Cantos de júbilo cristianos: historia, estilos y tradición de los viejitos cantores

La música cristiana es la música creada y ejecutada como expresión del cristianismo. La definición y el objetivo de música cristiana varían en función de la denominación cristiana que la promueva. En la Biblia, el papel de la música para el pueblo cristiano cumple la función de alabanza, adoración y glorificación de Dios. En el Nuevo Testamento, el uso que los apóstoles y los seguidores de Levi, tal como se indica en 1 Crónicas 15:16 y Nehemías 11:22. Sobresale el papel del Rey David como músico, quien tocaba su arpa para calmar el atormentado espíritu del Rey Saúl, y más tarde obtuvo el derecho a designar a los músicos del templo. Danza de Miriam (Éxodo 15:19). Otras referencias mencionan eventos donde se tocaba la música vigorosamente, acompañada de coros del pueblo y bailes donde participaban hombres y mujeres, grandes y pequeños, jóvenes y ancianos. La música acompañada de danzas estaba presente en celebraciones grandes y pequeñas que marcaban eventos importantes en la vida del pueblo, aunque también de la vida cotidiana, expresando una gran variedad de estados de ánimo, sentimientos y diversas emociones que tenían como característica la glorificación de Dios.

Además, en Mateo 26:30 y Marcos 14:26, el testimonio bíblico registra que Jesús mismo y sus discípulos entonaron un himno de acción de gracias en la Última Cena, antes de que partieran al Monte de los Olivos. En el pasado, los Levitas habían sido nombrados cantores y tañedores del templo, sin embargo, sus obras musicales se perdieron con el paso de las generaciones. En el año 70 d. C., el Segundo Templo fue destruido por las tropas del emperador Tito, y en los años siguientes, los levitas, junto con la mayoría de los judíos huyeron de Palestina. Diversos musicólogos como Ulrich, concuerdan en que gran parte de la música cristiana a principios del milenio se vio influida por la música hebrea y contenía diversas prestaciones y tradiciones musicales del pueblo judío. En general, se sabe poco acerca de la música del cristianismo primitivo debido a que gran parte de la misma no se escribía, sino que se transmitía principalmente de forma oral de generación en generación.

Algunos historiadores piensan que pudo haber influencia de la música griega oriental debido a que hay registros musicales que fueron escritos en el idioma griego; no obstante, esta última visión no es compartida por muchos, pues el hecho de que los himnos hayan sido escritos en griego no necesariamente implica la influencia de la música griega, además de que también se sabe poco acerca del estilo y melodía de la música griega y su historia. A principios del milenio, de los que se tiene registro arqueológico, se halló el manuscrito de un himno cristiano (P. Oxy. XV) que contenía tanto la letra como la notación musical. El texto, en griego, escrito de forma poética, llama a guardar silencio para que se pueda alabar a la Trinidad. La música contenida es completamente diatónica, la notación es hipolidia, y la métrica, esencialmente anapéstica. Los estudios de paleografía musical sobre la estructura musical del papiro denotaron que la melodía resulta de un grupo de fórmulas características de la composición melódica semítica que no existía en la antigua música griega.

Los usos que se le dieron a la música en los servicios religiosos de las comunidades cristianas se fueron ampliando durante la Edad Media, cuando tomaron un carácter más trascendental en la vida de los pueblos. Las Iglesias ortodoxas preferían que los cantos se realizaran en templos o lugares de culto donde el ambiente fuera solemne y no se interrumpiera la sonoridad de la voz humana. Los servicios religiosos de la Iglesia Ortodoxa usaban frases que provenían de tradiciones judaicas y eran escasamente acompañadas de instrumentos musicales, especialmente en los templos de Bizancio y Macedonia. Algunos instrumentos empleados eran el laúd y las campanas. Entre los siglos V y VI, la teoría musical griega fue dada a conocer por Boecio, y se comenzó a usar en Occidente con una notación alfabética latina. El canto llano (música gregoriana) se usó durante la Edad Media como una expresión más occidental del arte religiosa. En grandes monasterios de tipo contemplativo se desarrollaron un sinnúmero de canciones únicas que formaban parte de la alabanza y del patrimonio musical de la época.

Además, se considera que en muchos ámbitos de la música cristiana se reintrodujeron instrumentos musicales que habían sido populares durante la Edad Media, como instrumentos de cuerda e instrumentos de percusión para acompañar a diversos coros. Con los viajes de Marco Polo y el descubrimiento del continente americano, se diversificó la música de culto religioso. Durante el Barroco, la música cristiana se hizo mucho más compleja en cuanto a instrumentos; el clavecín, el órgano y el piano se integraron tanto al espacio arquitectónico, como a los coros y a las orquestas europeas de música cristiana. En América y en Oriente, la música fue una forma presente en la evangelización de los pueblos nativos, especialmente en Nueva España. En el barroco europeo se tienen varias manifestaciones estéticas dentro de los géneros musicales, fueron los italianos y centro europeos quienes crearon composiciones de la música cristiana de tal reconocimiento que forman parte de los clásicos. En el caso de las ciudades itálicas, del Reino de España y en el Reino de Portugal se tiene una corriente manierista. Durante el período barroco en Europa, se utiliza ampliamente el preludio coral para órgano, que se compone mediante el uso de una melodía popular himno temáticamente, y un amplio corpus de otra música para órgano solista comenzó a desarrollarse en toda Europa.

1. Algunos de los exponentes más conocidos de este tipo de composiciones son Antonio Vivaldi con Gloria, Johann Sebastian Bach como máximo exponente del órgano barroco, Dieterich Buxtehude, Georg Friedrich Händel (con la sinfonía de Halleluia) y otros como François Couperin, César Franck y Charles-Marie Widor.
2. La riqueza generada en los reinos ibéricos gracias a sus colonias permitió financiar a muchos compositores para la música de las grandes catedrales; las sonatas para orquesta y otras formas de música instrumental religiosa se formaron como una expresión única.
3. En las colonias americanas, la música barroca destacó con el órgano barroco y también se componen villancicos y sonatas en idiomas vernáculos como el náhuatl.

La liturgia católica incluye la misa solemne o cantada, que constituye un género musical tradicional con partes obligatorias como Kyrie, Sanctus y Agnus Dei, y con Gloria y Credo. En la tradición católica, durante la Semana Santa se celebran procesiones organizadas por cofradías y bandas de músicos que marcan el ritmo del caminar. En México, durante la guerra cristera, se compusieron cantos que exaltaban a Jesucristo como eje del Reino de Dios en la Tierra. El pop-rock católico emergió en la segunda mitad del siglo XX para atraer a círculos juveniles, y en España Cesáreo Gabaráin destacó como compositor de música litúrgica. El Vaticano organiza conciertos en épocas navideñas, y el World Youth Day reúne a jóvenes con espectáculos y festivales musicales que continúan tras las misas.

A lo largo de la segunda mitad del siglo XX surgieron numerosos músicos que destacaron a nivel nacional e internacional. En los años 60 y 70, en Estados Unidos se gestó la llamada Jesus music, considerada como el origen de la música cristiana contemporánea. Muchos hippies y músicos callejeros se convirtieron al cristianismo y continuaron tocando estilos afines. Así nació una explosión de composiciones cristianas por letristas y músicos, destacando figuras como Fanny Crosby, Lina Sandell, Philip Bliss, Ira D. Sankey y otros que participaron en avivamientos y cruzadas evangelísticas. Las canciones góspel, con coros y estribillos, se diferenciaron de los himnos tradicionales y dieron paso a una nueva identidad musical dentro del cristianismo.

Con el tiempo, la música cristiana evolucionó hacia la música cristiana contemporánea, que se sitúa desde la segunda mitad del siglo XX. La alabanza cristiana se entiende como una forma de adoración que se expresa a través de himnos y cantos en el templo o iglesia. En Occidente, la mayoría de las confesiones cristianas emplean diversos instrumentos, aunque algunas denominaciones históricamente no los utilizaban. Durante el siglo XX, algunas iglesias revisaron esa postura y comenzaron a incorporar instrumentos para apoyar el canto. La música cristiana ortodoxa se centra en la alabanza de Dios y la vivencia de la fe desde la perspectiva de la Iglesia ortodoxa, con mayor tradición y menor adopción de ritmos modernos. En el catolicismo, la música sacra y contemplativa forma parte de la experiencia litúrgica y de la devoción popular.

Las tradiciones litúrgicas se expresan de modos diversos: cantos gregorianos en entornos monásticos, hace uso de la teoría griega en Occidente y la influencia de tradiciones judaicas en la liturgia ortodoxa. Las procesiones, cantos y danzas han sido plataformas para la devoción y la celebración comunitaria, adaptándose a realidades culturales de cada región. En América, la música de las iglesias se volvió un medio para la evangelización y la identidad cultural, incorporando lenguajes y estilos locales.

En resumen, los cantos de júbilo cristianos y su tradición de viejitos cantores atraviesan milenios, culturas y estilos, desde la alabanza bíblica hasta la música cristiana contemporánea que continúa marcando el pulso de comunidades alrededor del mundo. Su objetivo central es glorificar a Dios y expresar la fe a través de la belleza musical y la comunión congregacional.

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