Paul Natorp es una figura clave en el desarrollo de la pedagogía social, una disciplina cuyas raíces se encuentran en la necesidad de abordar los desafíos de una sociedad en crisis, particularmente aquellos derivados de las profundas alteraciones producidas por la industrialización. Su obra fundamental, Sozialpadagogik, apareció en Stuttgart en 1899, siendo renovada en ediciones posteriores y publicada en el volumen Idealismo Social (Sozialidealismus) en 1911.
La praxis sociopedagógica, al ir por delante de la reflexión teórica, evidenció la necesidad de una fundamentación que Natorp contribuyó a establecer. La Educación Social, como una dimensión social de la educación, ha sido cultivada desde la antigüedad, según predominase una visión con el foco de atención en el individuo o en la sociedad. Las primeras especulaciones sistematizadas sobre el tema se registran a partir de la segunda mitad del siglo XIX, con Natorp como su autor más significativo en esta primera etapa.
La Filosofía Social y Moral de Natorp
Para Natorp, de manera similar a Kant, la moralidad es esencialmente voluntad de lo racional, concebida como un cometido infinito del hombre. Sin embargo, su visión sobre la relación individuo-sociedad introduce una perspectiva distintiva.
Solamente la sociedad es para Natorp espiritualmente concreción; el individuo, en contraste, es mera abstracción. Esta afirmación no debe ser entendida en el sentido de un organicismo absoluto, sino al contrario: el individuo es abstracción porque es limitación, determinación. La sociedad, por su parte, es real solo porque es «cosa abierta», una «labor infinita» y un «proceso que se impone», capaz de resolver la limitación individual y hacerla activa.
Esta última es la actividad más elevada, la que da unidad y sentimiento al vivir social. La educación, en consecuencia, va dirigida precisamente a desarrollarla y hacerla soberana. Pero por esto precisamente, la educación no puede tener como mira al individuo en cuanto tal, sino en cuanto forma parte de una comunidad, ya sea esta la familia, la escuela o la sociedad humana en general.
La Comunidad como Eje Central de la Educación
Natorp influyó decisivamente en la idea de comunidad propugnada por el sociólogo F. Töennis, la cual aparece cargada de un fuerte sentido moral. De este modo, para Natorp, la comunidad se convierte en el eje clave para la educación. Sostenía que "Toda actividad educadora se realiza sobre la base de la comunidad. El individuo aislado es una mera abstracción".
Para Natorp, la Pedagogía Social no puede verse como una parte separada de la Teoría de la Educación, antecedida o seguida por una pedagogía de la individualidad. Por el contrario, "hay que verla como la comprensión concreta del problema de la pedagogía en general y en particular de la pedagogía de la voluntad". Considerar la educación de un modo meramente individual es una abstracción que tiene un valor limitado, pero que, en definitiva, tiene que ser superado.
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La idea de comunidad es para este autor un ideal y un objetivo a seguir. Influido por la diferenciación social, Natorp sostiene que antes de la diferenciación es preciso buscar aquella ley de la comunidad que está presente en la vida social. Es muy probable que en este planteamiento, como en otros de este mismo autor, se adelantase a lo que hoy día constituye la columna vertebral de la vida social y, por tanto, del quehacer de la Pedagogía Social: el concepto de unum in diversis (cohesión y diversidad). La peculiaridad de este autor radica en la vigencia de su planteamiento por entender que los cambios sociales constituyen y son fruto del mismo dinamismo social.
La Escuela de Unidad Social
En línea con su visión, la escuela debe ser «escuela de unidad social», concebida como una «libre comunidad de individuos libres». Esta comunidad es "dinámica o, mejor dicho, orgánica, infinitamente móvil, no sólo diferenciada, sino ilimitadamente diferenciándose".
El Objeto de Estudio de la Pedagogía Social según Natorp
Según Natorp, la Pedagogía Social trata de la educación del hombre que vive en una comunidad. Por consiguiente, su objeto de estudio no es solo el individuo. Los aportes de Natorp fueron cruciales para delimitar el objeto de esta disciplina.
Pérez Serrano sintetiza las contribuciones de Natorp, destacando los siguientes elementos clave que han contribuido decisivamente a delimitar el objeto de la Pedagogía Social:
- El desarrollo de una Pedagogía concreta referida a la comunidad como opuesta a la Pedagogía abstracta.
- El objeto de la Pedagogía Social es analizar las condiciones sociales de la cultura y las condiciones culturales de la vida social.
- La premisa fundamental de que el hombre solo se desarrolla en comunidad.
Para finalizar, Paul Natorp plantea que la educación moral se recibe en el individuo y es lo más importante que puede tener, aprendiéndose a través de las relaciones sociales.