El envejecimiento de la población es un fenómeno demográfico global que presenta tanto oportunidades como desafíos significativos para las sociedades. Las proyecciones indican un aumento sustancial en la cantidad y proporción de adultos mayores a nivel mundial en las próximas décadas, con implicaciones profundas para diversos sectores.
Panorama Global del Envejecimiento Poblacional
Según las Perspectivas de la Población Mundial de 2019, para el año 2050, una de cada seis personas en el mundo tendrá más de 65 años, un aumento considerable respecto a la proporción de una de cada once en 2019. Aunque la población mundial envejece, se estima que el crecimiento podría alcanzar su punto álgido a finales de siglo, con una probabilidad del 80% de que este pico ocurra antes de que termine el siglo, en comparación con el 30% en 2013.
Para finales de la década de 2070, se prevé que la población mundial de 65 años o más alcance los 2.200 millones, superando en número a los menores de 18 años. A mediados de la década de 2030, habrá 265 millones de personas mayores de 80 años, una cifra superior a la de niños. Incluso las naciones de rápido crecimiento experimentarán un aumento de la población anciana en los próximos 30 años.
Impacto de la migración y la fecundidad
En 50 países, se estima que la inmigración ayudará a atenuar el actual declive demográfico provocado por la baja fecundidad y el envejecimiento de su población. En países como Italia, Alemania y la Federación de Rusia, donde la población ya se ha disparado, el pico se habría alcanzado antes sin la inmigración. Aunque en general la emigración tiene poca incidencia, en 14 países con fertilidad ultrabaja contribuirá significativamente a la pérdida de población.
CRISIS DEMOGRÁFICA MUNDIAL
La pandemia de COVID-19 repercutió en todos los aspectos del cambio demográfico, como la fecundidad, la mortalidad y la migración. En 2021, la esperanza de vida al nacer a nivel mundial se redujo a 71 años, frente a los 72,8 de 2019, debido principalmente a los efectos de la pandemia. En 2023, por primera vez, murieron menos de 5 millones de niños menores de 5 años. En 2024, la esperanza de vida al nacer alcanzó los 73,3 años.
En 63 países y territorios, que representaban el 28% de la población mundial en 2024, el volumen de población alcanzó su punto máximo antes de ese año. En 2024, nacieron 4,7 millones de bebés de madres menores de 18 años, lo que representa aproximadamente el 3,5% del total mundial.
Datos clave del envejecimiento global
- En 2050, el 80% de las personas mayores vivirá en países de ingresos bajos y medianos.
- El ritmo de envejecimiento de la población es mucho más rápido que en el pasado.
- En 2020, el número de personas de 60 años o más superó al de niños menores de cinco años.
- Entre 2015 y 2050, el porcentaje de los habitantes del planeta mayores de 60 años casi se duplicará, pasando del 12% al 22%.
- En 2030, una de cada seis personas en el mundo tendrá 60 años o más, aumentando de 1.000 millones en 2020 a 1.400 millones.
- En 2050, la población mundial de personas de 60 años o más se habrá duplicado (2.100 millones).
- Se prevé que el número de personas de 80 años o más se triplique entre 2020 y 2050, hasta alcanzar los 426 millones.
Envejecimiento Poblacional en Chile: Un Caso de Estudio
Un estudio reciente del Instituto Nacional de Estadísticas (INE) titulado “Envejecimiento en Chile, evolución y características de las personas mayores” analiza la evolución y características de este grupo etario, confirmando que Chile se encamina a una etapa muy avanzada de envejecimiento poblacional.
Factores determinantes en Chile
Este fenómeno se explica principalmente por la persistente baja en los niveles de fecundidad (la tasa global de fecundidad alcanzaría los 1,67 hijos(as) por mujer en 2050, lejos del nivel de reemplazo generacional, que es de 2,1 hijos(as) por mujer), la reducción de la mortalidad en edades tempranas y la mayor esperanza de vida. Para 2050, la esperanza de vida superaría los 85 años, proyectándose en 87 años para las mujeres y 84 para los hombres, comparado con 84 años para mujeres y 78 para hombres actualmente.
Cambios en la estructura de edad
Para el año 2050, un tercio de la población chilena será adulto mayor. La mayoría de estas personas seguirán siendo de la tercera edad (60 a 79 años), aunque su proporción dentro del total de personas mayores tenderá a descender, pasando del 83,6% en 2022 a 72,0% en 2050. Por el contrario, la cantidad de personas en la cuarta edad (80 y más años) aumentaría más de tres veces su tamaño en igual período y representaría el 28,0% del total de personas mayores en 2050.
Este impactante cambio demográfico se evidencia al comparar las cifras actuales con las de los años 90. En 1992, las personas mayores de 60 años representaban el 9,5% de la población. En 2022, la cifra aumentó al 18,1% y se espera que en 2050 suba al 32,1%. Por otra parte, los menores de 15 años han ido descendiendo, conformando el 29,7% de la población en 1992.
Implicaciones del envejecimiento en Chile
El documento del INE advierte que “el avance sostenido de la cantidad de personas mayores implicará profundos cambios en la composición y estructura de la población del país”. Estos cambios incluyen:
- Nivel educativo: En las últimas décadas, las personas mayores han ido adquiriendo mayores niveles de educación, con el promedio de años de estudio de este grupo pasando de 6,5 años en 2002 a 8,3 años en 2017.
- Estructura de hogares: La proporción de hogares con presencia de personas mayores aumentó, así como la proporción de personas mayores que son reconocidas como jefes o jefas de dichos hogares. También ha crecido la proporción de personas de 60 años y más que residen solas (hogares unipersonales).
- Causas de defunción: Con el aumento de la esperanza de vida, las defunciones de las personas mayores ocupan una mayor proporción del total de muertes del país. Prevalecen actualmente las muertes debidas a tumores malignos (entre los hombres) y las enfermedades relacionadas con el sistema circulatorio (entre las mujeres).
Distribución geográfica de adultos mayores en Chile
Un informe del Centro de Conocimiento e Investigación en Personas Mayores (CIPEM), de la Facultad de Gobierno de la UDD, basado en proyecciones del INE para 2024, indica que la población de 60 años o más en Chile alcanza los 3.857.662 habitantes, lo que representa el 19,2% de la población total. Las regiones de Valparaíso, Metropolitana y Biobío concentran la mayor proporción de adultos mayores, planteando desafíos específicos para estas zonas. La comuna con el menor porcentaje de personas mayores es Antártica, con solo un 4% de su población en este grupo etario.
Calidad de Vida y Envejecimiento Saludable
El envejecimiento de la población puede ser visto como un gran éxito de la sociedad, dado que más personas alcanzan edades avanzadas. Sin embargo, es crucial abordar la calidad de vida y la estimulación de los adultos mayores en términos sociales e intelectuales. De lo contrario, este cambio demográfico podría resultar en una "debacle", afectando a las generaciones futuras.
Desde un punto de vista biológico, el envejecimiento es el resultado de la acumulación de daños moleculares y celulares que llevan a un descenso gradual de las capacidades físicas y mentales. Estos cambios no son lineales ni uniformes, y su vinculación con la edad cronológica es relativa. La diversidad en la vejez no es una cuestión de azar.
Afecciones comunes asociadas con el envejecimiento
Entre las afecciones más comunes de la vejez se incluyen la pérdida de audición, cataratas, errores de refracción, dolores de espalda y cuello, osteoartritis, neumopatías obstructivas crónicas, diabetes, depresión y demencia. A medida que se envejece, aumenta la probabilidad de experimentar varias afecciones al mismo tiempo, así como la aparición de síndromes geriátricos como la fragilidad, incontinencia urinaria y caídas.
CRISIS DEMOGRÁFICA MUNDIAL
Factores que influyen en un envejecimiento saludable
La ampliación de la esperanza de vida ofrece oportunidades, pero el alcance de estas depende en gran medida de la salud. La evidencia indica que la proporción de la vida que se disfruta en buena salud se ha mantenido constante, implicando que los años adicionales pueden estar marcados por la mala salud. Los entornos físicos y sociales, así como las características personales como el sexo, la etnia y el nivel socioeconómico, influyen significativamente en el envejecimiento saludable.
Mantener hábitos saludables a lo largo de la vida, como una dieta equilibrada, actividad física regular y abstenerse de consumir tabaco, contribuye a reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles y a mejorar la capacidad física y mental. Los entornos propicios, como edificios y transportes públicos seguros y accesibles, también facilitan que las personas mayores realicen actividades importantes para ellas.
Desafíos y Respuesta Internacional
Todos los países se enfrentan a retos importantes para garantizar que sus sistemas de salud y de asistencia social estén preparados para afrontar el cambio demográfico. Una respuesta integral de salud pública debe atender las enormes diferencias en las experiencias y necesidades de las personas mayores. Es fundamental hacer frente a actitudes edadistas que pueden llevar a discriminación y afectar la formulación de políticas y oportunidades para un envejecimiento saludable.
La globalización, los avances tecnológicos, la urbanización, la migración y los cambios en las normas de género influyen en la vida de las personas mayores. Es crucial que las políticas de salud pública hagan un balance de las tendencias actuales y futuras para encuadrar sus acciones.
Acciones de las Naciones Unidas y la OMS
En 1991, la Asamblea General adoptó los Principios de las Naciones Unidas en favor de las Personas de Edad, enumerando 18 derechos relativos a la independencia, participación social, atención, realización personal y dignidad. Al año siguiente, la Conferencia Internacional sobre el Envejecimiento adoptó la Proclamación sobre el Envejecimiento, y en 1999 se proclamó el Año Internacional de las Personas de Edad.
En 2002, la Segunda Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento en Madrid adoptó una Declaración Política y el Plan de Acción Internacional sobre el Envejecimiento de Madrid, con el objetivo de diseñar una política internacional sobre el envejecimiento y abogando por un cambio de actitudes y prácticas.
La Asamblea General de las Naciones Unidas declaró el periodo 2021-2030 como la Década del Envejecimiento Saludable y pidió a la OMS que se encargara de liderar su puesta en práctica. Esta iniciativa busca asegurar que las personas mayores puedan vivir sus últimos años con salud y dignidad, contribuyendo activamente a la sociedad.