Este artículo ofrece elementos esenciales para un provechoso debate entre el Trabajo Social, el marxismo y la diversa tradición a él asociada. Lo hace considerando las múltiples tensiones entre una profesión típica de la era monopolista-imperialista del capital y una teoría social crítica al capitalismo como orden social, que ha permitido la reproducción ampliada del capital en las condiciones históricas y particulares de América Latina.
El objetivo de este texto es elaborar algunos apuntes que establezcan un debate propositivo entre una profesión que actúa en la gestión de las múltiples tensiones sociales creadas y recreadas en el marco del capitalismo mundial como orden social metabólico, y una tradición teórica cuyo legado es anticapitalista progresista.
Introducción al Enfoque de la Teoría Crítica en Trabajo Social
El enfoque de la Teoría Crítica en Trabajo Social es una perspectiva que se centra en el análisis crítico de las relaciones de poder y las estructuras sociales que dan forma a la vida de las personas. Esta perspectiva se basa en la idea de que la desigualdad y la injusticia son inherentes a las estructuras sociales existentes y que el trabajo social debe estar comprometido en la transformación de estas estructuras.
En este enfoque, el trabajo social no es solo una profesión que se ocupa de ayudar a las personas a superar sus problemas individuales. Se trata de una profesión que busca entender las causas profundas de los problemas sociales y trabajar para abordarlos de manera efectiva. El enfoque de la Teoría Crítica se concentra en el análisis crítico de las estructuras sociales que dan forma a la vida de las personas y en la lucha por la justicia social.
Orígenes y Fundamentos de la Teoría Crítica
La Teoría Crítica se originó en la Escuela de Frankfurt en la década de 1930 y se desarrolló como una crítica a la teoría tradicional, que se centraba en la descripción y explicación de la sociedad tal como era. La Teoría Crítica se centró en la crítica de la sociedad tal como era y en la creación de un mundo mejor. Los pensadores de esta escuela criticaron la idea de que la sociedad y la cultura eran neutrales y objetivas, y argumentaron que estaban moldeadas por las relaciones de poder y las estructuras sociales.
La perspectiva de la Teoría Crítica busca ir más allá de una noción trasnochada de razón, promoviendo un pensamiento práctico-emancipatorio. Incorpora conceptos cardinales como trabajo, producción y praxis, fundamentales para comprender las dinámicas sociales y económicas. La radicalización del neoliberalismo, por ejemplo, es una afirmación que nos sitúa en el tiempo y el espacio, exigiendo un análisis crítico.
El surgir de la ciencia social y la economía política, como la más avanzada de su tiempo, influyeron en esta corriente de pensamiento. La sociedad globalizada, que se manifiesta confusa e incierta, hace aún más relevante la integración de los resultados de la investigación empírica en el análisis crítico.
El Trabajo Social Crítico: Más Allá de la Descripción
En nuestra profesión, mucho se ha hablado de un Trabajo Social “transformador”, “revolucionario”, “popular” o “alternativo”. El análisis crítico muestra que estas expresiones representan mucho más un anhelo y un deseo que una expresión de la realidad. Hoy hablamos de un Trabajo Social “crítico”, pero no podemos cometer los mismos errores de imaginar que con un nuevo adjetivo podemos alterar el sentido histórico de la práctica profesional. Es preciso caracterizar claramente de qué “crítica” se trata cuando hablamos del Trabajo Social crítico, y qué lugar tiene la crítica en el ejercicio (teórico, político o práctico) profesional.
El trabajador social debe ser crítico y reflexivo en su ejercicio profesional, ya sea en políticas públicas, salud, proyectos comunitarios o en la academia. Esto implica un enfoque disciplinar e integrador que abarque la cultura, lo material y lo simbólico que han ido apareciendo a lo largo de la historia.
Las instituciones se configuran a menudo de manera que reproducen el control sociopolítico, lo cual implica una forma de violencia institucional. Ante trastornos familiares, extrema pobreza o enfermedad, el trabajador social crítico se cuestiona si se fomenta la dependencia o se atiende a las necesidades del usuario de forma emancipadora, planteándose nuevas perspectivas o acciones que fomenten la resistencia y permitan ejercer la responsabilidad social. La crítica busca entender la construcción social de los problemas y las facultades necesarias para ejercer la profesión de manera transformadora, integrando la "lucha de clases" como parte del todo en la crisis social.
Principales Impulsores y su Evolución
La aplicación de la Teoría Crítica al Trabajo Social ha sido un proceso evolutivo, impulsado por diversos pensadores a lo largo de las décadas.
Pioneros de la Aplicación en Trabajo Social (Años 60)
Los principales impulsores de la Teoría Crítica en Trabajo Social fueron pensadores de la Escuela de Frankfurt, como Max Horkheimer, Theodor Adorno y Herbert Marcuse, quienes desarrollaron una perspectiva crítica de la sociedad y la cultura occidental en la década de 1930. En los años 60, algunos teóricos del Trabajo Social comenzaron a aplicar esta perspectiva crítica a su práctica, convirtiéndose en figuras clave:
- Richard Titmuss: Argumentó que el trabajo social debía ser una herramienta para la transformación social y la justicia.
- Harry Specht: En su libro "Theories in Social Work" (1964), argumentó que el trabajo social debía centrarse en la comprensión crítica de las estructuras sociales que dan forma a la vida de las personas y en la lucha por la justicia social.
Desarrollos Posteriores (Años 70 y 80)
En los años 70 y 80, otros teóricos del Trabajo Social continuaron desarrollando y aplicando la Teoría Crítica en su práctica. Argumentaron que el trabajo social debía estar comprometido en la lucha contra las estructuras sociales que perpetúan la desigualdad y la opresión, y debía centrarse en la transformación social y la justicia. Entre ellos se destacan:
- Iain Ferguson
- Michael Lavalette
- Michael Lipsky
Contribuciones Recientes (Años 90 y 2000)
En los años 90 y la primera década del 2000, hubo teóricos del Trabajo Social que continuaron desarrollando y aplicando la Teoría Crítica. Su trabajo ha tenido una gran influencia en la forma en que los trabajadores sociales piensan acerca de su práctica y su papel en la transformación social:
- Jan Fook: Teórica australiana que ha realizado importantes contribuciones al enfoque crítico-reflexivo en Trabajo Social, centrándose en la importancia de la reflexividad y la crítica en la práctica, y en la necesidad de que los trabajadores sociales se comprometan con la transformación social y la justicia.
- Bob Mullaly: Teórico canadiense que ha argumentado que el trabajo social debe estar comprometido en la lucha contra las estructuras sociales que perpetúan la desigualdad y la opresión, y en la transformación social y la justicia, contribuyendo también al enfoque crítico-reflexivo.
- Lena Dominelli: Teórica británica que ha sostenido que el Trabajo Social debe estar comprometido en la lucha contra el racismo, el sexismo y otras formas de opresión, y en la promoción de la diversidad y la inclusión, enfatizando la importancia de la reflexividad y la crítica en la práctica.
Implicaciones para la Práctica Profesional
La Teoría Crítica impulsa al trabajador social a plantearse la misión y visión de la profesión más allá de la mera gestión de las necesidades básicas de las personas. Se busca cuestionar si el ejercicio profesional, las políticas públicas o los proyectos comunitarios realmente abordan la raíz de los problemas o perpetúan un sistema que genera desigualdad. El profesional debe ser un sujeto que conoce, capaz de integrar los resultados de la investigación empírica para influenciar la práctica profesional.
La responsabilidad social de los trabajadores sociales implica no solo responder a las crisis sociales, sino también comprender sus antagonismos y los lazos sociales que se configuran en medio de una "lucha de clases" presente en diversas esferas. Esto requiere una visión integradora y la capacidad de plantearse nuevas perspectivas o acciones que promuevan la autonomía y la resistencia, en lugar de reforzar la dependencia.
Síntesis del Enfoque Crítico
En resumen, el enfoque de la Teoría Crítica en Trabajo Social es una perspectiva que se centra en el análisis crítico de las relaciones de poder y las estructuras sociales que dan forma a la vida de las personas. Se enfoca en la liberación de los individuos y la transformación de las estructuras sociales para lograr la justicia social. Este enfoque se basa en la idea de que la desigualdad y la injusticia son inherentes a las estructuras sociales existentes y que el trabajo social debe estar comprometido en la transformación de estas estructuras, integrando el pensamiento crítico como un faro que guíe a dónde se desea llegar.