El concepto de sistematización de experiencias comenzó a utilizarse hacia fines de la década de 1970, vinculándose a los proyectos de educación popular y a la figura de Paulo Freire. Este enfoque metodológico integra la teoría y la práctica en la generación de conocimiento, siendo un eje central en el desarrollo del Trabajo Social.
Rosa María Cifuentes y la Sistematización
La profesora colombiana Rosa María Cifuentes, destacada trabajadora social y educadora, ha sido una voz influyente en la promoción de la sistematización. Cifuentes, Licenciada en Educación Familiar y Social, en Ciencias Sociales, y Magíster en Educación Comunitaria, ha ejercido roles académicos clave en instituciones de prestigio en Colombia y el Caribe. Su labor se centra en la sistematización de experiencias y el desarrollo de proyectos pedagógicos innovadores.
La Sistematización como Generación de Conocimiento
Según Cifuentes, la sistematización permite a los actores involucrados en los procesos de atención reflexionar críticamente sobre sus experiencias, reconstruirlas y analizarlas para promover cambios sociales significativos. “La idea es ayudar a construir formas de creación de conocimiento en ese campo, pensar la salud mental comunitaria como campo del saber desde la práctica”, afirmó.
El principal desafío, según la profesora, es cómo generar condiciones para este proceso en una sociedad que a menudo no ofrece tiempo para la reflexión. Resaltó la necesidad de gestar procesos de reflexividad en las prácticas para transformar estas vivencias en conocimientos formales y comunicables. “Sistematizar implica pensar, rumiar, volver, retomar, entender para cambiar, y casi siempre el sistema hoy no nos da tiempo para eso. La sistematización se hace en el trabajo en terreno, desde y con los otros”, enfatizó.
Reconocimiento del Conocimiento en la Práctica Cotidiana
Para Cifuentes, el conocimiento circula en las prácticas cotidianas, y es esencial documentarlo y reflexionar sobre él junto a los actores involucrados. “El trabajo no lo hace uno solo desde afuera por inquietud propia, uno la hace porque uno sabe que hay en esa práctica con los otros, en ese momento, en ese servicio, ahí circula el conocimiento. Implica reconocer que todos somos sujetos de conocimiento y podemos construirlo juntos”, indicó.
El desarrollo de este conocimiento requiere espacios de diálogo, documentación y análisis crítico para fortalecer las prácticas y aprender de ellas. “El proceso implica generar espacios de diálogo, generar documentación de lo que vamos viviendo, encontrarnos para reflexionar sobre lo que pasó, de pronto con evidencias de lo que ya construimos, e ir aprendiendo. La voz de los sujetos nos da cuenta de las culturas, creencias y objetividades fundamentales en la atención y la salud”, dijo Cifuentes, subrayando que las intervenciones deben responder a las historias y contextos culturales de las comunidades.
La meta es construir procesos que respondan a la cultura y creencias de las comunidades, evitando enfoques impositivos y fomentando el diálogo basado en sus saberes y pensares.
Historia y Desarrollo en Latinoamérica
Según Cifuentes, el germen de la sistematización estuvo en Chile, pero procesos políticos, como las dictaduras en la región, frenaron su desarrollo. “Este enfoque tomó fuerza en el marco de la Asociación Latinoamericana de Escuelas de Servicio Social (ALAES), que en 1976 evolucionó a la Asociación Latinoamericana de Escuelas de Trabajo Social (LAEDS).” La dictadura en Chile interrumpió este desarrollo, forzando a muchos académicos al repliegue, exilio o persecución. En décadas posteriores, Chile ha trabajado para recuperar este legado, incluso desde la clandestinidad, vinculándolo a temas como los derechos humanos, aunque aún enfrenta el desafío de superar un enfoque excesivamente formalista heredado de los años de represión.
La Sistematización de Experiencias en el Trabajo Social
La sistematización de experiencias posee un acervo que la hace particularmente valiosa para nutrir los debates contemporáneos en la formación y el ejercicio del Trabajo Social y la Extensión Crítica Universitaria. Un ensayo de reflexión teórica sobre este tema busca rastrear sus entrelazamientos teórico-epistemológicos desde la Educación Popular latinoamericana y enlazar la teoría con la práctica de acompañamiento a la sistematización de experiencias de extensión universitaria.
Ejes de Reflexión Teórica
La reflexión teórica sobre la sistematización se estructura en torno a tres ejes básicos:
- Su articulación teórico-epistemológica con la educación popular latinoamericana y la Investigación Acción Participativa.
- La sistematización en el devenir histórico y en el debate contemporáneo de la Intervención del Trabajo Social.
- La potencialidad de la sistematización de experiencias en el campo de la extensión crítica.
El Diagnóstico Social y su Importancia
El diagnóstico social es una herramienta indispensable para que el trabajador social ejecute sus funciones, permitiendo identificar un problema determinado para planificar y definir el plan de intervención más adecuado. Es responsabilidad del trabajador social recabar datos, interpretar la información y determinar el tipo de intervención más adecuada para mejorar o dar solución a un problema social concreto. Este método es muy útil para establecer los objetivos de la intervención social, tomar decisiones y definir un plan de acción.
Objetivos del Diagnóstico Social
Los objetivos del diagnóstico social se dividen en dos:
- Responder a la pregunta ¿qué sucede? y brindar una imagen de la situación que sirva para establecer estrategias de actuación.
- Responder a la pregunta ¿qué hacer? y servir de base para implementar acciones concretas, tales como un plan, un proyecto o un servicio.
El objetivo principal es que el trabajador social recabe información a través de la observación, la entrevista y otros métodos de captación de datos, para luego elaborar una valoración técnica que sirva para abordar la situación, proponer mejoras y soluciones mediante la intervención social más adecuada. Diagnosticar consiste en que el profesional otorgue un significado al problema en la realidad social analizada (salud, vivienda, economía, familia, cultura, etc.). Esta práctica debe incluir el punto de vista del usuario, es decir, la percepción personal que tiene un individuo o un grupo de personas de sus propias necesidades, de su problema o capacidades.
El Diagnóstico Social como Función del Trabajador Social
El diagnóstico social es una fase dentro del conjunto de funciones que realiza un trabajador social:
- Recoge información para conocer la realidad social que deberá modificar.
- Realiza una interpretación técnico-científica de esta situación, valora los datos y desarrolla el diagnóstico.
- Define la planificación y establece los objetivos.
Dentro del diagnóstico social se incluye un pronóstico que ofrece información sobre la situación evaluada: determina el grado de reversibilidad, los medios y recursos necesarios para ponerle solución y mejorarla. De esta forma, el diagnóstico también ayuda a definir los plazos de actuación. La última fase consta de una evaluación de los resultados obtenidos y la conclusión del trabajo si se han logrado los objetivos.
Cómo hacer un Diagnóstico de Enfermería - Fácil
Niveles del Diagnóstico Social
En el diagnóstico se diferencian tres niveles secuenciales:
- Nivel descriptivo: Se detalla la situación, el usuario y el problema planteado, ofreciendo una síntesis del problema y la situación.
- Nivel causal: Se interpreta las posibles relaciones de causa-efecto presentes en el problema o situación evaluada, buscando las causas que provocan esa realidad.
- Nivel de evaluación: Se exponen los elementos personales y sociales que pueden proporcionar una solución al problema o mejorarlo, valorando también los aspectos que inciden negativamente.
La herramienta del diagnóstico facilita el trabajo de estos profesionales, pues les permite diagnosticar, planificar y racionalizar las intervenciones, además de evaluar las actuaciones desarrolladas.
Elementos del Diagnóstico Social
Los componentes se integran dentro del proceso metodológico del diagnóstico y son tres:
- Persona: El trabajador social debe analizar la personalidad del usuario, su funcionamiento, capacidad intelectual y social, y su motivación, para establecer las soluciones necesarias según su personalidad y los sentimientos que el problema le provoca.
- Demanda: Representa el problema en sí mismo, la solicitud de ayuda del profesional. No siempre coincide con la necesidad real del usuario, por lo que el trabajador social debe evaluar para brindar la intervención correcta.
- Institución: Hace referencia al organismo que proporcionará el apoyo y la ayuda necesaria, siendo la herramienta principal para distribuir los recursos asociados a la intervención elegida.
Estos componentes ayudan a conocer y entender a las personas, identificar su problema y demanda, y analizar la manera de movilizar los recursos necesarios para solventar la situación.
Beneficios del Diagnóstico Social
El diagnóstico social es una metodología de suma importancia para el trabajador social, ya que le proporciona información fundamentada sobre una situación social compleja que debe solucionar. Es una herramienta básica para ejecutar sus funciones, permitiéndole saber qué plan de trabajo implementar, ejecutar acciones pertinentes, realizar un pronóstico y evaluar los resultados.
Sin esta herramienta, el trabajador social realizaría su labor sin una directriz, lo que podría llevar al fracaso profesional y evitaría cumplir con el principal propósito de la profesión: lograr un mayor bienestar social. La importancia del diagnóstico social radica en su utilidad para la ejecución de los servicios de Trabajo Social, permitiendo una correcta intervención.
La Sistematización de la Intervención como Metodología de Investigación en Trabajo Social
La sistematización se erige como una metodología de investigación propia de la profesión, dada la posición privilegiada de los profesionales del Trabajo Social como "termómetro de la realidad social". Un estudio de caso puede esclarecer las limitaciones que el científico social encuentra en las investigaciones en Trabajo Social. Entre los objetivos de las políticas de servicios sociales se encuentra el análisis de la realidad social para detectar situaciones de necesidad.
El Desarrollo Tardío de la Investigación en Trabajo Social
El desarrollo de la investigación en Trabajo Social como actividad académica ha sido tardío en comparación con otras ciencias sociales. La falta de continuidad en niveles formativos superiores ha condicionado a abordar la investigación desde otras disciplinas, como la Sociología o la Psicología Social. No obstante, la historia del Trabajo Social está unida a la figura de Mary E. Richmond, con quien surge la tarea investigadora de los trabajadores sociales de forma profesional. La preocupación por sistematizar la ayuda impulsó esas primeras investigaciones, como señala Richmond en "Social Diagnosis": "sin investigación social no es posible realizar trabajo social".
Aunque la investigación ha estado presente desde los orígenes del Trabajo Social, no ha contado con suficiente reconocimiento a lo largo de la historia, quedando relegada a un segundo plano. Se ha profundizado en la mejora de la intervención social y en la formación de estudiantes en ello, pero se ha abandonado la vertiente investigadora.
Kisnerman denunció la "deficiente formación en investigación" en Latinoamérica, aunque tras el movimiento de la "reconceptualización" se implantaron estudios superiores especializados en investigación en varios países. En España, la situación fue similar. Varios factores influyen en el desarrollo de investigaciones, como la infraestructura (experiencia de profesionales, recursos financieros, soportes institucionales y canales de divulgación), el contenido y los resultados, según William J. Reid.
Con dificultades, el Trabajo Social vuelve a adentrarse en el mundo de la investigación gracias a cambios en los planes de estudio, siendo el más destacado la implantación del Espacio Europeo de Educación Superior. La titulación de Trabajo Social pasa a ser Grado con cuatro años de estudios, lo que, según Pascual (2013), "nos coloca al mismo nivel que el resto de profesionales con los que compartimos los espacios de intervención social, proporcionándonos el reconocimiento que la profesión demandaba desde las primeras reivindicaciones de la Licenciatura en Trabajo Social". Este hecho favorece la realización de estudios de posgrado y doctorado, impulsando las investigaciones en Trabajo Social.
Función y Tipos de Investigación en Trabajo Social
La función de la investigación en Trabajo Social es contribuir al desarrollo de un cuerpo de conocimientos comprobados que sirvan a los fines y medios del Trabajo Social en todas sus ramificaciones. Rubiól (1973) distinguía dos direcciones:
- Investigación para Trabajo Social: para conocer el campo de actuación y el objeto concreto de estudio.
- Investigación sobre Trabajo Social: dirigida hacia el propio trabajo profesional.
La National Association of Social Workers, a mediados de los años 50, y numerosos autores como William J. Reid, han clasificado los diferentes tipos de investigación en el campo del Trabajo Social. En todas sus vertientes, la investigación se realiza para orientar la práctica profesional, ya sea para detectar nuevos campos de acción a partir de diagnósticos de necesidades o para mejorar la práctica profesional. La investigación es una pieza clave que guía la intervención, dotándola de contenido teórico y validez científica, y permite discernir entre “investigación fundada” e “investigación indiscriminada”. Investigación e intervención constituyen “dos estadios dentro del proceso metodológico”.
Vínculo entre Práctica e Investigación
En el vínculo entre la práctica y la investigación, Cifuentes-Patiño (2013) argumenta que la práctica profesional ha de cumplir dos condiciones básicas:
- Ser una práctica fundamentada en el conocimiento crítico de lo social (con fines transformadores, producidos por la profesión y las ciencias sociales) y en los resultados de la investigación social.
- Ser coherente con el compromiso ético del Trabajo Social en relación con la justicia social.
Barbero (2006) señala que las investigaciones de Trabajo Social “conectan con la perspectiva operativa”, es decir, la generación de conocimiento está dirigida a la actuación o a la redefinición de la intervención. La investigación sobre el Trabajo Social busca evaluar las prácticas profesionales para cribar entre aquellas que se ajustan a las necesidades y problemas y aquellas que no resultan útiles, persiguiendo la eficacia. Esto implica un “proceso continuo de retroalimentación” (Vázquez, 2013) y la continua actualización de los nuevos avances por parte de los profesionales, así como dotar de contenido científico a la práctica, recopilándola y evaluándola. La sistematización, entendida como un tipo de investigación cualitativa, es una modalidad prometedora para reconstruir críticamente los saberes que se producen y pueden ser aprendidos de la práctica.
Metodología y Objetos de Estudio
La investigación en Trabajo Social se nutre del corpus metodológico desarrollado por disciplinas afines, especialmente desde la Sociología, la Psicología social y la Antropología. Estas metodologías han sido útiles desde el planteamiento del Trabajo Social como nivel micro de las políticas sociales, permitiendo diagnósticos eficaces para la intervención al analizar la realidad social para detectar situaciones de necesidad. Sin embargo, la posición privilegiada del trabajador social como termómetro de la realidad social, empuja a centrarse en el tipo de datos que necesitamos por encima de los objetivos a investigar. Esto representa un retorno a los orígenes de la profesión, donde el análisis de los estudios de caso contribuyó significativamente a su desarrollo y al de otras ciencias sociales.
Bueno (2013) enfatiza que el Trabajo Social debe apostar por desarrollar prácticas reflexivas que sistematicen y teoricen las experiencias vividas, ya que los datos obtenidos permiten crear alternativas de intervención y construir desarrollos teóricos para la profesión. La sistematización se centra en la dinámica de los procesos, mientras que la evaluación se enfoca en los resultados. Ambas comparten la necesidad de retroalimentación y el objetivo de mejorar los resultados de la intervención. La investigación social teoriza sobre aspectos de la realidad, enriqueciendo la práctica con nuevos elementos teóricos; por ello, la reflexión es parte intrínseca tanto de la investigación como de la sistematización.
Cuestiones Básicas y Comunes de la Sistematización
Aunque existen diversas propuestas de sistematización, algunas cuestiones básicas y comunes son evidentes:
- Reconstrucción ordenada de la práctica: Ordenar y organizar el proceso y los resultados, así como el sentido o el significado que el proceso ha tenido para los actores participantes (Martinic, citado en Sandoval, 2001).
- Producción de conocimientos: La sistematización es una articulación entre teoría y práctica que sirve para mejorar la práctica y enriquecer y modificar el conocimiento existente.
- Conceptualización de la práctica: Uno de sus propósitos es ordenar todos los elementos que intervienen, articulados en un todo donde cada parte sea consciente de su razón de ser, potencialidades y limitaciones, buscando coherencia entre lo que se quiere y lo que se puede hacer. Es decir, "la sistematización es una interpretación crítica de la práctica que, a partir de su ordenamiento y reconstrucción, descubre o explicita la lógica del proceso vivido, los factores que han intervenido en dicho proceso, cómo se han relacionado entre sí, y por qué lo han hecho de este modo" (Sandoval, 2001).
Aportes al Trabajo Social y Otras Disciplinas
En primer lugar, la sistematización permite perfilar diferentes objetos de estudio, como individuos o grupos de población (usuarios de servicios, población con necesidades especiales), las relaciones entre profesionales del Trabajo Social y otras profesiones, las interrelaciones entre profesionales y usuarios, las propias instituciones u organizaciones de acción social, y los contextos (social, cultural, institucional, administrativo-legal y político). Esto abre un campo de posibilidades de investigación que permitirá una reflexión desde distintas perspectivas de la realidad social, enriqueciendo la práctica, la teoría del Trabajo Social y otras disciplinas.
En segundo lugar, la sistematización permite aunar estrategias metodológicas, tanto cuantitativas como cualitativas, en las técnicas y métodos para producir y tratar la información.
En tercer lugar, la sistematización de la práctica contribuye a la generación de bases de datos que pueden ofrecer una radiografía social del momento elegido, así como permitir el desarrollo continuo y sistemático de estudios longitudinales. Estos estudios son de gran utilidad para la implementación de políticas sociales a nivel meso y micro (programas y carteras de servicios sociales), para trazar planes nacionales de atención a diversos grupos sociales, y para contribuir, desde la ciencia de la administración, al desarrollo de un sistema de servicios sociales y de bienestar más eficientes y sostenibles. Además, contribuye a la calidad de los mismos, dada la relación implícita entre la sistematización de la práctica y la evaluación de programas desde diversas perspectivas (como el "accountability").
Esta utilidad de la sistematización de la práctica para otras disciplinas afines contribuirá a elevar el posicionamiento del Trabajo Social entre las ciencias sociales y a empoderar a la profesión y a sus profesionales. Como expresan Di Carlo y Eld, “El Trabajo Social tan poco valorizado muchas veces por el resto de las disciplinas sociales, le puede aportar a las mismas el nivel de acción experimental que cotidianamente realiza con los sujetos sociales y desde el cual podría aportar elementos, desde los cuales, las ciencias sociales dejarían de ser meras descripciones o especulaciones sobre lo que ocurre en el mundo."
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