El trabajo social en la tercera edad es una disciplina fundamental para mejorar la calidad de vida de las personas mayores. A través de diferentes programas y servicios, los profesionales de este campo buscan fomentar la inclusión, el bienestar emocional, el acceso a derechos y la participación activa de los adultos mayores en la sociedad. Este artículo explora los objetivos principales del trabajo social en esta etapa de la vida, su importancia y cómo estos profesionales contribuyen a un envejecimiento digno y saludable.
¿Qué es el Trabajo Social y Cuál es su Propósito?
El trabajo social es una disciplina profesional dedicada a promover el bienestar y la justicia social a través del apoyo directo a individuos, grupos y comunidades. Los trabajadores sociales intervienen en diversas áreas como la salud, la educación, la protección de derechos y el acceso a recursos y servicios.
Su labor se centra en ayudar a las personas a enfrentar y superar situaciones de vulnerabilidad, exclusión o crisis, facilitando el acceso a oportunidades y fortaleciendo sus capacidades para mejorar su calidad de vida. Es un campo que contribuye a empoderar a las personas, promoviendo su autonomía e integración en la sociedad.
El Trabajo Social en la Tercera Edad: Una Especialización Esencial
El trabajo social en la tercera edad es una rama específica del trabajo social enfocada en brindar apoyo a las personas mayores, ayudándolas a enfrentar los desafíos asociados con el envejecimiento. Los profesionales en este campo se dedican a identificar las necesidades de las personas de la tercera edad, conectarles con recursos disponibles, proporcionar apoyo emocional y garantizar que vivan en un ambiente seguro y saludable.
El trabajo social en la tercera edad no solo se centra en resolver problemas inmediatos, sino que también busca mejorar la calidad de vida a largo plazo. La labor del trabajador social en el campo de la gerontología incluye funciones de atención directa y de atención indirecta, siempre enmarcadas en la intervención sociosanitaria.
Importancia del Trabajo Social con Adultos Mayores
La relevancia del trabajo social en esta etapa de la vida radica en varios aspectos clave:
Apoyo en la Transición a la Jubilación
Los trabajadores sociales ayudan a los adultos mayores a adaptarse a esta nueva etapa, proporcionando orientación y apoyo emocional para enfrentar los cambios que implica dejar la vida laboral. Además, brindan asesoría acerca de cómo gestionar los recursos económicos, acceder a beneficios sociales y mantener una vida activa y saludable después de la jubilación.
Promoción del Envejecimiento Activo
Un objetivo fundamental del trabajo social en la tercera edad es promover el envejecimiento activo. Esto implica fomentar la participación de los adultos mayores en actividades físicas, sociales y culturales que les permitan mantenerse activos, comprometidos y conectados con su comunidad. El profesional facilita el acceso a programas de recreación, voluntariado y educación continua, lo que contribuye a prevenir el aislamiento social y la depresión.
Protección de los Derechos de los Adultos Mayores
Los trabajadores sociales actúan como defensores de los derechos de esta población, asegurándose de que tengan acceso a atención médica de calidad, viviendas adecuadas y servicios sociales esenciales. De igual manera, se enfocan en prevenir y denunciar cualquier forma de abuso, negligencia o maltrato hacia las personas mayores.
A través de su labor, los trabajadores sociales promueven la autonomía, el bienestar y la integración social de los adultos mayores, asegurando que tengan una vida digna y plena.
Objetivos Clave del Trabajo Social en la Tercera Edad
Los objetivos del trabajo social en esta etapa son amplios y se adaptan a las necesidades individuales de cada adulto mayor. Sin embargo, hay algunos objetivos generales que guían esta práctica:
Fomentar la Autonomía e Independencia
Se busca fomentar la autonomía e independencia de los adultos mayores, permitiéndoles vivir de forma digna y con el máximo nivel de autosuficiencia posible. Para lograrlo, los trabajadores sociales diseñan planes de intervención personalizados que promueven la autoeficacia, apoyan en la adaptación de viviendas y facilitan el acceso a tecnologías de asistencia.
Facilitar el Acceso a Servicios de Salud y Bienestar
Para conseguir este propósito, un trabajador social brinda información sobre los servicios disponibles, ayudando a las personas mayores a navegar por el sistema de salud y acompañándolos en los procesos de solicitud de subsidios.
Promover la Integración Social
La integración social de las personas mayores es otro objetivo clave. Los trabajadores sociales desarrollan programas y actividades que fomentan la interacción social y la participación comunitaria. Al hacerlo, contribuyen a reducir la soledad y el aislamiento social, factores que pueden afectar negativamente la salud mental y emocional de los adultos mayores.
Estrategias del Trabajo Social en la Tercera Edad
Las estrategias empleadas en esta disciplina son adaptadas a las necesidades y características de cada individuo, así como al contexto en el que se desenvuelven:
Evaluación y Diagnóstico de Necesidades
Los trabajadores sociales realizan entrevistas, visitas domiciliarias y análisis de casos para identificar las necesidades específicas de cada adulto mayor. Esta evaluación permite determinar qué tipo de servicios o recursos son más adecuados en cada situación. Ante la llegada de un nuevo caso, el trabajador social realiza la valoración inicial tanto del usuario como del entorno familiar, económico y social. Es necesario recopilar toda la información posible para poder desarrollar un buen diagnóstico y orientación, permitiendo responder a todas aquellas necesidades y/o demandas que nos presenta la persona mayor y su familia.
Intervención Psicosocial
Esta estrategia es clave, pues los profesionales ofrecen apoyo emocional, facilitan grupos de autoayuda, y trabajan directamente con los adultos mayores y sus familias para manejar el estrés, la ansiedad y otros problemas emocionales asociados con el envejecimiento.
Trabajo en Red y Coordinación de Servicios
Esto significa que el trabajador social colabora con organizaciones de salud, instituciones gubernamentales, ONGs y redes comunitarias para garantizar que los adultos mayores reciban una atención integral y multidisciplinaria. El trabajo en red permite maximizar los recursos disponibles y mejorar la efectividad de las intervenciones. Tanto las funciones directas como las indirectas siempre van enmarcadas en la intervención sociosanitaria, trabajando en coordinación con el equipo multidisciplinar de profesionales. Un claro ejemplo de ello se puede encontrar en centros de día, donde el trabajador social trabaja día a día con profesionales del ámbito sanitario (médico, enfermería y auxiliares de enfermería), del ámbito psicológico y del ámbito rehabilitador (fisioterapeuta y terapeuta ocupacional).
GERIATRÍA Y GERONTOLOGÍA
El Modelo de Atención Centrada en la Persona (ACP)
El Modelo de Atención Centrada en la Persona (ACP) persigue una intervención en la que la persona dirige y controla su vida, así como las decisiones de esta. Las personas mayores son uno de los grupos poblacionales más marginados en la sociedad actual. A pesar de que en distintas épocas se les rendía un gran respeto y admiración, actualmente para muchos, las personas mayores son una carga y tienden a infantilizarlas y a tratarlas de menos.
El edadismo, constructo social mediante el que se discrimina a una persona por razones de edad, condiciona mucho a las personas, generando en ellas una sensación de menosprecio hacia su dignidad y sus propias capacidades y habilidades. En el caso del edadismo por la edad avanzada, este contribuye a que la sociedad refuerce esa mirada discriminatoria hacia las personas mayores y, además, hace que estas mismas se sientan menos.
Esto se puede explicar con el Efecto Pigmalión o la Profecía Autocumplida: las personas se creen lo que la sociedad cuenta como cierto y verdadero y, por ende, tienden a actuar de acorde a lo que se establece socialmente, no viéndose capaces de establecer metas para su vida ni un sentido vital.
Principios y Metas de la Atención Centrada en la Persona
El Modelo de Atención Centrada en la Persona trabaja desde el reconocimiento de que cada persona es única y singular, siendo la propia persona el centro de la intervención. Este enfoque lucha por que sea la propia persona la que opine, elija y controle su propia vida, así como las decisiones que toma acerca de las actividades cotidianas. Por tanto, este modelo reconoce las fortalezas y capacidades que todas las personas tienen para trabajar a partir de estas.
Los modelos centrados en la persona sitúan su foco en las capacidades y habilidades. Desde este enfoque se comparten decisiones y se observa a la gente dentro de su entorno habitual, esbozando un estilo de vida con un ilimitado número de experiencias deseables. Los profesionales se centran en la calidad de vida de las personas y crean equipos para solucionar los problemas. Animan a quienes trabajan directamente a tomar decisiones y organizan acciones para usuarios, familias y trabajadores. A diferencia de los modelos centrados en el servicio, cuyo enfoque se centra en las necesidades de las personas, siendo los propios profesionales quienes toman las decisiones.
Cada persona es única, por lo que cada uno de nosotros merece una dedicación especializada según nuestras necesidades, preferencias y capacidades. No se puede pretender ayudar a todas las personas de la misma manera, ya que no somos iguales, ni todas las personas vivimos igual. Cada persona vive según sus circunstancias y según el contexto. Pero sí somos iguales en dignidad y derechos, por lo que sí se nos deberá tratar a todos con respeto independientemente de la edad, enfermedad, orientación sexual, ideologías, etc. Este respeto también va dirigido hacia nuestra manera de vivir y hacer las cosas, nuestros hábitos y costumbres.
Todas las personas somos libres y debemos serlo, de tomar nuestras propias decisiones y poder dirigir y controlar libremente nuestras vidas (dentro del respeto mutuo y hacia el mundo en el que vivimos). También somos libres y tenemos el derecho de proteger nuestras posesiones y nuestra intimidad, por lo que nunca debe ser cuestionada ni violada y siempre debe ser priorizada a la hora de intervenir para alcanzar nuestro bienestar.
Es así como se llevan a cabo los Planes de Acción y Vida, mediante la aplicación de los principios de integridad y personalización de la intervención con personas mayores. Este enfoque busca promover la autonomía de la persona apoyándola para que esta tome sus propias decisiones y tenga un mayor control de su vida; se fomenta también la independencia para que la persona se sienta libre a la hora de tomar sus decisiones.
La persona mayor debe ser motivada y estimulada a buscar la realización personal para que sea la primera que confía en sus capacidades y habilidades; esto puede alcanzarse mediante la participación en actividades gratificantes en ambientes agradables. Además, es fundamental que la persona mayor se sienta segura y protegida cuando es receptora tanto de cuidados sanitarios como personales.
Implementación de la Atención Centrada en la Persona
Los profesionales deben contar con habilidades y competencias esenciales para los cuidados personales y sanitarios de las personas mayores, así como apoyar y conocer las prioridades de la vida de las personas, sus costumbres, hábitos y forma de ser. La sistematización de la gestión de los recursos junto a la profesionalización en la atención de las personas mayores son logros alcanzados en cuanto a la intervención con personas mayores.
Lo que el Modelo de Atención Centrada en la Persona persigue es que los profesionales sean personas comprometidas con su trabajo y que en los centros donde trabajen cuenten con un líder que se implique con los profesionales, así como con las personas mayores con las que intervienen, buscando de esta forma un consenso y participación con quienes se trabaja. Para este cambio, se requieren varias acciones clave:
Escucha Activa y Empoderamiento
Los profesionales deberán escuchar de forma activa, apoyar, acompañar y motivar a las personas usuarias con el fin de buscar oportunidades y apoyos para estas. Es así como también se buscará darles el poder real a las personas sobre sus vidas, incluso si cuentan con cierto grado de dependencia o con complicaciones/afectaciones físicas, cognitivas, emocionales, etc.
Ambientes Cálidos y Hogareños
Las personas mayores con las que se interviene deberán sentirse a gusto con el ambiente físico, por lo que cuanto más cálido y hogareño sea el espacio donde se trabaja con los usuarios, mejor clima habrá.
Actividades Terapéuticas Dignas
El enfoque centrado en la persona busca proporcionarles a las personas mayores actividades terapéuticas que no contribuyan a infantilizar ni aburrir a las personas.
Colaboración con Redes de Apoyo
El modelo centrado en la persona busca que esta sea la protagonista de su intervención junto a los profesionales. Pero, a la hora de trabajar con personas mayores que cuentan con significativos deterioros cognitivos, se debe contar con sus familiares, amistades y otros profesionales más cercanos al usuario. De esta manera se intentará que las personas tomen sus propias decisiones o, si no, que acepten decisiones con las que están de acuerdo según sus prioridades, necesidades y valores.
Cambios Institucionales Graduales
El Modelo de Atención Centrada en la Persona requerirá de cambios en las instituciones y organizaciones de forma gradual para así poder alcanzar el bienestar y una buena calidad de vida junto a las personas mayores usuarias.
La intervención con personas mayores siempre ha tendido a estar dirigida hacia los servicios más que hacia el propio usuario, es por esto por lo que, implantar este enfoque en los centros, instituciones y organizaciones supone un reto para los profesionales. El desarrollo de las nuevas técnicas que este enfoque trae consigo requieren el cambio de algunas de las prácticas profesionales llevadas a cabo actualmente y la organización del trabajo.
El Rol de los Equipos Multidisciplinares y la Formación Profesional
Es importante destacar que los equipos técnicos que trabajen con personas mayores deben estar compuestos por distintos profesionales de diversos ámbitos, configurando así equipos multidisciplinares. Además de los cambios en la forma de intervenir con las personas usuarias, dentro de los equipos técnicos también debe haber una supervisión profesional que será esencial para garantizar una óptima atención a las actuales y nuevas personas mayores usuarias.
Para evitar que el profesional se encuentre en una situación de "burnout" (desgaste profesional) o que se sienta abrumado, será primordial acoger y formar al nuevo profesional. Esto se puede llevar a cabo mediante la formación con guías, manuales, cursos, y una breve supervisión con profesionales más expertos en la materia y en el enfoque. Es fundamental que la formación de los profesionales no se realice únicamente al inicio de su recorrido profesional, sino que será de gran importancia la formación continuada que aporte nuevas ideas y propuestas de intervención desde los distintos ámbitos profesionales.
Las reuniones de equipo también son una herramienta muy útil para una supervisión profesional y de la tarea continuada. Por último, y no menos importante, será fundamental que a los profesionales se les proporcione apoyo emocional, así como una revisión del trabajo realizado en equipo. El coaching, la consulta de los casos con profesionales expertos, y las sesiones de apoyo, entre otras, son algunas de las estrategias más útiles. Para intervenir desde este enfoque centrado en la persona, los profesionales deberán desarrollar y trabajar la empatía para comprender las situaciones de las personas mayores usuarias, tener paciencia y confiar en el tiempo que conllevan algunas actuaciones.
Además, también deberán observar su desempeño profesional a diario para así detenerse y tomarse tiempo antes de actuar sin llevar a cabo un plan o estrategia personalizada según la situación del usuario. Una de las estrategias que los profesionales pueden llevar a cabo para evitar la automatización en la intervención es la de no seguir muchas rutinas que les impidan ser creativos.
Temas y Preguntas Clave en el Trabajo Social con Adultos Mayores
El trabajo social con adultos mayores aborda diversas situaciones complejas y preguntas frecuentes que surgen en el entorno familiar y comunitario. Aquí se presentan algunos temas de interés:
Manejo de la Depresión y Salud Mental
Las alternativas de tratamiento más indicadas para una persona mayor con depresión deben adaptarse a la realidad de cada persona y desde un enfoque biopsicosocial. En contra de lo que muchos profesionales y personas en general pueden pensar, la psicoterapia en una persona mayor es fundamental. Los adultos mayores a veces tienen síntomas depresivos "típicos", es decir, desgano, como un "aplanamiento afectivo" o tristeza, desmotivación y un comportamiento apático. Esas podrían ser manifestaciones de un cuadro de depresión.
Además de llevarla a un profesional de salud mental con formación en vejez, existen varias medidas que se pueden implementar desde un entorno más familiar y también comunitario, que ayuda a las personas mayores a iniciar un proceso de recuperación.
Aislamiento Social
Es importante abordar la situación con sensibilidad y comprensión para entender por qué o para qué la persona se aísla socialmente. El trabajador social puede identificar las causas y proponer estrategias para fomentar la integración y participación.
Manejo de Síntomas en Demencias
Para manejar los síntomas psicológicos y conductuales de una persona con demencia se debe controlar a la persona periódicamente con un equipo multiprofesional. Los signos pueden variar según la persona y el tipo de demencia que puede estar viviendo, ya que no existe solo una demencia. Para saber con qué tipo de demencia puede estar conviviendo una persona mayor, es necesario buscar una evaluación médica y neuropsicológica especializada.
Decisiones al Final de la Vida
Muchos adultos mayores declaran no querer ensañamientos terapéuticos ni tratamientos invasivos y piden morir tranquilos. ¿Qué se debe hacer para respetar esa decisión y no parecer negligentes o irresponsables? Esta es una pregunta que atormenta a muchos hijos, nietos y parientes de adultos mayores en etapa terminal. El trabajador social puede orientar a las familias sobre los derechos del paciente, las directivas anticipadas y el apoyo en la toma de decisiones respetando la autonomía de la persona.