El término "vulnerabilidad" encierra una notable complejidad y hace referencia a la posibilidad de daño, a la finitud y a la condición mortal del ser humano. Este concepto evalúa la capacidad de una persona, familia, comunidad o incluso un país para afrontar situaciones adversas, considerando los recursos disponibles. La vulnerabilidad es dinámica y engloba múltiples factores de riesgo que impiden a un individuo o grupo mantener o mejorar su bienestar.
La Detención como Factor de Vulnerabilidad
Cualquier persona detenida, sean cuales sean las razones que la llevaron a su privación de libertad, se encuentra en una situación de vulnerabilidad. Los siguientes factores sitúan a las personas en esta condición:
- Un desequilibrio de poder entre las personas detenidas y quienes están a cargo de ellas.
- Una dependencia casi absoluta de la institución que les ha privado de su libertad o que limita sus movimientos.
- El debilitamiento de sus lazos sociales.
- El estigma derivado de la detención.
Situaciones Agravadas de Vulnerabilidad en Detención
Si bien el concepto de vulnerabilidad afecta a toda la población privada de libertad, ciertas personas o grupos son especialmente vulnerables y requieren atención y protección adicional. En algunos casos, estas situaciones pueden justificar el acceso a determinados servicios que no estarían necesariamente a disposición del resto de las personas privadas de libertad, lo cual no debe considerarse trato preferencial o discriminación.
Las Reglas Mínimas para el Tratamiento de los Reclusos (las "Reglas Nelson Mandela") establecen claramente que: "Para que el principio de no discriminación pueda ser puesto en práctica, las administraciones penitenciarias deberán tener en cuenta las necesidades individuales de las personas detenidas, en particular, en el caso de las categorías más vulnerables que se encuentran en los establecimientos penitenciarios. Tomar medidas para proteger y promover los derechos de personas privadas de libertad con necesidades especiales es necesario y no deberá ser considerado como discriminatorio." (Regla nº2)
Por ejemplo, una persona privada de libertad con algún tipo de discapacidad debe tener derecho a "ajustes razonables". Esto puede consistir en la construcción de una rampa de acceso (si la persona está en una silla de ruedas) o en un documento que contenga sus derechos y obligaciones dentro de la institución, disponible en Braille (si la persona es ciega).
Las autoridades responsables deben estar permanentemente vigilantes y diligentes con estos grupos. Todas las prácticas y procedimientos dentro del centro de detención deben tener en cuenta esta vulnerabilidad agravada. Se debería intentar siempre buscar otras alternativas al encarcelamiento para ciertos grupos, especialmente el de los y las menores.
La Vulnerabilidad y sus Contextos
No puede existir una lista exhaustiva de los grupos en situación de vulnerabilidad en detención, ya que las categorías pueden fluctuar dependiendo del contexto, la cultura y el tiempo. Hay una serie de factores de riesgo que determinan estas situaciones. Por ello, se favorece el uso de la expresión “grupos en situación de vulnerabilidad”, un concepto dinámico y en evolución, por delante de “grupos vulnerables”, considerado demasiado estático y definitivo. Esta categorización también rechaza la idea de la vulnerabilidad como algo natural o de origen ("la persona no es per se vulnerable") y pone el acento en el concepto de vulnerabilidad contextual ("es la situación la que hace que la persona sea vulnerable").
Factores de Riesgo que Refuerzan la Vulnerabilidad
Los factores que refuerzan la vulnerabilidad de las personas detenidas pueden ser personales, ambientales o socioculturales:
- Factores personales: edad, género, nivel de educación, nacionalidad, etnia, salud mental y física, situación legal, situación económica, falta de información, baja autoestima, traumas del pasado o del presente (incluyendo tortura y violencia doméstica y sexual), experiencias vitales, etc.
- Factores ambientales: la actitud del personal penitenciario, la proporción entre personal y personas detenidas, la actitud de otras personas detenidas, el acceso y la competencia de la asistencia sanitaria, los servicios sociales y legales, sistemas informales de privilegios, la disposición de la prisión, la posibilidad de rediseñar/adaptar el espacio, la ausencia de lazos familiares, el hacinamiento, etc.
- Factores socioculturales: la actitud de la sociedad y los medios de comunicación hacia las personas privadas de libertad, la estigmatización y la exclusión social, la invisibilidad social, la actitud hacia las minorías, la corrupción, etc.
¿Qué es una Persona Vulnerable?
Una persona vulnerable es aquella que se encuentra en un entorno personal o familiar debilitado, o en una situación de desventaja que compromete su bienestar y su integración plena en la sociedad. Representa el nivel de riesgo de un ciudadano de perder sus bienes, propiedades o su sustento y el de su familia. Esto puede ser resultado de factores de origen físico, como desastres naturales o enfermedades, o por otras amenazas como la contaminación, hambruna, accidentes laborales o la pérdida de empleo.
Ejemplos claros incluyen a una persona mayor de 50 años que ha perdido su empleo y está en riesgo de exclusión social, o a un refugiado recién llegado a un país desconocido.
Colectivos Vulnerables: Diversidad de Situaciones
Los grupos vulnerables abarcan una amplia gama de colectivos. Basándose en los factores mencionados, las personas en situación de vulnerabilidad pueden agruparse en distintas categorías, aunque ciertos grupos, como los niños, niñas y adolescentes, siempre deben ser considerados vulnerables independientemente del contexto.
Algunos de estos grupos, identificados por la existencia de normas internacionales o regionales para su protección y la prevalencia universal del riesgo de abusos y violencia, incluyen:
- Mujeres
- Niños, niñas y adolescentes
- Personas lesbianas, gays, bisexuales, transgéneros o intersexuales (LGBTI)
- Personas con algún tipo de discapacidad física o mental
- Personas extranjeras
- Personas pertenecientes a minorías étnicas o pueblos indígenas
Otros grupos también pueden encontrarse en situación de vulnerabilidad:
- Por su edad o estado de salud: personas enfermas, personas con enfermedades terminales, ancianos y ancianas, personas con VIH, toxicómanos y toxicómanas, etc.
- Por su estatus dentro del sistema de justicia penal: personas en detención preventiva, personas sospechosas de terrorismo o de amenazar la seguridad del Estado; personas condenadas a muerte, personas privadas de libertad condenadas a cadena perpetua, delincuentes sexuales, etc.
- Personas migrantes: al enfrentar barreras idiomáticas, culturales y socioeconómicas, y a menudo carecer de documentación.
- Refugiados: personas que huyen de conflictos y persecuciones.
- Personas que viven en regiones de extrema pobreza.
- Personas con educación limitada.
- Desempleados.
- Mujeres embarazadas.
- Personas sin hogar: la situación de vivir en la calle es un claro indicador de vulnerabilidad extrema, donde factores personales, familiares, socioeconómicos y políticos interactúan.
Vulnerabilidades Múltiples
La combinación de los factores personales, ambientales y socioculturales nos lleva al concepto de vulnerabilidades múltiples. Tales combinaciones muestran la confluencia entre los grupos afectados y la importancia de tener una idea dinámica y en evolución de la vulnerabilidad. Estas situaciones requieren que las autoridades protejan y presten una atención especial a las personas afectadas, teniendo en cuenta los múltiples riesgos a los que se encuentran expuestas.
Todas las personas privadas de libertad tienen derechos. Por lo tanto, las situaciones de vulnerabilidad en las que se encuentren, ya sea de manera temporal o permanente, no deberían ser nunca un obstáculo para el disfrute de sus derechos, ni tampoco deberían ser utilizadas en su contra.
Indicadores y Medición de la Vulnerabilidad Social
La medición de la vulnerabilidad social se basa en indicadores que evalúan diversas variables:
- Índice de vulnerabilidad de paro: Mide la situación laboral.
- Índice de vulnerabilidad de estudios: Evalúa el nivel educativo.
- Índice de vulnerabilidad de vivienda: Analiza el tipo de hogar.
- Indicador de pobreza: Mide ingresos per cápita y situación económica.
- Indicador de salud: Evalúa el acceso a servicios de salud.
- Indicadores de identificación: Reflejan rasgos personales como edad, género, nacionalidad, etc.
En España, por ejemplo, según datos de 2022, ocupa el cuarto puesto en la UE con mayor tasa de población en riesgo de pobreza, con un 26%.
Marco Legal y Ayudas para Personas Vulnerables
El Estado español ofrece un plan de ayudas para personas vulnerables, para acceder a las cuales es necesario solicitar un certificado de vulnerabilidad que acredite la situación económica precaria.
El Real Decreto-ley 16/2021 recoge medidas en materia de vivienda, pobreza y salud para hacer frente a situaciones de vulnerabilidad social y económica, incorporando adaptaciones por circunstancias excepcionales como la crisis sanitaria del COVID-19. Ejemplos recientes incluyen el bono social y la garantía de suministros básicos (agua, luz, gas) para consumidores vulnerables.
Vulnerabilidad y Exclusión Social: Diferencias Clave
La vulnerabilidad social se refiere a múltiples factores de riesgo que impiden el bienestar, mientras que la exclusión social es la situación que resulta de la acumulación de múltiples vulnerabilidades. La exclusión social afecta a individuos o grupos, impidiéndoles acceder a una calidad de vida decente y participar plenamente en el desarrollo.
La exclusión social es, por tanto, una consecuencia del agravamiento de la vulnerabilidad social. Por ejemplo, un desempleado de larga duración (persona vulnerable) que agota sus recursos y no puede cubrir gastos básicos puede llegar a una situación de exclusión social, representando un aislamiento completo del sistema.
La labor de profesionales como el trabajador social es fundamental para reducir estas cifras y mejorar el bienestar de los colectivos vulnerables.
Enfoques Teóricos sobre la Vulnerabilidad
El concepto de vulnerabilidad ha sido explorado desde diversas disciplinas, como la antropología, sociología, ecología política y geociencias. Si bien las definiciones varían, comparten elementos comunes como la relación con una amenaza (física o antropogénica) y la susceptibilidad de la unidad de análisis (individuo, hogar, grupo) a sufrir pérdidas.
Perspectivas Teóricas
- Enfoque naturalista: Enfatiza el componente objetivo de las amenazas.
- Perspectivas constructivistas: Se centran en las construcciones simbólicas, donde las condiciones materiales se subordinan a la dimensión cultural e ideológica.
- Perspectivas realistas: Destacan la dimensión real tanto de las amenazas como de las condiciones sociales subyacentes a la desigualdad y al acceso diferencial a recursos clave.
Crítica al Enfoque de Resiliencia
El enfoque de la resiliencia se refiere a la capacidad de un sistema para absorber perturbaciones y reorganizarse, manteniendo su función y estructura esencial. Sin embargo, este enfoque a menudo presenta limitaciones en su aplicación a sistemas sociales, al considerarlos a menudo como subsistemas separados del ecológico o al recurrir a conceptos como medios de vida o capital social sin una profunda aproximación sistémica desde la teoría social.
Se propone una alternativa teórico-metodológica basada en un enfoque normativo del bienestar objetivo, que evalúa la intensidad de las pérdidas y ajustes asociados a eventos críticos, considerando umbrales y ponderadores para medir la afectación potencial al bienestar.
Definición Realista de Vulnerabilidad
La definición básica de vulnerabilidad desde una perspectiva realista se refiere a "las características de una persona o grupo y su situación, que influyen en su capacidad de anticipar, lidiar, resistir y recuperarse del impacto de una amenaza". En esta definición, se diferencia claramente el componente físico de la amenaza (hazard) de la vulnerabilidad, que reside en la dimensión social.
La interacción entre amenaza y vulnerabilidad genera condiciones de desastre. El Modelo PAR (Presión y Liberación) desagrega los componentes de un desastre en causas de fondo, condiciones inseguras y presiones dinámicas. Adicionalmente, el Modelo de Acceso detalla los factores a nivel de hogar (recursos, conocimientos, redes sociales) que influyen en la susceptibilidad y respuesta ante amenazas.
Si bien se reconoce la utilidad de indicadores objetivos de pobreza, se considera reduccionista basar la identificación de la vulnerabilidad únicamente en estos. La teoría de los derechos de acceso de Amartya Sen ofrece un marco para entender el acceso diferenciado a recursos clave.
Vulnerabilidad Antropológica y Socio-Política
El término "vulnerabilidad" encierra una gran complejidad, haciendo referencia a la posibilidad del daño, a la finitud y a la condición mortal del ser humano. Sin embargo, tiene diversas dimensiones:
- Vulnerabilidad antropológica: Afirma la condición de vulnerabilidad del ser humano en cuanto tal, como una condición de fragilidad propia e intrínseca al ser humano, por su ser biológico y psíquico. Ser vulnerable implica fragilidad, una situación de amenaza o posibilidad de sufrir daño, ya sea físico, psíquico o moral. La vulnerabilidad tiene que ver, pues, con la posibilidad de sufrir, con la enfermedad, con el dolor, con la fragilidad, con la limitación, con la finitud y con la muerte.
- Vulnerabilidad socio-política: Subraya una mayor susceptibilidad generada por el medio o las condiciones de vida, dando lugar a “espacios de vulnerabilidad” y “poblaciones vulnerables”. Esta dimensión se deriva de la pertenencia a un grupo, género, localidad, medio, condición socio-económica, cultura o ambiente que convierte en vulnerables a los individuos.
La vulnerabilidad social supone la vulnerabilidad antropológica, pero la amplifica notablemente en función de factores ambientales o sociales que interaccionan entre sí.
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