Algunas personas piensan que el bronceado les otorga un brillo saludable. Sin embargo, broncearse, ya sea al aire libre o en interiores con una cama solar, no es saludable en absoluto. La búsqueda de un tono de piel dorado se ha popularizado desde principios del siglo XX, pero es fundamental comprender los riesgos asociados.
La Realidad del Bronceado: Un Riesgo para la Salud
¿Qué es la Radiación Ultravioleta (UV)?
La luz del sol llega a la tierra como una mezcla de rayos visibles e invisibles. Si bien algunos de los rayos son inofensivos, los rayos ultravioleta (UV), una forma de radiación, pueden causar problemas. Existen tres tipos de rayos UV: UVA, UVB y UVC. Dos de ellos, UVA y UVB, pueden llegar a la superficie de la tierra y afectar la piel. Los rayos UVB pueden causar quemaduras de sol, mientras que los rayos UVA pueden afectar más profundamente la piel.
El Proceso del Bronceado y la Melanina
Cuando la piel se expone a rayos UVA, intenta protegerse de un mayor daño produciendo más melanina. La melanina es el pigmento de la piel que la vuelve más oscura y es producida por células llamadas melanocitos. Este incremento de melanina es lo que produce un bronceado, que en sí mismo es una respuesta del cuerpo a una agresión. Las frecuencias de la luz solar encargadas de excitar la síntesis de melanina se suelen dividir en dos rangos: UVA (entre los 315 y 400 nm de longitud de onda) y UVB (de 280 a 315 nm de longitud de onda).
La toma de sol en exceso provoca daños en el organismo, desde irritaciones cutáneas y quemaduras solares hasta fotoenvejecimiento, apariciones mutagénicas e, incluso, el desarrollo de cáncer.
Consecuencias del Bronceado en la Piel
Envejecimiento Prematuro y Daño Cutáneo
Una de las consecuencias más visibles es el envejecimiento prematuro de la piel. Esto puede hacer que la piel se vuelva gruesa, curtida y arrugada, y también puede provocar manchas oscuras. Este fenómeno ocurre porque la exposición a largo plazo a los rayos UV hace que la piel sea menos elástica. Con el paso del tiempo, la piel se adelgaza, se hace más seca y aparecen arrugas. Sin embargo, en la piel fotoexpuesta, el daño es mucho más prematuro: la piel se engruesa, salen manchas, arrugas y surcos más profundos. Al comparar distintas zonas del cuerpo, se puede comprobar que la piel no expuesta al sol es mucho más tersa, clara, con menos manchas y arrugas.
Cáncer de Piel y Queratosis Actínica
Además del envejecimiento, el bronceado aumenta significativamente el riesgo de cáncer de piel, incluyendo el melanoma, que es uno de los más peligrosos y mortales. Otra afección común es la queratosis actínica, un parche espeso y escamoso de piel que en general se forma en áreas expuestas al sol, como la cara, el cuero cabelludo, la parte posterior de las manos o el pecho.
Bronceado Artificial: Mitos y Peligros de las Camas Solares
El bronceado en interiores no es mejor que el bronceado al sol; también expone a los rayos UV y daña la piel. Las camas solares usan principalmente luz UVA, exponiendo a una mayor concentración de estos rayos de lo que se obtendría al broncearse al sol. Algunas investigaciones incluso muestran que el bronceado frecuente puede ser adictivo.
Camas Solares y el Daño Genético Acelerado
Un estudio científico realizado en los Estados Unidos demostró que la piel de jóvenes que usan camas solares tiene más daño genético que la de personas que les doblan la edad. Es decir, quienes tienen entre 30 y 40 años y se broncean bajo rayos UV artificiales acumulan tantas o más mutaciones en sus células cutáneas que adultos de 70 u 80 años que nunca probaron esos dispositivos. Los resultados fueron publicados en la revista Science Advances.
La diferencia asombra incluso a los propios científicos. “La piel de los usuarios de camas solares parecía décadas más vieja a nivel genético”, declaró Bishal Tandukar, uno de los líderes del trabajo. Todas esas mutaciones no se ven, pero suben el riesgo de cáncer de piel, incluido el melanoma.
Lo preocupante es que esta cantidad de daño no solo aparece en partes del cuerpo expuestas normalmente al sol. En zonas como la espalda baja, que raras veces ve la luz natural, pero queda expuesta en el bronceado artificial, los investigadores encontraron más lesiones genéticas que en adultos mayores que nunca usaron camas solares.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) clasifica las camas solares como carcinógenos más serios por su vínculo con el cáncer de piel. El objetivo de los científicos al realizar el estudio fue identificar cuántas mutaciones aparecen en la piel joven expuesta a radiación ultravioleta artificial, y el resultado no deja lugar a dudas: el daño va más allá de unas simples arrugas. El ADN de quienes usan estas camas muestra cicatrices invisibles, pero que pueden cambiar la vida.
Hunter Shain, otro de los coautores, declaró: “Encontramos que la piel de los usuarios de camas solares estaba saturada de células con mutaciones conocidas por conducir a melanomas”. Cada sesión de bronceado en cama solar suma nuevas mutaciones en el ADN, que pueden ser irreversibles y conducir a tumores peligrosos. La recomendación de los científicos es que las personas deberían mantenerse lejos de las camas solares, ya que “no se puede revertir una mutación una vez que ocurre, así que es esencial limitar cuántas mutaciones se acumulan”.
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El Mito del "Bronceado Base"
Algunas personas creen que obtener un "bronceado base" en un salón de bronceado puede proteger al exponerse al sol. Sin embargo, esta práctica es peligrosa y el bronceado en interiores es particularmente dañino para los más jóvenes.
Alternativas Seguras para un Tono Dorado
Para quienes buscan un tono de piel más oscuro sin comprometer la salud, existen opciones más seguras.
Bronceadores sin Sol: Precauciones y Eficacia
Los bronceadores sin sol no tienen ningún riesgo conocido de cáncer de piel, pero hay que tener cuidado. La mayoría de los aerosoles, lociones y geles utilizan DHA (dihidroxiacetona), un aditivo de color que hace que la piel luzca bronceada. El DHA se considera seguro para su uso en el exterior del cuerpo por la FDA. Es crucial asegurarse de que no entre en la nariz, los ojos o la boca, y si se utiliza un spray de bronceado, tener cuidado de no respirar el rocío.
Estas cremas aumentan el color mediante una sustancia que tiñe la capa córnea de la piel en forma transitoria. Es importante, sin embargo, tener presente que no son fotoprotectores, por lo que exponerse al sol sin un filtro adicional puede ser peligroso. Además, no broncean de manera uniforme, pues actúan mucho más en zonas donde hay más escamas de piel, como codos, talones y rodillas.
Pastillas de Bronceado: Coloración Artificial
Las pastillas de bronceado contienen un aditivo de color que vuelve la piel naranja después de tomarlas, y su seguridad a largo plazo no está exenta de cuestionamientos.
Prevención y Cuidado de la Piel
Limitar la Exposición Solar y Horas de Mayor Riesgo
Para proteger la piel, es fundamental limitar la exposición al sol. Se recomienda evitar el sol entre las 10 de la mañana y las cuatro de la tarde, cuando los rayos son más fuertes.
Protección con Ropa y Protector Solar
El uso de un protector solar con factor de protección solar (FPS) 15 o superior es crucial. También debe ser un protector solar de amplio espectro, lo que significa protección para rayos UVA y UVB. Si se tiene piel muy clara, se recomienda utilizar un FPS 30 o superior. El filtro debe aplicarse de forma ordenada, 30 minutos antes de salir de casa y repetirse después de un baño prolongado, de hacer deporte (por la sudoración) y/o cada 3 horas.
La ropa protectora también es una excelente barrera. Ejemplos son camisas de manga larga, pantalones largos y faldas, preferiblemente de algodón con trama gruesa y colores oscuros. Algunas prendas importadas, incluso trajes de baño, están diseñadas para proteger contra la radiación.
La Importancia de la Revisión Cutánea Mensual
Es importante revisar la piel una vez al mes para detectar cualquier cambio o nueva lesión, lo que puede ayudar a la detección temprana de problemas.
Desmintiendo el "Bronceado Inocuo" y la Protección Facial
En contra de la extendida creencia popular, no existe el bronceado inocuo o «callo solar»; es decir, un nivel de bronceado que torne la piel oscura sin producir daños en el organismo. La dermatóloga Katherine Barría aclara que la idea de que el sol embellece la piel es un mito que debemos dejar atrás. Un buen factor de protección, bien aplicado, ayuda a disminuir el fotoenvejecimiento (no el cronológico).
Asimismo, la práctica de cubrirse la cara con toallas o sombreros mientras se expone el resto del cuerpo al sol no es efectiva. “Cubrirse la cara mientras se toma sol no impide que el daño solar afecte la piel. De hecho, exponer otras áreas como el escote y las manos también tiene consecuencias visibles, como manchas y envejecimiento prematuro. El bronceado activa la producción de la melanina en todo el cuerpo. Este proceso afecta todo el cuerpo, incluyendo el rostro, aunque lo mantengamos cubierto”, explica la Dra. Barría.
La Vitamina D y el Sol: Un Equilibrio Necesario
Los rayos UV ayudan al cuerpo a producir vitamina D, que se comporta más como una hormona que como una vitamina, y es fundamental para la salud ósea y otros beneficios. Sin embargo, demasiada exposición a ellos daña la piel. Las vitaminas D2 y D3 se encuentran de forma natural en algunos alimentos, aunque siempre aportando cantidades limitadas, siendo mucho mayor la aportación producida por la piel por la exposición a rayos UVB. Concentraciones de 30-40 nanogramos por mL de sangre son suficientes para la salud ósea, con mayores beneficios a concentraciones más elevadas. No obstante, es posible obtener la vitamina D necesaria sin los riesgos asociados al bronceado excesivo, a través de una dieta adecuada y suplementos, si es necesario.