La evaluación neuropsicológica se caracteriza por intentar, a través de diferentes instrumentos, realizar una aproximación al desempeño cognitivo real y la posible afectación cerebral que pudiese presentar una persona. Es una herramienta fundamental en la evaluación clínica de las debilidades y fortalezas del área cognitiva de una persona, así como para la detección de neuropatologías.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los trastornos neurológicos son enfermedades del sistema nervioso central y periférico, siendo la principal causa de pérdida de años de vida ajustados en función de la discapacidad (AVAD) y la segunda causa de muerte a escala mundial. Estos trastornos afectan a personas de todos los países, sin distinción de sexos, niveles de educación ni de ingresos, y se estima que cada año provocan nueve millones de defunciones.
Para la Sociedad Chilena de Neuropsicología Clínica, la evaluación neuropsicológica es la instancia en la que se explora la trayectoria de desarrollo de una persona, permitiendo conocer su estado cognitivo, afectivo, conductual y funcional actual.
El Proceso de la Evaluación Neuropsicológica
Según el psicólogo y máster en Neuropsicología Clínica, Miguel Ángel Ramos, la evaluación neuropsicológica utiliza la entrevista clínica al paciente, la aplicación de tests cognitivos estandarizados y cuestionarios, entre otros instrumentos, para realizar un informe enfocado en el consultante.
Este tipo de evaluación es fundamental para personas con condiciones del neurodesarrollo, enfermedades neurológicas, lesiones cerebrales adquiridas, así como para personas con trastornos psiquiátricos o quejas subjetivas de fallas cognitivas. Miguel Ángel Ramos afirma que "la evaluación neuropsicológica entrega información respecto de fortalezas y debilidades del funcionamiento cognitivo de un individuo, lo que a su vez, nos permite contribuir tanto en un posible diagnóstico, como en un proceso de rehabilitación y/o intervención".
La evaluación neuropsicológica en adultos posee características únicas y adaptadas a este rango etario. "La diferencia entre evaluación para niños, niñas, adolescentes y adultos, es que básicamente los tipos de test son distintos ya que están ajustados al desarrollo evolutivo", explica Miguel Ángel Ramos. Como regla general, siempre incluirá una entrevista clínica, revisión de fuentes colaterales, aplicación de tests y elaboración de informes.
Objetivos de la Evaluación Neuropsicológica
El objetivo principal de la evaluación neuropsicológica es conocer el estado cognitivo, afectivo, conductual y funcional de una persona. Constituye una herramienta necesaria para detectar precozmente el deterioro cognitivo y las demencias.
Etapas de la Evaluación Neuropsicológica
Una evaluación neuropsicológica consta de distintos pasos y procedimientos:
- Entrevista clínica: Para Miguel Ángel Ramos, esta es una de las etapas más importantes, donde se realizan preguntas e indagaciones de antecedentes para evaluar síntomas, analizar la situación cerebral, el nivel de conciencia y las alteraciones cognitivas, así como aspectos de la psicopatología.
- Selección y aplicación de pruebas cognitivas: Basándose en la entrevista, se seleccionan pruebas considerando diversas funciones, el nivel de exhaustividad, el grado de dificultad y el número de sesiones. La aplicación de la prueba y la interpretación de los datos obtenidos requieren conocimientos especializados.
- Informe neuropsicológico y comunicación de resultados: En esta etapa final, el neuropsicólogo entrega un informe que incluye datos de identificación, historia del problema, pruebas neuropsicológicas aplicadas, resultados e interpretaciones. Además, se proporciona un pronóstico, orientaciones y recomendaciones al consultante.
Evaluación Neuropsicológica Infantil | ¿Qué es y cómo se realiza?
Ámbitos de Exploración Neuropsicológica
Guedalia et al. (2000) consideran la necesidad de evaluar ámbitos como la capacidad intelectual, la memoria, la capacidad de abstracción, las habilidades sensoriales y motoras, para arrojar luz sobre los patrones de daño cerebral.
La Asociación Americana de Neurología (2001) recomienda a los neuropsicólogos evaluar los siguientes ámbitos:
- Atención
- Lenguaje
- Memoria
- Habilidades viso-espaciales
- Función ejecutiva
- Inteligencia
- Habilidades motrices
- Nivel educativo
Strub & Black (1986) proponen como principales áreas del examen del estado mental en neurología:
- Orientación en persona, lugar y tiempo
- Atención y concentración (cansancio, susceptibilidad a la distracción, flexibilidad cognitiva)
- Lenguaje oral (comprensión y expresión, articulación, fluencia, etc.)
- Lenguaje escrito (lectura, comprensión lectora, aspectos motores de la escritura y contenido)
- Memoria (relato biográfico, repetición de dígitos, recuerdo inmediato y diferido)
- Capacidad constructiva (copia de modelos y dibujos simples)
- Capacidad intelectual (cálculo elemental, explicación de refranes y semejanzas, vocabulario, razonamiento)
- Pensamiento (confusión mental, pobreza, coherencia del discurso, trastornos formales del pensamiento)
- Estado emocional (control emocional, expresión de afecto, quejas, preocupaciones, etc.)
Además, es crucial evaluar los trastornos emocionales y de comportamiento (depresión, agitación, labilidad emocional), ya que influyen en la interpretación de los resultados de las pruebas cognitivas (Benton, 1987). Los resultados de esta evaluación deben relacionarse con las características de la lesión (focal o difusa, edad de la lesión, carácter evolutivo, edad del paciente) (Benedet, 1986). A estos ámbitos se une el estudio de la personalidad del individuo, cuya evaluación global es de destacada importancia (León Carrión, 1995).
Instrumentos y Enfoques de la Evaluación Neuropsicológica
A pesar de la diversidad de instrumentos utilizados en la exploración neuropsicológica, existe un considerable acuerdo sobre qué capacidades deben evaluarse para lograr un perfil neuropsicológico comprehensivo (Manga y Ramos, 1999). En el ámbito neurológico, es frecuente recurrir a técnicas de registro de la actividad eléctrica como la Electroencefalografía (EEG) y la Magnetoencefalografía (MEG), y/o de carácter metabólico, como la Tomografía por Emisión de Positrones (TEP), la Tomografía Computarizada por Emisión de Fotones Simples (SPECT) y la Resonancia Magnética Funcional (RMF) (Junque, 2006).
Enfoque Psicométrico y Enfoque de Proceso
Un neuropsicólogo debe manejar distintos enfoques. El enfoque psicométrico se centra en la medición cuantitativa de las habilidades cognitivas y conductuales utilizando pruebas estandarizadas. Miguel Ángel Ramos explica que "la tradición psicométrica son tests a los cuales se les asigna un puntaje según el rendimiento que el paciente obtiene. Esto se compara con una norma considerando la edad y el nivel educativo de las personas".
Por otro lado, el enfoque de proceso permite abstraer información importante a partir de los errores que el paciente comete durante la ejecución. "Las personas con algún tipo de lesión cerebral suelen cometer determinados tipos de error en la vida cotidiana y que se refleja muy bien en los tests cognitivos que uno aplica durante la evaluación. Eso corresponde al terreno de la semiología neuropsicológica", afirma Ramos.
Baterías y Pruebas Específicas
Mientras existe una amplia gama de tests, en la gran mayoría se debe realizar alguna tarea motora, lo que altera los parámetros de sensibilidad al intentar evaluar a individuos con problemas motores, ya sean propios de la edad avanzada o de cuadros neurológicos. Por ello, es esencial proponer una batería cognitiva breve basada en evidencia para evaluar a adultos mayores con problemas motores, en la cual no sea necesario que el evaluado ejecute alguna tarea con sus extremidades.
Para el desarrollo de una evaluación neuropsicológica se puede recurrir a diversos instrumentos, que se dividen en:
- Instrumentos no creados con finalidad neuropsicológica pero utilizados en este campo para conocer el sustrato neurológico subyacente, como la Escala de Inteligencia de Wechsler (WAIS-III). Sin embargo, estos instrumentos no son propiamente pruebas neuropsicológicas y su utilidad reside en la información adicional que aportan cuando se aplican conjuntamente con una batería neuropsicológica (Manga y Fournier, 1997).
- Baterías de evaluación neuropsicológica propiamente dichas, como la batería Luria-DNA, el Test de Barcelona, la batería neuropsicológica de Sevilla y la batería Memoriza.
Emilien, Penasse y Waltregny (2000) mencionan que una batería de tests neuropsicológicos, aplicada correctamente, permite comprender las aptitudes cognitivas y conductuales, y proporciona una descripción objetiva de las áreas cognitivas problemáticas.
La batería de Evaluación Cognitiva para personas de más de 65 años (CAB-AG) de CogniFit es una herramienta profesional que consta de una serie de pruebas y tareas dirigidas a detectar y valorar de forma rápida y precisa la presencia de síntomas, rasgos y disfuncionalidades en los procesos cognitivos asociados al envejecimiento. Este test online es un recurso científico para realizar un screening cognitivo completo y evaluar el índice de riesgo de padecer algún deterioro cognitivo asociado a la edad, con una duración de 13-16 minutos.
Con el paso de los años, el cerebro pierde eficacia, por lo que es importante mantener la mente activa. A partir de cierta edad, se recomienda una valoración neuropsicológica para conocer el estado de las habilidades cognitivas y detectar posibles declives cognitivos. Este test neurocognitivo debe usarse de forma complementaria al diagnóstico profesional.
La evaluación neuropsicológica permite analizar el funcionamiento cognitivo y conductual de las personas mayores, evaluando el estado cognitivo general, la capacidad de aprendizaje y memoria, el sistema atencional, etc. Capacidades especialmente vulnerables en las primeras fases de deterioro.
Modelos Teóricos para la Interpretación de Resultados
Es fundamental que un neuropsicólogo o neuropsicóloga maneje distintos tipos de conocimientos teóricos para elaborar una evaluación correcta, sabiendo cómo se aplica y califica un test, y teniendo claridad sobre los procesos cognitivos involucrados.
La estructura de algunas pruebas permite que los resultados sean interpretados desde el modelo modal de Atkinson y Shiffrin o modelos similares más actuales. Desde una aproximación más dinámica, se pueden describir las diferentes fases del procesamiento de las palabras en la Memoria a Corto Plazo (MCP) y la Memoria a Largo Plazo (MLP), evaluando la memoria a corto plazo verbal y funciones ejecutivas.
Se propone la utilización de la condición «a la orden» (T.R.O.) por su mayor validez predictiva, permitiendo evaluar funciones visuoperceptivas, visuomotoras, visuoconstructivas, planificación y ejecución motoras. Estas tareas exploran la generación de estrategias de búsqueda y recuperación estratégica de la información almacenada en la MLP. Se propone interpretar esta prueba desde el modelo clínico de la atención de Sholberg y Mateer y el modelo factorial de la atención de Ríos y colaboradores.
Los autores no se han centrado solo en la descripción de los tests, sino en plantear modelos teóricos que guíen su interpretación y maximicen su utilidad para alcanzar los objetivos de la exploración neuropsicológica en demencias.