Uno de los factores clave para tener una vejez saludable es el bienestar integral. Si bien el proceso de envejecimiento no es igual para todos, intervienen distintos factores biológicos, psicológicos y sociales. El envejecimiento es un proceso ineludible y gradual que se manifiesta principalmente en cambios morfológicos y fisiológicos como consecuencia de la acción del tiempo sobre los organismos vivos, una premisa que se alinea con la planteada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), en la que se menciona que el envejecimiento se origina como la consecuencia de la acumulación de una gran variedad de daños moleculares y celulares a lo largo del tiempo. Es importante mencionar que, dentro del contexto del envejecimiento, ningún adulto mayor está completamente sano, ya que, debido a las modificaciones naturales a las que se enfrentan, sus procesos biológicos, psicológicos y sociales están sujetos a una variedad de cambios que impiden el completo bienestar, lo que afecta a su calidad de vida.
Actualmente, el envejecimiento se considera un problema de salud pública, ya que el cambio en la pirámide poblacional se ha volcado hacia el aumento de esta población. Por ejemplo, en algunos países, este proceso está ocurriendo mucho más rápido que en naciones desarrolladas, evidenciando una fase de transición demográfica acelerada. Esta situación resalta la necesidad de ahondar en el conocimiento de este fenómeno desde múltiples perspectivas, ya que los gobiernos a menudo no están preparados para abordar las consecuencias sanitarias que esto implica. Las condiciones socioeconómicas, culturales, políticas y de género también influyen en el estado de salud y bienestar de las personas mayores.
¿Qué es el Autocuidado?
Se denomina autocuidado a las diferentes acciones que procuramos incluir en nuestra rutina diaria y que se caracterizan por garantizar nuestro bienestar mental, físico, emocional y espiritual. Esto significa que cada persona tiene la capacidad de identificar y tomar decisiones respecto a sus diferentes necesidades.
De esa forma, se hace referencia al autocuidado cuando se tiene la capacidad de supervisar todo aquello que le sucede, piensa y siente. En este sentido, se velará por prevenir enfermedades y promover un estado de salud óptimo para el organismo. Orem, al definir el autocuidado, se refiere a las acciones que realiza una persona con el fin de promover y mantener la vida, la salud y el bienestar personal, es decir, la acción inherente del cuidado de uno mismo. Parte de la postura filosófica de Orem señala que los seres humanos son seres dinámicos, unitarios, que viven en sus entornos, que están en proceso de conversión y que poseen libre voluntad, así como otras cualidades humanas esenciales.
4. Acciones para el autocuidado
La Importancia y Beneficios del Autocuidado en la Tercera Edad
La importancia del autocuidado radica principalmente en que los cuidados que cada persona tiene sobre sí misma van a tener una repercusión positiva en su estado de salud. Por otro lado, el autocuidado permite a cada persona contar con la autonomía y el control sobre su cuerpo, teniendo la capacidad de tomar decisiones que considere le aportan vitalidad y tranquilidad. Además, existen otros factores por los que es importante aplicar el autocuidado en la vida:
- Obtener una actitud más optimista.
- Tener una mejor calidad de vida en todos los aspectos.
- Fortalecer la autoestima.
- Contar con la capacidad para afrontar de manera positiva aquellas situaciones que impliquen estrés.
Si bien el autocuidado es de suma importancia en cada una de las etapas de la vida, es durante la tercera edad que toma mayor relevancia, teniendo en cuenta que es allí donde existen mayores riesgos para la salud. En este sentido, existen diferentes beneficios que aporta el autocuidado para el adulto mayor:
- Permite el desarrollo de diversas habilidades y conocimientos que conllevan a mantener la independencia.
- Podrá prevenir o reducir el riesgo de padecer ciertas enfermedades que llegan con la edad.
- Contribuye a mejorar el estado de salud.
- Se sentirá mayor bienestar físico, emocional y personal.
- Tendrá un mejor rendimiento en las actividades que lleve a cabo.
- Le va a permitir ofrecer más de lo que es a los demás, debido a que ha podido conectar consigo mismo y ha atendido sus necesidades.
Tipos de Autocuidado
Aprender a conocernos para identificar aquellos aspectos en los que requerimos mayor atención es la base del autocuidado. A continuación, se describen los tipos de autocuidado y las acciones que se pueden tomar para atenderlos:
Autocuidado Físico
Este tipo de autocuidado hace referencia a la atención que le brindamos a nuestro cuerpo. Principalmente, se centra en la actividad física a través de la cual podemos liberar el estrés y controlar la ansiedad. Para evitar lesiones, se debe procurar realizar elongaciones previo al ejercicio y posterior a él. Se recomiendan alimentos ricos en vitaminas y minerales, además de proteínas, carbohidratos y grasas. Las personas mayores deberían dormir al menos 7 horas continuas en la noche, lo que les permitirá funcionar con energía durante el día.
Autocuidado Emocional
El autocuidado emocional hace referencia a la capacidad de una persona para conectar completamente con sus emociones. Esto significa poder aceptar todas las sensaciones que se almacenen en el ser, desde tristeza, agobio o rabia, hasta alegría, felicidad y euforia. Al aceptarlas, se podrá comprender que las emociones no dependen completamente de uno, sino que son una respuesta frente a estas. La mente juega un papel primordial en el bienestar integral.
Autocuidado Social
La relación que se logra establecer con otras personas es fundamental para conseguir plenitud en nuestro ser. Esto nos permite sentir que contamos con el apoyo de otros seres que nos brindan su compañía y facilita la integración en la sociedad. Fomentar la asociatividad de los adultos mayores es clave para la integración social, generación de redes y el mantenimiento de actividades sociales recreativas.
Autocuidado Intelectual
Es indispensable preocuparse por ejercitar y alimentar nuestra mente. Mantener un propósito o meta y establecer metas para la vida es una importante forma de mantenerse motivados, felices, optimistas y activos.
La Prevención como Pilar del Autocuidado
La prevención es clave en el autocuidado del adulto mayor. Los adultos mayores suelen ser más propensos a diferentes enfermedades que pueden ocasionar bajones en su estado de salud y de ánimo. Es por ello que las diferentes acciones que empleen en su rutina diaria en pro de mantener y preservar su bienestar de la forma adecuada contribuirá a reducir el riesgo de contraer diferentes patologías. Es importante llevar un control de la vida y tener la autonomía para tomar las decisiones con las que uno se sienta a gusto y cómodo. Todas estas acciones preventivas estarán encaminadas a tener una vida más plena y saludable.
Factores que Moldean el Significado del Autocuidado
El significado del autocuidado que los adultos mayores tienen es el resultante de un proceso de transición mental originado por influencias situacionales, ya sean internas o externas, ligadas a su proceso de salud-enfermedad y al hecho del conocimiento que estos poseen sobre su cuidado. Este proceso cognoscitivo ha modificado la concepción del autocuidado y de salud que poseen, y estas emociones positivas les ayudan y originan una conciencia de cuidado. Estas influencias situacionales han ocasionado la necesidad de aprender a autocuidarse.
En este proceso es importante la participación que el entorno tiene en el adulto mayor, un entorno dinámico y en constante interacción. Bertalanffy define el entorno como el contexto en el cual se encuentra inmerso el ser humano. Como parte de este, el microsistema es su contexto más próximo y en él está la familia, el cuidador y la pareja. El mesosistema abarca las relaciones sociales entre individuos. El exosistema engloba las influencias del país, la región y la cultura. Todos estos sistemas se encuentran en un estado de interacción e interdependencia, y su influencia es mutua, dinámica y continua.
Los adultos mayores ven en su familia (microsistema) un pilar fundamental para la práctica de su autocuidado, también en sus cuidadores. En su mesosistema, consideran a los vecinos como parte de su familia, mostrando vínculos emocionales entre ellos que les permiten encajar en la sociedad y potenciar la práctica del autocuidado. Asimismo, en su exosistema identifican lazos culturales que ligan su conducta de autocuidado, especialmente en la alimentación, manifestado por frases como: “yo, sin embargo, yo me voy a mi tierra allá, a ese campito (…)”. La relación que se establece entre una persona y los alimentos se define como conducta o comportamiento alimentario. Todos estos aspectos moldean el significado que el adulto mayor tiene del autocuidado, y cada uno influye al otro.
Pautas Esenciales para el Autocuidado en el Adulto Mayor
Para llevar a cabo un autocuidado efectivo, se deben aplicar las siguientes pautas:
- Dormir lo suficiente: Aunque es bastante común que los adultos mayores disminuyan sus horas de sueño, lo ideal es que se tenga un descanso de al menos 7 horas continuas. Para evitar que el sueño les gane durante el día, es importante que estén activos a través de distintas actividades, como leer, caminar o hacer ejercicio.
- No descuidar el tratamiento: En caso de padecer alguna enfermedad que requiera un estricto tratamiento, es importante no dejarlo a un lado y ser constante y disciplinado.
- Cambiar los hábitos de alimentación: Es necesario tener una alimentación equilibrada para asegurar un óptimo aporte de nutrientes. Se debe procurar cambiar los hábitos de alimentación, incluyendo en la dieta frutas y verduras (entre 4 a 5 porciones diarias) y alejarse de acciones dañinas como consumir bebidas azucaradas, comida con mucha grasa o sal. Es recomendable elegir texturas de alimentos que faciliten la ingesta (sopas, huevos, lácteos, pescados, verduras o frutas blandas).
- Reemplazar hábitos poco saludables: Sumado al punto anterior, se deben alejar de aquellas prácticas de la juventud que posiblemente tengan consecuencias en la vejez, como el consumo de bebidas alcohólicas o cigarrillos.
- Mantener una actitud positiva: Se debe procurar tener una actitud positiva frente a distintas situaciones de la vida cotidiana.
- Realizar ejercicio: Practicar un deporte o mantenerse activo es esencial para tener un buen estado físico y un estilo de vida saludable.
- Participar en actividades sociales: Se recomienda asistir a eventos sociales o actividades recreativas para aliviar la ansiedad, reducir el estrés y alejar la depresión.
- Mantener un propósito o meta: Establecer metas para la vida o un propósito es una importante forma de mantenerse motivados, felices, optimistas y activos.
Los cuidados y, por ende, el autocuidado, van en beneficio del bienestar emocional y, en el caso de los adultos mayores, el estado de ánimo, la calidad del sueño, las actividades sociales y sus funciones cognitivas, entre otros, son elementos que debemos tener presentes al momento de hablar de vejez plena. Se comprenden en el autocuidado la higiene corporal, la alimentación, la higiene postural, la autonomía y la prevención de riesgos.
Promoción del Autocuidado en Clubes y Comunidades
El autocuidado es fundamental en la Atención Primaria de Salud (APS) y debería considerarse un pilar fundamental en las estrategias de salud, ya que permite lograr que las personas se vuelvan capaces de cuidarse, ser conscientes de su estado de salud y propicien actividades que ayuden al mejoramiento de su calidad de vida y la de los demás. Los trabajos de Orem y Pender constituyen modelos teóricos esenciales para el ejercicio del quehacer enfermero en la APS, ya que, mediante sus postulados, se presentan pautas para la promoción del autocuidado en las diferentes poblaciones y son de particular interés para los adultos mayores.
Fomentar la asociatividad de los adultos mayores es clave para la integración social, la generación de redes y el mantenimiento de actividades sociales recreativas. Promover la autonomía en los adultos mayores es vital para, en lo posible, evitar la dependencia, fomentar su integración social y familiar, y aumentar su bienestar, buscando un envejecimiento activo, saludable y participativo. No hay duda de que entre más autónomo sea el adulto mayor, mejor vivirá esta etapa de la vida.
Existen recursos en línea con información de calidad e interés, así como artículos y videos donde expertos brindan consejos y herramientas para que los adultos mayores puedan tener un día a día cargado de plenitud y vitalidad.