El uso de plantas medicinales es una práctica arraigada en la población cubana, especialmente entre los adultos mayores, quienes a menudo poseen un valioso conocimiento empírico y esotérico sobre sus propiedades y aplicaciones. Sin embargo, una parte considerable de la población desconoce detalles cruciales como sus propiedades, formas de empleo, modos de aplicación, contraindicaciones e interacciones con medicamentos convencionales. Este estudio se enfoca en valorar el uso tradicional de plantas medicinales por el adulto mayor en la comunidad montañosa de Corralillo Arriba, municipio Guisa, Granma, para comprender mejor este saber y su aplicación.
Introducción a la Herbolaria y su Relevancia
La herbolaria, o fitoterapia, ha sido parte de la humanidad desde tiempos ancestrales, utilizada para atenuar enfermedades y mejorar la calidad de vida. El interés por la medicina tradicional, incluyendo las terapias basadas en hierbas, ha experimentado un notable crecimiento a nivel mundial. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que el 80% de la población mundial recurre a las plantas como principal remedio medicinal. En Cuba, el Ministerio de Salud Pública ha impulsado programas de investigación para estudiar las plantas medicinales más utilizadas y validar científicamente sus efectos farmacológicos y tóxicos, permitiendo la incorporación de estos remedios tradicionales a la medicina moderna con un respaldo científico sólido.
Los estudios etnobotánicos son de gran relevancia en la actualidad, ya que permiten explorar las relaciones entre las sociedades humanas y las plantas, y muchas compañías farmacéuticas buscan en ellas un gran potencial para obtener fármacos de origen natural. La etnobotánica, la fitoterapia y la fitoquímica están en auge, tanto en la medicina complementaria como en el ámbito académico.
En este contexto, el adulto mayor desempeña un papel crucial debido a los conocimientos empíricos y esotéricos adquiridos y al uso que hace de estas plantas para diversas dolencias. Sin embargo, este saber empírico necesita ser verificado y profundizado para asegurar un uso seguro y mejorar la efectividad de los fitoterápicos en las comunidades.
Objetivo del Estudio
El objetivo principal de este estudio fue valorar el uso tradicional de plantas medicinales por el adulto mayor en la comunidad montañosa de Corralillo Arriba, municipio Guisa, Granma.
Metodología de Investigación
El estudio se llevó a cabo entre el 4 de mayo y el 15 de junio de 2013. Se entrevistaron adultos mayores de la comunidad serrana de "Corralillo Arriba", ubicada en la parte sureste del municipio Guisa, Granma. La comunidad cuenta con 560 habitantes distribuidos en 157 viviendas.
La muestra para las entrevistas se determinó utilizando el método de Burgos y Morales, considerando una población de 163 adultos mayores. Se calculó un tamaño muestral de 88 adultos mayores a entrevistar para alcanzar una precisión del 3%. A los participantes se les solicitó su consentimiento informado y se les explicó la importancia de su colaboración.
Las entrevistas fueron personales, estructuradas y basadas en una guía de aspectos y temáticas específicas. Se recopiló información sobre las plantas medicinales de uso frecuente, sus aplicaciones, las partes utilizadas, los modos de empleo y los conocimientos sobre sus contraindicaciones, toxicidad o interacciones con medicamentos convencionales. Para la identificación del nombre científico de las plantas, se consultaron fuentes botánicas reconocidas y se contó con la asesoría de especialistas del Jardín Botánico Cupainicú de Guisa.
Resultados Obtenidos
Como resultado de las entrevistas, se identificaron 37 especies de plantas medicinales, agrupadas en 24 familias. Los nombres vulgares fueron de gran ayuda para la identificación por parte de la población local, ya que muchos desconocen el nombre científico de las especies.
Se observó que el 71% de las plantas informadas se cultivaban en los alrededores de las casas (patios, macetas o canteros), mientras que el resto crecía de forma espontánea en la flora local.
Conocimiento y Uso de las Plantas Medicinales
Un alto porcentaje de las personas consultadas (65.9%) demostró conocer un número importante de las propiedades y usos de las plantas medicinales. Alrededor del 56.8% de los entrevistados pudo describir al menos una forma o tipo de preparación de las plantas identificadas, siendo la decocción, la infusión y los fomentos las preparaciones más comunes.
Se constató que las mujeres poseen un mayor conocimiento sobre las propiedades y usos de las plantas medicinales, así como de sus formas de preparación, en comparación con los hombres.
Riesgos y Contraindicaciones Desconocidas
Un dato preocupante es que el 85.2% de los consultados declaró no conocer las contraindicaciones, toxicidad, riesgos o advertencias asociadas al uso de estas plantas, así como las posibles interacciones con medicamentos convencionales. A pesar de este desconocimiento, es común que recomienden el uso de ciertas plantas a familiares y vecinos.
Discusión sobre la Herbolaria y la Salud del Adulto Mayor
La herbolaria, con una historia milenaria, ofrece un vasto repertorio de recursos naturales para fines preventivos y curativos. Las infusiones y tés de hierbas, como los de anís, menta, manzanilla o tilo, son ejemplos de preparaciones tradicionales con beneficios para la salud digestiva, el sistema nervioso y el bienestar general. Sin embargo, es fundamental recordar que el consumo de estas bebidas no sustituye ningún tratamiento o prescripción médica, y se debe consultar siempre con un profesional de la salud.
Las personas con enfermedades crónicas, como hipertensión o diabetes, deben informar a su médico tratante sobre el uso de bebidas preparadas con plantas. La cafeína, presente en el café, ha demostrado tener un efecto neuroprotector contra el deterioro cognitivo, especialmente en mujeres. El té verde, utilizado en la medicina china, también posee propiedades neuroprotectoras y mejora la memoria.
El té de ginseng se ha empleado durante siglos para prevenir enfermedades y el envejecimiento. La cúrcuma, utilizada en la cocina hindú, ha mostrado bloquear la formación de beta-amiloide, relacionada con el alzhéimer. El azafrán mejora el aprendizaje y la memoria en la demencia. La Huperzina A, presente en ciertas plantas, inhibe la enzima responsable de la disminución de la actividad cerebral, mejorando la memoria y la concentración.
Es importante destacar que las hierbas, a pesar de ser naturales, también pueden tener efectos secundarios e interacciones. El uso de plantas medicinales por parte de adultos mayores, quienes a menudo toman múltiples medicamentos convencionales, incrementa el riesgo de interacciones que pueden afectar la calidad y eficacia de sus tratamientos. Por ello, es crucial que el equipo de salud considere las plantas medicinales como un componente más en la ficha clínica del paciente.
Plantas Medicinales Autóctonas y su Uso Tradicional
En Chile, existe una rica tradición en el uso de plantas medicinales, muchas de ellas endémicas. El peumo, por ejemplo, se utiliza en infusión para problemas estomacales y como sedante nervioso. El canelo es considerado sagrado por los mapuches y su corteza se utiliza por sus propiedades tónicas y estimulantes, además de haber sido empleada para tratar el escorbuto.
El maqui se aprovecha por sus propiedades diuréticas y febrífugas. El copihue, la flor nacional de Chile, se considera útil en el tratamiento de enfermedades oftálmicas. La ruda, aunque tradicional, debe usarse con precaución debido a sus posibles efectos abortivos y su impacto en pacientes con trastornos renales o hepáticos.
Otras plantas de uso tradicional en Chile incluyen la menta, la manzanilla, el llantén, el boldo, la melisa, el poleo, el paico y el cedrón. Los problemas gastrointestinales son el motivo principal de uso de estas plantas, seguidos por el uso recreativo y el tratamiento de problemas del sistema nervioso.
Preparación y Obtención de Plantas Medicinales
La mayoría de los adultos mayores que utilizan plantas medicinales las cultivan en sus propios hogares, lo que fomenta la independencia y el autocuidado, además de ser una opción económica. La infusión es la forma de preparación más común, seguida de la decocción.
Interacciones y Riesgos Potenciales
Se estima que un alto porcentaje de pacientes que consumen preparados de origen natural no lo informan a su médico. Las plantas medicinales pueden interactuar entre sí y con medicamentos convencionales. Por ejemplo, la menta puede interactuar con ciertos fármacos metabolizados por las enzimas del grupo CYP450. La manzanilla puede potenciar los efectos de depresores del sistema nervioso central y anticoagulantes orales, incrementando el riesgo de hemorragia.
La melisa, utilizada para problemas del sistema nervioso, puede interactuar con sedantes y tranquilizantes. La ruda y el poleo no se consideran seguras para el uso general, especialmente en personas con ciertas condiciones médicas. Para plantas nativas como el paico, matico y boldo, la literatura sobre interacciones y toxicidad es limitada, basándose principalmente en el uso tradicional.
Medicina tradicional al servicio del pueblo | 2006.
En resumen, el adulto mayor en la comunidad de Corralillo Arriba posee conocimientos empíricos valiosos sobre el uso de plantas medicinales. Sin embargo, es fundamental una mayor divulgación y educación para informar a la población sobre las propiedades útiles de estas plantas, sus formas de preparación, y especialmente, sus contraindicaciones, toxicidad e interacciones con medicamentos convencionales, garantizando así un uso seguro y efectivo.
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