Aparatos Inteligentes y Tecnología Asistencial para Personas con Discapacidad

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 650 millones de personas viven con algún tipo de discapacidad, lo que puede reducir sus posibilidades tanto profesionales como personales. A pesar de que aún muchos sitios web, aplicaciones y dispositivos electrónicos no cumplen los estándares de accesibilidad, el desarrollo de tecnologías, sistemas de apoyo y herramientas digitales para personas con discapacidad está impulsando su integración digital y social en igualdad de condiciones.

La Tecnología como Herramienta de Inclusión Social

La tecnología es hoy una herramienta fundamental para la inclusión social. La educación en el siglo XXI, por ejemplo, es inconcebible sin ella. Los nuevos métodos de aprendizaje, las plataformas educativas online y los dispositivos electrónicos conectados a internet han llegado a las aulas para quedarse, preparando a los niños y niñas para el futuro y ofreciéndoles herramientas que no solo mejorarán sus vidas, sino que les permitirán construir un mundo mejor. El 65% de los alumnos de primaria de hoy realizarán trabajos futuros que aún no han sido inventados, por lo que la formación en el ámbito tecnológico es absolutamente imprescindible.

Un informe elaborado por la Fundación Vodafone y la Confederación Española de Personas con Discapacidad Física y Orgánica (Cocemfe) sobre el uso de herramientas digitales por personas con discapacidad, reveló que tres de cada cuatro disponen de ordenador y al menos un 80% utiliza algún recurso tecnológico en su día a día. Las aplicaciones móviles, por ejemplo, son la herramienta digital más utilizada por personas con discapacidad auditiva o visual.

Beneficios de las Herramientas Digitales

Las herramientas digitales asisten a las personas con discapacidad en dos áreas esenciales de su vida: la laboral y la personal. Por un lado, la tecnología de la información favorece su autonomía personal para resolver problemas y trámites cotidianos, además de facilitarles el acceso a información y oportunidades laborales. Por otro lado, los avances tecnológicos permiten a personas con discapacidad física o sensorial utilizar un ordenador gracias a instrumentos, herramientas e interfaces adaptativas. Por ejemplo, para personas con movilidad reducida, la incorporación del reconocimiento facial o de voz facilita el traslado o el ingreso en determinados espacios. Además, estas herramientas también permiten adaptar los hogares y las tareas de manera más ajustada a sus necesidades.

Herramientas Digitales Imprescindibles

Existen diversas herramientas digitales diseñadas para atender necesidades específicas:

Para Discapacidad Visual y Auditiva

• Google Talkback: Una audioguía integrada en el sistema del móvil que ofrece comentarios hablados de cada menú y vibraciones para navegar por Android. Se utiliza junto con la aplicación para ofrecer una experiencia combinada de voz y sistema braille.
• Síntesis de Voz: Permite transformar texto en voz.
• TapTapSee: Una aplicación que identifica objetos a partir de fotografías tomadas por el usuario.
• Lazarillo: Una aplicación que utiliza el GPS para informar sobre rutas, entornos y tiendas.
• Lazzus: Un asistente que acompaña a personas ciegas y con discapacidad visual en sus desplazamientos, proporcionando un campo de visión auditivo.
• Ava: Integra funcionalidades de transcripción de texto a voz y de voz a texto. Permite al usuario seguir conversaciones con múltiples interlocutores casi simultáneamente, mostrando una transcripción literal en la pantalla del smartphone.
• Dot: Un innovador reloj inteligente con pantalla táctil braille que utiliza 24 puntos y 4 celdas activas dinámicas para mostrar información. Se conecta a un smartphone vía Bluetooth y puede recibir texto de cualquier aplicación, permitiendo también enviar mensajes sencillos.
• Lentes inteligentes: Dispositivos portátiles que integran cámaras y algoritmos de visión artificial para ofrecer información sobre objetos, texto y personas en el campo de visión, siendo una solución eficaz para personas con baja visión o ceguera parcial.
• Aplicaciones de lectura de pantalla: Leen en voz alta el contenido que aparece en la pantalla de un dispositivo.
• Tecnología OCR (Reconocimiento Óptico de Caracteres): Permite convertir textos impresos en texto digital para ser leído por una aplicación de lectura de pantalla.
• Dispositivos de navegación GPS: Diseñados específicamente para personas ciegas, como Sunu Band y Aira, proporcionan orientación en tiempo real.
• Bastón inteligente (WeWalk): Equipado con sensores y tecnología avanzada, ofrece una guía precisa sobre obstáculos y senderos mediante vibraciones y señales auditivas.
• Audífonos inteligentes (Cochlear): Amplifican sonidos e incorporan tecnologías para mejorar la percepción auditiva, especialmente en ambientes ruidosos.

Para Movilidad Reducida

• Accessibility Plus: Permite encontrar puntos de interés con instalaciones habilitadas.
• Disabled Park: Ayuda a localizar rápidamente aparcamientos reservados para personas con diversidad funcional.
• Esaccesible: Permite añadir emplazamientos diseñados para facilitar la circulación.
• Serena Teleasistencia: Facilita la solicitud de ayuda ante problemas tanto dentro como fuera del hogar.
• Bastón inteligente (Dring): Similar a los bastones clásicos, pero dotado de GPS y sensores de movimiento para registrar los movimientos frecuentes del usuario.
• Plantilla con sensores de presión: Escondida bajo el cojín del asiento, percibe la postura del usuario y, a través de una aplicación móvil, alerta sobre malas posiciones para evitar dolores crónicos o lesiones.

Para Discapacidad Intelectual

• DiLo: Permite al usuario con diversidad funcional el uso de frases ajustables a sus circunstancias, rutinas y necesidades particulares.
• Vídeo currículum Plena Inclusión Madrid: Una aplicación de videocurrículum adaptada a personas con discapacidad intelectual o del desarrollo.
• SoyCapaz: Ofrece mayor libertad y seguridad a la persona con discapacidad intelectual, con funcionalidades como Mi Calendario, ¿Dónde Estoy?, Mis trabajos y Necesito Ayuda.
• Autism Apps: Una aplicación para estar al día de las mejores aplicaciones utilizadas con y por personas diagnosticadas con autismo, síndrome de Down y otras necesidades.

La Inteligencia Artificial (IA) como Aliada

La inteligencia artificial (IA) está abriendo nuevas puertas para facilitar la vida a las personas con discapacidad, especialmente para favorecer su autonomía en tareas cotidianas. Asistentes de voz como Alexa, Siri u Ok Google son un claro ejemplo de cómo la IA puede transformar vidas. La relación entre la IA y las personas con discapacidad es compleja, pero en general, tiene el potencial de ser una herramienta valiosa y transformadora para mejorar la calidad de vida y la accesibilidad.

Aplicaciones de la IA para la Discapacidad

• Autonomía gracias al reconocimiento de voz y la domótica: Aplicaciones como Siri, Ok Google o Alexa ayudan a las personas con discapacidad a ser independientes, no solo en el ámbito doméstico, sino también en el empresarial. Por ejemplo, áreas como ONCE e Ilunion han incorporado la biometría de voz para mejorar la accesibilidad y la atención a sus vendedores.
• Comunicación inclusiva: Traductores de braille o de lenguaje de signos a voz facilitan la comunicación para personas con dificultades auditivas o visuales. Un ejemplo es Visualy, un sistema que utiliza la IA para convertir sonidos en señales luminosas, comercializado por Ilunion Accesibilidad.
• Movilidad avanzada: La IA ha llegado a la industria del motor con coches autónomos, asistencia al conductor y optimización de rutas según el tráfico y los obstáculos, mejorando la movilidad de personas con discapacidades físicas.
• Descubriendo el talento de todos los candidatos: Gracias a la IA, se pueden crear procesos de selección más inclusivos para valorar las habilidades blandas en personas con discapacidad, permitiéndoles demostrar sus capacidades con pruebas de evaluación accesibles.

Desafíos de la Inteligencia Artificial

A pesar de los avances, la IA presenta desafíos que pueden limitar la presencia de las personas con discapacidad en su revolución:

• Mayor uso de la IA: Según un estudio sobre el impacto de la IA en personas con discapacidad, aunque el 99,8% de los encuestados conocen productos de IA, solo el 12,3% los utiliza. Es necesario un mayor uso para descubrir todas sus aplicaciones útiles.
• Datos sesgados: Los sistemas de IA se nutren de datos. Si estos contienen sesgos o no incluyen información sobre la discapacidad, las herramientas pueden ser discriminatorias. Es crucial que los sistemas de datos consideren la realidad de las personas con discapacidad.
• Diseño inclusivo: Existe el riesgo de que una aplicación que utilice imágenes sin describirlas no sea accesible para personas con discapacidad visual, o que un asistente virtual que solo responda a comandos de voz no lo sea para personas con discapacidad auditiva. El diseño debe ser inclusivo desde el inicio.
• Coste de la tecnología: Los dispositivos con IA pueden tener un precio elevado, lo que limita su acceso a una parte de la población.

Robótica y Tecnologías de Automatización

La robótica y las tecnologías de automatización, pilares clave de la Industria 4.0, también se están empleando con un fin asistencial. Están facilitando la vida de las personas con discapacidad, brindándoles más accesibilidad al mundo que les rodea, lo que no solo aporta independencia y autonomía, sino que también contribuye a reducir el estigma social. La robótica asistencial abarca desde exoesqueletos y sillas de ruedas inteligentes hasta máquinas de rehabilitación y extremidades biónicas.

Innovaciones Recientes en Robótica Asistencial

Exoesqueletos

Conocidos como trajes robot o armaduras motorizadas, los exoesqueletos se adaptan a los movimientos del cuerpo a través de algoritmos inteligentes y pueden ser de cuerpo entero o para las extremidades. Estas exoestructuras reemplazan funcionalidades perdidas, tratan problemas musculoesqueléticos, asisten a fisioterapeutas con pacientes que padecen discapacidades motoras y cognitivas, y ejercitan la locomoción de pacientes hospitalizados. En España, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha investigado en neurorrehabilitación de la marcha y neuroprotésica durante los últimos 20 años. La ingeniera Elena García Armada es pionera en exoesqueletos para niños, y actualmente investigan con CP Walker 2.0 (para corrección postural en niños con parálisis cerebral), Discover2Walk (para niños de 1 a 3 años) y Exo-H3 (un dispositivo wearable que se ajusta a piernas y cadera), entre otros.

Prótesis o Miembros Biónicos

La impresión 3D es fundamental para fabricar dispositivos de asistencia personalizados, como prótesis de las extremidades. La robótica, junto con la interfaz cerebro-máquina (BCI), ha dado lugar a manos, brazos y piernas biónicas que se conectan con los nervios. Las prótesis más innovadoras ya transmiten sensaciones, como el frío y calor de los objetos que se tocan con la mano robótica MiniTouch. Hugh Herr, creador de las piernas biónicas más avanzadas y experto en biónica del MIT, trabaja ahora en la próxima generación de prótesis biónicas, incluyendo una nueva interfaz basada en pequeños implantes magnéticos.

Dispositivos para Discapacidad Visual y Auditiva

Una mano robótica, diseñada para hablar en lenguaje de signos, está ayudando a personas con sordoceguera. El prototipo, llamado Tatum T1, es capaz de traducir textos en inglés (de correos electrónicos, libros o internet) a esta lengua visual y gestual. La robótica también impulsa el desarrollo de los primeros perros guía robóticos, como Tefi (del ITEFI-CSIC) y Lysa (creado por una ingeniera brasileña), que detectan espacios y se mueven de forma autónoma identificando personas y evitando obstáculos mediante tecnologías como lidar, sensores IoT e inteligencia artificial. Estos prometen ser una alternativa más económica a los perros guía reales. Investigadores de la Universidad de Stanford desarrollan el bastón inteligente Augmented Cane, dotado con sensores, sistema lidar, GPS, cámara y un medidor de aceleración y velocidad, cuyo funcionamiento se basa en el mismo algoritmo de los vehículos de conducción autónoma.

Vehículos Autónomos

Los coches autónomos son una realidad tecnológica y se espera que también lo sean para personas con discapacidad visual, con la integración de audio, hápticos (retroalimentación táctil) y gestos que el vehículo reconoce. La clave es que estos autos se diseñen desde el principio con criterios de inclusión y accesibilidad.

Sillas de Ruedas Inteligentes

Para moverse sin la necesidad de otras personas con mayor facilidad y seguridad, las sillas de ruedas inteligentes añaden funciones que las eléctricas no permiten, como detección de obstáculos y peatones, notificación de caídas, iluminación automática, ruedas para subir escaleras o conducción autónoma. La Universidad de Michigan investiga en el sistema autónomo Vulcan, mientras que la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong ha diseñado una silla de ruedas que sube y baja escaleras y desarrolla otra con un sistema de navegación similar al de los vehículos autónomos.

Además de estas, andadores inteligentes, cámaras robóticas de reposicionamiento, máquinas capaces de vestir, lavar el pelo, dar de comer, y robots que transfieren personas (por ejemplo, de una silla de ruedas a la cama), mejoran la vida no solo de las personas con discapacidad, sino también la de sus cuidadores.

La tecnología es una de las grandes aportaciones que nos facilita la vida. Desde aplicaciones bancarias hasta dispositivos para selfies, las innovaciones ayudan a que la vida cotidiana sea infinitamente más práctica y sencilla. Un objetivo global es que la tecnología esté al alcance de todos y que se especialice en brindar apoyos a colectivos donde su impacto es mayor. La accesibilidad web se ha posicionado como un aspecto crucial donde las personas con discapacidades deben tener la oportunidad de acceder a información, recursos y servicios. Cada vez son más las implementaciones de tecnología e IA que acercan a una mayor inclusividad a personas con discapacidad, demostrando que la responsabilidad corporativa la hacemos todos.

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