, 8 de reptiles, 68 de aves y 22 de mamíferos.
Mamíferos Vulnerables y Escurridizos
- Entre los mamíferos presentes en el parque, destaca el monito del monte (Dromiciops gliroides), un marsupial endémico de los bosques templados del sur de Chile, considerado un fósil viviente.
- El pudú (Pudu puda) se encuentra en estado vulnerable. Es uno de los ciervos más pequeños del mundo, con una altura que no excede los 40 cm y un largo de 75 a 90 cm. Vive entre los bosques, siendo la quila su mejor refugio ante los enemigos. Sus principales amenazas para su conservación son la destrucción del bosque nativo, los frecuentes ataques de perros domésticos, la cacería ilegal y los atropellos.
- También habitan el zorro culpeo (Lycalopex culpaeus), el carnívoro más grande del parque, y la güiña (Leopardus guigna), un pequeño felino nativo y escurridizo.
- El coipo (Myocastor coypus) también forma parte de la fauna mamífera protegida del parque.
Anfibios en Peligro de Extinción
- Entre los anfibios, la ranita de Darwin (Rhinoderma darwinii) es de suma importancia, clasificada en peligro de extinción. Este pequeño anfibio, de tamaño entre 0.5 a 3.5 cm de largo, se distribuye desde Concepción (incluyendo Nonguén) hasta el norte de Aysén, asociada a los bosques templados lluviosos. Su nombre se debe a una prolongación de piel en el extremo de su hocico que semeja una nariz. Esta especie es mundialmente conocida por su particular cuidado parental: el macho incuba los huevos en el interior de su boca durante todo su desarrollo embrionario hasta que terminan su metamorfosis. Su principal amenaza es la destrucción de su hábitat, y está protegida por la Ley de Caza.
Aves y Otros Animales Singulares
- En cuanto a avifauna, se registran sesenta y ocho especies, de las cuales se pueden nombrar el chuncho (Glaucidium nana), el aguilucho (Geranoaetus polyosoma), la lechuza blanca (Tyto alba) y el chucao (Scelorchilus rubecula). El chucao es altamente dependiente del bosque nativo maduro y habita solamente entre la densa vegetación bajo los árboles, lo cual lo hace altamente sensible frente a procesos de destrucción de este tipo de ambiente.
- La loica, una hermosa ave de tamaño mediano con un característico pecho rojo en los machos, es también un habitante del parque, alimentándose de insectos, arácnidos, frutos y semillas.
- La unidad es también hábitat de importantes especies de fauna como el cangrejo tigre (Aegla concepcionensis).
- El pez nativo llamado carmelita de Concepción (Percilia irwini) es muy común en las aguas dulces del Gran Concepción. La fauna íctica del Estero Nonguén se compone de trece especies, diez de ellas nativas y tres introducidas, siendo cuatro de las especies nativas determinadas como en peligro de extinción y tres endémicas de la Región del Biobío.
- La Mariposa del Chagual, una de las mariposas más grandes de Chile, destaca por su color, tamaño y vuelo ágil. Sus alas son de color castaño oscuras o grisáceas a verdosas y llevan un par de franjas blancas en las alas anteriores. Su oruga se alimenta del tallo floral de la puya o chagual por uno a dos años.
- El Escarabajo Longicorne de Concepción, protegido por la Ley de Caza, es muy apetecido por los coleccionistas de insectos por su gran tamaño. Las hembras de esta especie no vuelan y es frecuente observarlas caminando entre la hojarasca del bosque o enterradas en huecos de árboles.
Importancia de la Conservación en Nonguén
El Parque Nacional Nonguén representa un punto caliente de biodiversidad a múltiples escalas, evidenciando la urgencia y el valor de su protección:
- Escala internacional: Chile central, donde se ubica el ecosistema del bosque templado de transición representado en Nonguén, ha sido catalogado como uno de los 25 áreas con la mayor concentración de especies endémicas del mundo, siendo, por lo tanto, prioritario para la conservación a nivel global.
- Escala nacional: Entre los ríos Maule y Biobío se establece una zona de transición florística y faunística que concentra la mayor diversidad biológica del país. Sin embargo, es también una de las zonas de mayor desarrollo silvoagropecuario, industrial y urbano, lo que ha generado una severa fragmentación de la vegetación original y la consecuente pérdida de biodiversidad.
- Escala regional: La Región del Biobío está catalogada como área crítica para la conservación debido al alto grado de destrucción y degradación del bosque nativo, del cual solo el 3,2% está bajo protección oficial. El bosque nativo se encuentra altamente fragmentado debido a una fuerte expansión de las actividades humanas en el último siglo.
- Escala local: El Bosque Caducifolio de Concepción se distribuye en pequeños fragmentos a lo largo de la Cordillera de la Costa. El fragmento más significativo de esta formación, en términos de tamaño, corresponde a un parche de 2.135 kilómetros ubicado en el Fundo Nonguén (ahora Parque Nacional). Este sector se encuentra expuesto a una fuerte presión ambiental, producto de la urbanización, fragmentación y degradación por la extracción, tala y sustitución del bosque original por plantaciones forestales.
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