El estudio del discurso en la etapa de la adultez mayor es fundamental para comprender los cambios naturales asociados al envejecimiento y diferenciarlos de posibles deterioros patológicos. Las características del discurso en este grupo etario deben analizarse como parte integral del desarrollo humano, aceptando que, aunque el tiempo para procesar la información aumenta, esta variación no determina la imposibilidad para actuar de manera efectiva en lo lingüístico.
Introducción al Envejecimiento y el Lenguaje
El proceso de envejecimiento es fisiológico y en él ocurre un enlentecimiento de los procesos de transmisión neuronal. Sin embargo, la cultura, la educación, los hábitos y la vida social cotidiana influyen en la forma en que el individuo llega a esa etapa de la vida. No obstante, no todos los adultos mayores tienen trastornos de comunicación o lenguaje consecuentes de la senescencia, lo que contradice la creencia popular.
La comunicación humana es el producto de un conjunto de condiciones neurofisiológicas, psicológicas, socioculturales y lingüísticas que se desarrollan durante toda la vida. Explicarla solamente como un proceso de codificación y decodificación ya no se sustenta, porque la comunicación tiene un componente inferencial, lo que significa que a menudo la inferencia suele ser un proceso importante, ya que sobrepasa el significado literal de una palabra.
La competencia comunicativa se refiere a la condición cognitiva, lingüística y sociocultural del hablante para hacer uso de la lengua en forma correcta y adecuada. Ella da soporte a la interacción entre dos o más personas en cualquier situación de intercambio que se lleva a cabo bajo una serie de reglas de interacción social, que puede incluso promocionar cambios en el contexto, como un proceso circular en el que las acciones de cada sujeto determinan un retorno por el otro.
El contexto de producción se define como una construcción mental que funciona como interfaz entre estructuras situacionales, sociales y discursivas, englobando aspectos relevantes de la situación que pueden intervenir en los procesos discursivos de producción y comprensión.
La noción de discurso es usada para tratar todos los tipos de interacciones lingüísticas, de modo que el análisis del discurso (AD) se constituiría como el análisis de cualquier tipo de material discursivo. Como evento comunicativo, el discurso incluye el texto, la interacción, los gestos, las expresiones e imágenes que producen una dimensión significativa de la vida.
Cambios Lingüísticos Típicos en el Envejecimiento Normal
Procesamiento Cognitivo y Velocidad de Respuesta
Dentro de los cambios típicos de esta etapa, el cognoscitivo es quizás el que provoca los efectos más negativos, pues determina una reducción en la velocidad de respuesta y limita la capacidad de procesamiento. Sin embargo, la mayoría de adultos mayores que presentan un envejecimiento normal pueden exhibir una adecuada ejecución comunicativa.
Como parte de un proceso de envejecimiento normal se produce un deterioro de la memoria operativa, el cual limita el desempeño en el sistema atencional y de control, especialmente en los procesos de atención y de inhibición que implican selección, planificación y supervisión. El enlentecimiento de los procesos de transmisión neuronal es un factor fisiológico que subyace a estos cambios.
Evolución del Vocabulario y Fluidez
A pesar de una disminución en la producción de palabras con aumento del fenómeno «palabra en la punta de la lengua», el vocabulario se mantiene estable o incluso se desarrolla, sobre todo en sujetos mayores que disfrutan de la lectura.
Se observa una evolución disociada porque, por un lado, se verifica una pérdida de velocidad cognitiva, que causa modificaciones en la fluidez y puede perjudicar la comprensión del discurso; mientras que, por otro lado, se observa una evolución semántica, probablemente consecuente de una mayor experiencia lingüística en el transcurso de la vida.
Cohesión, Coherencia y Estrategias Compensatorias
Las habilidades relacionadas con el lenguaje y el procesamiento de texto en la vejez son temas que presentan un campo fértil de análisis para identificar y detectar los factores etiológicos de posibles cambios naturales durante el envejecimiento. La comprensión del discurso en adultos mayores implica un aumento de apoyo en las estructuras discursivas, desprendidas del contexto de producción, hecho que no solo dependería de problemas relacionados con los recursos mnémicos, sino también con factores pragmáticos (cambios en los objetivos y prioridades).
La expresión del discurso presenta efectos más evidentes en aspectos cognoscitivos, con reducción de la velocidad de respuesta cognitiva y procesamiento de la información, que pueden intervenir en las capacidades para construir frases informativas complejas, incluso durante tareas de producción controladas.
Los cambios naturales en la senescencia, que limitan el desempeño en los procesos de atención y de inhibición, afectan aspectos lingüísticos como el acceso al léxico y comprensión-producción de oraciones complejas (eventos que inciden en el discurso) y suelen ser compensados por estrategias lingüísticas y comunicativas como, por ejemplo, la parafasia.
La cohesión y la coherencia son propiedades textuales: la primera se refiere a las relaciones léxico-gramaticales que se establecen entre los enunciados del texto en el nivel microtextual; la segunda se relaciona con procesos semánticos del texto que seleccionan la información (relevante e irrelevante), mantienen la unidad y organizan la estructura comunicativa de una manera específica en el nivel macrotextual. La coherencia no depende únicamente de cómo se utilizan los elementos del lenguaje, sino también del conocimiento del mundo y expectativas que los hablantes y oyentes comparten sobre una determinada realidad.
El Discurso Narrativo en Adultos Mayores
Las narrativas son un tipo de género discursivo que abarca esquemas de eventos (que explican la actividad de una escena, una descripción de imágenes, recuentos, reiteraciones verbales de un evento), el intercambio espontáneo de experiencias y las historias (formas de narrativa muy estructuradas).
Algunos autores proponen que las variaciones en la producción de narrativas se hacen notar en las tareas de recuerdo, pero no en las tareas de discurso oral espontáneo, cuyos problemas están más relacionados con el contenido informativo, cohesión, locuacidad, velocidad de procesamiento, memoria operativa y control inhibitorio. La estructura de la frase no sufre alteraciones importantes hasta edades más avanzadas.
En la producción del texto narrativo se puede verificar la utilización de un mayor número de términos o ideas poco definidas, reduciendo la objetividad de la información central, a la par que se experimenta un aumento de recursos compensatorios, como la paráfrasis y la sinonimia.
ADULTOS MAYORES nos comparten sus MAYORES ERRORES en su vida 👨🦳👵
Evaluación del Discurso en la Senescencia
Lo anterior obliga a los evaluadores a estudiar el envejecimiento sano en una perspectiva integral, la cual aporte datos textuales y contextuales fieles, que permitan explicar y caracterizar las variaciones típicas de la interacción lingüística que se dan en el anciano sano, para a partir de ellos, poder comprender el deterioro que producen la demencia u otros cuadros como el trastorno cognoscitivo leve.
La evaluación del lenguaje en senescentes aporta información relevante para que se comprenda con mayor profundidad la producción lingüística en esta fase del ciclo vital. Junto con ello, aporta conocimientos hacia un diagnóstico diferencial entre sujetos sanos y sujetos con riesgo de deterioro cognitivo leve, con proyección a una eficaz atención de la salud sin los sesgos consecuentes de los mitos e informaciones erróneas sobre la real condición de la comunicación y el lenguaje del adulto mayor.
Por su parte, una evaluación de la comunicación no puede limitarse solo al examen de las habilidades léxicas y gramaticales, porque debe incluir aspectos pragmáticos y discursivos, debido a que estos son inherentes a la comunicación humana. En conjunto con los test normativos, un análisis pragmático-discursivo suele imprimir mayor eficacia a los protocolos de rehabilitación innovadores, porque busca esclarecer las singularidades lingüísticas del sujeto.
Metodología de Estudio de Caso
Este estudio tiene como objetivo describir la producción de lenguaje oral de sujetos adultos mayores sanos, con base en la tarea de descripción de la lámina «Robo de las Galletas», así como a partir de las respuestas y los diálogos en una entrevista semiestructurada, bajo la mirada de la funcionalidad discursivo-pragmática, cuya unidad básica es el discurso como producción textual, como interacción y como contexto de enunciación.
El principio metodológico sobre el cual se hace esta mirada es la reconstrucción, por parte del analista, de las estrategias discursivas que los hablantes, en cuanto sujetos discursivos, utilizan para obtener o tratar de obtener una comunicación efectiva. Desde la perspectiva discursivo pragmática se pretende un acercamiento a los fenómenos lingüísticos en cualquier nivel, tomando en cuenta los factores contextuales y promoviendo la visión de que todo análisis de discurso es, en esencia, pragmático.
Los instrumentos utilizados en este tipo de estudios son la lámina de «Robo de las Galletas», que favorece una situación narrativa con un total de 25 unidades de información (UI) que incluyen personajes, lugares, objetos y acciones, y una entrevista semiestructurada, organizada para promover el relato autobiográfico. El análisis de la producción oral se realiza según el número de unidades de información y el Protocolo de Funcionalidad Discursiva, el cual explora la coherencia, cohesión, coherencia pragmática y los aspectos paralingüísticos y kinésico-proxémicos.
Hallazgos en el Discurso Oral
Estudios indican que los sujetos utilizan movimientos lenguajeros del discurso oral, de tipo retomada y reformulación, a través de la expansión, vacilación, sustitución, repetición, inserción y modificación del discurso. Estos movimientos favorecen el desarrollo y mantenimiento natural de la interacción. Se ha observado que un alto porcentaje de unidades informativas de láminas descriptivas es nombrado por los adultos mayores participantes.
Diferenciación con Trastornos del Lenguaje y el Habla
Los trastornos del lenguaje y del habla pueden ser cualquiera de varios problemas que dificultan la comunicación. La distinción entre los cambios naturales del envejecimiento y las alteraciones patológicas es crucial para un diagnóstico y una intervención adecuados.
Afasia
La afasia es la pérdida de la habilidad para entender o expresar el lenguaje hablado o escrito. Comúnmente se presenta después de accidentes cerebrovasculares (ACV) o lesiones cerebrales traumáticas, y puede ocurrir en personas con tumores cerebrales o enfermedades degenerativas que afectan las zonas del cerebro que controlan el lenguaje. Esta condición, que no se aplica a niños que nunca han desarrollado habilidades de comunicación, se caracteriza por una alteración del proceso de comprensión y formulación de mensajes verbales, afectando tanto a nivel auditivo como visual.
La afasia derivada de un daño cerebral puede ser uno de los primeros síntomas de la Enfermedad de Alzheimer (EA). En la EA, las personas suelen hacer referencia a una mayor dificultad para encontrar ciertas palabras/nombres propios y comunes, y también suele verse alterada la comprensión compleja del lenguaje. La demencia frontotemporal (DFT), conocida también como Afasia Progresiva Primaria, se caracteriza por dificultades para la nominación y en el significado de las palabras, tendiendo dichas personas a tener patrones deficientes del habla/discurso.
La desorientación y la confusión a menudo ocurren con la afasia. Para mejorar la comunicación con personas afásicas, es importante mantenerse relajado en un ambiente de calma, minimizar la estimulación externa, hablar en un tono de voz normal, utilizar frases simples y no asumir que la persona comprende todo. Los miembros de la familia pueden necesitar proporcionar recordatorios frecuentes de orientación y utilizar métodos de comunicación no verbales.
Disartria
Las personas con disartria tienen dificultad para expresar ciertos sonidos o palabras. Presentan lenguaje mal pronunciado (hablar enredado) y el ritmo o la velocidad del discurso cambia. Por lo general, un trastorno nervioso o cerebral les ha dificultado el control de la lengua, los labios, la laringe o las cuerdas vocales, que producen el lenguaje. La disartria, que es la dificultad para pronunciar palabras, a veces se confunde con la afasia, pero las dos tienen diferentes causas. Las personas con disartria también pueden tener problemas para tragar.
Algunas maneras para ayudar a mejorar la comunicación con personas con disartria incluyen hablar lentamente y usar gestos con las manos. Los familiares y amigos deben brindarles mucho tiempo a las personas con disartria para que se expresen. Teclear en un dispositivo electrónico o usar papel y pluma también puede ayudar con la comunicación.
Otros Trastornos y su Impacto en el Discurso
Las alteraciones de la voz ocurren cuando algo cambia la forma o el funcionamiento de las cuerdas vocales, como neoplasias (nódulos, pólipos, quistes, papilomas, granulomas) o cánceres, lo que provoca que la voz suene diferente. Las personas que usan mucho su voz (profesores, entrenadores, artistas vocales) son más propensas a desarrollar trastornos de la voz.
En la enfermedad de Parkinson, normalmente se suelen apreciar dificultades en la producción de nombres y un habla con una articulación imprecisa, con falta de entonación que genera un habla monótona, con un incremento de pausas entre palabras y frases y bajo volumen. Los trastornos cognitivos por enfermedades cerebrovasculares (demencia vascular) comprenden un grupo de alteraciones donde los pacientes suelen presentar alteraciones motrices que repercuten de forma directa en la producción del lenguaje.
Las personas con afasia o disartria pueden beneficiarse de la terapia del lenguaje. Adicionalmente, la consejería de salud mental puede ayudar con la depresión o frustración que muchas personas con discapacidad del habla sienten.