Las personas mayores conceden una alta valoración a la salud dentro de su calidad de vida, lo que ha dado origen al concepto de Calidad de Vida Relacionada con la Salud (CVRS). La calidad de vida se define a menudo como el grado en que una persona se encuentra sana, cómoda y es capaz de participar o disfrutar de los acontecimientos y actividades de la vida. Es un concepto muy personal, donde lo que una persona considera calidad de vida puede variar ampliamente respecto a otra.
La Percepción de la Calidad de Vida en la Vejez
Existe una diferencia notable en la percepción de la calidad de vida entre especialistas y las propias personas mayores o con discapacidad. Según la paradoja de la discapacidad, personas con discapacidad física severa suelen evaluar positivamente su bienestar general, a diferencia de las evaluaciones de expertos que tienden a atribuirles una baja calidad de vida. En el contexto del envejecimiento, se ha observado que el bienestar general tiende a ascender desde la edad mediana hacia edades avanzadas. Esto se explica porque, mientras para los profesionales la calidad de vida está asociada a mantener la capacidad funcional a través de las distintas etapas del ciclo de vida preestablecidas, para las personas mayores y en condición de discapacidad, la calidad de vida y el bienestar se relacionan con la capacidad de adaptarse a las diversas condiciones de vida.
Factores Clave que Influyen en la Calidad de Vida
Para muchas personas, la calidad de vida a menudo gira en torno a la salud y las opciones de atención médica. Al hablar de la calidad de vida, los adultos mayores, sus cuidadores y sus médicos deben tener en cuenta que las mejores decisiones médicas varían de una persona a otra y no dependen únicamente de la edad.
Factores que Mejoran la Calidad de Vida Relacionada con la Salud
La afectación que la salud tiene sobre la calidad de vida es un concepto que depende de cada persona. Los factores que contribuyen a mejorar la calidad de vida relacionada con la salud son:
- Prevención de síntomas incómodos (como dolor, dificultad respiratoria, náuseas o estreñimiento).
- Sentirse emocionalmente saludable (es decir, feliz, resiliente y tranquilo).
- Ser capaz de realizar las actividades diarias habituales (como bañarse, vestirse e ir al baño).
- Mantener relaciones cercanas con amigos y familiares.
- Disfrutar de actividades sociales.
- Sentirse satisfecho con los aspectos médicos y económicos de la atención sanitaria.
- Tener una imagen corporal y un sentido de la sexualidad (incluidas las relaciones íntimas) saludables.
Factores que Influyen Negativamente en la Calidad de Vida
Algunos de los factores que influyen negativamente en la calidad de vida relacionada con la salud son:
- Deterioro mental.
- Discapacidad.
- Dolor crónico.
- Dependencia de los cuidadores.
- Aislamiento social.
Estos factores suelen ser evidentes tanto para las personas como para sus médicos. Otros factores, como la calidad de las relaciones cercanas, las influencias culturales, la religión, la espiritualidad, los valores personales y las experiencias anteriores con la atención sanitaria, pueden no ser tan evidentes. Además, los determinantes sociales de la salud -las condiciones de los lugares donde la gente habita, aprende, trabaja y se divierte- influyen en una amplia gama de riesgos y desenlaces relacionados con la salud y la calidad de vida.
La afectación que producen algunos factores sobre la calidad de vida no necesariamente se puede predecir y las perspectivas sobre ella pueden cambiar con las circunstancias, como tras la muerte de un cónyuge, lo que puede afectar los objetivos de atención médica.
Comunicación con los Profesionales de la Salud
Es importante evitar el lenguaje y las actitudes que sugieren un sesgo en contra de los adultos mayores (edaísmo). Por ejemplo, no se debe presuponer que una persona de una determinada edad no debe recibir cierta atención médica o no debe participar en ciertas actividades simplemente por su edad, ya que el edadismo puede conducir a un cuidado excesivo o insuficiente y afectar negativamente a la calidad de vida.
Las personas deben hablar con sus médicos y otros profesionales de la salud acerca de su calidad de vida y del efecto de sus problemas de salud sobre su vida. Es fundamental que trabajen conjuntamente para consensuar los objetivos sanitarios. Incluso las personas con demencia o deterioro cognitivo leves pueden dar a conocer sus objetivos y preferencias cuando los profesionales de la salud utilizan explicaciones y preguntas simples.
Desafíos del Envejecimiento Poblacional y la Calidad de Vida en Chile
Chile experimenta un progresivo envejecimiento, con un aumento de la población de más de 60 años del 12% en 2007 al 18% en 2021, y una esperanza de vida que pasó de 78 años en 2007 a 81 años en 2021. En 2007, el 14,8% de las personas de más de 60 años pertenecía a la "cuarta edad" (más de 80 años), cifra que aumentó al 16,4% en 2021 (INE, 2022). Se espera que para 2050 este grupo represente casi un 30% de las personas mayores. Estas cifras, si bien reflejan el éxito de las políticas sociales, implican varios desafíos importantes.
La VI Encuesta de Calidad de Vida en la Vejez, realizada desde 2007 por el Centro UC Estudios de Vejez y Envejecimiento y el Programa Adulto Mayor UC y Caja Los Andes, ha revelado información crucial sobre las condiciones de vida de las personas mayores. En la última medición, en la que participaron 1786 personas, se apreció un aumento de la satisfacción con la vida. Es relevante el alza en la percepción de necesidades satisfechas, a excepción de la necesidad de afecto y cariño, área en la que se muestra una preocupante insatisfacción.
Un aspecto importante es la sensación de soledad y el riesgo de aislamiento social; en la actualidad, cerca de 460 mil personas mayores (13%) viven solas. La pandemia tuvo un gran impacto en este sentimiento de soledad, alcanzando un 53% en la última versión de la Encuesta. Sentirse solo no se explica únicamente por el hecho de no vivir acompañado, sino que también responde a la escasez de espacios de participación en los que las personas mayores tienen la posibilidad de desarrollarse, lo que representa un desafío importante a abordar.
Este tipo de encuestas son un aporte fundamental para entregar información relevante sobre la calidad de vida de las personas mayores, permitiendo plantear y diseñar mejores políticas públicas que consideren sus necesidades y sentimientos, construyendo así mejores condiciones de vida para las generaciones actuales y futuras de personas mayores.
La soledad y el aislamiento social en los adultos mayores son un riesgo grave
Calidad de Vida en Adultos Mayores Institucionalizados
El envejecimiento poblacional constituye uno de los desafíos sociales más significativos de las últimas décadas, especialmente en lo que respecta a garantizar condiciones dignas y una buena calidad de vida para los adultos mayores que residen en centros residenciales públicos.
Factores Asociados a la Calidad de Vida en Centros Residenciales
Una revisión sistemática cualitativa reciente, que analizó 22 artículos científicos publicados entre 2020 y 2024, identificó patrones recurrentes relacionados con el impacto de varios factores en la calidad de vida de los residentes de centros geriátricos:
- El diseño arquitectónico.
- La atención personalizada.
- El apoyo social.
- Las condiciones de infraestructura.
- Los servicios de salud.
Impacto del COVID-19 en Adultos Mayores Institucionalizados
La pandemia de COVID-19 ha afectado significativamente a las personas mayores institucionalizadas en centros residenciales. Un estudio tuvo como objetivo analizar si la situación de confinamiento influyó en la percepción de la calidad de vida de los residentes de un centro para personas mayores. En el estudio participaron 12 personas mayores de entre 68 y 93 años de un centro institucionalizado. Se utilizaron el Cuestionario de Evaluación de la Calidad de Vida en Contexto Residencial, una encuesta sociodemográfica, el Mini Examen Cognitivo y una escala de deterioro global.
Los resultados mostraron que la salud promedio era mayor antes del confinamiento, al igual que las visitas y el establecimiento de relaciones sociales y familiares. Por el contrario, la satisfacción con la vida fue mayor después de la situación de confinamiento, así como el nivel de capacidad funcional de los residentes, lo que implicó la necesidad de más ayuda debido al empeoramiento percibido de la función. En cuanto a las actividades y el ocio, así como la calidad ambiental, no se encontraron diferencias significativas en las medias. Las conclusiones destacaron que la situación del COVID-19 puso de manifiesto el impacto en la calidad de vida de las personas mayores institucionalizadas en centros residenciales, objetivando un deterioro de la misma durante el confinamiento.
Iniciativas para Mejorar la Calidad de Vida
El Centro Integral para el Envejecimiento Feliz (CIEF) de la Universidad de los Andes, por ejemplo, desarrolló una intervención con personas mayores en la comuna de Puente Alto con el objetivo de mejorar su calidad de vida general a partir de sus propios recursos. En esta instancia, se formó a un grupo importante de "Embajadores de la felicidad", quienes son personas mayores con características de liderazgo y espíritu de servicio, capaces de transmitir a sus pares la importancia del autocuidado, de la vida sana desde un punto de vista espiritual, de la actividad física, de la alimentación y de mantener redes conectadas con sus vecinos.