Bradicardia en el Adulto Mayor: Información Cardiológica

La bradicardia es una frecuencia cardíaca baja. El corazón de los adultos en reposo suele latir entre 60 y 100 veces por minuto. La bradicardia se define como una frecuencia cardíaca lenta, por debajo de los 60 latidos por minuto (lpm). Una frecuencia cardíaca baja no siempre es un problema. Para algunas personas, la bradicardia es saludable y normal.

La bradicardia puede ser un problema grave si la frecuencia cardíaca es muy lenta y el corazón no puede bombear suficiente sangre rica en oxígeno al cuerpo. Si esto ocurre, puedes sentirte mareado, muy cansado o débil y con falta de aliento. Cuando el ritmo de los latidos cardíacos es irregular de forma frecuente y no llega a los 60 lpm, puede ser una señal de que nuestro corazón no bombea bien la sangre.

¿Cómo Funciona el Corazón?

Para comprender mejor las causas de la bradicardia, es útil saber cómo late normalmente el corazón. Dentro de la cavidad superior derecha del corazón se encuentra el nódulo sinusal, que es un grupo de células. El nódulo sinusal es el marcapasos natural del corazón. Produce la señal que inicia cada latido del corazón. El ritmo de contracción del corazón es determinado por el nódulo sinusal, una pequeña región nerviosa cardiaca encargada de transmitir el impulso eléctrico. En reposo, el ritmo cardíaco normal se sitúa entre 60 y 100 latidos por minuto.

Tipos de Bradicardia

No siempre representa un problema. En algunas personas, especialmente en deportistas, este ritmo puede ser completamente fisiológico.

• Bradicardia fisiológica: Se presenta en personas con alta actividad física o un corazón entrenado. Por ejemplo, una frecuencia cardíaca en reposo de entre 40 y 60 latidos por minuto es común en algunas personas, en particular los adultos jóvenes sanos y los atletas entrenados. La bradicardia sinusal fisiológica aparece en personas jóvenes, deportistas o durante el sueño.
• Bradicardia patológica: Ocurre cuando el ritmo cardíaco lento no es adecuado para las necesidades del cuerpo, incluso durante la actividad. Este tipo de bradicardia puede deberse a alteraciones en el sistema de conducción eléctrica o a efectos secundarios de medicamentos.

La bradicardia sinusal es un tipo específico de bradicardia que se origina en el nódulo sinusal (o nódulo sinoauricular). En la bradicardia sinusal, aunque el nódulo sinusal continúa funcionando correctamente, el ritmo cardíaco es más lento de lo normal. Es una alteración de la frecuencia del impulso eléctrico del corazón producido por el nódulo sinusal que determina la ralentización de la contracción cardíaca por debajo de 60 lpm.

Síntomas de la Bradicardia

Un ritmo cardíaco más lento de lo normal se denomina bradicardia. Algunas personas no presentan síntomas. Otras personas experimentan síntomas, y en estos casos, es más probable que una frecuencia cardíaca lenta se deba a un problema grave. Cuando el bajo número de latidos por minuto causa síntomas, sí puede ser una señal que nos avisa de un problema.

Los síntomas comunes de la bradicardia incluyen:

• Sensación de agotamiento y debilidad.
• Desmayos o mareos, aturdimiento.
• Confusión o dificultades para concentrarse.
• Falta de aliento o más dificultad para hacer ejercicio.
• Dolor de pecho o una sensación de que su corazón late con fuerza o palpita.
• Síncope, si la frecuencia cardíaca lenta provoca una bajada de presión arterial.

Cuando una condición médica grave causa bradicardia y no se busca tratamiento, pueden aparecer síntomas más graves, como paro cardíaco (lo que significa que el corazón se detiene), presión arterial baja o alta, e insuficiencia cardíaca. Una duda frecuente es si la bradicardia puede causar un infarto, pero la realidad es que esto no pasa.

Causas y Factores de Riesgo

La bradicardia puede ser causada por muchas cosas. Generalmente, la bradicardia se asocia con los daños al tejido cardíaco causados por algún tipo de enfermedad cardíaca. Cualquier cosa que aumente el riesgo de problemas cardíacos puede aumentar el riesgo de bradicardia.

Cambios Relacionados con la Edad

La frecuencia cardíaca de una persona generalmente disminuye con la edad y mientras descansa. Los cambios en el corazón como resultado del envejecimiento incluyen:

• Aumento de la rigidez de las paredes de las arterias.
• Incremento del esfuerzo que ha de hacer el corazón, lo que hace que este órgano se haga más grueso, especialmente el ventrículo izquierdo.
• Como consecuencia del engrosamiento de la pared del corazón, se crean cicatrices. Estas cicatrices pueden afectar al sistema eléctrico del corazón y causar arritmias.

Hay dos grandes tipos de arritmias que pueden aparecer cuando nos hacemos mayores, debidas al envejecimiento del tejido: la bradicardia (un corazón más lento que si hace que la persona se maree, a menudo tiene que ponerse un marcapasos) y la fibrilación auricular.

Condiciones Médicas y Otros Factores

• Problemas con el marcapasos natural del corazón: El marcapasos natural del corazón, o nódulo sinoauricular, ayuda a regular los latidos del corazón. Los problemas que afectan esto pueden hacer que el corazón lata inusualmente lento o rápido. Una condición que los médicos llaman síndrome del seno enfermo se refiere a problemas con el marcapasos natural. Por lo general, otro problema de salud del corazón, como tejido cicatricial en el corazón, complicaciones de la diabetes o enfermedad de las arterias coronarias, causa estos problemas. Significa que el marcapasos natural del corazón no funciona correctamente o que las vías de conducción eléctrica del corazón están deterioradas.
• Otros problemas eléctricos del corazón: Si el corazón no puede enviar las señales eléctricas correctas debido a un bloqueo o enfermedad cardíaca, puede causar bradicardia. El bloqueo cardíaco completo es un tipo de problema eléctrico que hace imposible que las señales eléctricas viajen desde las aurículas (las dos cámaras superiores del corazón) hasta los ventrículos, que son las dos cámaras inferiores.
• Problemas metabólicos: Algunos trastornos metabólicos pueden ralentizar el ritmo cardíaco. Uno de los más comunes es el hipotiroidismo, en el que la tiroides no produce suficientes hormonas tiroideas. El hipotiroidismo puede afectar la salud de los vasos sanguíneos, lo que puede disminuir el ritmo cardíaco. Un desequilibrio de electrolitos, como tener demasiado potasio en la sangre, también puede desacelerar los impulsos eléctricos a través del corazón.
• Medicamentos: Fármacos como los beta-bloqueadores (Atenolol, carvedilol, bisoprolol, etc.), usados comúnmente para tratar la hipertensión o la enfermedad cardíaca, pueden disminuir la frecuencia cardíaca. Muchos tipos de medicamentos pueden causar bradicardia.
• Falta de oxígeno (hipoxia): Cuando el cuerpo no puede obtener suficiente oxígeno, puede disminuir la frecuencia cardíaca. La hipoxia es una emergencia médica y puede ocurrir cuando alguien se está atragantando o sufriendo un ataque de asma grave. Las condiciones médicas crónicas, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, también pueden causar hipoxia.

Diagnóstico de la Bradicardia

Es importante obtener un diagnóstico rápido y preciso, así como la atención médica adecuada. Para diagnosticar la bradicardia, es posible que el médico le tome el pulso, le realice un examen físico, le haga preguntas sobre su salud y le haga un electrocardiograma (ECG).

• Examen físico: El primer paso es una exploración física con auscultación cardíaca.
• Electrocardiograma (ECG): Mide las señales eléctricas que controlan el ritmo cardíaco y obtiene un registro gráfico del ritmo cardíaco. La bradicardia frecuentemente aparece y desaparece, así que un ECG estándar realizado en el consultorio médico podría no detectarla. Un ECG puede identificar la bradicardia solo si se experimenta durante la prueba.
• Electrocardiograma portátil o ambulatorio: Es posible que tenga que llevar o usar un dispositivo como un monitor Holter o un monitor de eventos cardíacos. Puede utilizarlo durante un día o más para registrar la actividad cardíaca continua.
• Otras pruebas: Es posible que le hagan otras pruebas para averiguar si otro problema es la causa de su ritmo cardíaco lento.

Bradicardia en Pacientes con Fibrilación Auricular (FA)

La fibrilación auricular (FA) es el trastorno del ritmo más frecuente en la práctica clínica, incrementándose su prevalencia con la edad. En los pacientes con FA, es aconsejable mantener frecuencias algo superiores a lo normal (70-90 lpm), pues una ligera taquicardia permite compensar la reducción del gasto cardíaco debida a la pérdida de la contracción auricular.

Cuando nos encontramos con un paciente en FA que presenta una bradicardia rítmica, se debe realizar un estudio etiológico. Los principales riesgos en estos pacientes son la intoxicación digitálica, por la morbimortalidad a corto plazo que supone, o un bloqueo de la conducción que provoque una frecuencia ventricular excesivamente disminuida.

La digital es el fármaco clásico para el control de la frecuencia ventricular. Sin embargo, tiene limitaciones importantes derivadas de que su acción primaria es el aumento del tono parasimpático en el nodo AV, prolongando la repolarización nodal y aumentando el grado de bloqueo AV. La causa más frecuente de intoxicación digitálica es la hipopotasemia, y como causas favorecedoras fundamentales la insuficiencia renal y la edad avanzada. Se considera que la edad avanzada se asocia con mayor susceptibilidad a la toxicidad por digoxina, probablemente debido a cambios farmacodinámicos aún desconocidos.

Si la bradicardia asintomática se presenta en un paciente con FA, es manejable desde Atención Primaria, pero siempre explicando al paciente cuáles son los riesgos y cómo debe actuar ante la aparición de cualquier síntoma. Si, por el contrario, hubiera presentado algún síntoma (mareo, síncope, etc.), sería criterio de valoración urgente hospitalaria.

Opciones de Tratamiento

El modo en que se trate la bradicardia depende de su causa y de los síntomas. Si la bradicardia no provoca síntomas, puede no tratarse. Si el daño al sistema eléctrico del corazón hace que su corazón lata demasiado lento, es probable que le pongan un marcapasos.

Un marcapasos artificial es un dispositivo eléctrico que un médico inserta en el corazón para promover ritmos regulares. Es una opción de tratamiento para casos severos donde la bradicardia genera síntomas significativos.

Si la causa de la frecuencia cardíaca lenta es un problema médico diferente, como el hipotiroidismo o un desequilibrio de electrolitos, tratar ese problema podría curar la bradicardia. El objetivo del tratamiento es elevar el ritmo cardíaco y aliviar los síntomas. Para ciertos tipos de bradicardia, el tratamiento puede ayudar a prevenir problemas graves.

Dependiendo de la causa, un médico también puede recomendar:

• Cambiar los medicamentos para el corazón.
• Tomar medicamentos para tratar la tiroides u otros trastornos metabólicos.

Cuándo Consultar a un Médico

Muchas cosas pueden causar síntomas de bradicardia. Cualquiera que tenga preocupaciones sobre su frecuencia cardíaca debe hablar con un médico para que le ayude a determinar si la bradicardia sugiere un problema. Un ritmo cardíaco lento no siempre es motivo de preocupación. En muchos casos, una frecuencia cardíaca lenta es simplemente una variación de lo normal. Incluso puede ser un signo de salud cardíaca e indicar un buen estado físico.

Es fundamental que te hagan exámenes médicos con regularidad. Una persona debe hablar con un médico si nota que su ritmo cardíaco es lento. También deben ir al hospital los adultos y los niños que tienen el pulso bajo y experimentan síntomas graves, como dolor en el pecho o desmayos.

Una persona debe consultar a un médico por bradicardia cuando:

• Experimenta un cambio inexplicable en la frecuencia cardíaca que dura varios días.
• Tiene bradicardia y otros factores de riesgo para la salud del corazón, como diabetes o tabaquismo.
• Tiene enfermedades del corazón y bradicardia.
• Experimenta bradicardia y otros síntomas, como desmayos.
• Experimenta episodios de bradicardia y taquicardia.

Medidas Preventivas y Estilo de Vida Saludable

La bradicardia suele ser el resultado de otra afección cardíaca, por lo que un estilo de vida saludable para el corazón puede ayudar a mejorar su salud en general. Es posible reducir el riesgo de padecer bradicardia sinusal a partir de unos hábitos de vida saludables.

• Mantener un peso saludable. El sobrepeso aumenta el riesgo de tener enfermedades cardíacas.
• Controlar la presión arterial y el colesterol, ya que la presión arterial alta y el colesterol alto aumentan el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas.
• Tener un plan de alimentación saludable para el corazón que incluya verduras, frutas, frutos secos, judías, carne magra, pescado y cereales integrales.
• Estar activo la mayoría de los días de la semana, si no todos.
• Limitar o evitar el consumo de bebidas alcohólicas: si decides beber alcohol, hazlo con moderación.
• Controlar el estrés: las emociones intensas pueden afectar la frecuencia cardíaca.
• Dormir bien: dormir mal puede aumentar el riesgo de sufrir enfermedades cardíacas y otras afecciones crónicas. Los adultos deberían intentar dormir entre 7 y 9 horas diarias. Ir a la cama y despertarse a la misma hora todos los días, incluidos los fines de semana.
• Intentar dejar o reducir el consumo de tabaco y otros productos con nicotina. Esto incluye fumar cigarrillos y cigarrillos electrónicos.
• Controlar otros problemas de salud como la presión arterial alta, el colesterol alto y la diabetes.
• Seguir el plan de tratamiento: asegurarse de entender el tratamiento.

Solo un médico puede evaluar los factores de riesgo cardiovascular de alguien. La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en los EE. UU. y representa 1 de cada 4 muertes. Es fundamental que se tome en serio cualquier cambio en la salud del corazón, la presión arterial o el pulso.

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