Los asentamientos humanos son la base de la existencia humana y moldean la forma en que vivimos, trabajamos y nos conectamos entre nosotros y con el medio ambiente. Desde los primeros campamentos tribales hasta las bulliciosas metrópolis del siglo XXI, estos asentamientos han sido un testimonio de la capacidad de la humanidad para adaptarse, innovar y prosperar. Estos espacios no son simplemente lugares donde vive la gente; son los latidos del corazón de la civilización, donde las culturas convergen, las economías florecen y las sociedades evolucionan.
La Urbanización Global y el Contexto de los Asentamientos Humanos
El Rol Fundamental de los Asentamientos
El refugio es una de las necesidades humanas más fundamentales. A lo largo de la historia, los asentamientos han servido como santuarios donde las personas construyen vidas, aseguran recursos y cultivan conexiones. Los asentamientos moldean y son moldeados por sus habitantes. Influyen en los sistemas económicos, las estructuras políticas, las expresiones culturales y los resultados ambientales.
Desafíos de la Urbanización Contemporánea
Vivimos en una era de transformación urbana. Hoy en día, las ciudades y pueblos se encuentran en una encrucijada. Si bien prometen oportunidades e innovación, también son lugares de desigualdad, degradación ambiental y tensión infraestructural. A medida que la población mundial crece y la urbanización se acelera a un ritmo sin precedentes, las mismas estructuras que han sustentado el progreso están siendo puestas a prueba. Para 2030, aproximadamente 6 de cada 10 personas en todo el mundo residirán en áreas urbanas, una proporción que se espera que aumente a un 70% de la población mundial para 2050. Históricamente, la urbanización se ha asociado con el crecimiento económico y la mejora del nivel de vida.
Sin embargo, la infraestructura urbana en muchas regiones no logra seguir el ritmo del crecimiento demográfico. Las zonas urbanas son particularmente vulnerables a los efectos del cambio climático, incluido el aumento del nivel del mar, los fenómenos meteorológicos extremos y las olas de calor. La urbanización a menudo profundiza las disparidades existentes, y los grupos marginados, incluidos mujeres, niños y personas con discapacidad, se enfrentan de manera desproporcionada a barreras para la vivienda, la educación, el empleo y la atención médica. La huella ambiental de las ciudades es inmensa.
Entendiendo los Asentamientos Informales y su Vulnerabilidad
Definición y Características de un Tugurio
Más del 30% de la población urbana de las regiones en desarrollo vive en asentamientos informales o barrios marginales, caracterizados por viviendas inadecuadas, falta de servicios básicos como agua potable y saneamiento, y tenencia insegura. Un tugurio es un asentamiento compuesto por hogares que tienen uno o más de los siguientes cinco criterios:
- Carece de acceso a agua potable.
- Carece de acceso a las instalaciones de saneamiento.
- Tiene una insuficiente área de vivienda por persona (más de tres personas compartiendo la misma habitación).
- La calidad de la estructura de la vivienda es precaria y no duradera.
- No existe seguridad de tenencia.
Orígenes de los Asentamientos Informales
La permanencia de asentamientos informales en Latinoamérica es reflejo de las insuficientes políticas públicas y de mercados incapaces de proveer oferta habitacional para grupos pobres de la sociedad, pero también es manifestación del pulso de pobladores por gestionar alternativas de vivienda. Un ejemplo de esto es el campamento Altos de Placilla Nuevo en Valparaíso, Chile, donde se ha profundizado en las decisiones para el traslado, el proceso de autoconstrucción y las experiencias del habitar en el contexto de la emergencia sanitaria por COVID-19, la cual tuvo primeros impactos significativos en materia habitacional.
Vulnerabilidad y Riesgos
La clasificación de los asentamientos es un primer paso esencial para su mejora. Esta clasificación debe realizarse con la participación de la comunidad, considerando la vulnerabilidad de estas zonas a los desastres naturales y a los peligros causados por el ser humano, así como el estatuto jurídico de propiedad del suelo y las condiciones físicas y socioeconómicas. El cambio climático intensifica los riesgos para las áreas urbanas, lo que incluye inundaciones, sequías y olas de calor, haciendo que la consideración de la vulnerabilidad sea crítica.
Estrategias para la Mejora y la Inclusión
La Importancia de la Información y la Planificación
Una mejora efectiva de los asentamientos informales requiere la participación de la comunidad en la evaluación y priorización, ya que las intervenciones necesitan una información completa sobre las condiciones físicas y el acceso a los servicios públicos. Para que las mejoras sean duraderas, deben integrarse en el plan de desarrollo de la ciudad en general.
Mapeo y Bases de Datos
El mapeo hace que la información esté simultáneamente a disposición de los departamentos pertinentes, lo que ayuda a priorizar sectores y coordenadas de intervención. Las bases de datos se pueden utilizar para la provisión de servicios, recaudación de impuestos y el catastro, lo que contribuye a la inclusión de áreas informales en la economía formal.
Participación Comunitaria y Clasificación
Si la clasificación de los asentamientos se continúa con un esquema equilibrado de prioridades basado en proyectos tangibles, la estrategia de mejora podrá tener un impacto significativo. La urbanización debe priorizar la inclusión, asegurando que todos los residentes -sin importar género, etnia o estatus socioeconómico- se beneficien del desarrollo.
Priorizando la Mejora In Situ
El reasentamiento de los residentes de barrios marginales lejos de sus viviendas y fuentes de ingresos genera costos demasiado altos. El mejoramiento in situ debe considerarse como prioridad, salvo en lugares donde las viviendas se encuentran localizadas en áreas peligrosas y en lugares estratégicos para el planeamiento de la ciudad. En los países de ingresos medios se pueden sugerir planes de renovación urbana más amplios siempre que la sociedad en general se beneficie y no comprometa sus medios de vida.
Enfoque Multisectorial en Infraestructura
Un enfoque multisectorial de la infraestructura es un componente esencial para el mejoramiento.
Acceso a Servicios Básicos y Transporte
Una de las prioridades consiste en expandir los sistemas de transporte de tal manera que lleguen a los asentamientos informales y permitan a los residentes desplazarse a su trabajo. El acceso al abastecimiento de agua potable y saneamiento resolvería un problema crítico de salud pública; la gestión de residuos sólidos puede reducir riesgos de salud dramáticamente y generar oportunidades de ingresos, tales como su recolección.
El Poder del Espacio Público
El espacio público y las instalaciones comunitarias son catalizadores de la automejora. El espacio público promueve la creación de comunidades viables. Los espacios públicos aumentan la accesibilidad y fomentan actividades económicas que crean valor económico en la proximidad, lo que facilita la instalación de otras infraestructuras. El espacio público también genera una identidad compartida que induce al cuidado del entorno físico común. También mejora la interacción social y genera confianza y nuevas relaciones. La mejora de calles, plazas y parques da a los residentes un sentido de pertenencia, inculca orgullo por su entorno y actúa como catalizador para la inversión en la vivienda, lo que contribuirá a aumentar el valor de la propiedad y reducir la marginación física.
Instalaciones Comunitarias para el Desarrollo Social
Los centros comunitarios en lugares de fácil acceso contribuyen a involucrar a la comunidad en actividades prácticas, incluyendo la formación profesional, asesoría sobre oportunidades de empleo y programas de desarrollo social. Las instalaciones comunitarias, que también incluyen puestos de salud, guarderías y escuelas, pueden ser móviles para distribuir su impacto.
Los riesgos de construir en asentamientos irregulares
Ejemplos y Experiencias de Éxito
Medellín, Colombia, ha sido reconocida por ONU-Hábitat por sus innovadoras soluciones y programas de vivienda para reducir la pobreza urbana, sirviendo como un modelo de cómo las estrategias integrales pueden transformar los asentamientos informales.
El Papel de ONU-Hábitat y la Cooperación Internacional
Compromiso Global y la Nueva Agenda Urbana
A la vanguardia de la solución de estos desafíos se encuentra el Programa de las Naciones Unidas para los Asentamientos Humanos (ONU-Hábitat), la principal agencia mundial que aborda las complejidades de los asentamientos humanos y la urbanización. ONU-Hábitat actúa como punto focal para todas las cuestiones de urbanización y asentamientos humanos dentro del sistema de las Naciones Unidas. Su trabajo abarca asesoramiento sobre políticas, asistencia técnica, desarrollo de capacidades y promoción. Adoptada en la Conferencia Hábitat III en 2016, la Nueva Agenda Urbana sirve como una hoja de ruta para la urbanización sostenible. ONU-Hábitat colabora con gobiernos, ONG, academia y el sector privado en más de 90 países.
La crisis global de vivienda ha dejado a millones de personas sin acceso a un refugio seguro, asequible y adecuado. Una gobernanza urbana efectiva es esencial para gestionar el rápido crecimiento urbano. El Día Mundial del Hábitat (primer lunes de octubre) se centra en el estado de los asentamientos humanos y el derecho básico a la vivienda.
Foros Regionales y la Acción Conjunta
En un contexto marcado por desafíos globales sin precedentes, el Quinto Foro de Vivienda y Hábitat para Latinoamérica y el Caribe, organizado por Hábitat para la Humanidad en colaboración con aliados estratégicos, concluyó con un llamado unánime a considerar la vivienda como una herramienta fundamental para abordar la crisis climática y social que afecta a la región. El evento tuvo lugar en Bogotá, Colombia, del 31 de julio al 2 de agosto de 2023. Este foro, único en su tipo en la región, reunió a un variado grupo de actores, incluyendo representantes gubernamentales, expertos en desarrollo sostenible, líderes comunitarios y académicos, quienes se congregaron para analizar y co-construir soluciones integrales e innovadoras que respondan a los desafíos habitacionales y urbanos actuales. La región ha enfrentado un aumento en los desafíos relacionados con el cambio climático y la desigualdad social, que se vieron exacerbados por la emergencia sanitaria global. El déficit habitacional, que ha sido un desafío constante, se agravó aún más, lo que subraya la urgente necesidad de abordar estos problemas desde una perspectiva integral, coordinada horizontal y verticalmente y sostenible.
Durante el foro, se abordaron cuestiones críticas en paneles, charlas y sesiones de trabajo, destacando el panel "Desafíos en vivienda y asentamientos frente al cambio climático y la crisis social". Se presentaron enfoques innovadores para garantizar viviendas dignas en armonía con el entorno y resistentes al cambio climático. El Quinto Foro de Vivienda y Hábitat reafirmó el compromiso de múltiples actores con el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible y la implementación de la Nueva Agenda Urbana en la región, resaltando la importancia de la colaboración intersectorial y la búsqueda conjunta de soluciones para enfrentar los retos emergentes.
A medida que la urbanización continúa remodelando el panorama global, el futuro de los asentamientos humanos depende de acciones audaces e innovadoras. Los desafíos de los asentamientos humanos son vastos, pero también lo son las oportunidades. Los gobiernos, organizaciones internacionales y ciudadanos deben unirse para reimaginar la urbanización como una fuerza para el bien. Al aprovechar la innovación, fomentar la colaboración y priorizar la equidad, la humanidad puede construir asentamientos que no solo sustenten la vida, sino que la enriquezcan.
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