Los índices de envejecimiento de la población mundial están en aumento. La Organización Mundial de la Salud (OMS) indicó que el promedio de expectativa de vida global creció 5,5 años y una persona nacida en 2016 podría vivir más de 72 años [1]. En Colombia, según el Estudio Nacional de Salud, Bienestar y Envejecimiento del Ministerio de Salud, en el 2020 hay una persona mayor de 60 años por cada dos jóvenes menores de 15 años [2], lo que indica que para el 2025 la población longeva se verá aumentada notoriamente [3].
El envejecimiento y sus efectos en la función cognitiva
El ser humano atraviesa una serie de etapas a lo largo de la vida, siendo la vejez la última de ellas. Durante esta etapa, se experimentan cambios relacionados con el envejecimiento que afectan diversas dimensiones del ser, sumado a las transformaciones producidas por las diferentes patologías que llegan con los años. Esto influye a nivel funcional, cognitivo, afectivo y social, limitando el desempeño en las actividades cotidianas [5].
La función cognitiva, que abarca la percepción, atención, orientación, memoria, lenguaje y cálculo, sufre algún grado de deterioro durante el envejecimiento. El cerebro experimenta cambios bioquímicos, morfológicos, circulatorios y metabólicos, que, dependiendo de la plasticidad, pueden llevar a variaciones [6], como la disminución en el volumen y el adelgazamiento de la corteza frontal. Estos cambios alteran la atención, la memoria, la formación del recuerdo [7] y las funciones ejecutivas.
También se presentan cambios dendríticos en número y tamaño, y una disminución en neurotransmisores, lo que puede desencadenar enfermedades neurodegenerativas asociado a la disminución del flujo cerebral presentado por el envejecimiento, haciendo que el pensamiento sea más lento [8].
Importancia de la atención primaria social para adultos mayores
Es fundamental tener en cuenta que los adultos mayores juegan un papel importante en la sociedad, por su sabiduría y lo que representan al legado cultural. Por ello, deben ser motivo de preocupación en la atención primaria social, para ayudarles a mantener las condiciones cognitivas de tal manera que puedan tener un envejecimiento saludable. Por esta razón, el presente estudio se realizó pensando en el adulto mayor, por el grado de fragilidad que presentan no solo desde el contexto sociocultural donde se desenvuelven, sino por las condiciones a las que están expuestos debido al proceso de envejecimiento humano.
Metodología de intervención cognitiva en adultos mayores
Este proyecto se centró en la implementación de una intervención cognitiva con 114 adultos mayores pertenecientes a una fundación social en Manizales, Caldas, Colombia. La intervención se llevó a cabo mediante sesiones continuas, dos veces a la semana durante 12 semanas, utilizando material propio y cartillas elaboradas por las investigadoras, que contenían ejercicios para la memoria.
Instrumentos de evaluación utilizados
Se utilizaron varias pruebas estandarizadas para medir el funcionamiento cognitivo:
- Prueba de Memoria Cotidiana: Consta de 15 preguntas con 4 opciones de respuesta ("nunca", "rara vez", "a veces" y "casi siempre"). El punto de corte es 17 y la puntuación máxima es de 45 [11]. Fue validada en el contexto colombiano por Romero et al., 2010, en personas con riesgo de desarrollar Enfermedad de Alzheimer familiar precoz.
- Minimental Test: Un instrumento sencillo y de breve aplicación que permite cuantificar el deterioro cognitivo. Fue normatizado al contexto colombiano por Ardila, Roselli y Puente [13], y se utiliza principalmente para detectar y evaluar la progresión del trastorno cognitivo asociado a enfermedades neurodegenerativas.
- Prueba de Leganés: Una herramienta de detección del deterioro cognitivo en personas mayores con bajo nivel educativo. Es una prueba cognitiva simple con 32 ítems que incluye dos puntajes de orientación y memoria y un puntaje global de 0-32 puntos. La PCL identificó riesgo de demencia (corte ≤26) [14]. Validada por de Yébenes con adultos mayores, ha demostrado buena validez, tanto de constructo [15], como diagnóstica, y fiabilidad para el cribado del deterioro cognitivo/demencia en adultos mayores de diferentes contextos, como el colombiano. Esta escala explora fundamentalmente 7 áreas cognitivas mediante 32 ítems distribuidos en 2 subescalas de orientación y memoria.
Análisis de datos
Para el análisis de los datos se utilizó el software SPSS versión 22. Se emplearon las puntuaciones de cada escala (Memoria, Minimental Test y Leganés) conforme a su proceso de validación psicométrica, y se compararon los resultados de la valoración pre-intervención y post-intervención.
Se realizó un análisis bivariado mediante la prueba T de Student para establecer diferencias estadísticas entre los resultados obtenidos pre y post intervención cognitiva en el test de Memoria. En cuanto a los resultados del Minimental Test y Leganés, se dicotomizaron los niveles del deterioro cognoscitivo y se aplicó la prueba de Chi cuadrado con el fin de establecer diferencias estadísticas al inicio y al término de la intervención.
Inicialmente, los investigadores realizaron una prueba de entrenamiento para la aplicación de los instrumentos y su interpretación, basada en los puntos de corte establecidos en las validaciones previas de cada escala. Esta investigación se acogió a la Resolución 8430 de 1993, norma científica, técnica y administrativa para la investigación en Colombia, que establece el desarrollo de la actividad investigativa y las acciones que contribuyen al conocimiento de los procesos biológicos, así como la protección de la privacidad del individuo o sujeto de la investigación.
Resultados de la intervención cognitiva
Los puntajes mínimo, máximo y el promedio general obtenidos al término de la intervención fueron mayores con respecto a la evaluación inicial, demostrando diferencias significativas (p=0,000) con un Intervalo de Confianza (IC) de (-4,753 - -2,762).
Minimental Test
Con relación a los resultados obtenidos en el Minimental Test, se observó que el puntaje promedio para el total de la muestra se incrementó al término de la intervención (promedio pre 24,8 versus promedio post 25,3). De esta forma, el 45,5% de los adultos mayores presentaban deterioro cognitivo leve en la valoración inicial realizada, y el resto de la muestra mostró puntuaciones que los ubicaban en un estado cognitivo normal.
Prueba de Leganés
Los puntajes obtenidos en la prueba de Leganés evidenciaron que el promedio para el total de la muestra se incrementó al término de la intervención (promedio pre 25,7 versus promedio post 26,5).
Conclusiones del estudio
En el presente estudio se observó que el deterioro cognitivo en los adultos mayores es una condición frecuente, lo que está relacionado con las condiciones del envejecimiento y algunos síndromes comunes en los adultos mayores. Esta situación puede agudizarse cuando está en asocio con el analfabetismo [17].
El estudio mostró un mejoramiento de las condiciones cognitivas de los adultos mayores que, aunque fueron seleccionados por mostrar condiciones objetivas, se encontró que tenían algún grado de deterioro cognitivo. Es importante tener en cuenta que la progresión del deterioro cognitivo puede ser secundaria a la presencia de depresión, lo que mejora con un plan de estimulación cognitiva por la posibilidad de encontrarse activo tanto mental como socialmente [19].
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Competencias matemáticas y de comprensión lectora en Chile
Las competencias matemáticas y de comprensión lectora de los adultos en Chile son muy bajas comparadas con el resto de los países de la OCDE. Aunque los resultados mejoraron en matemática respecto a la última medición, existe un estancamiento claro que se ve reflejado en los resultados en las pruebas PISA y SIMCE de la última década.
Adicionalmente, los puntajes de personas con educación terciaria en Chile no son tan distintos a los puntajes de adultos sin educación media de los países mejor evaluados. Esto último evidencia la necesidad de una mayor inversión en la educación en los niveles tempranos en Chile, que son fundamentales para aprender las capacidades básicas en las que se sustentan los aprendizajes futuros.
A los resultados de pruebas locales, como SIMCE, que demuestran una y otra vez la carencia de habilidades en áreas como matemática y lenguaje, ahora se suma la Evaluación Internacional de las Competencias para Adultos (PIAAC), realizada por la OCDE a sus 34 países miembros, en la que Chile obtuvo un bajísimo desempeño.
Hallazgos de la evaluación PIAAC en Chile
Según PIAAC, el 62% de las personas adultas en Chile es incapaz de resolver operaciones matemáticas básicas, como sumar y restar. En comprensión lectora, el 53% no entiende instrucciones escritas simples, como interpretar los signos de un mapa.
Al desglosar los datos por rango etario, se observa que el 39% de la población entre 16 y 24 años se ubica en el rango de desempeño bajo, versus el 73% de las personas mayores de 55 años. Promediando los resultados de las personas entre 16 y 65 años, PIAAC indica que casi el 50% solo es capaz de realizar tareas básicas, como leer textos breves o contar dinero.
Brecha de género y desajuste entre habilidades y empleo
La brecha de género en estas competencias se ha acortado notablemente en el tiempo, pero este cambio se concentra en las generaciones mayores. Cuando se observa la generación más joven (16-25 años), la brecha ha aumentado respecto a la medición del 2014. Esto es consistente con las brechas evidenciadas en matemática en los últimos resultados SIMCE, lo que requiere indagar en más detalle las posibles causas de este fenómeno.
El desajuste promedio de los países de la OCDE -entre las calificaciones, habilidades y áreas de estudio con el empleo- está entre un 30 y 40% en las tres categorías. Chile se encuentra levemente por debajo del promedio en estos tres tipos de desajustes, aunque lidera en el impacto salarial asociado al desajuste por calificaciones. Dentro de las características sociodemográficas que explican este tipo de desajuste en Chile, ser inmigrante es el factor más relevante, lo que recalca la importancia de desarrollar un proceso de convalidación de títulos más efectivo.
Segregación educativa y reflexiones sobre el sistema
La medición PIAAC también "desnuda" nuevamente la segregación del país asociada a la educación: quienes tienen estudios superiores logran muchísimos mejores resultados que las personas que no terminaron la educación media. La misma ventaja muestran las personas que provienen de familias con educación superior.
Loreto Jara, investigadora de Política Educativa de Educación 2020, comentó sobre los resultados: “Hay 50 mil jóvenes que están fuera del sistema escolar porque la escuela no les satisface ni les acomoda, porque lo que allí se enseña no es de su interés. Es urgente darle sentido y propósito a lo que se aprende. Si nos hubiesen dicho para qué sirve la geometría o que la lectura es un acto de placer, probablemente tendríamos mejores destrezas. Necesitamos rediseñar lo que sucede en las aulas y otros espacios de aprendizaje, diversificando cómo se enseña para que, lo que se aprende, tenga sentido y utilidad”.
Esta reflexión se suma a la de Mirentxu Anaya, Presidenta Ejecutiva de Educación 2020, quien en una entrevista sobre la calidad de la educación chilena afirmó: “Hemos estafado a los estudiantes de nuestro país haciéndoles creer que están aprendiendo”. La evaluación PIAAC fue aplicada por el Mineduc entre junio de 2014 y enero de 2015, a 5.155 personas de 16 a 65 años.
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