La Terapia Ocupacional en el Adulto Mayor: Evidencia y Aplicaciones

Los estudios gerontológicos modernos se iniciaron en Estados Unidos de América en 1941, con el establecimiento de los primeros programas de investigación sobre el proceso de envejecer, de los que fue pionero Nathan Sock. En 1975 se creó, en ese propio país, el Instituto Nacional del Envejecimiento y en diferentes naciones europeas fue avanzándose en ese sentido, aunque con una orientación más asistencial.

La Gerontología se define como el estudio del envejecimiento en todos sus aspectos, abarcando desde investigaciones de biología molecular hasta análisis socioeconómicos o sobre las consecuencias de la jubilación. Por otro lado, la Geriatría es una ciencia dedicada a determinar los aspectos preventivos, terapéuticos y sociales del anciano en situación de salud o enfermedad, así como también los relativos a la mayor parte de las disciplinas clínicas, todo lo cual justifica que forme parte de la gerontología.

Concepto y Clasificación del Envejecimiento

Concepto de Envejecimiento

Resulta difícil definir con precisión el concepto de envejecimiento, pues se trata de un proceso que se inicia con el nacimiento y es de naturaleza multifactorial. Los ancianos pierden vitalidad, lo cual les torna cada vez más vulnerables ante cualquier agresión, que puede provocarles incluso la muerte.

El envejecimiento se caracteriza por toda una serie de modificaciones morfológicas, psicológicas, funcionales y bioquímicas que se producen en los seres vivos con el paso del tiempo. Es la pérdida progresiva de la capacidad de adaptación y reserva del organismo ante los cambios; un proceso dinámico que se inicia con el nacimiento y se desarrolla a lo largo de toda la vida.

El concepto de envejecimiento puede ser analizado desde tres puntos de vista:

• General: Proceso multifacético determinado por características intrínsecas y extrínsecas de naturaleza genética, que conduce a la mutación de las capacidades adaptativas del organismo y, por consiguiente, al incremento progresivo de la posibilidad de morir.
• Funcional: Resultante de la disfunción de los mecanismos autorreguladores consecutivos a alteraciones primarias del aparato genital.
• Dialéctico: Engloba dos procesos contrarios: por un lado, la declinación gradual de las funciones orgánicas y metabólicas y, por otro, la emergencia de mecanismos de adaptación ante esta pérdida paulatina de funciones.

Clasificación del Anciano

Internacionalmente, se considera una persona anciana a partir de los 60 años. Para una mejor comprensión, la clasificación del anciano se realiza de la siguiente manera:

• Tercera edad: 60 - 74 años
• Seniles: 75 - 89 años
• Longevos: más de 90 años
• Centenarios: 100 años y más

Concepto de Paciente Geriátrico

Un paciente geriátrico es una persona mayor de 65 años, con varias enfermedades concomitantes. Es aquella persona cuya descompensación clínica se genera por la acción negativa de algunos de los elementos sociales, que al incidir desfavorablemente sobre ella, obliga a demandar atención geriátrica.

Desafíos de Salud en el Adulto Mayor

Problemas Comunes y Síndromes Geriátricos

Los trastornos más comunes a partir de los 65 años son los que afectan el sistema cardiorrespiratorio, los neuropsiquiátricos, las infecciones, así como los procesos osteoarticulares y metabólicos, incluidos la diabetes mellitus y los relacionados con la nutrición.

Entre los graves síndromes geriátricos, situaciones que presentan una alta incidencia y prevalencia en los ancianos y suelen ser el resultado de múltiples causas que alteran sustancialmente su capacidad funcional, se encuentran:

• Deterioro intelectual (demencia, delirio)
• Incontinencia
• Malnutrición
• Alteraciones sensoriales (auditivas, visuales)
• Depresión

Otros trastornos importantes incluyen:

• Delirio: Es un problema psiquiátrico frecuente, que puede definirse como un síndrome transitorio de comienzo agudo, casi siempre reversible, que revela una disfunción cerebral, caracterizada por síntomas de embotamiento intermitente de la conciencia, falta de atención y memoria, así como alteración del sueño.
• Estados depresivos: La depresión es el ejemplo más común de enfermedad inespecífica y atípica. Diversos factores biológicos, psicológicos y sociales pueden predisponer a su desarrollo, y se caracteriza por despertar sentimientos de inutilidad, pérdida de la autoestima y alteraciones perceptivas, del sueño, del apetito, de la motricidad y, sobre todo, de carácter somático.
• Demencia: Es una alteración de deterioro intelectual, que disminuye la capacidad de memoria a corto y largo plazos, además de que afecta también como mínimo a alguna de las siguientes áreas: pensamiento, juicio, lenguaje y visión. El paciente con demencia está expuesto a diferentes procesos típicos de su edad, a lo cual se suma el riesgo adicional de sufrir una enfermedad cerebral. Rara vez muere como consecuencia directa de su demencia, sino a causa de neumonía, deshidratación, malnutrición, sepsis, úlcera, cáncer o cardiopatía.
• Trastornos conductuales: Se definen como una conducta inapropiada que interfiere con los cuidados o la calidad de vida del paciente. Entre los principales problemas se encuentran: agitación, conducta agresiva, alucinaciones y alteraciones del sueño.
• Alteraciones de la movilidad: La prevalencia e incidencia de los problemas de movilidad aumentan a medida que avanza la edad.

Complicaciones de la Inmovilidad y Caídas

El Síndrome de Grumbach o de postración es un conjunto de síntomas y signos físicos, psíquicos y metabólicos, como resultado del desequilibrio presente en el anciano, debido a la disminución o interrupción de sus actividades cotidianas. Entre las principales causas se incluyen:

• Enfermedades musculoesqueléticas: Procesos degenerativos de las articulaciones, trastornos del pie del tipo hallux valgus o callosidades, osteoporosis, fracturas, artritis reumatoide, amputación, polimialgias reumatoides y enfermedades caquetizantes.
• Enfermedades neurológicas: Trastornos cerebrovasculares, enfermedad de Parkinson, neuropatías, alteraciones visuales y auditivas, deterioro psíquico, depresión y demencia.
• Enfermedades cardiovasculares: Insuficiencia cardíaca, cardiopatía isquémica, alteraciones vasculares periféricas y enfermedad respiratoria crónica, todas las cuales restringen la actividad y pueden llevar al encamamiento permanente.
• Factores psicológicos ambientales: La disminución de la movilidad es una manifestación común de la depresión. El miedo a las caídas, la presencia de alteraciones sensoriales y de un medioambiente peligroso favorecen la inmovilidad.
• Fármacos: Gran variedad de estos, por sí mismos o por sus efectos colaterales, pueden reducir la actividad física, causar somnolencia y trastornos de la marcha, entre los que sobresalen los sedantes e hipotónicos, en tanto otros como los antipsicóticos actúan como extrapiramidales y generan rigidez, con limitación de la movilidad.

Complicaciones del Reposo Prolongado en Cama

Las consecuencias de la inmovilidad son graves y numerosas. No se debe aconsejar el reposo en cama como un plan terapéutico para los ancianos, salvo casos inevitables o excepcionales, pues esto entraña efectos físicos, psicológicos y sociales adversos, tales como:

1. Alteración del metabolismo.
2. Trastorno psicológico de tipo depresión y desarrollo de delirio.
3. Alteraciones musculoesqueléticas, que incluyen fatiga, contracturas, atrofia muscular y disminución de la densidad ósea.
4. Complicaciones cardiopulmonares, pues como consecuencia del encamamiento prolongado se produce una alteración de los reflejos vasculares y una disminución del volumen plasmático, todo lo cual predispone a la hipotensión postural. Es bien conocida la aparición de tromboflebitis, tromboembolismo pulmonar, atelectasias y neumonías después de aspiración.
5. Consecuencias gastrointestinales y genitourinarias, tales como: estreñimiento, impactación fecal, incontinencia urinaria o fecal e infección urinaria.

Causas y Consecuencias de las Caídas en Ancianos

Un problema de gran interés para la rehabilitación del anciano es la prevención de las caídas, por lo cual resulta importante analizar las causas que originan estas en el hogar y sus consecuencias. Las caídas son un problema clínico grave en los ancianos, tanto por su frecuencia como por sus consecuencias físicas, psíquicas y sociales.

Varios factores relacionados con la edad, que interactúan con un medio agresivo y peligroso, contribuyen a la inestabilidad y a las caídas. Para una mejor comprensión, estas se dividen en tres grupos:

1. Caídas accidentales: En los pacientes con alteraciones sensoriales, los riesgos ambientales deben ser cuidadosamente valorados, puesto que incluyen: suelos resbaladizos, iluminación excesivamente intensa o escasa y piso húmedo en el baño (con obstáculos y sin barras), taza de baño muy baja, entre otros.
2. Caídas sin síncope: Las enfermedades que producen deterioro sensorial, neurológico, cognitivo o musculoesquelético incrementan el riesgo de dichas caídas. Esto incluye enfermedades cardiovasculares y neurológicas que afectan el control postural y producen marcha anómala (parkinsonismo, parálisis, tumores intracraneales y neuropatías periféricas). En la demencia, la producción de caídas aumenta por una falsa interpretación de los peligros ambientales y de las propias capacidades. Los fármacos sedantes, diuréticos, hipotensores, antidepresivos y otros, al disminuir los reflejos y afectar el sistema vestibular, favorecen las caídas.
3. Caídas con síncope: Son caídas provocadas por trastornos cardiovasculares, tales como infarto agudo del miocardio, estenosis aórtica, miocardiopatías, vasos vagales, incremento de tono vagal con bradicardia e hipotensión.
4. Otros factores: Posición oscilante, problemas visuales, disminución del flujo sanguíneo cerebral, reducción de la fuerza muscular, osteoporosis, postura adoptada por los ancianos (con el tronco inclinado hacia delante y desplazamiento del centro de gravedad por delante de la base de sustentación), y enfermedades como diabetes mellitus, neumonía, hipotermia, hipertensión arterial e isquemia cerebral, entre otras.

Las consecuencias de las caídas pueden ser significativas:

1. Traumatismos: Fracturas de cadera o de Colles, columna vertebral, costillas y fémur, que ocasionan hospitalización, disminución de la fuerza muscular y la movilidad, así como dependencia funcional e incluso la muerte.
2. Miedo a caer: Incide en la actitud del paciente para caminar con independencia y mantener la capacidad funcional en las actividades de la vida diaria.
3. Repercusiones en el ámbito social: Dependencia y aislamiento social.

Terapia Ocupacional en el Adulto Mayor: Principios y Objetivos

El Rol de la Rehabilitación y la Terapia Ocupacional

El tratamiento rehabilitador en la comunidad debe establecer objetivos claros y realistas, partiendo de los siguientes principios básicos:

1. “No perjudicar” y velar siempre por la calidad de vida del paciente.
2. Establecer un alto grado de confianza entre el médico y el paciente, pues “el médico es el primer medicamento”.
3. Lograr la participación activa de los senescentes en los procesos terapéuticos y apartarlos de actitudes negativas sobre sus posibilidades de recuperación.
4. Tener en cuenta siempre que en los ancianos es tan importante curar como mantener la función, pues su pérdida provoca incapacidad y finaliza en dependencia funcional hasta crear el círculo de interacción: déficit-incapacidad-dependencia.
5. Al decidir el plan terapéutico, el médico debe establecer prioridades y considerar que en muchas ocasiones la opción terapéutica no es la mejor desde el punto de vista funcional (ha de hacer participar al paciente y su familia en las decisiones que se tomen con respecto al desarrollo de dicho esquema).
6. Considerar que la vejez no es una enfermedad.

En el contexto de la rehabilitación, es fundamental comprender los siguientes términos:

• Déficit: Toda perturbación de la estructura o del funcionamiento de una parte del organismo, tanto desde el punto de vista físico como mental (puede ser permanente o temporal).
• Incapacidad: Es la reducción o pérdida de la capacidad funcional consecutiva al déficit, para realizar una actividad en relación con la edad.
• Dependencia: Deterioro funcional derivado de las deficiencias e incapacidades, que limita la realización de actividades consideradas normales, en función de edad, sexo y factores sociales y culturales. Representa las consecuencias sociales y ambientales de las deficiencias e incapacidades. También se define como la necesidad de recurrir a elementos externos (humanos o materiales) para desarrollar las funciones propias de la persona según su edad y sexo. Una buena manera de eliminar la dependencia es mediante un programa adecuado de actividad física y estimulación psicológica, donde la terapia ocupacional juega un papel crucial.

Valoración Geriátrica Integral y Evaluación Funcional

La valoración geriátrica integral es un método de diagnóstico multidimensional e interdisciplinario para determinar en un anciano las capacidades y problemas médicos, psicológicos, sociales y funcionales, con el fin de desarrollar posteriormente un plan integral de tratamiento y seguimiento clínico. Se impone lograr la intervención de un equipo multidisciplinario formado, al menos, por: un médico geriatra, enfermero, psicólogo, trabajador social, fisioterapeuta y terapeuta ocupacional. La evaluación geriátrica integral comprende cuatro áreas: clínica, funcional, psicológica y social.

La evaluación funcional, dentro de la valoración geriátrica integral, determina la capacidad del paciente para realizar toda una serie de actividades concretas, que le permiten vivir de forma independiente, es decir, las actividades básicas de la vida diaria, consideradas como tales aquellas que devienen imprescindibles para cubrir las necesidades elementales: autoalimentarse, vestirse, controlar el esfínter, mantener la higiene personal y caminar.

Objetivos Específicos de la Terapia Ocupacional en la Rehabilitación del Adulto Mayor

La terapia ocupacional, como parte fundamental de la rehabilitación del adulto mayor, busca alcanzar diversos objetivos para mejorar la calidad de vida y autonomía de los pacientes. Estos incluyen:

• Acrecentar el equilibrio biosocial.
• Aumentar el grado de independencia en la actividad básica cotidiana, aminorar incapacidades y enseñar cómo utilizar capacidades residuales.
• Incrementar la movilidad articular y la fuerza muscular.
• Disminuir los sentimientos de minusvalía.
• Aliviar los dolores del sistema osteomioarticular.
• Mejorar la calidad de vida.

Perspectivas Recientes de la Terapia Ocupacional en Gerontología

Enfoques y Desafíos Actuales

La terapia ocupacional en el área de gerontología aún se concentra en los enfoques biomédicos, centrados en el individuo y en los procesos de salud-enfermedad. Para entender la complejidad del fenómeno, es crucial romper con la visión reduccionista de asociar la vejez a enfermedades y dependencia.

El Trabajo Remunerado en la Vejez como Ocupación

El trabajo remunerado en la vejez se aborda como un fenómeno complejo, lo cual enriquece la discusión de la Terapia Ocupacional y los estudios sobre la ocupación. Es fundamental detenerse en la relevancia del trabajo como ocupación y reflexionar sobre las desigualdades que se construyen en torno al trabajo de las personas mayores. Al proponer un diálogo interdisciplinario con la perspectiva del curso de la vida, se destaca la relación entre las trayectorias laborales y los contextos históricos en los que estas se insertan. Este enfoque resalta la importancia del tema para la Terapia Ocupacional, la necesidad de comprender el trabajo en la vejez y de cuestionar la mirada individualizadora que tienden a usar los estudios disciplinares sobre el asunto.

Experiencias y Líneas de Investigación en Sudamérica

Un estudio de revisión reciente se propuso reflexionar sobre la terapia ocupacional y las cuestiones socioculturales que involucran el envejecimiento en el contexto sudamericano a través de experiencias publicadas en este ámbito. Para ello, las referencias fueron localizadas por medio de una revisión no sistemática en revistas del área de terapia ocupacional de Brasil, Chile, Argentina y Colombia, específicamente aquellas ubicadas en las bases Lilacs y Scielo, así como referencias recomendadas por terapeutas ocupacionales contactados en esos países que se desempeñan en esa temática.

En esta búsqueda, se encontraron experiencias en terapia ocupacional referentes a la territorialidad y el envejecimiento, al uso del tiempo libre y a las actividades culturales de los adultos mayores, y al Sistema Único de Asistencia Social, una política nacional de Brasil. Las experiencias reunidas y discutidas se mostraron diversificadas y retrataron acciones inclusivas, amplias y coherentes con la estructura etaria y social de los países.

tags: #articulos #cientificos #de #ergoterapia #en #adulto